焦长风往下看了一眼，念：“第九家曰：公必中，然须加钱。”
这一回连张惟明都笑了。他笑得不出声，只是肩膀抖，一只手按在桌上，手指一下一下地轻敲。
第三条是考题。
“本科主考出题甚僻。”焦长风念了半句，抬起头，“说今年主考出的题特别冷，谁也没押着。”
他低头接着念，“举子出场，有撕草稿者，有向卷作揖者。”
“向卷子作揖？”陆衡愣住了。
“冲自己的卷子拜一拜。”展鹏举说得很自然，“求它自己变好看。我们车马行的人，车坏在半路也拜车。”
“场外有售《押题秘笈》者，一文一册。”焦长风往下念，自己先乐了，“押的题，一个没中。考完了，叫举子撵着打。”
“追了多远？”
焦长风往下找：“这儿写着，三里。”
“三里！”展鹏举算起来了，“那卖册子的跑得比举子快。”
“举子考了九日，”秦墨把手从袖子里抽出来比了一下，“腿都是软。”
“那他还追三里。”
“这三里是恨出来的。”焦长风把那一条用手划了一道，“这一条我要抄下来，寄给我爹。我爹营里有个什么都信的伍长，年年买黄历看吉凶。”
第三条底下没有一个字是好笑的。
展鹏句念到一半，自己的声音慢下来了。
“……云中路兵马钤辖陈某移镇，所部三千人随徙。又闻枢密院有议，欲并两路为一。此事朝报未发。”
念完，他抬起头。“此事朝报未发，什么意思？”
张惟明把那张纸从他手里拿过去，低头看了一会儿，又翻到背面看了一眼。
嘴上又将消息重复了一遍，“云中路管兵马的那位换了地方，带走了三千人。枢密院在议，想把两个路并成一个路。这事朝报上还没登。”
“朝报没登，这小报怎么知道的？”
“所以它写又闻。”张惟明把纸放回桌上，“这一条是真的，还是报房自己编的，没人说得准。编得像，就有人买。”
焦长风把那张纸凑到眼前又看了一遍，忽然说：“我爹就在云中路。”
饭堂里安静了一下。
姜昭开口了，话说的很慢，“若是真的......怕是要乱一阵了。”
“怎么说？”一旁有外舍的学子问。
焦长风拿手指在桌上搓了搓那张小报，“两支兵原来各有主将，现在要是归一人管，老将领不服空降统帅，副手不配合，就会扯皮。”
展鹏举蹙着眉，接着焦长风的话说，“两路的番号、编制、旗号、口令都不一样，又互相不认识......”
焦长风把那张纸折了一折，揣进了怀里。“我回头给我爹写信问问。”他把胸口那张纸又按了一按。
最后一条，是秦墨念的。
“贡院号舍年久失修。”秦墨接着念，“本科三月初九夜大雨，西廊二十余间漏雨，举子抱着卷子坐在水里，有人拿砚台接房顶上滴下来的水，有人干脆趴在卷子上，拿身子盖着。”
“九天里头赶上下雨，”展鹏举咂了一下嘴，“那真是背到底了。”
张惟明说，“卷面脏了、花了，不入等，等于白考。”
秦墨往下念，声音慢了。
“有个七十多岁的老举子，半夜在号舍里哭起来。说他考了三回都没中，没脸回老家。监场的劝了他一夜，劝到天亮才劝住。”
念完，他把纸放下了。
“七十多。”展鹏举的手还搭在桌上，半天才说，“他第一回下场，得是什么时候？”
秦墨说：“算不出，不知道他哪一年开始考的。”
“劝到天明。”陆衡低头看着桌上那张纸，“那监临也是一夜没睡。”
斋长不知什么时候站在饭堂门口的。
他手里夹着一本名册，是来点人的，站了一会儿，没进来。
展鹏举回头看见了他，咧开嘴要招呼：“斋长，这个小报好玩——”
斋长看着桌上那张纸，又看了一眼满桌的人，把名册夹到腋下，转身走了。他走出去三四步，忽然停下来，回过头。
“写的哪一年的事？”
“三月初九。”焦长风答，“本科。”
斋长点了点头，走了。
姜昭看着他的背影，那件半旧的直裰，后襟上有一道浅得几乎看不出来的旧折痕，是年年坐在那把椅子上压出来的。
她忽然想起，没有人知道斋长下过几场，也没有人问过。
焦长风把那叠小报收拢起来，拍得齐齐的。他拍完了，周围没有人散。
“……还看么？”展鹏举问。
焦长风把纸又摊开了，摊到最上头那一张。“问第九家的那个。”
