异兽是第三天开始退的。
不是被人赶的。没有人赶它们。
第三天早上，赵磊在城头上报了一件事。
“沉哥。东北十七里那群，走了。“
“走哪了。“
“没走。“赵磊说，“它们不走了。“
“什么意思。“
“它们原来是在那片坡上打转。“赵磊说，“这两天，它们不打转了。“
“它们趴着。趴着不动。第三天，它们开始往回退。“
“退得很慢，一天五六里。“
“退的方向，是背对着我们。“
陆沉上城头看了一趟。
东北那片坡，很远。肉眼看不见什么。可他的域铺过去，坡上那四十来只，一只一只，都在往回走。
走的时候，队形是散的。它们不警戒，不回头。像一片被风吹着的草，往一个方向倒。
“再往外。“陆沉说。
【全域铺开：方圆百里】
【百里之内：异兽共十一群，总数约一千三百】
【其中：向本城方向移动者，零】
【背向移动者：十一群全部】
【移动速率：一日五至九里，群越小走得越快，群越大越慢】
【判断：这不是驱赶，是趋避。它们不知道那边有什么。它们只是不肯待着】
“一百里。“陆沉说。
“一百里以内，一只都不往这边来。“
他站在城头上，把域再往外推。
推不动了。
不是推不出去，是推出去以后，读得到的东西开始变少。百里以外的东西，一件一件模糊，像隔着一层水看的字。
【域外：可扩展至七十里。七十里以外，读取质量随距离递减】
【百里以外：仅能读出“有无“，读不出“是什么“】
【结论：王的域，不是无限的。它有一道边】
陆沉把手收回来。
“王也有边。“他说。
赵磊在边上没听懂。
“沉哥？“
“我说，王也有边。“陆沉说，“三十里以内，我看得清。七十里以内，我看得见。一百里，我只能感觉有东西在。“
“再往外，我就得走过去。“
“走过去，就用腿。“
“腿是这世上最慢的东西。“他说。
赵磊想了想。
“沉哥，“他说，“可这一百里，够用了。“
“够用什么。“
“我们城，加上矿脉、油井、药路，最远的点在东边二百里。“赵磊说，“一百里，盖住一半。“
“盖住一半，那就是盖住了要命的那一半。“
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这件事，比冲阶本身传得更快。
冲阶是沉渊自己的事。异兽退避，是这片地上所有活物都看得见的事。
第五天，最先来的是南边六十里外的三处据点。
三处据点从前跟沉渊只有换粮的交情，谈不上亲近。他们来的时候，带的东西很实在：两车盐，一车药草，十一头牲口。
领头的姓何，四十来岁，进门就一句话。
“我不来求事。“
“我来求个准信。“
“什么准信。“苏清雪说。
“外头传，沉渊城主升了王者。“何头目说，“传了三天。我们三处不信，也不敢不信。“
“所以我们自己来看。“
“看见了什么。“
“我们来的路上，“何头目说，“见到两群异兽，都在往回走。“
“我们三个据点，一共不到两百人。从前出趟门，得带三十个人护着。“
“这回我们来了三十人，一路上没开一枪。“
何头目把手里的一卷东西递上来。
“我们三处，想挂沉渊的旗。“
“不白挂。“他说，“粮、盐、人，听调。“
苏清雪把那卷东西展开。是三分手写的挂靠文书，字很挤，写得认真。
“这文书，我不收。“她说。
何头目的脸，僵了一下。
“为什么。“
“沉渊不收人的份子。“苏清雪说，“你要挂旗，只有三条。“
“你说。“
“第一条，异兽退了，这是这一带的事，不是沉渊的事。你的地界你自己守。“
“第二条，沉渊不抽你的粮，不抽你的盐。你自己的人，你自己养。“
“第三条，你要是被人打，可以来敲沉渊的门。敲了门，沉渊就来。“
“就这三条。“
何头目站在厅里，愣了很久。
“那……我们挂什么旗。“他说。
“你挂你的旗。“苏清雪说，“旗上可以压一个星纹，也可以不压。“
“压了的，是告诉外头——你被打，沉渊会管。“
“不压的，我们也不管。“
何头目把那卷文书收回去，揣进怀里。
他抬头看了看厅堂。
厅堂很旧。上首挂着一张地图。图纸压在木框里，边角已经卷了。
“苏小姐。“他说。
“嗯。“
“我在这一带活了四十一年。“何头目说，“从没见过这样的。“
“什么样的。“
“以前是谁都能当爷。“他说，“你投了谁，谁就抽你的。你投得越早，抽得越狠。“
