“赵黑虎死了？虎啸武社被人端了？”
檀香燃过半的时候，李明远才把那封信放下。
信笺封皮上只有八个字：“虎啸覆灭，凶手姓秦。”
书房里静得能听见香灰折断的声音。窗外是江城七月的梅雨，淅淅沥沥打在青瓦上，把满室沉檀都浸出一股潮气。
李明远拇指摩挲着墨玉扳指，一下，两下。
“平安武堂取而代之……”
他念出这句话时，语气像在念一篇无关紧要的账本。
“回禀家主。”
下方跪着的那名黑衣暗卫低着头，声音压得极低：“消息确认过动手的是一名十四五岁的少年，姓秦，修为已达通脉境。”
“通脉境……十四五岁……”
李明远重复了一遍，语气平淡，听不出喜怒。
赵黑虎不过是李家安插在清水镇的一枚闲子。
清水镇离江城六十余里，地处边陲缓冲地带，说白了就是个穷地方。
李家在那儿经营了七八年，每年从虎啸武社手里过一道的银子也不过数百两，对李家来说九牛一毛。
棋子死了，谈不上心疼。
但——
“一个毛头小子，说灭就灭了我李家经营多年的暗桩。”李明远一声冷笑。
他的食指与中指在扶手上轻轻叩了一下，“此事传出去，旁人还当我李家是纸糊的。”
“就是，这是打我李家的脸，绝不能就这么算了！”左侧传来一声闷雷似的暴喝。
李家二爷李明山猛地站起来，这汉子身材魁梧如铁塔，一身短打劲装裹着虬结的肌肉，面容跟李明远有七八分相似，只是线条粗粝得多，满脸横肉随着怒气一抖一抖。
“要是连个卖卤肉的野小子都骑到咱们头上拉屎，那往后什么阿猫阿狗都敢来踩一脚，还得了？”
“二哥，坐下。”
李明远没回头，声音不大，却带着不容置疑的分量。
李明山嘴唇动了动，最终还是闷哼一声坐了回去，椅子被他压得吱呀作响。
“家主、二爷。”黑衣暗卫又低声补了一句，“情报上说，当日松鹤武馆馆主陆鸣、商会联盟钱满堂，甚至边军斩妖司李无涯都现身虎啸武社驻地。
三人到场，与那少年相见攀谈，言辞之间，多有夸赞，更有结交笼络之意。”
“什么？”
李明山猛地瞪眼：“陆鸣那个老东西、钱满堂那头老狐狸——还有斩妖司的人？
他们得了失心疯不成？
一个卖卤肉的小儿，值得他们三个联袂现身？”
“不是疯了。”
一直坐在右侧没开口的那人终于出声。
是李家三爷李明文。
他穿一袭月白长袍，腰系玉带，面容清癯，手中折扇轻摇，浑身上下透着一股书卷气。若不是那双眼睛偶尔闪过的精光，任谁都以为这是个教书先生。
“能让陆鸣看重，让钱满堂拉拢，让斩妖司的镇守校尉睁一只眼闭一只眼——”
李明文折扇合拢，点了点桌面，“这说明那姓秦的少年不简单，很不简单。”
他顿了顿，目光转向大哥：“赵黑虎死了就死了。一个清水镇，我李家投入有限，算不上什么伤筋动骨的损失。
但面子是面子——咱们李家扎根江城百二十年，关系盘根错节，若此事不了了之，外头那些等着看笑话的人，嘴上不敢说，心里怕是已经把我李家当软柿子了。”
李明远沉默片刻，缓缓站起身。
他走到窗前，推开半扇窗棂。
江城傍晚灯火阑珊，湿冷的风灌进来，带着护城河的水腥气和远处酒楼的丝竹声。
“老三，你说得对。”他背对着众人，声音听不出情绪，“面子得找回来。但怎么找，得讲究，把事情调查清楚。”
他转过身：“老三，你亲自去一趟清水镇。”
李明文挑了挑眉：“大哥的意思是——”
“不必大张旗鼓。”李明远坐回太师椅，手指在扶手上轻敲两下，“你带几个人，去调查一番，探探那秦峥的底细。
什么来路、什么功法、背后有没有人撑腰。若真有本事，把话说开，结交无妨——咱们李家不缺银子，缺的是年轻人才。”
