洪武十五年九月十八，万寿圣节。
五更天不到，奉天门外的大钟连撞九下，钟声在金陵秋晓的寒气里荡开。
整座紫禁城灯火通明。从午门到奉天殿前的汉白玉御道两侧，六千名大汉将军顶盔贯甲，手执金瓜、斧钺，按二十步一人的间距钉立。晨风卷着铜炉里的龙涎香，吹过九重宫阙。
奉天殿前，中和韶乐骤起。
编钟与特磬声声相扣，浑厚沉肃。
朱元璋头戴十二旒通天冠，身着玄衣纁裳的衮服，踏着九龙阶升上御座。他面容如刀削般硬朗，眼皮垂着，目光在阶下文武百官身上扫过，周遭立时落下一股沉甸甸的气势。
鸿胪寺赞礼官甩开响鞭，扯开尖细的嗓门高唱：“皇帝升座——百官朝贺！”
文武两班重臣依品级序齿而跪。
百官之首，皇太子朱标手捧玉圭，领衔高诵贺词：“恭惟皇帝陛下万寿令节，臣某等诚欢诚忭，敬祝万万岁寿！”
“跪！”
群臣撩起袍角，齐刷刷跪倒在青石坪上。
“山呼——”赞礼官再喝。
“万岁！”殿前千百名官员齐声吼出，声震屋瓦。
“再呼——”
“万岁！”
“大呼——”
“万万岁！”
三声万岁落下，站在大坪外围的数千护卫军校同声应和，那股自金戈铁马里淬炼出的煞气，瞬间撞上天际。
紧接着便是礼制中最繁琐的“舞蹈”。
一品重臣、六部尚书、翰林学士们，按着礼部定下的严苛节律，在地上腾跃翻拜，衣袖翻飞。老臣们胡子打着颤，膝盖骨磕在冷硬的砖地上，生怕慢了半拍被殿侧的纠仪御史记上一笔。
朱元璋坐在御座上，面无表情地看着底下这群磕头的官员。
大明开国十五年，这套朝贺礼他看了十五回。那些贺表上的字眼，翻来覆去无非是“天命玄鸟”“海宇澄清”，听得他耳朵起茧。他年轻时在濠州城外啃草根、在中原大地追亡逐北，打仗靠的是刀头舔血，最不耐烦底下人整这些虚头巴脑的跪拜腾跃。
行罢四拜礼，百官这才伏地不起，等候恩典。
“平身。”
朱元璋开了口，嗓音沙哑却极有分量：“诸卿勤勉，大明社稷才有今日。宣旨，赐宴谨身殿。”
百官叩谢：“谢主隆恩！”
巳时三刻，谨身殿内已摆开了百余席大宴。
这地方比奉天殿狭小，却更显亲贵。殿内烧着特供的大内银丝炭，暖意融融。教坊司的乐工坐在偏角，按规矩奏响“九奏乐”。
菜肴一品品由内官捧上来，整只的金陵盐水鸭、炙烤羊腿、淮安大汤包，全是朱元璋早年在淮西爱吃的老家菜。朱元璋坐在正殿高台上，马皇后坐在身侧，朱标与皇孙朱雄英随侍在旁。
朱雄英今日穿了一身石青色的小蟠龙袍，规规矩矩坐在马皇后手边，眼睛却一个劲儿往殿外瞄。
马皇后瞧在眼里，抬手摸了摸孙儿的后脑勺，低声道：“找谁呢？眼珠子转个不停。”
“回皇祖母，九江表哥说今日有大动静。”朱雄英咧嘴笑，露出一口小白牙。
朱元璋耳朵尖，端起青瓷酒碗抿了一口，哼道：“保儿家那个混小子，成天没个正形。”
“重八，小孩子有些朝气是好事。”马皇后温言劝道，“总比成日闷在书斋里读死书强。”
说话间，礼部定好的节目进场了。
教坊司领着三十名舞姬，身穿宽大的彩绸霓裳，头上顶着硕大的假桃木，在殿前慢吞吞踩着碎步，跳着代代相传的“寿星队舞”。
舞女们腰肢细软，舞步规整，嘴里唱着轻声慢调的祝寿曲，软绵绵的像没吃饱饭。
殿内坐着的大多是跟着老朱从死人堆里爬出来的老将。
常茂喝着闷酒，蓝玉早把腰带解开了一扣，抓着油腻的羊骨头啃得吧唧作响，傅友德更是手撑着下巴，眼皮直往下耷拉。