“今天我来投，你说不抽。“
“我不信。“
“你信不信，是你的。“苏清雪说，“说完的话，我们照办。“
何头目走了。他走得很慢，出了城门还回头看了两趟。
他一出城，王胖子就凑到苏清雪边上。
“苏小姐。“
“嗯。“
“我不明白。“王胖子压低声音，“送上门的粮，送上门的盐，送上门的三十个人。你为什么不要。“
“我要。“苏清雪说，“我要的是这三条。“
“可东西是现成的。“
“现成的，是最贵的。“苏清雪说。
“今天他送来两车盐，明天他儿子要升阶，后天他要沉渊替他打西边那个仇家——他送来什么，我们就得还什么。“
“他送得越多，欠的就越多。“
“沉渊不欠人。“
王胖子眨了眨眼。
“那我们靠什么。“
“靠它自己会来。“苏清雪说。
“什么会来。“
“人。“苏清雪说，“给了这三条，人自己会来。“
“你不抽他的粮，你不动他的人，你只在他挨打的时候去一趟——他今年不来，明年也来。“
“他来的时候，是自己来的。“
“自己来的，才留得住。“
王胖子站在门口，把那三条在心里过了一遍。
“苏小姐。“他说，“这三条，是谁教你说的。“
苏清雪把匣子盖上。
“沉哥说过一句。“她说。
“什么时候。“
“104章那天夜里。“苏清雪说，“他说：跟我站在一起的，我保他活。“
“他记他一辈子。“
“我照这一句，写了三条。“
第六天，何头目又回来了。
他把那卷文书重新递上来，这回上面多按了三枚指印。
“三条，我认。“他说。
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那几日，从四面来的帖子，一天比一天多。
有的是据点头目自己来的。有的是派了人来问。有的只是一张纸，纸上几个字，压着一个印。
苏清雪把帖子按来处分开，收在四只匣子里：南、北、西、东。
东边那只匣子，是空的。
“东边怎么一张都没有。“王胖子问。
“东边三十五里的，都撤了。“苏清雪说。
“撤哪儿去了。“
“东区往东退了。“苏清雪说，“退了九十里。“
王胖子手里的算盘，停了。
苏清雪把北边那只匣子打开。
里头七张帖子。她一张一张过。
第一张，是北境旧哨所来的。他们不归北辰，自己一处，人不多。帖子上写：愿与沉渊通市，不结盟。
“不结盟。“苏清雪在旁边批了两个字：可。
第二张，是西边一处矿寨。他们想请沉渊派人去教他们守矿——不是请兵，是请“法“。
“请法。“苏清雪批：可。派裴钧去，两班。
第三张，是很远的一处地方来的。帖子写得隐晦，说想来“看人“，看完再定。
苏清雪看了很久。
“这个，回什么。“王胖子问。
“回四个字。“苏清雪说。
“哪四个。“
“来了就看。“
第四张到第七张，是些零碎的事。有问价的，有问路的，有问沉渊还收不收流民的。
第七张，帖子上只有一个字。
那个字写得很用力，纸上按出了印子。
**降。**
苏清雪看着这一个字，把它压在了最底下。
“这一张，“她说，“呈沉哥。“
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东区那边，是第九天的事。
第九天一早，赵磊在城头上把耳廓收回来，脸色不太一样。
“沉哥。“
“说。“
“东边有动静。“赵磊说，“不是兵。“
“是车。“
“多少。“
“我数不了。“赵磊说，“我数到一百二十辆，就不数了。“
“它们在干什么。“
“往回拉。“赵磊说，“站里的东西，全在往回拉。“
“一整天都在拉。“
沉渊没有派一个人过去。
是东区自己的人先乱。
桑弘那边，是从第三天接到消息的。
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那天，桑弘在东区的大掌事房里，桌上摊着三份东西。
第一份，是转运三站塌方的报告。写得很短：地下三层结构损毁，舱体失踪，台账失踪，守卫无伤亡，袭击方零伤亡。
“零伤亡。“桑弘念了这三个字。
他把第二份拿过来。第二份是东线哨线三处据点的请退文书。请退的理由写得含糊，只说“不可守“。
第三份，是东区药站新送来的探报。
探报上只有一行：
**沉渊城主，冲破王者。**
桑弘把这一行看了三遍。
