伦敦警察局地下停尸房，刺骨寒气沉沉裹住四壁。
白布缓缓掀开，女佣的尸体静静横陈于冰冷石质停尸台。长时间浸泡在河水中，她的面容苍白浮肿，表皮泛出发白的褶皱，周身萦绕着河水淤泥与水草混杂的腥腐气息。
雷斯垂德伸手指向尸身，眉宇间满是烦躁与笃定：“你们自己看。全身找不到一处勒痕、刀伤，指甲缝里也没有搏斗留下的皮屑痕迹。本局法医已经完成初检，结论很明确——意外落水溺亡。就算你们心存疑虑，拿不出实质证据，法官绝不会签发七号仓库的搜查令。”
“法官不会，但你会。”
福尔摩斯随手脱下外套，利落卷起衬衫袖口，侧过头望向身侧的沈砚，眼底燃起跃跃欲试的光，“医生，你的舞台，到了。”
沈砚没有多余寒暄，稳步走到停尸台前。
“探长，传统验尸只能观测体表伤痕，所以你们仅仅止步于‘溺亡’这个表层结论。可真正的真相，往往藏在肉眼无法窥见的地方。”沈砚转头看向华生，“华生医生，麻烦帮我备齐几样物件：干净载玻片、锋利手术刀，还有警局精度最高的那一台显微镜。”
华生立刻应声前去筹备。昔日军医的经历，让他对这类解剖器械熟稔于心。
片刻，器材全部就位。沈砚戴上用动物膀胱薄膜临时制成的简易防护手套，深吸一口气，手术刀稳稳落下。
刀锋利落划开女佣胸腔，他手法娴熟地取下一小块肺组织，再分别切取少量肝脏、骨髓样本。整套解剖流程行云流水，一旁值守的警局法医看得怔在原地，满脸难以置信。
“你这是在做什么？死者明明已经殒命，为何还要切割内脏？”雷斯垂德胃里一阵翻涌，面露不适。
“我在寻找凶手留下的签名。”沈砚将取出的组织样本放入玻璃烧杯，缓缓倒入强酸，开始组织消解。
等候消解的间隙，他转头看向福尔摩斯：“福尔摩斯先生，想必你清楚，泰晤士河水域，尤其七号仓库附近的河段，遍布一种微小的单细胞藻类——硅藻。”
福尔摩斯眸光微亮，立刻领会其意：“自然知晓，是水生环境独有的微生物。”
“正是。”沈砚目光落回尸体，“倘若人是活着溺水，挣扎、大口喘息之间，裹挟硅藻的河水便会被吸入肺中；随着毛细血管破裂、血液循环，硅藻还能游走至肝脏、骨髓深处。可若是人早已死亡，再被抛入河中，任凭尸体在水里浸泡多久，硅藻都绝无可能穿透组织，侵入内脏与骨髓。”
话音落下，停尸房骤然陷入死寂。
雷斯垂德张了张嘴，思绪一时难以扭转：“你的意思是……”
“法医的判断没有错，她肺中的确吸入过河水。”沈砚将消解完成的液体滴在载玻片，移至显微镜镜台，“但他们分辨不出——她吸入的水源，和之后用来抛尸的泰晤士主河道，根本不是两处相同的水环境！凶手在别处将她按入水中溺毙，再转移尸体投入泰晤士河，刻意伪造落水意外的假象！”
沈砚微调显微镜焦距，旋即直起身，侧身让出位置。
“福尔摩斯，你来看看。”
福尔摩斯大步上前俯身，透过目镜，清晰看见载玻片上排布着拥有规则网状结构的微生物残骸。
“是硅藻。”他的声音难掩激动，“但这一类硅藻的形态，并非泰晤士主河道广泛分布的宽体硅藻。”
沈砚缓缓颔首：“这是多见于静水、缓流水域的羽纹硅藻。再结合死者指甲缝留存的泥垢——里面混有细碎橡木木屑，还有那种特制防锈胶。七号仓库内部，恰好设有一处用来沉淀木料的人工水槽。”