他目光微冷：“倘若只是个不知天高地厚的野路子，仗着几分天赋就敢在我李家地盘上撒野——”
话没说完。
但书房内所有人都听懂了。
李明文折扇一展，笑了一声：“明白了。明早便动身。”
……
清水镇，镇东。
秦氏卤味铺门前围了黑压压一群人，把整条街都堵了半边。
铺子歇业整整三天。
门板上的刀痕还没补，木板缝里透出一股若有若无的卤料香气，勾得人心里发痒。
“哎，你们说，今天铺子到底开不开？”
“谁晓得，昨天也没开，前天也没开。”
“我嘴里都淡出鸟来了！那卤猪蹄……啧啧，一想就流口水，做梦都梦到。”
“可不是嘛，以前只觉得好吃，还没啥。可接连几天吃不着，反倒格外想念。”
“都怪虎啸社那群混账，害得铺子关了这么久。”
“虎啸社？早完蛋了！现在叫平安堂。你没听说？”
“听说了听说了。不过，平安堂归平安堂，卤味铺子啥时候开张啊？”
人群正七嘴八舌，街角一阵喧哗。
“快看！孙屠户送肉来了！”
镇东孙屠户推着一辆木车，车上整扇鲜猪肉码得冒尖，满头大汗地往铺子方向赶。
后面跟着西铺张屠户，扛着半扇排骨，气喘吁吁。
“有肉了，要开张了！”人群轰地往前涌了一步。
吱呀——
铺子从里面一块块卸下门板。
秦铁柱顶着一头乱发钻出来，左臂纱布还没拆，睡眼惺忪地打了个哈欠，冲外头摆手：“秦氏卤味恢复经营，各位久等，今日卤肉管够，价钱照旧。”
话音未落，人群潮水般涌上去。
“秦掌柜，给我来半斤！”
“掌柜的，切两斤肉，要肥瘦相间的！”
“我也要两斤！馋死我了！”
铺子里热气蒸腾，六口大铁锅一字排开，咕嘟咕嘟冒着泡，色泽红亮的卤肉在其中沉浮，浓郁的香气瞬间弥漫整条街道。
秦大牛在灶台前控制火候。陈奎和他婆娘杜氏在案板前切肉称重，动作麻利。
秦小兰和刘红梅在后院伙房调配卤料。
两个新招的伙计首次上阵，手忙脚乱地打包收钱，众人各有分工，忙而不乱。
秦宅后院。
残月趴在门槛上，眼睛半眯着，懒洋洋地舔着爪子上那道浅粉色伤疤。伤势早就痊愈了，伤口只剩一道淡淡的痕迹。
秦峥坐在院中磨刀。
他得了赵黑虎的大刀，但猎刀也没有扔掉。
猎刀卷了刃，他磨得很慢，很仔细，每一下的节奏都像心跳一样稳。
“唰——唰——”
磨刀声在院子里格外清晰。
秦小兰在厨房忙碌，铁锅翻炒的声响和卤料的香气飘出来，混着暖洋洋的光，让人昏昏欲睡。
残月猛地抬头看向铺子方向，又看向秦峥。
秦峥微微眯眼：“来了。”
他的灵觉时刻关注着铺子，早在两个陌生人站在街对面时就已经捕捉到了。
五丈感知范围，风吹草动尽在掌控。那两人的心跳频率、呼吸节奏、内力深浅——在他灵觉之下根本无所遁形。
灰袍人，通脉后期，气息收敛极好，但瞒不过灵觉。
锦袍青年，通脉初期，内力虚浮，像是靠丹药堆上去的。
李家的人？
秦峥嘴角微微一动，面上没有流露出半分异色，手腕不停，依旧缓缓磨刀。
唰——唰——
刀刃摩擦砂石，声响平稳如常。
街对面，那灰袍人在门外伫立片刻，买了一包卤肉，自始至终没有开口半句。
秦峥恰好将猎刀磨毕，指尖轻划刃口，凛冽锋芒一闪而过。
他放下猎刀，起身拍去掌心石粉。
“娘，今天卤什么？”
厨房里传来秦小兰的应答：“你最爱吃的酱肘子，多放了八角。”
秦峥低头，唇角勾起一抹淡淡的冷笑意：“肘子先留一份，我去铺子转一转。”
话音落下，他拎着长刀，径直走出后院。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）