他旁边站着一个人，是东区的副掌事，姓穆。
“桑先生。“穆副掌事说，“这个消息，来源是南边三处据点。不可全信。“
“不可全信。“桑弘说。
“属下以为，可以先派人核。“
“派谁。“
“派……“
“派谁去。“桑弘又说了一遍，声音很平，“你说，派谁去。“
穆副掌事没有答。
“我们的哨线，退了三处。“桑弘说，“探子去了两拨，一拨没回来，一拨回来了，什么都说不清。“
“说不清什么。“
“说那一带，没有异兽。“穆副掌事说，“什么都没有。“
“没有异兽，是好事。“
“不是。“穆副掌事说，“是连一只都没有。“
“他从北往南走，一路走，一路上是空的。“
桑弘没有说话。
他把三份东西在桌上一一摆开，摆得很整齐。摆完了，他坐下来，把手放在膝上。
他坐了很久。
久到外头的天，从亮坐到了暗。
穆副掌事站在那里，不敢动。
“穆。“
“在。“
“你见过王者没有。“
“没有。“穆副掌事说，“属下见过的，最高是星耀。周掌事是星耀。“
“我见过。“桑弘说。
穆副掌事愣了一下。
“属下不知道。“
“十九年前，我跟云顶去过一趟北边。“桑弘说，“云顶要收一个地方，那里有一个人，是王者。“
“后来呢。“
“后来那个人，死在雪里。“桑弘说，“云顶用了四百七十天。“
“四百七十天。“穆副掌事低声重复。
“那不是打下来的。“桑弘说，“那是等出来的。等到他自己撑不住。“
“王者要死，不能去打。得等。“
“等多久。“
“不知道。“桑弘说，“有的人等一年。“
“有的人等十年。“
他抬起眼。
“可这十年里，“他说，“那个地方，是那个人的。“
“不是云顶的。“
桑弘终于开口。
“穆。“
“在。“
“东区的站，撤。“
穆副掌事愣住了。
“桑先生。“
“三个站，加两处药站，一起撤。“
“撤到哪儿。“
“东区本营。“桑弘说，“连夜。“
“可东西太多……“
“东西不全带。“桑弘说，“带人。带账。带'舱'。“
“其余的，砸。“
“砸？“
“砸。“桑弘说，“我不要留给他一件整的。“
穆副掌事领命要走。
“等等。“
“在。“
“你临去之前，办一件事。“
“桑先生吩咐。“
“把云顶的频段打开。“桑弘说，“我要发一份报。“
“报什么。“
桑弘把桌上第一份报告推到前面，推到桌沿。
“报一句话。“
“什么话。“
“就说，“桑弘说，“东区，出了个王者。“
“这是报忧。“穆副掌事低声说，“报忧，是要担的。“
“我不担。“桑弘说，“这份报，不该我担。“
“该谁担。“
桑弘没有答。
他把灯芯挑了一下，火苗往上跳了一下，屋里亮了一格。他的脸在这一跳里，显得很白。
“我在苍穹做了十九年。“他说。
“我给这片地上的人，定了十九年的价。“
“我知道了什么样的一个人，值多少。“
“从来没有出过错。“
他把三份东西，一一收起来，摞成一叠，压在一只镇纸底下。
“现在出错了。“
“一份错的账，摆在云顶的桌上，比摆在东区的桌上，难看。“
“所以我得先报。“
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那一夜，东区的站，开始撤。
车灯从东边亮到后半夜，一列一列，往东走。
沉渊这边，没有一个人出城。
陆沉在城头上站着。
赵磊在他旁边，耳廓朝东。
“沉哥。“赵磊说，“它们撤得很急。“
“急什么。“
“急得不像撤。“赵磊说，“撤是把东西带走。它们是把东西砸掉。“
“砸的比带的多。“
“我听见有三次塌。“
陆沉望着东边那条灯线。
那条线很长，走得很慢，一直走到天亮。
天亮的时候，灯线没了。
东边三十五里，空了。
“赵磊。“
“在。“
“明日派人去看一趟。“陆沉说，“三个人，两个班的间隔。“
“看什么。“
“看它留下什么。“陆沉说。
“它砸的时候，一定砸不干净。“
他转过身，往城下走。
城下，议事厅的灯还亮着。厅门口堆着四只匣子，匣子里是这两天来的帖子。
南、北、西三只满了。
东边那只，还是空的。
可这一夜之后，东边那只匣子，也该有东西了。
只是那里的东西，不会是帖子。
会是别的。
（第109章 完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）