阿豆走了，棚里的人手，一下子空了一半。
头三天还撑得住。第四天，原州的疫势传得更急的信到了，雍州周边三个乡也开始冒头——周家巷那位老妇的村里，一天病了四个。
赵闲把册子一合，把罗老先生和王木匠叫到一起。
"棚里的事，得换个法子管了。"
"什么法子。"罗老先生问。
"人不够，教。"赵闲说，"棚里这些人——帮工的、病好了留下的、掩埋队的、烧火的——挑一批手脚稳、心眼实、肯学的。"
"教他们什么？"王木匠问，"学我抓药？三年都出不了徒。"
"不学抓药。"赵闲说，"学三件事。"
他伸出三根手指。
"第一件，煮水。"赵闲说，"什么时候的水能喝，什么时候的不能，锅怎么刷，柴怎么添，滚了之后怎么晾到手试得进去。这是保命的水，一点错不得。"
"第二件，认病。"他说，"热、渴、泻，三样占两样的，当天送棚，不许拖。什么样的咳不用怕，什么样的咳要隔开。分不清的，先隔开再问。"
"第三件，守手。"赵闲说，"照看病人之后，怎么净手；端过尸首之后，怎么净身；衣裳、被褥怎么晒，石灰撒在哪儿。"
"这三件事，学得会吗？"
罗老先生捻着胡子想了想："不认字的人，教得会么？"
"不认字，就画。"赵闲说，"锅就画锅，火就画火，水缸上画个'滚'字——字现学。"
"还有，"他顿了顿，"教的时候不许讲'大概''或许''差不多'。行就是行，不行就是不行。教出来的手，往后是拿去别处顶用的。"
第二天，棚里贴出告示：招学徒，限二十名，三日为期，学成留棚当值，管吃管住，月钱比帮工多五成。
来应的，来了四十多人。
王木匠来了，掩埋队来了七个，烧火的玄尘也来了。
赵闲站在人前，说了开场白。
"你们来的目的，我不管。"他说，"有人是为了月钱，有人是为了学本事，有人是病过一场，想弄明白自己当时是怎么活的。都行。"
"我只立一条规矩。"
"三天之后，我要考。考过的留，考不过的走。考题不在书上，在棚里——你们教出去的每一步，将来都可能是一条人命。"
三天，学得极苦。
头一天学煮水。王木匠手笨，刷锅刷了七遍才过。玄尘火候最稳，一遍就过——他看了三十年火，如今看水，一眼就知道滚到了几分。
第二天学认病。赵闲把病册上的案例一条条讲，又领着人去棚里，一个一个病人跟前看。轮到"什么样的咳不用怕"，玄尘忽然举手。
"贫道补一句。"他说，"咳的时候，看人的眼睛。眼睛里有神的，十有八九是冻着累着，歇两天就好。眼神散了的，赶紧往棚里送。"
赵闲看了他一眼："道长倒懂这个。"
"贫道做法事，"玄尘面不改色，"从前就是靠看人眼色过活。眼神里藏没藏鬼，一眼就见。如今不看鬼了，看病，一个理。"
满棚的人都笑了。
第三天学守手。这条最枯燥，也最要紧。石灰撒在哪，手在什么之后必须洗，洗几遍，先洗哪儿后洗哪儿，一步步，不容错。
第四天，考。
二十六个来学的，考过了二十一个。
考题是实的：棚里当真来了一个新病人，从头到尾，由学徒接手，赵闲和罗老先生站在一边看。接、问、看、分、安置，一步不错，才算过。
考完，落榜的五个里，有两个当天就走了。
有一个没走。
是个十六七岁的半大小子，三场考试都差着一点。
"先生。"他站在赵闲面前，攥着拳，"我再学三天。不要月钱，白干。"
"为什么。"
"我爹，"少年的声音很低，"是去年冬天死的。就在窝棚区，没人管，冻死的。"
"那时候要是有人教过我一句——就一句——我背也把他背出雪地了。"
赵闲看着他，看了很久。
"留下来。"他说，"不教三天了。跟着罗先生，学到你会为止。"（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）