兰卡斯特市中心，西比尔集团总部大楼。
雨水在会议室外的玻璃幕墙上留下一道道斑驳的水痕，远处滚滚的闷雷被会议室内的讨论声掩盖。
今天的会议室格外热闹。长桌两侧分坐着十几名衣着风格、种族各异的男女。来自六家企业的代表团成员分别佩戴着不同的企业徽记，正靠在真皮转椅上，交头接耳地低声交谈。
纸张翻动的沙沙声、瓷杯碰撞的清脆声，以及不同口音的讨价还价声，填满了这间足以俯瞰半个兰卡斯特的宽敞房间。
厚重的双开橡木门被人从外面推开。
德里克·西比尔穿着一身笔挺的深蓝色定制西装，手里捏着一份薄薄的羊皮纸文件，大步跨入会议室。
嘈杂的交谈声如同被利刃切断，瞬间平息。所有人默契地停下交谈，目光齐刷刷地投向这位掌控着西比尔集团日常运转的实权总监。
德里克径直走到会议桌上首，拉开主位上的宽大高背椅，稳稳坐了下来。他将手里的文件随手放在桌面上，环视全场。
“早上好，各位远道而来的朋友。”德里克微微颔首。
他抬起右手，掌心向上，开始依次介绍与会各方。
“坐在左侧首位的两位，分别是来自索伦纳姆本土的逐风货运集团代表，以及维多利亚钢铁公司的执行董事。”
德里克抬手示意那名身穿传统三件套正装的索伦纳姆绅士，以及坐在他身旁、穿着包臀短裙的维多利亚女伯爵。
“挨着他们的，是来自科贝伦共和国的罗德制药首席研发官。”
一名穿着白大褂、胸前别着烧瓶徽章的中年女性推了推眼镜，微微点头致意。
德里克的视线转向长桌右侧。
“右侧这位精灵先生，是来自瓦伦蒂娜的翡翠影业制片人。”
一名留着波浪卷发、穿着紫红色丝绒西装的男性精灵起身，向在场众人鞠躬行礼。
“挨着制片人先生的，是阿图姆莫拉塔石油公司的贸易主管。”
一名穿着宽大沙漠长袍、皮肤黝黑的男人摸了摸下巴上的胡须。
最后，德里克的目光停在右侧末尾那个魁梧的身影上。
“以及这位，来自斯特库瓦联邦希巴尔巴城的狼谷矿业执行长。”
那是一名长着灰黑色狼耳的亚人壮汉。他穿着一件粗糙的皮夹克，满是老茧的双手交叉放在桌面上，眼神锐利如刀。
介绍完毕，德里克收回右手，十指交扣，抵在下颌前。
“在座各位能在世博会期间聚在这间屋子里，是一个极其难得的契机。”德里克收敛了嘴角的笑意，神情随之严肃起来，“你们这六家企业与西比尔集团，都是西大陆乃至更遥远疆域内各个垂直领域的绝对佼佼者。”
他停顿了一下，让这句话的重量在空气中沉淀。
“世界正在经历剧烈的重组，旧秩序的齿轮也在重新咬合。旧贵族财阀还在做着垄断的美梦，而在座的每一位，都是走在新时代最前列的人。”
德里克身体前倾，抛出了这场秘密会议的核心。
“所以，西比尔集团今天向各位发出正式邀请。我们希望以在座的七家企业为基石，联合成立一个跨国界的‘新时代商业联盟’。”
此言一出，会议室里的气氛顿时发生了微妙的变化，几名代表相互交换着眼神。
维多利亚钢铁公司的执行董事维多利亚女伯爵率先开口。
“德里克总监，建立联盟确实是一个宏大的构想。”她微微眯起眼睛，“但在商言商。维多利亚钢铁和你们西比尔的重工部门，在某些业务链条上甚至存在竞争。把底牌摆在同一张桌子上，我们能得到什么实质性的好处？”
“高权限的资源共享机制，以及不可撼动的优先合作权。”德里克干脆利落地抛出筹码。
他从文件中抽出一份提前打印好的附件。
“一旦联盟成立，在座各位的客户渠道将相互开放，市场准入资质将在联盟内部互认，部分非核心的魔导技术也会实现共享。”
德里克转向逐风货运的代表。
