楔子：
在那座只有风沙和白发的粗粝小城里，有一群始终不卸甲的老家伙。
为首的皓首老卒啐口血，把一个幼童和一套皮甲从城墙扔了下去。
摔在黄沙上的幼童挣扎起身，看到老卒在挥手。
“你六岁了，用你的腿脚往外走，走不出去你就认命，黄沙也能给你盖住，是入土为安，下场比我们强。”
“走出去了，你就是和大爹一样的爷们儿，等有力气，就替我们去问一句话。”
“我们认命，你们就可劲儿欺负我们？”
老兵转身，不再看，不再听。
孩子等了很久很久，哭的没了眼泪，然后拖拽着那对于他来说过分沉重的行李走向黄沙。
他迎面是朝阳，背后是日暮。
都是红的。
第一章赌
帝国最西边有一个巨人，左手持盾右手持枪。
在象征着帝国威严的日月战旗刚刚盖住整个天下的时候，巨人左手的盾毫无用处，只用右手的枪就挑了西边所有的虎视眈眈。
这个巨人的名字叫瀚海卫，最强盛时候有边军六千，出操的边军跺跺脚，西边的狼群就吓得夹起尾巴，练兵场上的刀一出鞘，狼群就马上学会了摇尾巴。
到刚刚花费数以亿计的白银，隆重庆祝第二百四十个帝国生日的时候，瀚海卫接到了裁军的命令，原因是：拨不出军饷。
从那天开始，这个巨人失去了他的矛，只剩下一面盾。
瀚海卫下辖六所，撤销其五，只留亘原所及瀚海卫城，随之撤销指挥使。
帝国庆祝完第二百六十六个生日的时候，瀚海卫百户秦欢生得到了一个让他头皮发麻的消息。
陛下驾崩，新帝登基，年号在隆启七年戛然而止，明年就要叫积庆元年了。
秦欢生站在卫城城墙上往西看了看，心事重重。
隐隐约约的，好像看到有个什么东西在艰难靠近。
他拿了千里眼仔细观察了片刻，见是一个幼小孩童在沙地爬行，后边还拖拽着什么东西，似乎颇为沉重。
秦欢生伸手往那幼童方向指了指：“射杀。”
他手下总旗李当之犹豫片刻，低头请示：“百户，看着是个孩子。”
秦欢生把千里眼递给身边的兵，转身往城下走：“没有孩子可以穿过哭母海，那就是察罕台的斥候，射了他，记首级一枚。”
数支羽箭飞射出去，那幼童随之不动了。
秦欢生下了城，回卫府的路上顺便买了两壶酒，吩咐亲兵：“把老言请来，就说军饷凑齐了。”
亲兵一怔，似乎意识到了什么，显然有些抗拒，最终还是转身跑了出去。
秦欢生让人去炒几个菜，自己坐在客厅里等着老言来。
老言曾经是他的兵，后来伤了，也没回原籍，秦欢生还养着他。
没了右臂的言鸠急匆匆到卫府，跑的急，空荡荡的袖管一直在身后飘。
进客厅，言鸠咧着嘴笑：“百户，军饷真的凑齐了？”
秦欢生没回话，给言鸠斟满一杯酒，酒杯推过去的时候，摩擦桌面的声音轻微却刺耳。
秦欢生也给自己倒了一杯，不等言鸠举杯他就一饮而尽。
放下酒杯，秦欢生眼神迷离：“永立皇帝二十八年的时候咱们瀚海卫裁军，六千人的建制只剩不足三百。”
他说话的时候没看言鸠，只是盯着空空的酒杯。
“昌恒元年，新帝下旨恢复瀚海卫建制，可才过了二十九天新帝驾崩......”
“隆启元年，别说恢复建制，军饷又减了一半儿，都司跟我说，朝廷指不上，你们靠自己吧。”
“当年我带着你们自谋生路，咱们换了衣服在羁縻大杀四方，做的不是什么见光的事，可最起码不愁了，也是那年，你......”
