次日辰时初刻，晨光刚刚刺透贡院外围的木质栅栏，一股不同于昨日的焦灼气息便在潮湿的空气里蔓延开来。
生铁铸造的考匣在主考官案前被起开，三十道实务乙卷被四名通政司主事小心捧出，厚重的试卷散发着浓烈新鲜的桐油墨香。
随着试卷从前排考棚依次传递下去，那些原本整装待发、自以为能一鼓作气再下一城的举子们，在展开试卷扫过前三行的刹那，脸上的红润之色如退潮般褪得干干净净。
卷面之上，看不到半分之乎者也的圣贤微言，亦没有半点论证天理人欲的风雅辞藻。
第一道赫然便是湖广三府水利起漕的算术核定，密密麻麻列着水陆里程、折耗米石与船夫脚钱；
其后则是依据大明律审断人命田产纠纷的复杂卷宗，案犯供词彼此矛盾，需考生依律定罪并列出律条出处；
而最末一道，更是直指新设乐浪布政使司的大策，明明白白要考生写出如何弹压顽固土豪、清丈隐匿田亩、安置流民的具体方略。
西字号巷道深处，一名年过五旬的老秀才对着第十道勾股开方题目枯坐了半柱香功夫，手中的兔毫毛笔抖得在卷面上甩出数点黑墨。
他嘴唇乌青，颤巍巍伸出右手在干瘪的额角死死抓挠，喉咙里猛地溢出一口逆气，整个人从木凳上滑落下去，瘫坐在冰凉潮湿的地砖上，捂着面孔嚎啕大哭起来。
“这……这是算账胥吏之学！这是刑名贱役之道！朝廷开恩科，如何能以此等末流贱术羞辱天下读书人啊！”
老者的哭嚎声如同引信，瞬间引爆了整条巷道的积怨。
相邻的几间号舍内，几个衣着华贵的富家子弟烦躁地将墨汁打翻在宣纸上，更有甚者一把扯断了头上的发带，两手抱着脑袋将额头重重砸在狭小的木案上。
低沉的咒骂声、抽泣声与叹息声自回廊两侧接连泛起，原本森严安详的贡院宛如临刑的公堂。
负责提调巡考的礼部郎中赵文华额角渗出冷汗，袖中的双手死死攥紧，生怕这群情绪崩溃的士子当场闹出罢考民变，亦步亦趋跟在林远身后，半步不敢落后。
林远步履从容，负手漫步在泥泞狭窄的走廊中，玄色披肩在微风中轻轻晃动，对两侧号舍内的哭叫哀叹充耳不闻。
行至西字号最偏僻、最阴暗的一间号房外，林远的脚步放缓了下来。
那间号舍紧挨着砖墙阴面，墙皮斑驳脱落，地砖缝里甚至渗着绿色的湿苔。
坐在其中的少年身着一袭浆洗得发白、肘部补着粗布补丁的青色单衣，脊梁骨挺拔如标枪，身子悬直端坐。
十六岁的杨士奇面容沉静，右手悬腕平稳如铸铁，毫尖在泛黄的宣纸上走如游龙，一行行整齐苍劲的小楷写的满满当当。
外界翻江倒海般的哭嚎与怒骂，仿佛撞在一堵无形的厚墙之外，未曾让他握笔的手指产生半点晃动。
林远驻足端详片刻，眼底泛起一抹深意，随即转身折入南向的巷道。
南字号第十九间，十五岁的夏原吉盘腿坐在干稻草垫子上，左手拇指极快地在指节间掐算定位，嘴里喃喃自语念叨着九章算术的口诀。
每算定一个关节点，他便抓起桌上的算筹在泥地上摆出一个图形，随即提起饱蘸黑墨的笔管，在卷面上写下一串精准的粮草转运数字，双眸中跃动着少年人特有的兴奋之色。
巡至东字号临近水井的角落，铁铉的身形更是沉稳。
他宽阔的面庞上没有任何多余的神情，全身灌注的在考卷上书写着一行行的策论。
满场哀嚎遍野，数百老儒面如死灰，而偏偏这三名年岁最轻的布衣少年，却如久旱逢甘霖，乳虎啸林一般。
林远站在走廊檐下，向身侧随行的贡院典簿官轻轻招了招手。
典簿官小心翼翼凑上前，弯着腰身，神色极为恭谨。
“大人有何吩咐？”
“莫要声张，去将西字八号、南字十九号与东字四号的名籍底册取来。”
林远声音平缓，指尖在袖中轻轻一敲。
典簿官不敢怠慢，提着皂靴一路小跑奔向明远楼，不过半柱香时间，便捧着三本厚重的黄册气喘吁吁赶了回来。
林远翻开第一本，借着廊下天光细看：
“杨士奇，年十六，江西吉安府泰和县人，贫民，父早丧，随母流转，三岁知书，今岁乡试解额第七……”
再翻第二本：
“夏原吉，年十五，湖广长沙府湘阴县人，家贫，父为乡塾训导，自幼博极群书，精熟九章筹算与历代水利……”
第三本：
“铁铉，年十五，河南南阳府邓州人，色目后裔，世居邓州，通晓骑射兵家言，兼通刑狱律例……”
随侍在侧的礼部郎中赵文华伸长脖子瞟了一眼名册，忍不住轻轻摇了摇头，在旁低声进言。
“大人，下官斗胆直言，这三个后生年齿实在太稚嫩了些，嘴上连绒毛都未退尽，即便碰巧在算学与断狱上答合了题意，昨日那场考较孔孟根基的四书五经甲卷，他们也断无可能同江南那些苦读几十载的老宿儒相抗衡。”
赵文华抬手整了整官袍领口，言语间满是对年长举子的推崇。
“经义策论讲究的是文气醇厚、学理沉淀，十五六岁的黄口小儿，文字必然失之浮浅单薄，今科要想高中，恐怕悬之又悬呐。”
林远闻言，从容将手中的黄册合拢，递还给典簿官。
他的嘴角浮现出一抹极淡的笑意，双手负于身后，抬头望向贡院上空渐渐破云而出的灿烂朝阳。
“赵郎中，些人的器量，可不是靠年岁熬就能熬出来的。”
林远转过身，迈步向明远楼正堂行去，身后的号舍内，哭嚎声依旧断断续续，而那三处狭小的号房之中，笔落宣纸的沙沙声却如裂帛般坚定执着。
大明未来的中流砥柱，已然做好了崭露头角的准备了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）