“举个例子，如果明年无尽海的航运费用暴涨，逐风货运的远洋货轮必须优先保证联盟成员的货物装载，并给予最优惠的内部运价。反过来，当维多利亚钢铁遭遇铁矿石断供危机时，西比尔集团的原材料储备库将无条件向你们开放。”
这几句话如同投入湖面的巨石。几名代表的呼吸明显粗重了几分。这种在极端市场环境下互相兜底的抗风险机制，对任何一家企业来说，都是一张免死金牌。
“不仅如此。”德里克转头看向翡翠影业的制片人，“我们还将建立统一的宣传推广矩阵。翡翠影业的新电影上映时，西比尔集团的所有零售终端和罗德制药的连锁药房，都会免费张贴你们的宣传海报。我们将各自的流量池彻底打通，汇成一片海洋。”
“我记得有本书里说过，同一行业的人很少聚在一起而不商量怎么对付公众，或者怎么抬高价格。”维多利亚女伯爵扫过长桌两侧的企业代表，“德里克总监，您今天倒是把这句话演示得很完整。”
“所以我才把规则摆在桌面上。”德里克将备忘录推到她面前，“没有规则的联盟才叫合谋。有公开底线、有法院管辖、有退出机制的联盟，叫合作。
“听起来简直像个完美的乌托邦。”罗德制药的研发官冷笑一声，手指敲击着桌面，“但越是完美的蛋糕，里面藏着的毒药就越致命。德里克总监，说说你们西比尔拟定的限制条款吧。我不相信加入这个联盟不需要付出任何代价。”
德里克赞许地看了她一眼。和聪明人打交道，总是能省去很多废话。
“当然有规矩，而且是极其严苛的底线规矩。”
德里克脸上的温和尽数褪去，一字一顿地说出西比尔集团的核心要求。
“第一，劳工标准。联盟内的所有企业，无论是矿山里的矿工，还是流水线上的女工，都绝对禁止使用任何形式的强迫劳动和童工。必须保障他们的结社自由，严格执行八小时工作制，按月足额发放薪水，并提供不存在歧视和骚扰的工作环境。”
话音刚落，狼谷矿业的狼人壮汉便皱起眉头，阿图姆莫拉塔石油公司的代表更是不耐烦地拍了拍桌子。
“德里克先生，您是在做慈善吗？”石油代表脸上的横肉抖动着，“缩短工作时间，提高薪资待遇，会让我们的开采成本直线上升！这完全违背了资本扩张的规律！”
“违背规律？”德里克冷冷盯着石油代表，“这位先生，您难道还没有看清如今的舆论环境吗？那些旧贵族财阀正拿着放大镜寻找我们的破绽！”
德里克用手指重重敲了一下桌面。
“如果我们为了那百分之十的利润压榨劳工，明天早上，竞争对手买通的报纸就会在头版刊满我们工厂里断手童工的照片！到时候，愤怒的平民会砸烂你的分销店，政府的封条会贴满你的油井！”
他的声音陡然加重。
“我定下这条规矩，是为了杜绝对手往我们身上泼脏水的任何可能，彻底清除我们的公关盲区！”
会议室里陷入了死寂。德里克极其现实而冷酷的防御逻辑，让刚才还在抱怨的石油代表哑口无言。西比尔集团显然已经嗅到了黑暗中竞争对手的刀锋，正在提前打造一件无懈可击的防弹衣。
“第二，环境保护。”德里克没有给他们喘息的机会，继续抛出条款，“你们的工厂必须加装废气过滤设备和污水循环处理设施，节约资源，严禁将有害物质和固体废物直接排入河流。理由同上，我绝不允许任何一家联盟企业因为污染问题被对手抓住把柄，引来环保部门的停业整顿通知。”
“第三，商业道德底线。”德里克继续说道，“坚持诚信经营，严禁在招投标中行贿官员，绝对保护彼此的商业机密和知识产权。所有交易都必须摆在阳光下。谁敢在联盟内部吃回扣、搞暗箱操作，西比尔集团的法务部会让他把牢底坐穿。”
