水井边杀鸡的汉子回过神来，把鸡扔在血水盆里，抓起案板上的剔骨尖刀就往正屋跑。
“有官兵！”
正屋门帘猛地撩开，钻出三个汉子。一个提着短把扎枪，两个反握着短刀。院角柴房里也蹿出一人，身形精瘦，脚踩着柴垛借力，纵身就往后墙头上翻。
李景隆右手抬起，朝墙头指了一下。
随即响起弓弦震颤的闷响。
嘣！嘣！嘣！
三支三棱铁羽箭破开风声，直接贯穿了那精瘦汉子的前胸。箭簇透背而出，带出一蓬血雾。
汉子挂在墙沿上的手指松开，尸身重重砸在地上，抽动两下便不再动弹。
血腥味混着鸡血的腥臊气，在闷热的院子里散开。
屋门口提扎枪的汉子当场僵住，握着枪杆的手直打哆嗦，扎枪尖在石板上磕出连串脆响。
“还有想往外跳的没？”
李景隆踩过碎门板，走到院子当间。
两侧院墙上头，张副指挥手底下的兵马司弓手冒出了脑袋，三十张上了弦的硬弓平平端着，黑压压的箭头全指着院里的活人。
“军爷饶命！好汉饶命！”
拿剔骨刀的汉子双膝一软，刀子当啷甩开，整个人贴着湿漉漉的砖地趴了下去。
剩下几人见状，手里的家伙扔得七零八落，扑通扑通跪了一地，连头都不敢抬。
“锁在哪？”李景隆问。
没人敢搭腔。
陈大刀跨步上前，一把揪住杀鸡汉子的头发，将他的脑袋拽起来，反手就是一记耳光。
牙血顺着嘴角往下淌。
“大少爷问恁话，耳朵聋了？”
汉子手指哆哆嗦嗦指向后院罩房：“地……地窖在罩房堆麦秸的底下，锁……锁在刘老二腰上！”
缩在后面的一个矮胖汉子闻言，慌忙从腰间解下一串沾满油垢的黄铜钥匙，双手举过头顶。
陈大刀拿过钥匙，朝后院奔去。
不到半柱香工夫，后院罩房方向传来铁链砸地的响动，接着是沉重的木板翻开声。
陈大刀在前头引路，两个兵马司的兵卒从地窖里钻出来，怀里各自抱着个用麻袋裹着的小孩。
随后，张副指挥也领着人从地窖里往外抱孩子。
一共十个。
最大的不过六七岁，最小的看着才三岁光景。孩子们全被麻绳捆着手脚，嘴里塞着破布团，一个个面黄肌瘦，身上的粗布衣裳馊得发酸。几个醒着的娃眼神发直，喉咙里发出呜咽，却连哭喊的力气都没了。
张副指挥把一个面颊深陷的女娃抱到李景隆跟前，低声道：“小公爷，这帮畜生怕孩子哭闹引人注意，全给灌了蒙汗药，要是再闷上两日，怕是得憋死几个。”
李景隆垂眼看着那小女娃。
孩子眼角糊着黄褐色的眼屎，嘴唇干裂得翻起皮，小胳膊细得像截枯柴。
李景隆转过身，满脸铁青，“这儿有十个，剩下七个哪来的？”
地上的矮胖汉子趴伏着，声音颤颤巍巍：“回……回贵人的话，三个是上元县水关码头摸的，还有四个……是句容县那边转过来的。”
李景隆怒发冲冠，脚尖使劲一拧。
指骨摩擦的咯吱声混着惨叫划破院子。
“江宁、上元、句容。”李景隆收回脚，“胃口挺好，应天府底下几个县，叫你吃了个遍啊。”
矮胖汉子疼得蜷成一团，鼻涕眼泪全糊在脸上。
“张副指挥。”
张副指挥抱拳：“末将在。”
“院子里这窝杂碎，全给老子弄回江宁县衙。”
张副指挥神情微滞，低声提醒道：“小公爷，这处宅子在上元县的地界。私自跨界拿贼已是犯了忌讳，要是把人犯和苦主全弄回江宁，上元县孙知县若是知晓，必定要闹到应天府衙去。”
李景隆不屑道：“孙沛要是废话，老子就先废了他。至于这些娃，江宁医院有现成的大夫和汤药。”
张副指挥不再多言，立刻挥手下令：“把地上的全捆了！找几辆带棚的大车，把孩子们好生抬上去，动作要轻！”
暮色四合。
三辆骡车在巡城兵马司的护送下，顺着秦淮河边的小道，一路疾驰回到江宁县衙。
后衙大堂早已掌了灯。
铁铉换了一身青布公服，正站在堂下踱步。见李景隆迈步跨进门槛，后头兵卒抱进来的那一排奄奄一息的幼童。
“快！腾出西厢房！”铁铉扭头冲当值的书吏大喝，“去医院带三个郎中过来！多备些温盐水和干净棉布！”
整个后衙瞬间忙乱起来。
十个孩子被平稳放在铺了厚褥子的长条案上，江宁医院的郎中提着药箱跑得满头大汗，施针、灌米汤、擦拭身子。
