魏忠贤带三十名内厂精骑，杀回京城。
德胜门外。
田尔耕带五百校尉，早把长街封死，客光先私运进宫的两车火药鸟铳，刚进西便门，就被当场扣下。
客氏领了皇后懿旨，关进乾清宫偏殿。
后宫风波，彻底平了。
魏忠贤迈进司礼监值房，换回大红蟒袍。
李朝钦快步进屋，双手捧上一叠加急文书。
最上头是张泛黄麻纸，盖着延安府大印。
上头就八个字：赤地千里，盗贼四起。
魏忠贤坐在太师椅上，翻看文书。
陕北旱情顺着黄河蔓延，早先调过去的十万石粮食，刚到潼关就被沿路饥民抢走两成，延安各县饥民啃光树皮草根，如今全在挖观音土填肚子。
安塞县自称闯将的汉子，带三千流民。
打破两处卫所，人越聚越多。
李朝钦躬身回话：“厂公，辽东刚打完，户部太仓没半粒余粮。”
“户部尚书李起元递了公文。”
“推脱说是天灾，只能等秋后补种。”
魏忠贤眉头一皱，抓起朱砂大笔：“等秋后？！”
“等到秋后，陕北几十万饥民提着锄头。”
“就能一路砍到紫禁城根底下！”
把笔砸在案上，他心里比谁都亮堂。
建奴在关外要钱要地，不过是外患。
陕北这帮光脚汉活不下去才真要命！！
李自成、张献忠这伙人，如今只是混饭吃的小卒。
可肚皮填不饱，老实巴交的庄稼汉，转脸就能变成杀官造反的阎王。
后世大明江山，不是丢在辽东，全烂在这杀不尽的流民手里！
魏忠贤靠着椅背，吩咐道：“去诏狱，把徐天成提出来。”
李朝钦愣在原地：“厂公，徐天成是通敌重犯。”
“通政司还没结案，这时候提他做什么？”
“叫你去就去，哪来废话。”
魏忠贤摆手，冷眼扫了他一下。
李朝钦不敢多问，抱拳退下。
过不多久，两名校尉架着徐天成跨进偏厅。
徐天成囚衣破烂，头发散乱，看见魏忠贤，膝盖一软，直接瘫在方砖地上。
关在北镇抚司大牢几个月，早没了江南大儒的气派。
魏忠贤端起茶碗，拨了拨茶沫：“徐老爷，里头住的可还舒坦？”
徐天成脑壳撞地，咚咚作响：“罪臣该死！罪臣该死！”
“求九千岁饶条狗命！”
“徐家在苏州的宅子、田产、铺面，罪臣全献给内厂！”
魏忠贤搁下茶碗，垂眼瞧他。
“江南那些田产铺子，内厂早收了。”
“用不着你献。”
魏忠贤一边说着，一边起身踱到徐天成跟前。
“留着你的狗头，因你手里还有点用处。”
徐天成抬头：“罪臣还剩什么？”
魏忠贤挑明了说：“你倒腾几十年生丝精铁。”
“长江黄河的漕运船帮，洛阳西安的车马行。”
“全认你徐天成的印信。”
“咱家要借你的船队车马，往陕西运粮。”
徐天成伏在地上，不敢吱声。
魏忠贤接着道：“通州拨的十万石粮，路上太慢，还被贪官漂没。”
“咱家从内库再批五万石精米、十万石包谷。”
“另调两万柄精铁锄头，一万口铁镐。”
“这批货走黄河水运入陕，转大车送去延安各卫所。”
“给你十天工夫，联络船帮大车行。”
“把东西分毫不差交到延长县高承手里。”
徐天成忍不住开口：“九千岁，西北到处是抢粮乱民。”
“运粮还能理解，何苦费力运沉铁具？”
“眼下延安大乱，铁器落进贼手里，岂非送兵刃？！”
魏忠贤俯视着他，骂了一句：“你懂个屁的大势。”
“泥腿子生来就想造反？”
“百姓若有一亩薄田，一把铁锄翻土。”
“能种碗稠粥喂活妻儿，谁肯拎脑袋去攻县衙？”
“给粮，只够活一个月。”
“给铁锄铁镐，修通水渠开荒，才能世世代代活。”
“肚里有粮，手头有营生。”
“贼头喊破嗓子，也没人跟着送命。”