于是又从头念了一遍。念到“须加钱”，笑声终于又起来了，这一回比上一回轻一点，但也笑了很久。
笑到第三遍的时候，姜昭往门口看了一眼。
饭堂的门槛外头是一段廊子，廊柱有合抱粗，漆皮剥得露出木纹。那根第二根柱子后头，露出半截青布夹袍的下摆，和一只端着的粗瓷茶碗。
她不知道那半截袍子的主人在那儿站了多久。
这一个多月，书院纸断了，日课减了一半，学子们在讲堂里坐着，饭堂里坐着，回斋里坐着，下雨不出门，天好也不出门。
那只茶碗换了一次手。
封先生从另一头的廊子上过来，隔着几步就停住了。
“山长？”
廊柱后头抬了抬手。
封先生顺着那个方向往饭堂里看了一眼，看见这一桌人和桌上摊开的小报，眉毛立刻竖起来。
“小报？哪里来的？”
“永安来的。”
“没纸写课业，倒有闲心看这个！”封先生跨了半步要进来。
“让他们看。”
封先生的脚停住了。
廊外有一只石槽，接檐水用的。那碗凉茶倒进去，倒得很慢。
山长那半截袍子从柱子后头转了出来，往廊子那头去了。走了两步，又添了一句，声音不高，不像是说给封先生听的，“书是读在屋里的，人不是。”
桌上的人谁也没听见，焦长风正念到第九家要加钱，一屋子又笑倒了。
第二日一早，有人在半山腰看见山长下了山。
他一个人，没带管事，手里一根竹杖，背着手，走得不快。那是个好天，石阶上一点水也没有。山下的桃花已经谢尽了，田埂上远远有人在走动。
看见的是焦长风，他正蹲在半山的石阶上跟展鹏举分一包炒豆子，手中的豆子停在半空。
“山长下山做什么？”
“旬休都不下山的。”展鹏抓了一把豆子，“莫不是去买纸？”
两个人在石阶上坐着，看那个青布夹袍的背影一级一级下去，拐过第三道弯，看不见了。
那一日的日头落得晚，山门口的石阶上还留着一道长影子。
当日傍晚，斋夫挨着屋敲门，手里拿着一张纸，一屋一屋地念。
“明日一早讲堂前集齐。不带书，不带笔，不带纸。穿旧衣裳，鞋要结实的。带一顶笠，没有笠的，明日领。”
焦长风正把一条腿架在案上剪脚指甲，剪子停在半空。
“做什么去？”
“不知道。”斋夫把纸往下看了一眼，“底下还有一句：诸生不得托病。”
“托病都想到了。”展鹏举从门外探进半个脑袋，“这是要打仗？”
“打仗也得带笔。”秦墨揣着手靠在门框上，“要记功。”
斋夫念完就走了，隔壁屋的门又被敲响。整条廊子上一屋接一屋地“咦”起来，有人追出去问，斋夫一概答不知道。
姜昭盘腿坐在榻上，把袖子里那本小册子摸出来，翻到空的一页，拿炭条写了四个字：旧衣，结实鞋。
“姜兄。”张惟明在屏风那头，“你有旧衣么？”
“有。”她想了想，“阿柏的。”
“……我也得借一件。”
第二日一早，讲堂前的空场上站了两百多人。
天还没全亮，石板上一层露水。学子们一个个站在那儿，穿得五花八门。
寒门的学生穿的就是平日那一件，只是把袖口卷了起来。几个世家子弟不知从哪里翻出了短褐，有一个把短褐穿在锦袄外头，像套了个麻袋。陈璋穿着一双草鞋站在最前头，脚趾露在外面，站的笔直。
斋夫挑着两担笠过来，一人一顶，发完了场上又矮了一截，两百多顶草笠，远远看去像一片菌子。
“这是要去哪儿啊。”焦长风戴着笠，笠太大，往下压得只看得见嘴。
“问山长。”展鹏举说。
话音未落，廊子那头来了人。
头一个是山长，一件半旧的青布夹袍，裤脚已经扎起来了，脚上一双草鞋，手里的竹杖换成了一把锄头。
他身后跟着三位夫子，常先生扎着裤脚，手里也拿着锄头。宗副山长穿着那件皂色直裰，什么也没拿，脸上的神色和平日监试一模一样。封先生……封先生怀里抱着一捆绳子，脸上难得露出笑容。
最后一个出来的时候，场上先是一静，然后“嗡”地炸了。
方夫子穿着一件月白的夹衫，衫子上压着暗花，腰上一条丝带，脚上一双簇新的乌皮靴，手里提着一只小小的食盒。他站在廊子底下，四处看了看，像要去踏青的，走到山长身边，低头看了一眼那把锄头。
“山长，这个……我也要拿？”
“你不用拿这个。”山长说。
