城西，沟拢巷子。
其实顾名思义，大概就知道这条巷子什么样。
这是条老旧巷子。
斑驳和破旧给这片区域带上了些沧桑感。
周元将马车拴在狭小的巷子外，步行进入。
这寒冬年关时节，穿着粗布麻衣的百姓在巷子中各做各家事。
有户门口，有个衣裳好几个大补丁的小丫头面前放着一盆衣裳，蹲在那儿费力的搓洗着。
小丫头脸蛋儿被冻得红彤彤的，那双手也是通红的。
盆里是冷水。
在城中，柴火也都是要花钱买的。
寻常家庭嘛，能省则省。
一双厚实而干净的靴子出现在小丫头的余光里，她抬头看去，是个有钱的年轻男人。
从对方戴的帽子和带皮毛的长披就看得出来是个有钱人。
沟拢巷子基本上没有穿得上这身行头的人。
“小丫头，你家里大人呢？怎的这么多衣裳要你一个人来洗？”
“爹娘在巷子那头的豆腐坊里帮工，大哥在城里帮人拉货，阿爷病了，做不得事，我洗了衣裳，爹娘和大哥回来就能多歇歇。”
周元沉默片刻，“你叫什么名字？”
“小满，哥哥你是来找我爹娘的吗？”
周元摇摇头，“就是路过。”
说完，周元继续往那个院里桂花树冒头的院子走去，刚迈出去几步，又回头道，“你大哥今日要是回来了，你与他说一声，明儿去城南铁符街乾大侠，要过年了，生意好做，我听说乾大侠最近在招工，那儿管吃管喝，拿钱还多，店里做事也暖和。”
小丫头懵懂的点点头，“好嘞，谢谢哥哥，我一定与大哥说！”
“你忙。”
“嗯！”
周元走了，很快就来到桂花树冒头的那个小院，门是关着的。
他在门口敲了敲。
不多时。
李小树的声音传出，“谁啊？”
“我。”
没一会儿，李小树开门。
他先是看了看周元身后，确认没别人后，才疑惑道，“东家你这是？”
“你家没别人？”
李小树咧嘴道，“一人吃饱，全家不饿。”
“进去说。”
周元率先进去。
虽然是个带院子的房子，不过面积很小，也很破旧，不过倒是收拾得很干净。
进了屋里，周元让李小树拿来纸笔。
这个装逼犯，喜欢在偷钱后留下字条挑衅，纸笔倒是不缺。
“有件事要交代你去做，在福临县，你这胳膊腿能去吧？”
“能，只是手上挨了刀子，腿脚依旧利索，翻墙入院偷东西不碍事，东家这是盯上福临县哪家了？”
“……”周元瞪眼道，“收起你的贼心，让你去办正事，此事极为重要，我说，你听着。”
“福临县有一致仕户部右侍郎，致仕前，是朝廷三品要员，他孙女两月前被拐子拐卖。如今此事有眉目了，我书信一封，你带去亲手交给那位右侍郎，自己打探那右侍郎在何处，交了书信，便立即回来，此事不得有丝毫外泄，也别让那右侍郎看到你长什么样子，懂？”
“你是说你知道那些拐子是谁？”
周元点头，“是，而且此事你我都碰不得，只能由那位侍郎去做。”
“这事我做了！”李小树呸道，“直娘贼！拐子犯事一桩接着一桩，早该给一窝端了！”
周元瞥了他一眼。
这事做不做由你？
我是来通知你，不是来征询你的意见。
周元来的路上就已经打好腹稿，整件事要前后写得清清楚楚。
动笔的时候，李小树伸头想看。
周元笑道，“确定要看？这会儿不看，在路上看也行，可看了就覆水难收，后悔都来不及的。”
“看，怎么不看？我飞天鼠怕个卵子！”
“好，拐子案的幕后主使是桃花县令朱雄风的独子朱少英，这下好了，消息一旦泄露，咱们一起死。”
李小树愣了半晌。
这消息可太炸了。
县令的儿子是拐子？
还卖了一个大官的孙女？
“我……我……”
“想说当没听到过？你不是义愤填膺，觉得衙门都是狗官吗？怎么？怂了？”
“怂？”李小树立马把心里那点胆怯收了回去，“老子现在就能杀上衙门，取了那狗官的脑袋！”
“哦，那你去嘛，我在这等你好消息。”
李小树尬住，涨红了脸。
“下次，下次我一定去取那狗官的脑袋。”
周元不再跟他废话，提笔书写。
内容无非就是整件事的平铺直叙，其中自然是包含了自己的推断。
这一写，就是大半个时辰，这才完事。
洋洋洒洒写了好几张纸。
周元将之封好，交给李小树。
“小树兄弟，此事关乎能否找回那些被拐卖的女子，关乎能否还桃花县一个太平天，为民除害，义不容辞，拜托了！”
李小树这种人又吃激将又吃这种恢宏大义的说辞。
一听这话，李小树立马拍着胸膛保证万无一失。
周元叮嘱他事办成了就回乾大侠，他自个儿则是驾着马车又辗转城北而去。
他去探探齐宁的深浅。
之前周元虽然也旁敲侧击过，但那压根就不算是探深浅，齐宁也是模棱两可，也不和周元坦诚相待。
————
齐宁最近总是有些心不在焉的。
最近这一个多月，总觉得心里少了点什么。
年关将至，前几日，她让瑶瑶回家去陪着家人过年。
这下她就更加觉得无趣了。
外面又冷，她也不想出门，只能在屋里待着看看书，烤烤火。
这日子，让她腰上都厚重了一圈。
这就让她更是烦恼了。
突然，有山庄管事在竹院外朗声：
“居士，周元来访。”
？
齐宁眼睛一亮，但又立马压了下去，“进来说。”
管事走进院中，在竹屋门口停下。
“他可有说是因何事来访？若是不打紧的事，让他回去吧，莫要扰我清净。”
管事自认理会到了居士的心思：“并未说所为何事，应不是什么急事，我这便将他打发了吧。”
齐宁：“……”
“还是问问吧，他无要紧事，也不会来访。”
可不是吗？
哦，有事的时候，就把家人往她这里塞，居士居士的叫着，端正得不行。
一没事了，就齐姑娘齐姑娘，走了一个多月不再来了。
这人就是个白眼狼。
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