晨光微熹。
养心殿内殿里依然是一片静谧。
萧怀瑾睡得迷迷糊糊的时候，感觉有人在轻轻地替他掖被角。
紧接着，一只手在他的发顶上揉了两下。
萧怀瑾的眼睫颤了颤，睁开了眼睛。
“吵醒你了？”
萧凛看着眼神还有些迷茫的儿子，声音放得很轻。
萧怀瑾揉了揉眼睛，视线在萧凛那一身劲装上停顿了片刻，脑子终于清醒了过来。
他赶紧坐直了身子。
“父皇……您这是要出宫？”
“嗯。”
萧凛在床沿边坐下，随手拿过一件外衣，披在萧怀瑾的肩膀上。
“西山那边，底下人报说最近山里进了几只毛色极好的雪狐。爹爹去打几只回来，马上入冬了，刚好给你做一件斗篷御寒。”
萧凛的语气很随意，仿佛真的是一时兴起，要去行宫里松散几日。
萧怀瑾眼底闪过一抹失落，但很快被他掩饰了过去。
他捏着被角，乖巧地点了点头。
“儿臣明白。父皇……去行宫狩猎，定要多带些禁军，当心身体，早些回来。”
他其实很想问，能不能带他一起去。
哪怕只是跟在后面远远地看着，他也愿意。可是，他知道自己如今的身体，若是跟着去行宫，只会成为父皇的累赘。
他不能不懂事。
萧凛看着他的样子，心口一阵酸涩。
“这几日，爹爹不在，你好好在养心殿里呆着。按时喝药，多吃些饭。有什么想要的，想吃的，只管吩咐刘安去办。”
萧凛伸出手，在萧怀瑾还是有些消瘦的脸颊上捏了捏。
“等爹爹回来，若是发现你又瘦了，爹爹可是要罚你的。”
“儿臣一定多吃饭。”萧怀瑾乖乖地答道。
萧凛站起身，没有再多留。
他怕自己再待下去，就真的舍不得走了。
走到内殿门口时，萧凛停下脚步，转过头看了一眼一直恭候在屏风外的刘安。
两人交换了一个只有彼此才懂的眼神。
“守好这里。”
“奴才遵旨。请陛下……万望保重。”刘安深深地弯下腰，声音里带着一丝压抑的哽咽。
一个时辰后。
西山行宫的一处偏殿内。
大殿中央摆着一只紫铜药鼎，鼎下燃烧着无烟的银丝炭。鼎内翻滚着漆黑浓稠的药汁，散发着一股刺鼻而又奇特的草药味。
萧凛赤裸着上半身，盘腿坐在药鼎旁的一张玉榻上。
他常年习武，只是这两年来被毒药折磨，整个人清减了许多，隐隐能看出肋骨的轮廓。
玉榻前，站着一个穿着粗布麻衣、头发花白的老者。
“陛下。草民再斗胆确认最后一次。您体内这毒极为罕见，名唤‘蚀骨香’，如今已经深入了肺腑。若要彻底根除，需先用金针封住心脉，再以草民特制的药酒辅以烈火，将毒血逼至双臂，最后割开腕脉放血。”
老者抬起头，眼睛里透着一丝凝重。
“这过程犹如刮骨疗毒、烈火焚心。常人连一炷香的功夫都熬不过去。陛下若是现在反悔，草民可开些温养的方子，保陛下五六年的寿数还是能做到的。”
“不必废话。”
萧凛连眼皮都没有抬一下，声音冷硬。
“动手。”
他没有五六年的时间可以慢慢熬。
他要给瑾儿铺路，要陪着他的孩子走很长很长的岁月。区区皮肉之苦，又算得了什么？
老者不再多言。
他打开一旁的长条木匣，取出了一排长短不一的赤金长针。
萧凛沉默地伸出手，从脱下的衣物里摸出了一块小小的木头。
那是那夜刻木燕时剩下的一截边角料。
萧凛将木头攥在掌心里，闭上了眼睛。
“开始吧。”
过程很难熬，即使萧凛曾在战场出生入死，这样的痛楚依然超越了常人能够承担的极限。
剧痛剥夺了萧凛所有的感官。
眼前一阵阵发黑，意识在崩溃的边缘疯狂游走。
在犹如凌迟般的折磨中，他的脑海里走马观花般闪过无数的画面。
是前世养心殿里的满地鲜血。
是孩子棺椁离开皇宫的那天。
最后，画面定格在今天清晨。
定格在那个坐在龙床上，用充满依恋和不舍的眼神看着他的孩子。
“……早些回来。”
儿子的声音在耳畔回响。
萧凛猛地睁开了眼睛。
他不会死。
谁也带不走他的命。哪怕是阎王爷亲自来收，他也得拔出剑杀出一条血路。
他的瑾儿还在家里等着他，等他带狐狸皮回去做斗篷。
“继续……”
萧凛的喉咙里挤出两个沙哑到极致的音节，任由那股撕裂灵魂的疼痛在体内肆虐。
同一时间。
养心殿。
萧怀瑾一个人坐在窗前。