方夫子松了一口气。
“你拿那个。”山长指了指墙根。
墙根靠着一只粪筐。
场上两百多个人，“哇”地一声，笠子底下的脸全笑开了。方夫子的脸红了又白，站在那儿不动。
“山长，”他的声音很细，“学生教的是诗书斋。”
“诗书斋的人不吃饭？”
方夫子的嘴动了一下，没找出话来。
“我这就拿着。”
方夫子走过去，抓起那只筐的绳子，拎在手里，离身子一尺远。走过焦长风跟前的时候，焦长风笑得弯下了腰，方夫子瞪了他一眼。
焦长风的笑一下就没了。
山长站到石阶上，等场上静了，才开口。
“今日下山。”
底下没人出声。
“山下七个村子，这几日正赶着浇麦。”山长说，“麦子眼下在长粒，粒里头是一层浆，得靠这一遍水把浆灌饱。”他顿了一下。“村子里能下地里的人不够。”
“怎么会不够？”有人在后头小声问。
“能下地的青壮都进城做工去了。”山长说，“剩下老的和小的。本来一个月干得完的活，今年干不完。干不完，这一季的麦子少三成。”
这话落下来，场上好几个人的脸动了一下。
山长从袖子里抽出一张纸。
“下田十日，回山以后，一人交一篇文章。题目现在就给你们。”
底下有人下意识去摸袖子，摸了个空......不许带笔。
“《孟子》有一句，你们开蒙时都背过。”山长把那张纸举起来，“不违农时，谷不可胜食也。我问：时，是何时？违之，何害？”
纸收回了袖子里。
“下了田自己看。十日以后交文章，不许抄书上的话。”
“不许抄书……”焦长风小声哀叫了一下，又凑到展鹏举耳朵边上，“这题目不就是说别耽误农时么。”
“那还用考？”展鹏举也小声。
姜昭站在他们前头，抿着嘴思考山长的问题。
只要不耽误种地的时令，粮食就会吃不完。这句她八岁上背过，背的时候只当是一句劝人勤快的话，跟“一粥一饭当思来处不易”摆在一处。
山长问的是：农时到底指哪些时节、各该干什么？一旦耽误了农时，会酿成什么后果？
她答得出春耕、夏耘、秋收、冬藏的次第，见过码头上卸米的脚夫，见过账房里一本一本的粮册。却是没下过田的，这道题，她还答不全。
“抄了的，”山长拿锄头在石板上点了一下，“重写。”
底下一片死寂。
山长把锄头往肩上一搭，自己先走了。走出去十几步，回头喊了一声：
“七人一组，自己分。走路快的在前，慢的在后，别走散。”
一群人在下山的石阶上，一边走一边分组的。
姜昭这一组定得很快：她、焦长风、展鹏举、秦墨、陆衡、张惟明，外加一个陈璋。
“队长我来。”陆衡在前头开了口。
所有人都回头看他。
这是头一回听见他主动要什么东西。他站在石阶中间，一只手扶着笠檐，脸红了一点，又很快把话说完了。
“我在村里干活，是很强的。”
“你强还是我强？”焦长风立刻不服，“我在军里也没少干！我爹营里屯田，我十岁就下过地！”
“你下过几回？”陆衡问。
“……三回。”
“我家三亩地，”陆衡没看他，手扶着笠檐，“我十二岁以前，一年四季都在地里。”
焦长风张了张嘴，把笠檐往下拉了拉。
“队长你当。”他说。
陆衡点点头，往下走了两级，又回头，很认真地加了一句：
“我说话不好听。你们别生气。”
“你说。”展鹏举乐了，“我们挨得住。”
陆衡后来证明了，他说话确实不好听。
村子叫下湾村，在麓山西南七里。一条浅河从村口绕过去，河上搭着一座石板桥。
两百多个学子排成一长串进村，前头的人已经过了桥，后头的还在田埂上走。路边地里有人在干活，一个一个抬起头来看他们。姜昭顺着田埂数了一遍，看得见的有十一个人，最年轻的那个也四十多了。
村口一棵老槐树，树底下坐着五六个老人，脚边蹲着几个小孩。有个小孩看见这么一长串人，吓得躲到老人身后，攥住裤腿往外偷看。
里正姓刘，六十上下，瘦，站在桥头迎人。他的腰是弯的，直不起来。
“山长。”他拱手。
“刘里正。”山长把锄头放下，“人都带来了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）