秦欢生这时候抬头，看了一眼言鸠空荡荡的袖子。
言鸠端起酒杯，也一饮而尽：“我废了，百户没有遗弃我，给我找了个差使，让我给亘原所的同袍送军饷，他们在前边顶着，我们养他们，每三个月我往返一次，到今年六年了。”
秦欢生又给自己倒了一杯酒，没给言鸠倒。
端着酒杯，秦欢生的眼神更加飘忽。
“老言，六年来，咱们时不时会苦一阵子，但亘原所的兄弟们我亏待过吗？”
言鸠坐直身子：“没有，军饷一个铜钱都不曾少过。”
秦欢生：“这些银子都是怎么来的？”
言鸠：“百户刚才说过了，是百户带着兄弟们在羁縻一刀一刀抢来的。”
秦欢生猛然看向言鸠：“送钱的事我可曾问过你一次？可曾对过账？”
言鸠脸色瞬间有些发白。
秦欢生的眼神逐渐锐利：“你第一年去给亘原所送钱，就在那养了个女人生了孩子？！”
“我没有动军饷！”
言鸠猛然起身：“兄弟们的命钱，我言鸠动一个铜钱都不得好死！”
秦欢生沉默了一会儿，又给言鸠满了一杯酒。
“年号又改了。”
言鸠被这突如其来的转折打蒙了，他不明白百户是什么意思。
“新帝登基，明年就是积庆元年，但陛下不会等到明年再动手换人，据说在查五军都督府，还要派人到瀚海卫来查......”
言鸠不笨，这一刻他忽然懂了。
秦欢生再次低下头：“老言，我不敢给亘原所筹钱了，但你放心，我会把你的儿子接回来，当我亲儿子一样养着，就算有箭射向他，我也挡在他身前。”
言鸠先是感动了一下，但很快察觉到了不对。
他抬手指向秦欢生：“你要放弃亘原所的百十号兄弟？他们多少年没有轮换过了！你年年答应他们轮换，年年拖着，现在你想放弃他们了？！”
秦欢生也猛的站起来：“我能怎么办？朝廷一旦查到我们在羁縻做的事，大家都得死！”
言鸠：“那就死！那是我们犯的事！”
话说到这他忽然又醒悟到了什么：“秦欢生，你他妈的是不是要把咱们在羁縻干的事，推给亘原所的兄弟们！”
秦欢生后撤两步，撩开衣袍跪下了。
“老言，我没办法，二十天前察罕台大军就在围攻亘原所了，现在他们大概都死了，他们死了，罪就让他们扛着呗，我们得活着啊。”
他抬头看向言鸠，眼睛红红的：“老言，不能再死人了！”
他从口袋里掏出来一张纸，双手递给言鸠：“你在上边也签个字，弟兄们都签了，咱们统一口径，就说事是亘原所的兄弟们做的，朝廷查不出来的，等风声过去了......”
言鸠单掌拍在桌子上，一桌酒菜都翻了。
“秦欢生！你他妈是畜生！我不会在这东西上签字！”
说完转身往外走：“我现在就去亘原所，我死也死在那儿，他们在和察罕台拼命，你不支援，还想让他们背黑锅，他们死战不退，你想让他们当罪人！”
噗一声......
秦欢生的匕首刺进言鸠后腰：“老言对不起......”
匕首在后腰里来回拧，言鸠的力气很快就流失殆尽。
秦欢生又跪下来：“你放心，我会想尽办法把你儿子接回来，我发誓，有箭我都替他挡着。”
言鸠抬起手，似乎想掐死秦欢生。
可他触及不到，那条手臂最终垂了下去。
秦欢生看着言鸠气绝，他抹了抹眼泪起身。
刚吩咐人把言鸠尸体处理了，总旗李当之急匆匆的跑进来：“百户，百户！来人了！京城来人了！”
秦欢生立刻拉了李当之往外走，不敢让他看见血迹。
“谁来了？”
“不知道，但......但穿的是斗牛服！”
秦欢生脸色瞬间变了。
两刻之后，在瀚海卫城的城墙上，秦欢生先偷看了一眼站在那往外瞭望的年轻人，清清楚楚的看到了那人身上曳撒斗牛纹，看到了玉带，也看到了玉带上挂着的牙牌。
这个人太年轻了，瞧着也就二十岁不到，可那一身装束已经让秦欢生看懂了身份。
“卑职瀚海卫百户秦欢生，叩见督公！”
年轻人看了看秦欢生高高撅起的屁股，忍不住笑了笑：“秦百户是认识我，还是认识我身上这件衣裳？按理说都不对，你没见过我，也没见过这样的衣裳。”
秦欢生跪在那，一时之间不知道怎么接话。
“我叫宁承恩。”
年轻的大太监双手抱拳朝着京城方向拜了拜：“得陛下信任，新掌东缉事司，奉旨巡查西疆......瀚海卫是咱炽阳最西边的卫所，我当然是要来看看的。”
他伸手把秦欢生扶起来，这让秦欢生受宠若惊。
“秦百户。”
宁承恩用他那白净修长漂亮到不像话的手，捏着兰花指了指城外：“从这往西就都是察罕台的地界了？”
秦欢生俯身回答：“是，以前还有亘原所在瀚海卫往西二百里外，处羁縻，后来......”