徐天成跪在地上，心头剧震。
当年在东林书院，名士高谈仁政德化。
遇到流民，除了请兵剿杀，便是推脱国库空。
从没人把造反根由，看得这般透彻。
眼前这内官，竟比满朝清流更懂民生。
徐天成磕头领命：“九千岁高见，罪臣服了。”
“罪臣在黄河水运有结义兄弟，车马行全能调动。”
“罪臣亲自押运，绝不让一粒米、一柄铁具被贪官吞了！”
魏忠贤坐回书案后。“办好这差事，保住陕北生民，免你全家死罪。”
“改判流放南京。”
“路上若出漏子，全族去市曹排队挨刀。”
徐天成叩首谢恩，被校尉拖了出去。
偏厅只剩二人。
李朝钦换上热茶，低声道：“厂公，内厂在关外打了大胜仗，朝野正敬畏。”
“拿大把银粮填西北无底洞，文官反会在背后议论厂公收买人心。”
“那等穷乡僻壤烂透了，也烧不到京城，何必费这般心力？”
魏忠贤吹了吹浮沫，冷冷一笑：“烧不到京城？”
“西北火势不扑灭，不出十年。”
“李自成就能带几十万人杀进京城，把满朝文武全挂树上。”
李朝钦听得发懵，不知李自成是谁。
魏忠贤放下茶碗：“朝钦，你跟我多年，该知人无远虑必有近忧。”
“皇爷身子骨什么样，瞒得过外人，瞒不过咱们。”
李朝钦慌忙四顾，把头埋下。
魏忠贤冷声续道：“信王在府里念书，心里账目清清楚楚。”
“三年后若信王登基，清算阉党是铁板钉钉。”
“东林早磨快了刀，等新君拿咱家人头祭旗。”
李朝钦手按刀柄：“厂公手握武威营、内厂番子，还有曹文诏的关宁铁骑。”
“信王敢动手，咱们大可做乱……”
“混账！”
魏忠贤一掌，咬牙看着他，恨不得把他的脑子拍烂抓出来看看是不是有病：“造反？大明正统姓朱，谁反谁死。”
“兵马认的是大义，真到那天，你手下第一个反水砍咱家领赏。”
魏忠贤站起身，走到墙上舆图前，手按在陕西延安府那块地上。
“想活命，不能硬拼，得靠筹码，得积阴德。”
“辽东打胜，是叫信王看清，关门离了魏忠贤守不住。”
“西北赈灾修渠，是给大明续命，给新君留个齐整江山。”
“新君多疑，绝不是蠢货。”
“若接手的是个关外破关、关内糜烂的烂摊子。”
“他为平民愤，定把咱家千刀万剐收买人心。”
“可若新君接手时，辽东稳固，海税充盈，西北丰衣足食。”
“天下称颂内厂活人百万。”
“到那时，信王再恨咱家，也绝不敢动。”
“动了我魏忠贤，西北粮道谁管？关外军饷谁筹？内库银子谁收？”
“积些阴德，是给民留活路，也是给咱家自个留后路。”
李朝钦彻底省悟。
这位九千岁走的每步路，看着赔本，实则是拿大明天下来作自家的护身铁甲。
李朝钦抱拳躬身：“厂公深谋远虑，卑职这就派五百精锐番子全副武装沿路押粮！”
“去吧，办周密点。”
魏忠贤挥手。
李朝钦快步退出。
魏忠贤望向案上文书，吐出口长气。
辽东退了皇太极，西北粮道已定，只要高承在延安稳住，大乱就能压下。
然而就在此时，房门撞开，太医赵昌扑倒在地，药箱翻落门槛。
赵昌爬到案前，高声急呼：“九千岁！乾清宫出大事了！”
魏忠贤动作一顿：
“万岁爷又咳血了？”
赵昌抠着地砖缝隙，冷汗直冒：“不是咳血！万岁爷方才醒了，神智清楚的很！”
“皇爷没宣娘娘，也没宣九千岁。”
“降了密旨，命人执金牌，密召信王即刻进宫侍疾！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）