直到半个时辰后，确认十个孩子性命无虞，前院大堂的大门才哐当一声紧紧合上。
堂下，六个五花大绑的汉子跪成一排。
李景隆坐在正中的太师椅上，手里端着半盏凉茶，目光在几人脸上扫来扫去。
铁铉站在长案边，手里提着狼毫笔，案上铺着整整齐齐的空白状纸。
“带上来。”李景隆吩咐。
侧门帘子掀开，把白日里在锦衣卫诏狱过过堂的马三和张氏扔在了地上。
老汉满脸青紫，十个指甲全被拔了，双手裹着浸血的烂布，瘫在地上直打哆嗦。那妇人更是面如死灰，下巴耷拉着，连哼都哼不出声。
跪在堂下的六个汉子瞧见这副模样，膝盖骨直打颤。
这两人白日里被抓，夜里就成了这副不人不鬼的尊容，这手段。
“谁是管事的？”李景隆抿了口茶水，茶叶梗吐回茶盏里。
矮胖汉子往前挪了半寸，声音发颤：“小……小人刘老二，是这处窝点的把头。”
“把头？”李景隆放下茶盏，瓷盖磕在杯沿上，发出一声脆响，“来，跟本官说说，除了地窖里这十个，前两个月里，江宁县连同周遭，一共拐了多少？”
刘老二嘴唇哆嗦，眼神往左右瞟，还在犹豫。
李景隆朝陈大刀摆了摆手：“把他也送去锦衣卫诏狱走一趟。”
陈大刀迈步走向刘老二。
刘老二吓得魂飞魄散，整个人趴伏在地，脑门把地砖撞得砰砰响：“小人招！小人全招！”
铁铉神色冰冷，手中毛笔饱蘸浓墨，悬在纸面上。
“自去岁十月至今，一共……一共拐了三十八个娃娃！”刘老二一口气喊了出来，“二十八个已经顺着水路送走了！”
铁铉握笔的手猛地一顿。
三十八个。
“送哪去了？”李景隆问，语调平静得反常。
“回大人的话，全送往扬州和苏州的下家！”刘老二竹筒倒豆子一般，语速飞快，“男娃若是生得周正，就卖给无嗣的富户做养子，长得寻常的，打折了手脚送去沿街乞讨。女娃……女娃全卖给苏杭两地的暗门子和戏班子，打小教习唱曲跳舞！”
堂内几个当值的差役脸色全沉了下来，牙齿咬得咯咯作响。
“接应的人是谁？”
“是龙江关的漕船把总赵全！”刘老二连头都不敢抬，“他是俺们的坐地分肥之人，每送走一条船，分他五十两银子。巡检司的水师从不搜他的官船！”
铁铉手中毛笔飞动，在状纸上将名字、官职、船号一一录下。
“下家呢？”李景隆站起身，慢悠悠走到刘老二面前。
“下家是苏州府枫桥镇的‘万通钱庄’，掌柜叫钱富贵，实则是整个江南的总舵把子！所有北边南边的拐子，全往他那处交货结银子！”
刘老二痛哭流涕，指着身后的马三和张氏：“大人明察，俺们就是底下跑腿混口饭吃的蝼蚁，真正拿大头的是赵把总和钱掌柜啊！”
李景隆在刘老二身前停住脚步，居高临下打量着他。
“混口饭吃？”
李景隆抬脚，踩在刘老二完好的左手手背上。
骨裂声混着杀猪般的嚎叫在大堂里回荡。
“抢旁人家的骨肉，拿去卖进窑子、打折手脚，你管这叫混口饭吃？”李景隆弯下腰，眼神冷得要杀人，“把所有窝点、暗号、涉案的人丁籍贯全给老子吐干净。漏了一个字，老子把你身上的肉一片片割下来。”
刘老二疼得满地打滚，连声应承：“不敢漏！小人绝不敢漏半个字！”
铁铉快步上前，把供状递到几人面前，命差役抓着他们的手，在按语上重重按下了朱红指印。
整整三张厚纸，上面密密麻麻全是人名和漕船编号。
铁铉拿着画了押的供词，走到李景隆身侧，压低了嗓门：“县尊，这案子牵扯到漕运把总，甚至还挂着苏州的豪绅富商，水太深了。按朝廷律例，这等跨府大案，应当立刻具表上奏，由刑部和大理寺行文各省督捕。”
“等刑部那帮老夫子查明白，钱富贵早就把那些孩子全沉了江毁尸灭迹了。”
李景隆伸手从铁铉手里扯过供状，叠好塞进袖子里。
“那县尊的意思是？”铁铉盯着他。
“大刀叔，备马。”
“趁着宫门还没落锁，老子先进宫，找舅爷要一份手谕。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）