这帮砍了半辈子脑袋的粗汉，听见这哼哼唧唧的江南软调，只觉得浑身发痒，比挨了军棍还难受。文官们倒是正襟危坐，摇头晃脑品着酒，面上挂着得体的假笑。
朱元璋将酒碗往桌案上一磕，发出啪的一声闷响。
殿内的气氛顿时凝滞了片刻，连乐工敲磬的手都抖了一下。
朱元璋转头看向朱标：“标儿，这寿星舞年年看，年年一个模子，咱看着打瞌睡。九江到底弄了啥名堂？”
朱标放下筷子，拱手道：“父皇，这帮孩子说是要给父皇上一份真正合武勋心意的寿礼。”
朱元璋眉毛挑起，“让他滚进来。咱倒要看看，他能折腾出什么花样来。要是演得还不如这帮娘们，咱扣他爹半年的禄米！”
朱标转头吩咐司礼监太监：“传广德侯李景隆入殿。”
内侍拉长尖音传出殿外：“传广德侯李景隆——”
寿星队舞的舞女们识趣地退入两侧游廊。
殿外忽然传来一阵整齐沉重的皮靴踏地声。
“咚！”
一声闷响骤然砸在殿门口。
紧接着是第二声、第三声。
四个身形壮硕的东宫宿卫，合力抬着面军中重型牛皮大战鼓，踏过高高的门槛，沉重地砸在殿前金砖上。
鼓面由整张生牛皮硝制，刷着暗红色的桐油，鼓帮上还带着风沙磨砺出的划痕。
殿内原本有些困倦的老将们，耳朵同时竖了起来。
蓝玉嘴里的肉骨头停住了，傅友德抬起头，连一直闭目养神的宋国公冯胜也睁开了眼。
在老将们的注视下，十三名少年大步踏进谨身殿。
李景隆走在最前头。
他穿了一身朱红色的武官劲装，双袖用鹿皮护腕紧紧扎住，腰束黑皮带，显得肩宽腰窄，整个人拔得笔直。
在他身后，常森、傅让、冯诚、李增枝等十二名勋戚子弟紧随其后。
人人皆是一身劲装，收腹提胸，眼神不再东张西望，反而直勾勾盯着正前方的天子御座。常森手里拎着两根沉重的枣木鼓槌，手背青筋暴起。
这帮平素在应天府横行霸道的纨绔，今日走起路来靴底踏地如同一人，带起一阵猎猎风声。
文官队列里，翰林学士皱起眉头，低声对同僚道：“大宴重地，安放凶器，这李景隆简直无法无天。”
李景隆压根不看两旁。他走到殿心，双手抱拳，单膝跪地，盔甲撞击金砖发出清脆的甲叶声。
“臣广德侯李景隆，携金陵勋卫子弟，恭祝吾皇万寿无疆！”
身后十二人齐刷刷跪倒，甲片铿锵：“恭祝吾皇万寿无疆！”
朱元璋靠在龙椅上，居高临下打量着这群平日里招猫逗狗的混小子，嘴角动了一下，露出似笑非笑的神色：“九江，你把军中的战鼓抬到咱的宴席上来，这是要给咱贺寿，还是要跟咱叫阵啊？”
满殿文官神色一紧。
李景隆抬起头，朗声回道：“回舅爷的话，文官献祥瑞，那是求文治昌盛；俺们这帮将门子弟若是也去捧个烂桃子跳软舞，那是丢了父辈的脸面！”
他猛地站起身，退后三步，走到正当中的战鼓前。
十二名勋贵少年各自归位，跨步立于鼓后。
李景隆抓起两根粗重的包铜鼓槌，在半空中狠狠一击，当的一声脆响撕裂了谨身殿内沉闷的空气。
“大明开国，靠的是长枪大戟，靠的是数十万将士提着脑袋在拼命！”李景隆声音高亢，在大殿梁柱间回荡，“今日万寿，臣等不献金玉，单献一曲军歌，给皇上助助酒！”
常森双臂肌肉隆起，两柄鼓槌扬向半空。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）