二更刚过，刘家洼的泥巴路上传来急促杂乱的马蹄和脚步声。
朱化龙骑在一匹高头大马上，前头四五个庄丁举着松明火把开路，后头跟着三十多个扛着扎枪、哨棍的护院。
火光把狭窄的村道照得一片通亮。
村里几户低矮破烂的土坯房里，原本亮着微弱油灯的人家，听到外头的动静，吓得立马把灯吹灭了。
几个被吵醒的庄稼汉趴在门缝往外瞧，一见是朱家庄的大队人马，吓得赶紧缩回被窝里，死死捂住自家婆娘和娃娃的嘴，连大气都不敢喘一声。
在这凤阳地界，谁不知道朱化龙是个吃人不吐骨头的活阎王？
“太爷，前头那间破土屋就是刘老头的家！”
一个庄丁指着前头黑漆漆的小院大声喊道。
朱化龙勒住缰绳，脸上的横肉抖了抖，手里的大马鞭猛地一指：
“围起来！把门给老子砸了！”
三十多个庄丁怪叫着冲上去，把小小的茅草院围得严严实实。
“砰！”
两个庄丁上去一脚，把本就摇摇欲坠的柴门踹得粉碎，举着火把一窝蜂冲进了屋。
屋里黑灯瞎火，空空荡荡。
破木桌上落着一层灰，缺角的粗陶碗倒在泥地上，床上除了几堆乱糟糟的干稻草，连半床破棉絮都没留下。
“太爷……屋里没人啊！”
庄丁跑出来，缩着脖子回禀：“连锅碗瓢盆都收拾干净了，人怕是早就跑没影了！”
朱化龙坐在马背上，脸色阴沉得能滴出水来。
白天手底下的三个打手被人打断了骨头，大半夜自己兴师动众带了几十号人来抓人，结果连根毛都没捞着。
这要是传到别的村寨耳朵里，他朱太爷往后还怎么在乡里收租放贷？
“跑？两个泥腿子还能翻了天不成！”
朱化龙咬牙切齿地指着茅草屋，恶狠狠地啐了一口浓痰：
“给老子点火！把这破烂窝棚全烧干净！”
“是！”
两根火把直接扔到了干燥的茅草屋顶上。
“呼——”
大火顺着干草房梁猛地蹿了起来，黑烟滚滚，火光把周围荒凉的田地照得一片通红。
隔壁几户人家躲在屋里，看着窗纸上的火光，却没一个人敢出来救火。
朱化龙看着大火吞没了土屋，冷哼一声，调转马头：
“回庄！明天天一亮，带人挨村挨寨地搜，挖地三尺也得把刘老头这几个东西给老子找出来！”
折腾了大半宿，朱化龙带着满肚子邪火回到了朱家庄。
进了后院暖阁，他扯开衣襟，气喘吁吁地往太师椅上一坐，端起桌上的凉茶咕咚咕咚灌了几大口。
放下茶碗，朱化龙下意识抬头看了一眼靠墙的书架。
书架最里头那层摆着一个放香炉的雕花木匣子。
这一看，朱化龙浑身的汗毛猛地炸开了！
木匣子的铜扣被掀开了，原本压在里头的一百两白花花的雪花大银，外加一叠大明通行宝钞，全都不翼而飞！
“我的银子！老子的银子呢？！”
朱化龙像被踩了尾巴一样从太师椅上弹了起来，扑到书架前把空匣子翻了个底朝天。
屋里伺候的几个丫鬟和家丁吓得噗通跪倒在地上，浑身发抖。
“谁干的？！到底是谁干的？！”
朱化龙两眼充血，气急败坏地扯住大管事的领子，唾沫星子喷了管事一脸：
“老子前脚刚带人出去，后脚家里就遭了贼？！你们一个个全是瞎子吗？！”
大管事吓得面如土色，结结巴巴地说道：“太、太爷，刚才大伙全被您叫去前院操家伙了，后院没人守着……兴许是有毛贼趁乱溜进来了……”
“放屁！寻常毛贼敢摸进老子的暖阁？！”
朱化龙气得浑身肥肉乱颤。
他今天白天刚在刘家洼折了三个手下，晚上去抓人又扑了空，前脚刚走后脚家里就丢了重金，世上哪有这么巧的事？
“拿着老子的名帖，连夜去临淮县衙找巡捕赵捕头！”