他偷看了一眼宁承恩，又马上低下头：“卑职不敢为亘原所隐瞒，但卑职也要为他们鸣不平，这些年没军饷，亘原所难以为继，所以就......做了些劫掠的事。”
“因此而招惹了察罕台的报复，亘原所没了......”
宁承恩叹了口气：“都是咱炽阳的好男儿，都是陛下的好边军，没了，真可惜。”
秦欢生在心里松了口气：“是，确实可惜。”
宁承恩回头看他：“你说的亘原所被察罕台的大军所灭是什么时候？”
秦欢生：“是......是半年前，不不不，是将近一年前了。”
宁承恩道：“发兵救了吗？”
秦欢生低头回答：“卑职亲自带卫所边军赶过去了，但，晚了。”
宁承恩往西看了好一会儿后才继续说道：“咱从京城一路过来，先到了右军督府，又到了榆城都司，个个都说自己殚精竭虑累的一身病，偏偏身子不好还都不想退下去修养。”
他看了手下小太监一眼，小太监立刻取出来一张纸递给秦欢生。
“秦百户，签了字就没你事了。”
秦欢生接过那张纸看了看，脸色大变：“督公，卑职并不知道右军督府的人贪墨通敌，不知道榆城都司的人勾结匪患，卑职不敢作证。”
宁承恩点了点头：“唔，也不怪你，你只是个百户，你能知道什么呢？”
他忽然抬起手指了指城外：“那是个什么？”
秦欢生起身看了看，是此前被他下令射死的幼童尸体。
他回答：“是察罕台斥候。”
宁承恩笑了：“看来察罕台也不足为虑，斥候用个孩子......”
秦欢生解释道：“督公，察罕台人最奸诈阴险，他们用的不是孩子，而是伪装成孩子的侏儒，不可小觑。”
宁承恩：“这样啊，我还没见过侏儒呢，秦百户，你去把那尸体带进来给我看看。”
秦欢生立刻下令：“李当之，你去把那尸体拖进来！”
他说到拖这个字的时候，语气格外重。
李当之立刻明白了百户的意思，要真是个孩子，就把那张脸拖烂！
可李当之才转身的时候，宁承恩却摇摇头：“我说的是，请秦百户去。”
秦欢生没有迟疑：“卑职马上去。”
他蹬蹬蹬的下了城墙，喝令打开城门然后冲到那幼童尸体旁边，装作谨慎，一脚朝着幼童脸上狠狠踩落。
脚还没放下，数不清的弩箭从身后飞来，噗噗噗的刺穿了秦欢生的身躯。
秦欢生没坚持多久便扑倒，正压在那幼童尸体上，即便如此，羽箭没停，又射了几十支。
倒是没有一支箭落在那幼童身上。
看着秦欢生的尸体，宁承恩有些遗憾：“畏罪潜逃，怎么这么大胆儿？”
宁承恩这时转身，看向瀚海卫的边军：“都按个手印吧，按了就没事了。”
说着话他缓步走下城墙，出门朝着幼童尸体走：“我还真没见过侏儒。”
缉事司的人把秦欢生的尸体挪开，居然把那侏儒带着翻了个身。
那孩子咬着秦欢生的伤口在喝血，不松开嘴，眼睛死死盯着宁承恩。
如狼。
宁承恩歪着头看着他：“几岁了？哪儿来的？”
孩子松开嘴，回答：“亘原所，六岁！”
宁承恩嘴角微扬：“二百多里哭母海过来的，有点意思。”
就在这时候，被缉事司番役拖拽着的秦欢生挣扎起来，猛然醒了。
宁承恩看向那个身中十几箭居然还没死的家伙，眼神迷离。
“这个也有点意思。”
他转身往回走：“都带着，大难不死的我一天遇见俩，吉兆。”
......
......
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