回到府城，天已经黑透了。
城门是真有人守着。李峥赶着车直冲过去，八个守门的兵愣了愣，等看清车上那个血人，谁也没拦。
顾府开了侧门。顾思源站在门里，一看那车，脸都白了：“抬进去，后院，请胡大夫，快。”
四个家丁把陈小二抬进后院厢房。顾香香已经等在门口，袖子挽起来，一脸的泪痕。她打了一盆热水，手抖得端不稳。
胡大夫是府城最好的外科，七十岁，手上一层老人斑。他剪开棉袄，看了一眼，脸色变了：“刀口四寸，深及肋骨。”
“能救么？”
“救得回来。”胡大夫一边洗一边说，“可要三副药，一副三两，还要人守着，三天三夜不能睡。”
“救。”
“小子，三副药就是九两。”
“九两就九两。”
胡大夫抬头看了他一眼，不再说话。李峥在廊下坐了一夜。天亮的时候，胡大夫出来说了一句，命保住了。
李峥这才发觉，自己两只手一直攥着，指甲掐进了掌心，掌心那道被刀划开的口子早就不流血了，凝成一条黑线。
他去了前厅。顾思源坐在那儿，也是一夜没睡，两只眼睛全是血丝。
“顾少爷。”
“别叫少爷。”顾思源摆摆手，“叫顾大哥。”
“顾大哥。”李峥跪下去，实打实地磕了一个头，“这条命，小子记着。”
顾思源没扶他。他坐在那儿，看着李峥磕完，才慢慢开口：“你知道我爷爷为什么要保你吗？”
“因为那坛酒。”
“因为那坛酒里，有一样东西。”顾思源说，“我爷爷喝了一辈子的酒，什么东西没尝过。他尝你那一口的时候，两只手抖了。”
李峥抬起头。
“他不是为酒抖的。”
“那为什么？”
顾思源摇了摇头：“我不知道，我也不敢问。”
第二天下午，有人到顾府来找他，来的是刘府的管家：“刘老爷在东市三味斋等您。”
三味斋是府城最大的酒楼。二楼雅间里，刘员外一个人坐着，桌上摆了六道菜，一壶酒，两副杯筷。他还是那副富态样子，一双小眼睛笑起来只剩两条缝。
“坐。”“吃口热的，你这一路，怕是没好好吃过一顿。”
李峥端起碗，扒了两口，放下：“刘老爷。”“小子不绕弯。”
“好。”刘员外把酒壶放下，“我也不绕。”“你知道你惹的是谁吗？”
“赵二爷。”
“赵二爷算个屁。”刘员外嗤了一声，“他姐夫那个知府，是花钱买的，三年前，八千两，走的谁的门路你知道么？”
李峥没答。
“走的户部一个主事，那主事是我的老客户。”刘员外伸出三根手指，“八千两现银，装了四口箱子，从我这城里的一间酒行后院抬出去的，抬箱子的，是我的伙计。”
雅间里静了下来。
“所以你要问，赵二爷后面是谁，我可以告诉你，他后面什么也没有。”刘员外说，“他就是一头被人牵出来咬人的狗，牵狗的人怕脏手，才让他去咬。”
“那牵狗的人是谁？”
“我查了三天，查不出来。”刘员外看着他，“查不出来，就是这条线最要命的地方。”
李峥抬起头：“刘老爷这些话，为什么说给我听？”
“因为我要出手了。”
“出手？”
“赵二爷在府城置宅子，养护院，钱是从通源号借的，两千三百两，月息三分，已经欠了四个月没还。”刘员外慢悠悠地说，“通源号的东家，姓赵，跟这位赵二爷没半点亲。”
“巧的是，通源号去年周转不开，是我给的银子。”
李峥的手，在桌子底下攥紧了。
“我要你一句话。”刘员外说，“我要我出手之后，这账记在你头上。我不收你的酒，不收你的地，不要你的钱。”
“那您要什么？”
“我要你将来的一句话。”
李峥愣住了。
“等有一天，你在这暨南府，说一句话能算数的时候。”
李峥沉默了片刻：“刘老爷，还有一件事。”
“讲。”
我在府衙廊下，听见的。李峥压低声音，“上头那位，比知府大得多，赵二爷自己只见过一面，回来连着三天没敢出门。”
刘员外那双小眼睛，头一次不笑了。他沉默了很久，端起酒盅，一口喝干：“那你就更不能死了。”
“为什么？”
“因为上头那位要的是你的酒坊。”刘员外把酒盅往桌上一顿，“一座酒坊，值几个钱，他要是只为钱，早八百年就买了，他要的不是坊。”
李峥的后背，一阵一阵地发凉。
“是那口泉。”刘员外说，“望水泉。”
初十夜里，通源号的人上了赵二爷的门。十一，知府衙门口贴出告示，赵二爷假称亲军，私敛民财一案，着暨南府推官行查，赵二爷本人闭门思过，他名下那三十六个护院，一概遣散。
十二，横肉汉子在赌坊被人套了麻袋，打断了一条腿，扔在城墙根下，没人知道是谁干的。
十三，李峥带着还在发烧的陈小二，出了城门，守门的兵这回连查都没查。
回到酒坊镇，已经是十四。李峥没先回酒馆，先去了林记饭庄。林小强躺在后厨的一张竹榻上，胸口缠着厚厚的布，脸肿得认不出来，一条胳膊吊在脖子上。
小翠坐在旁边，一边抹眼泪，一边给他换冷毛巾。
“怎么回事？”
小翠抬起头，眼睛红红的：“他听说您在路上出事了，就带着人去堵那三个传谣的。”
“堵着了？”
“堵着了。”小翠哭得更凶，“人家是设好了套等他的，三坊七巷，二十几个人，堵在死胡同里。”
李峥看着竹榻上那个人。林小强的眼睛睁开一条缝，看见他，咧了咧嘴，牙掉了两颗。
“峥哥。”他声音漏风，“小爷……没输。”
“没输。”
“我撂倒了……四个。”
“五个。”旁边一个伙计小声说。
“五个。”林小强笑了一下，笑得直抽气，“小爷撂倒五个。”
李峥在竹榻边蹲下来，把手放在他没断的那只手上：“疼么？”
“疼。”林小强的眼泪一下子涌出来，“峥哥，疼死了。”
李峥没说话，就那么蹲着，一直蹲到他睡着。
夜里，陈小二醒了。他睁开眼，第一句话是：“掌柜的，车上的酒……”
“到家了。”
“……几坛？”
“九坛。”
陈小二闭上眼，眼泪从眼角淌下来，淌进枕头里：“可惜了。”
“可惜什么？”
“那一坛是最好的。”他声音轻得几乎听不见，“我闻得出来。”
李峥没告诉他，那一坛本来就不卖。
那天夜里，雨夹雪。周先生把账本捧过来，手抖得厉害：“掌柜的，镇东那三十亩河滩地，官府今日来人量过了。”
“量它做什么？”
“说是……”“要修码头。”
“修码头是好事。”
“是官修。”周先生压低声音，“官修的地，不给价。”
李峥没说话。他把账本接过来，翻到工册那一页。工册上记着酒坊所有人的名字，陈小二，小翠，陈十，周先生，范先生，三十六名工匠，每个人的后头写着月钱。
李峥提起笔，在最末一行添了一个名字。顾来。
他在后头写了四个字。“永不除名。”
写完，他吹了吹墨，合上册子，推开后门，往后山去了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）