朱化龙一脚把大管事踹到门边，暴跳如雷地大吼：
“就说庄里趁乱遭了江洋大盗，盗走了百两官银！让赵捕头明天一早就封锁要道，在城里城外严查可疑的外乡人和生面孔，给老子把人翻出来！”
大管事连滚带爬地跑出了院子。
天色渐渐由黑转亮，折腾了一宿的朱家庄终于安静了下来。
城外五里地，一座塌了半边房顶的破土地庙里。
朱雄英靠在泥塑神像后的干稻草堆上，慢慢睁开了眼。
晨光顺着屋顶的破瓦缝漏下来，落在地上斑斑驳驳。
这一觉睡得很沉，脑海里的思绪彻底理顺了。
他伸手摸了摸内兜，掏出了昨晚顺来的那一百两银锭和厚厚一叠宝钞。
沉甸甸的银子握在手里，分量十足。
朱雄英低头看了看自己身上的灰短袖和牛仔裤，又摸了摸一头清爽的现代短发。
在大明朝的大街上，这一身打扮只要一露面，保准立马引来所有人围观。
自己初来乍到，既然要摸清朱化龙背后的底细，就得先换身合乎时宜的行头。
朱雄英把银子和宝钞贴身收好，走出破土地庙，顺着官道往城门方向走。
清晨的集市刚刚开张，挑着菜筐的农户陆陆续续往城门口走。
朱雄英没急着进城，他在城门外的集市路边找了个卖杂货衣服的地摊，挑了一件半旧不新的青布长衫，又买了一顶压得很低的宽檐黑纱斗笠。
一共花了几钱碎银子。
钻进路旁的密林里，把身上的短袖牛仔裤换下来，套上长衫，系好布腰带，再把斗笠往头上一扣。
黑纱垂下来，遮住了短发和大半张脸，只露出一双平静深邃的眼睛。
朱雄英低了低头，随着进城的人流，不慌不忙地走进了凤阳城门。
城里的主街两旁，店铺正陆陆续续卸下门板。
朱雄英顺着青石板路往前走，挑了一家临街的二层茶楼，迈步走了进去。
“客官，楼上请！喝什么茶？”跑堂的伙计热络地迎了上来。
“一壶粗茶，来两盘刚出锅的点心。”朱雄英随手在桌上排了十几文铜钱。
“好嘞，客官您稍坐！”
热茶很快端了上来。
朱雄英坐在二楼靠窗的桌边，慢慢抿了一口热茶，目光看似随意地扫向窗外的街道，耳朵却留神听着周围茶客的闲谈。
茶楼大堂里鱼龙混杂，说书的还没开场，几桌早茶的茶客正压低了声音聊着八卦。
隔壁桌坐着两个穿着布袍的买卖人，正就着花生米咬耳朵：
“听说了没？昨儿个后半夜，朱家庄那位朱太爷，带着三十多号护院把刘家洼一户人家的草房全给点火烧了！”
“咋回事啊？闹这么大动静？”
“嗨，听说昨天白天朱庄的三个恶奴去刘家洼收租，不知怎么让人把手脚全给打断了！朱太爷昨晚带人去抄家，结果扑了个空，人家早就跑没了，朱太爷气不过，一把火全烧成灰了。”
另一个买卖人喝了口茶，压低声音冷笑道：
“不止呢！听在县衙当差的兄弟说，朱家庄昨晚趁乱还让人偷了上百两银子！今儿一早，县衙赵捕头就带着人满城设卡盘查，专门盘问那些生面孔的外乡人呢。”
“这朱化龙在咱凤阳真是只手遮天，丢个银子都能使唤动官差。”
“谁让人家上头有人呢，听说连府衙的大老爷见了他，都得以礼相待。这凤阳城里的私盐和商税，哪样没经过他的手……”
靠窗的朱雄英静静地听着，指尖在茶碗边缘轻轻摩挲。
昨晚那场火果然是朱化龙放的。
一个小小的乡绅恶霸，丢了银子就能让县衙全城设卡抓生面孔。
这朱化龙背后的靠山，底子果然扎得很深。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）