第二日。
天刚蒙蒙亮，楚宁便召集了众人。
吩咐大家，包括他自己，全部换上寻常百姓的便装。
那些崭新的镇妖阁官服被压在行囊最底下。
战马也不能骑了。
全都留在奉河县衙，交由衙役照料。
按照楚宁的计划，众人分批混入盐帮的行脚汉子之中，在史大力的掩护下悄然向遂宁镇行去。
……
楚宁这般谨慎并非无的放矢。
那姬安和既然已列入怀疑，他就不得不防着此人。
遂宁镇是人家的地盘。
想要查案，一切都必须小心再小心。
否则莫说线索查不到，便是他们这一行人怕都要陷进去。
……
众人分批出城。
路过流民巷时，楚宁远远望见那一排低矮土墙，以及破旧的屋檐，心头不由得泛起一阵感慨。
自己就是从这里走出来的。
若非公务紧急，还真想再回去看上一眼。
目光在巷口停留了一瞬，最终默默收回，只将思绪压在心底。
……
因为没有战马，赶路的时间便大大延长了。
一行人走走停停，足足用了两天，才分批赶到盐帮设在遂宁镇的驻地。
是夜。
驻地之中灯火通明。
楚宁让史大力将先前那两县地图复制了几份。
众人休整一晚。
次日清晨，楚宁召集吩咐，将小队一分为四，其余每队三人，各负责一处地点，前往调查。
唯有他自己只带了张建超一人。
四队同步行动，范围由外向内。
楚宁负责的，便是地图上最后那处，大量矿工集体失踪的地方。
出发前，楚宁将众人聚在一起，沉声道，“诸位，到了指定地点，仔细调查线索，可以朝周边扩散一些，但范围不要太大。”
“不管有无发现，最多一日之内都必须返回。”
“最后还在这里集合。明白吗？”
“是，大人！”
众人轰然应诺。
楚宁将准备好的地图分发下去。
随后一挥手，“行动。”
话音落下，众人立即分散离开，按照地图，悄然向各自目标贴近过去。
……
这边，楚宁也带着张建超徒步钻进山林。
眼前山林同样隶属抚苍山脉，只是换了一个方向。
盛夏时节，林间草木正盛，鸟鸣山幽，午后光线透过层层叠叠的枝叶，筛成一地碎金。
一进林子，楚宁便仿佛山鸟归林，整个人都熟悉无比，行进间淡然飘逸，脚不沾尘。
可他表现得越是轻松，身旁张建超便越是痛苦。
张建超出身武道世家，年纪轻轻已是八品后期修为。
放在边境的小镇上也算是一方高手了。
可他哪曾吃过钻林子这种苦？
整个人只会使用蛮力，深一脚浅一脚的拼命跟在楚宁身后。
走了好一阵，他虽没有叫苦，楚宁却发现他额头渗汗，气息粗重，明显有些吃不消了。
……
楚宁无奈，只好停下脚步，掉头指点起张建超来。
“在山林中行走，你不能这样用蛮力，要注意技巧。”
“看你现在，整个就像头蛮熊，不过赶路而已，动静却闹得巨大。”
“好在这里还是最外围。”
“再向里，说不，就会引来什么妖兽，能否打过先不说，最主要是麻烦。”
“这样，你注意放轻脚步，别像平常似得……”
“跟我学，步子迈出，就自然转换重心。”
“先探明脚下落叶的深浅，地面是否硬实，确定之后再走。”
楚宁仔细说明要点，看着张建超笨拙学习。
“对，就这样，一步一步既省力，又不会惊动旁物。”
楚宁边走边教，张建超都认真记下，学着他的样子小心尝试。
只是毕竟头一回，张建超步子放得轻了，速度却也跟着慢了下来。
几次踩上枯枝，咔嚓一声，惊得他自己都一哆嗦，赶紧抬头去看楚宁脸色。
楚宁倒不至于恼怒，继续指点道，“没事，慢些无妨，稳字当头。”
“你要知道，这片林子草木的响动，跟野兽活动的异象，妖兽能够清晰分别。”
“你踩断一根枯枝，妖兽或许不理；可你若惊起一片飞鸟，那便是告诉它们，有东西来了。”
“是，属下记住了。”
张建超郑重点头。
好在，他本就是八品武者，修为不弱，悟性也不差。
渐渐地便掌握了几分门道，能够勉强跟上楚宁。
虽不像楚宁那般轻松惬意，却也能咬牙不再掉队。
脚下发出的动静也开始越来越少。
……
行路大半日。
途中两人寻了处干净地方，稍微休息，吃些干粮补充体力。
而后继续前行。
直到天色渐暗，两人才赶到地图标注的那处事发地。
一来到这，楚宁便发现情况不对。
周边根本没有妖兽活动的痕迹。
几处巨大的痕迹线索，与他认知中的妖兽习性根本不一样，反而带着明显的人为痕迹。
楚宁蹲下身仔细查看。
他先看了看那几处印痕的深浅，又拨开落叶，露出底下的泥土。
泥土经过时间稀释，翻卷的痕迹近乎消失，唯有地表散发淡淡的潮气。
楚宁伸出手，比了比印痕的宽度，又捻土放在鼻端嗅了嗅。
残留气息还在，却不是妖兽的。
“这里不止一人。”
他低声道，“痕迹也不是一次形成的，前前后后来过好几拨。”
“最早那批无法判断，但最近的，大约在三天前。”
“三天前？”
张建超听得心头一寒，“三天前他们还没收到卷宗呢，难道这里一直在出事？”
张建超嘴唇蠕动一下，却终究没有问出口。
既然楚宁有此判断，自然也会明白其中关键。
楚宁没有说话，只是低头看着残留痕迹，隐隐觉得，这桩所谓的“妖兽吃人案”，远比卷宗上写的复杂更多。
他越看眉头便皱得越紧。
“不对劲。”
楚宁低声道，“这里前前后后都是人为，根本没有半分妖兽活动痕迹。”
“遗留太规整了。”
“还有脚印走向，这些人应该是继续向里走了。”
“只是后面的路径已经被人为抹除……”
“人为？”
张建超一惊，“大人，您的意思是，这些矿工的失踪不是妖兽干的，而是人？”
楚宁缓缓站起身，目光扫向山林深处。
他心中已经做出了判断。
刚要开口，却在这时，心头忽然警兆大生。
一股庞大的气息急速靠近。
下一瞬，剧烈的劲风便突兀闪现，向他后脑袭来。
楚宁瞳孔骤缩，几乎是本能地身形一侧。
“呼——”
“砰！”
那劲风擦着他的耳畔呼啸而过，最后落在地上，炸出一道巨大深坑。
楚宁猛然回身，一掌护在胸前，另一手已经悄然按上刀柄。
林中暮色深沉。
一道黑影就立在不远处，阴恻恻地望着他。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）