莱恩坐在长桌主位，没有起身迎接这位帝国皇子。
他抬了抬手：“坐。”
几人依次落座。
里德刚坐下，目光便扫过四周。
没有天鹅绒地毯，没有鎏金烛台，墙是粗糙的原木，桌子也像刚从工地上搬过来。桌面上连件像样的魔法摆设都没有。
里德扫完四周，嘴角往下扯了扯，嫌弃几乎摆到了脸上。
他甚至抬起戴着丝绸手套的手，在鼻尖前扇了扇。
军务副总长坐在另一侧，双手搭在膝上，脊背笔直。从进门开始，他的视线就没离开过莱恩。
奥古斯特没有寒暄。
他解开防寒大衣的排扣，从贴身内袋里取出一卷羊皮纸，推到莱恩面前。
羊皮纸封得很严，表面印着皇室圣橡与王冠徽记暗纹。
“莱恩男爵，我就不绕弯子了。”奥古斯特的灰蓝色眼睛落在莱恩脸上。
“南线战局你应当比多数人清楚。瓦伦丁正在收缩兵力，我们的情报判断，他在憋一场大动作。帝国现在需要武器。”
他把手按在羊皮卷上：“我要追加一批军火，足够列装三十万人。特别是那个冒蓝火的马克沁，最少二十架。价格可以谈，但交付越快越好。”
二皇子把话说得干脆，连讨价还价的余地也一并留了出来。
里德的腮帮子绷紧了。
三十万人的军火，这个边境男爵若真敢开价，国库就得被剜下一大块肉。
莱恩端起粗陶杯，喝了一口凉透的茶。
茶水滑过喉咙，带着一点木炭味。
莱恩放下杯子十指交叠，放在桌面上：
“殿下，真不是凛冬领不愿意赚这笔钱。军火，是真造不出来。”
里德一巴掌拍在桌上，砰的一声，几滴茶水溅到了桌沿。
“放肆！这是皇命亲自督办。你一个男爵，敢当着殿下的面推诿？”
他站起身，手指越过莱恩，指向门外：“外头几十万泥腿子都在干活，连个闲人也没有。你现在告诉我们，造不出来？”
莱恩没看他，只看着奥古斯特：“第一批军火出厂，已经用掉了凛冬领七成钢材和黑火药。”
“这里的白马飞地。二三十万人每天都要吃饭，水泵零件、开荒农具、供暖锅炉、城墙配件，哪条民用产线都不能停。”
“当然，我可以下令总动员，把高炉重新烧起来，再把民用产线全切去做军火。”
莱恩停了一下：“然后呢？”
“让二三十万人停工挨饿？拿他们还没种下去的口粮，换三十万大军手里的枪？”
里德发出一声刺耳的冷笑：“简直是天大的笑话！一群最底层流民的死活，也配拿来和帝国大军的换装抢工期？”
里德这句话落下，屋里安静了一瞬。
一只修长有力的手突然搭在里德的肩上。
是奥古斯特。
力道不大，里德的脸色却一变，喉咙里卡住了一般，后半句咒骂硬生生被他咽了回去。
他跌坐回椅子上。
奥古斯特没有理会他，灰蓝色的眼睛自始至终锁在莱恩身上。
“明码标价，最省时间。”
“你想要什么？帝国能给的，都可以谈。”
莱恩等的就是这句话，但他并没有拿出一份写满稀有物资的清单。
莱恩向后一靠：“殿下，听说过深渊锚钉吗？”
里德吸了口气，后背撞在椅背上。
军务副总长放在膝上的双手也动了一下。
奥古斯特看了莱恩片刻，缓缓点头：“知道。”
“回响行省一座废弃矿井里，皇室挖出了一根完整的。现在装在铅盒里，已经送回帝都。”
“那么，你们研究出什么了？”
奥古斯特没有马上回答。
他看着莱恩，像在重新估算这个年轻男爵手里的情报来源。
“什么都没查出来。”
“皇室请了三位宫廷大法师，又请皇家学院的空间系首席法师，围着那根黑钉折腾了半个月。”
“结果，那东西内部的法则结构完全超出艾瑞亚大陆的认知。精神力一碰，就会被原路弹回来。”
他停了停，“两个自称天才的法师强行破解，昏了三天。醒来之后，连自己的名字都想了很久。”
莱恩没接话。
那根锚钉来自深渊，银月森林的宿老都不敢直接拆解，帝都那些法师能活下来，已经算运气不错。
“法师协会吃了亏，教廷便提出协助研究。”
奥古斯特的声音继续在屋内回荡，“教廷接手后的第六天夜里，带队的枢机主教进宫见了父皇。两人在密室里谈了一个时辰。”
“谈了什么，没人知道。”
“第二天，父皇下了密令，准许教廷组建行动团。”
火盆里传来一声轻响。
木炭塌了一角。
