又或许，是因为他比旁人更早一步，便靠那本清风养气决在丹田中炼出了内息，根基打得比谁都扎实。
具体为何，楚宁也猜不透。
但有一件事他可以肯定——
如今这世上寻常的八品武者，已经再无法与他相提并论。
抚苍山里那些八品妖兽，哪怕是其中最强的八品巅峰，正面遇上都接不住他五招。
若是换成人类——
比如史大力那等八品后期的高手，楚宁有把握，对方在他手下撑不过一个照面。
至于传说中的七品。
他还从未真正见过七品高手出手，心中暂无判断。
这三个月，楚宁一直都在抚苍山八品妖兽活动的范围里打转。
唯有一次，他一时好奇，稍稍往深山里多走了数十里。
还没等靠近，便猛然感应到一股从密林深处隐隐透出来的气息。
那气息只是远远一压，便让他后颈的汗毛瞬间倒竖，心脏都漏跳了一拍。
楚宁没有半分犹豫，转身便退。
修行越是精深，他便越相信自己这一身被千锤百炼出来的直觉。
七品与八品之间的差距，恐怕比八品与九品之间还要大上许多。
哪怕他如今自信八品无敌，一想起自己还没破八品前，在这山里与那头八品妖兽拼命时的凶险，也仍觉心有余悸。
修行不能闭门造车。
可也不能无脑冒进。
再三思量，他终究没有再往深山里闯。
想到这，楚宁收起面板。
火堆上的兽肉，已经烤得两面金黄，油光滋滋。
他撕了一大块，慢慢嚼着。
抬眸，远远望了一眼抚苍山最深处，那一片被云雾锁住的层峦叠嶂。
三个月，不短了。
这一次他准备得比上回充分得多，可随身带的干粮，调料，也都见了底。
而且算算日子，距离夏至那一场镇妖阁的武考也已不远。
是时候下山了。
楚宁三两口吃完烤肉，拍了拍手上的油星，将那只鼓鼓囊囊的兽皮口袋往肩上一甩，寒冰刀在背后一掂。
他没有再回头。
顺着下山的兽径，一步一步朝山外走去。
先回奉河，稍作休整。
而后便正式起程，前往临阳府城，报名参选。
……
奉河县，盐帮总堂。
门口两个守门的盐卫正靠在墙根底下晒太阳。
就见从大路上晃晃悠悠走来一个衣衫褴褛，胡须拉碴的汉子，背后一只大得夸张的兽皮口袋，走得一摇三晃，活像个刚从山里下来讨饭的乞丐。
两名盐卫对视一眼，眉头立刻皱了起来。
“喂，哪儿来的叫花子？”
一个盐卫上前一步，伸手就要推搡。
“这地方也是你能来的？滚滚滚……”
话没说完，那“乞丐”抬手，一枚乌沉沉的铜牌，便慢悠悠地抛了过来。
那盐卫下意识接住，低头一看——
牌面上“供奉”两个篆字，再翻过背面，则是一个大大的楚字。
他猛地一哆嗦，再抬头，借着日光仔细辨认那张胡子拉碴的脸。
顿时，盐卫脸上的血色“唰”地一下就没了。
“楚……楚供奉？”
他“噗通”一声单膝跪下，手里捧着那枚令牌，全身颤抖，头都不敢抬，“小的有眼无珠，求供奉恕罪。”
旁边那盐卫也吓得腿一软，跟着跪了。
楚宁懒得理会两人，随手将令牌收回怀里，淡淡“嗯”了一声，便踏步埋进大门。
先拐去供奉堂，把背后那只几乎拖到地上的兽皮口袋“哗啦”一声倒在堂中。
十一枚寒光幽幽的八品妖丹，还有堆得像小山似的妖兽皮、骨、爪、牙，滚了一地。
供奉堂那老管事一辈子管着这些东西，一眼扫过去，眼珠子都直了。
楚宁也不啰嗦，让他自行盘点，便转身出了供奉堂，返回自己的偏院。
……
偏院。
春桃早得了信，手脚麻利地烧好一大桶热水，备在浴房当中。
楚宁进屋便三俩下脱掉身上的碎布，泡在热腾腾的木桶里，满身荒野里的风尘经这一泡，整个人都放松下来。
半晌过后，楚宁拿过剃刀，对着铜镜，仔细把脸上乱糟糟的胡须刮个干净。
又把那头用草绳束了三个月的长发，重新梳洗束好。
换上一身干爽的月白锦服，再出门时，那个在山里野人似的楚宁终于消失。
站在廊下的依旧是那个眉目清朗的翩翩少年。
只是比起三个月前，他身上又多了点别的东西。
一身刀枪不入的锋锐被他完完全全收进骨头里。
此刻楚宁站在那，整个人气息平和，眉眼温润，竟透出几分说不出的儒雅。
倒像个寒窗苦读的世家公子，多过一个刀口舔血的武者。
春桃捧着干净衣裳站在一旁，看得微微一怔，脸颊不知怎地，悄悄染上一层红晕，连忙低下头去。
楚宁没留心这些。
刚收拾停当，便有帮里伙计来请。
史大力收到消息，已经在花厅摆酒等着他。
楚宁颔首出门。
花厅中，史大力早已候着。
三个月过去，盐帮和原长乐帮那片地盘，已经初步磨合妥当。
眼看下月一开春，盐湖便要重新开火熬盐，虽没有刚过年那阵子忙乱，可毕竟地盘大了一圈，总堂上下比从前还是要忙碌不少。
史大力亲自给楚宁斟了一杯酒，一双眼睛在他身上转了两圈，忽然苦笑着摇了摇头。
“兄弟，你这一进山，又是三个月。”
“如今连我都看不透你了。”
楚宁笑了笑，没接这话。
史大力也识趣地没追问，话锋一转，拍了拍手，“不过话说回来，兄弟这趟收获可真不小。”
“供奉堂那边已经报上来了，单是八品妖丹你就带回来十一颗。”
“其余那些皮毛利爪，兽骨等等，也全是八品以上的货色，这一单下来价值不菲啊。”
他放下酒杯，看向楚宁，“说吧，这趟回来打算怎么安排？”
楚宁也不绕弯子，直言道，“我想把这些东西都折成银子。”
“然后去一趟临阳府城，参加今年夏至镇妖阁的大选报名。”
听到此话，史大力端着酒杯的手微微一顿。
他沉默片刻，终是叹了口气。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）