外间传来了轻微的脚步声，刘安端着一碗温热的药汁走了进来。
“殿下，该喝药了。太医说这药暖胃补气，得趁热喝。”
刘安将药碗放在小几上。
萧怀瑾放下木燕，端起苦涩的药汁，连眉头都没皱一下，几口便喝了个干净。
他将空碗递给刘安，看着这位依然守在殿里的总管太监，终究还是没忍住心底的疑惑。
“刘公公。”
萧怀瑾轻声问道。
“父皇去西山行宫狩猎，身边怎么没带上您？您是御前的人，向来是寸步不离地伺候着父皇的。您没去，父皇身边的人能伺候得习惯吗？”
刘安接过空碗的手微微一顿。
他看着眼前敏锐的孩子，脸上堆起了一个温和的笑容。
“殿下不必忧心。陛下这次去行宫，带了内务府最得力的几个太监，伺候起居自然是没问题的。”
刘安微微欠了欠身。
“陛下临行前特意交代了老奴。说殿下刚刚回养心殿，对周围还不熟悉。怕底下的奴才笨手笨脚冲撞了殿下，这才特意把老奴留下来。陛下说，只有老奴在这儿守着殿下，他在行宫里打猎才能安心。”
萧怀瑾愣住了。
父皇……是为了他，才把身边最得力的人留下的？
他下意识地看向殿外。
透过半开的窗户，他能清楚地看到，养心殿的院子里每隔三步就站着一名全副武装的禁军。铠甲在阳光下泛着冷光，将整个养心殿围得如同铁桶一般。
连一只飞鸟都休想轻易落进这个院子里。
萧怀瑾低头看了看手里的木燕。
胸口曾经空洞了十八年的地方好像被一种沉甸甸的东西彻底填满了。
就在这时。
养心殿院门外，突然传来了一阵细微的喧哗声。
刘安的眉头皱了皱。
“殿下稍坐，老奴去瞧瞧哪个不长眼的东西在外面喧哗。”
刘安转过身走出了内殿，穿过庭院，来到了紧闭的院门前。
院门外。
一个穿着青衣的小太监正提着一个三层的红木食盒，陪着笑脸，跟守门的禁军交涉着什么。
那是毓秀宫里的人。
刘安冷着脸，示意禁军将院门打开，自己走了出去。
“吵什么？”
那小太监一看到刘安，赶紧上前打千儿请安。
“哎哟，刘公公。奴才是毓秀宫的。沈贵人听说陛下要去行宫狩猎，担心陛下走得急，路上劳顿。特意嘱咐小厨房熬了参汤，让奴才给陛下送来……”
小太监一边说着，一边伸长了脖子想要往院门里面瞟。
刘安在宫里混了大半辈子，哪里看不出这小太监的用意。
沈明珠这是在试探。
她被禁足在毓秀宫，消息闭塞。听闻皇帝突然离宫，心里起了疑，打着送汤的幌子派人来探探虚实。若是皇帝真的不在，这养心殿里只剩下一个刚放出来的废太子，那就有了许多可操作的空间。
刘安冷笑了一声。
他站在高高的台阶上，居高临下地看着那个小太监，连正眼都没给他一个。
“你瞎了眼了，还是耳朵聋了？陛下今晨已经起驾去了西山行宫，这会儿人都已经在十里之外了。你提着个食盒来养心殿门口晃荡，是打算把这参汤供在空殿里吗？”
小太监被骂得缩了缩脖子，却依然不肯死心。
“刘公公息怒……奴才也是奉命行事。既然陛下不在，那……那奴才把这汤送进去，给大皇子殿下补补身子也是好的呀。沈贵人说了，大皇子受了苦，她心里也过意不去……”
说着，那小太监便要提着食盒往台阶上走。
“站住！”
刘安眼神冷了下来。
“养心殿重地，也是你这等狗奴才随便进的？！”
刘安的声音陡然拔高，吓得那小太监双腿一软，直接跪在了青石板上。
“如今养心殿封宫。没有陛下的手谕，任何人、任何东西都不许进来。你手里这来历不明的东西也敢往里送？若是殿下吃出了什么好歹，你有几个脑袋够砍的？！”
刘安根本没给沈明珠留半分面子，转头看向守门的禁军。
“这奴才冲撞御前，意图不明。把他赶出去！日后若是毓秀宫的人再敢靠近养心殿半步，直接打断了腿扔回宫里去！出了事，我来担着！”
“遵命！”
两名禁军立刻上前，架起那个已经吓破了胆的小太监，连同那个红木食盒一起，像扔破布袋一样扔出了老远。
内殿的窗棂后。
萧怀瑾静静地站在那里，将院门外发生的一切尽收眼底。
少年低下头，脸上扬起了一个浅浅的笑意。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）