“名义是净化异端，根除祸源。”
奥古斯特看着莱恩：“行动规模，不设上限。”
屋内又一次安静下来。
连里德也闭紧了嘴。
奥古斯特继续道：“密令送出后，各地圣殿骑士团开始秘密集结。大主教级以上的战力，正在离开驻守教区。”
“他们的行军路线被高阶神术遮住，皇室情报网也追不完整。”
他的声音低了一点：“其中包括北境大教堂的大主教，伊利亚斯。”
听到这个名字，莱恩敲击桌面的手指停住。
无数零散的情报在脑子里咬合。
线索彻底对上了。
塞西莉亚此前的密信提到，伊利亚斯在十二天前带走了北境全部的圣殿骑士，总督府埋在教堂里的暗线一夜之间全部跟丢。
根本不是北境出了问题，是整个教廷都动了。
奥古斯特垂下眼：“我花了很大代价，让暗子守在教廷外围。最后，只听到一句话。”
他抬起头，咬字极重：“绝不能让这种东西继续存在。必须找到源头，彻底抹除。”
莱恩靠回椅背，银月森林的宿老已经判断过，锚钉的一半来自血族，另一半来自深渊背后的陌生文明。
教廷接手六天，就调动了近百年未曾动用过的力量。
他们看懂了。
这已经不只是几头魔物闯进了边境。
有人跨过空间壁垒，把锚钉埋进艾瑞亚大陆的地脉。至于这件事做了多久，没人知道。
“所以，教廷举起了刀，而且刀尖精准对准了血族。”
莱恩抛出结论。
奥古斯特没有任何掩饰地点头。
“没错，叛乱的瓦伦丁公爵背后处处都是血族的影子。此前挖出的几根锚钉附近，也发现过大量高阶蝙蝠留下的痕迹。”
“枢机团已经得出结论，血族是深渊留在人间的肉体锚点。”
“圣殿骑士团这次倾巢而出，就是要扫掉血族据点，抓住那些藏在暗处的吸血鬼，再顺着他们留下的线索，摸一摸深渊裂隙里面的情况。”
里德吞咽了一下。
他坐在那儿，手指还搭在膝盖上，没再动过。
直到此刻，他才明白铅盒里的黑色长钉意味着什么。
奥古斯特始终留意着莱恩的反应。
莱恩没有追问，也没有打断。
这份安静让奥古斯特心里多了一层判断，这位男爵早就知道不少东西。
奥古斯特抛出了最后一份筹码：“就在几天前我得到消息。教廷已经在熔火行省搭上了一条至关重要的线。”
“他们找到了一位非常配合的带路人。”
莱恩放在桌上的手微微收拢。
一个名字浮出水面。加尔罗。
钟离带队潜入熔火谷地时，拍下过那片战场。
深渊裂隙从加尔罗的老巢中央撕开，深渊魔物从里面涌出。那位辉耀骑士连斩三刀，才杀掉一头高阶深渊领主。
随后，教廷的超阶强者带着圣殿骑士赶到。
裂隙被强行净化，加尔罗也被请进了那顶红顶帅帐。
两边谈了一夜。
玩家没听到内容。现在，答案送到了莱恩面前。
莱恩的手指轻轻敲了一下桌面。
加尔罗曾为了野心与血族深度合作，在这片大陆上，恐怕再没有谁比他更清楚血族在铁岩、熔火两大行省的暗道与巢穴位置了。
可加尔罗做梦也没想到，血族表面上扶持他叛乱，暗地里却把要命的深渊锚钉死死钉在了他的大本营里！直接导致几十万叛军变成了深渊魔物肆意吞噬的口粮。
对于这种被背后捅刀的灭顶之恨，如今的加尔罗，恐怕比任何人都想把那群血族扒皮抽筋、烧成灰烬！
教廷想要一张标出血族据点的地图。而加尔罗，需要一面能帮他在深渊魔潮中苟活下来的护盾。
一个要地图，一个要活路。
这场交易自然谈得下去。
一旦这条线正式启动，大陆东南部将被卷入一场大清洗中。
在这盘宏大棋局里，没有任何势力可以置身事外。
里德和军务副总长飞快交换了一个惊惧的眼神。
他们这才彻底明白，孤立的教廷异动与南方裂隙交织在一起，是一张何等恐怖的网。
奥古斯特长呼出一口气，目光从莱恩身上移开，落回桌面上那份督办文书上。
“该说的机密，我一个字都没藏。”
他戴着皮手套的右手食指在文书上点了两下：“底牌，我已经全部摆上桌了。”
做完这一切，奥古斯特重新看向莱恩。
“现在，情报交接完毕。”
“莱恩，我们来谈一谈，军火到底卖多少价。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）