罗德制药的代表咽了口唾沫，靠回椅背。
“如果有成员在合作中产生利益冲突呢？”维多利亚钢铁的董事抛出最后一个核心问题，“联盟内部怎么解决分歧？”
“争议解决条款。”德里克将文件推到桌子中央，“首先进行内部闭门友好协商。如果协商破裂，不准在报纸上互相抹黑、打嘴仗。直接整理证据，向具备管辖权的兰卡斯特最高商业法院提起诉讼。由法院裁决，各方愿赌服输。”
会议室里只剩下纸张翻动的沙沙声。
六名代表快速翻阅着那份厚重的联盟备忘录草案。苛刻的劳工和环保条款虽然会压缩一部分眼前的利润，但那张由七大巨头共同编织的资源共享保护网，却散发着致命的吸引力。
五分钟后。
“希巴尔巴的规矩很简单。谁能带大家吃到肉，狼群就听谁的。”
狼谷矿业的狼人执行长第一个抓起桌上的签字笔，在备忘录最后一页签下了自己笔迹张扬的名字。
有了第一个签名，剩余五名代表也不再犹豫，纷纷拔出钢笔。
笔尖划过纸张的沙沙声连成一片。一个足以在未来撼动整片大陆经济格局的商业联盟雏形，就此在这间会议室里诞生。
德里克看着收齐的六份签名文件，紧绷的肩膀终于放松了几分。
就在这时，狼谷矿业的执行长突然从皮夹克内侧口袋里掏出一个沉甸甸的布袋。他解开绳结，将一块拳头大小、散发着幽蓝色光芒的高纯度矿石拍在桌面上。
“既然结盟了，那我不妨抛出第一个合作项目。”
狼人执行长咧开嘴，露出锋利的犬齿。
“我们在神断峡谷深处新近勘探出了一条储量惊人的原生魔晶矿脉。无须初步冶炼，切开后便能直接用作动力核心。但斯特库瓦没有远洋运输能力，也没有西大陆的销售网络。”
逐风货运的代表眼睛瞬间亮了起来，像一条闻到血腥味的鲨鱼。
“逐风货运的五艘万吨级魔导货轮，目前正停靠在南部港口。我们还有二十艘魔导飞艇，每艘都可以承载两千吨货物。半个月内便能完成改装，届时可以直飞斯特库瓦的近海锚地。”
货运代表立刻接过话头，迅速盘算起运输航线。
德里克盯着那块纯度惊人的蓝色矿石，脑中飞快计算着利润率。
“西比尔集团可以吃下全部代销权。”德里克一拳砸在桌面上，为这笔生意定了调，“我们用西大陆最密集的重工销售网络，把这批矿石送进西大陆所有的冶炼厂。”
三方当场讨论起合作细节。不到十分钟，运费折扣和代销抽成比例便全部敲定。
首批货轮起航、魔晶矿石开始运往西大陆的时间，都被定在了一周之后。
会议圆满结束。
代表们纷纷站起身，整理着西装下摆。
维多利亚钢铁公司的执行董事理了理袖口，又扫了一眼桌上那些厚重的劳工保障条款和环保协议，嘴角浮现出一抹调侃的笑意。
“德里克总监。”她朝正在收拾文件的德里克问道，“咱们今天在这间屋子里拉帮结派、互相兜底，甚至还要关心矿工的工资和下水道里的污水。这种做派是不是不太符合老派贵族推崇的那种‘一对一在决斗场上见真章’的传统骑士精神？”
德里克合上文件夹，顺手拿起桌上的暗夜能量饮料。
“自由是上天赐给人最珍贵的礼物之一。”他拧开瓶盖，“一家靠童工、债务奴役和强迫劳动赚钱的企业，也配谈骑士精神？”
他将瓶口举向桌边众人。
“能守住自己的底线，也敢把后背交给盟友。这样的商人，至少比那些躲在家徽后面吃人的老爷更像骑士。”
六名企业代表，纷纷抓起面前配发的暗夜能量饮料，拧开瓶盖。
“敬骑士精神。”德里克微笑着说道。
“敬骑士精神！”众人齐声回应。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）