“啪——”
福尔摩斯猛地一掌拍在桌边，灰蓝色眼眸迸射出凌厉锋芒。
“一场近乎完美的谋杀。”他抓起手杖，语速飞快，“莫兰上校。他指使手下在仓库水槽中将女佣溺死。水槽水深不足，为了确保对方断气，是直接将人死死按在水底。而残留在脏器之中的硅藻，出卖了他全部诡计！”
雷斯垂德彻底愣住。从事警探多年，他从未听闻“硅藻检验”这种验尸思路，可逻辑链条清晰完整，由不得他不信。
“我的上帝……”华生在一旁低声惊叹，“沈，如果这套验尸方法能够推广至整个伦敦，苏格兰场的破案率至少可以翻上一倍！”
“终有一日会实现。”沈砚脱下膀胱手套，丢进水槽，抬眼看向雷斯垂德，“探长，这份证据，足够支撑你去申请搜查令了吧？”
雷斯垂德深吸一口气，转身便要动身，咬牙沉声开口：“我立刻递交申请！这嗜赌负债的混蛋上校，这次我看他还能往哪里躲！”
“且慢。”
沈砚与福尔摩斯异口同声出声。
二人对视一瞬，沈砚抬手示意福尔摩斯先行表述。
福尔摩斯走到雷斯垂德身前，刻意压低嗓音：“莫兰是一只老谋深算的狐狸，而且他背后，必然藏着一位精通毒理的幕后之人。倘若你大张旗鼓带队包围七号仓库，一旦他狗急跳墙纵火焚仓，所有物证都会化为灰烬。别忘了，他手上很可能持有枪械。”
“那我们该如何行动？”雷斯垂德眉头紧锁。
沈砚上前一步，接过话头：“我还需要提取一份关键物证。”
他重回停尸台，撬开女佣已经僵硬蜷紧的右手。借助工具小心翼翼刮下指甲缝里残存的污泥，将那一点混着橡木木屑、防锈胶的碎屑，妥善收进小型玻璃瓶。
“换作是莫兰，行凶之后绝不会立刻抛尸。他一定会将尸体暂藏仓库某处，等到夜深人静，再运去泰晤士河弃尸。”沈砚举起玻璃瓶，迎着光线端详，“这些木屑正是泰晤士沿岸特有的橡木。只要仓库内还留存一批沾有同款防锈胶的橡木木箱……那里便是第一案发现场。”
“正是！”福尔摩斯迅速接话。
“今晚，我潜入七号仓库搜寻证据。探长，你带人在外围埋伏，一旦收到我的信号，立刻实施抓捕。”福尔摩斯快速敲定方案。
“太过冒险。”华生神色忧虑，“福尔摩斯，一旦被仓库的人发现……”
“正因如此，我需要一名搭档。”福尔摩斯转头望向沈砚，唇角勾起一抹带着挑衅意味的笑意，“医生，你精通急救，观察力更是远超常人。敢不敢随我一同奔赴码头？”
沈砚迎上他的视线，把玻璃瓶稳妥揣入衣袋，轻轻拍了拍手：“求之不得。但我们事先说好，一旦有人负伤，急救处置必须听我的安排。”
“一言为定。”
午夜时分。
泰晤士河畔的浓雾远比白日更加厚重，浓得几乎要吞噬视野，伸手难辨五指。七号仓库如同蛰伏在暗夜之中的巨兽，唯有建筑最深处漏出一缕昏黄摇曳的灯光。
沈砚与福尔摩斯紧贴冰冷潮湿的砖墙，巧妙避开来回巡逻的守卫，悄无声息翻进仓库后院。
“放风，还是搜寻物证？”沈砚压着嗓音发问。
“搜寻交给我，你在外围留意那些打手动向。”
福尔摩斯话音刚落，耳朵骤然一动，猛地伸手拽住沈砚，二人瞬间矮身缩进一堆废弃麻袋的阴影之中。
沉重拖沓的脚步声由远及近。
一名独眼、身形魁梧的中年男人，军大衣扣子随意敞开，一手提着马灯，另一只手攥着一把左轮手枪，边走边低声咒骂，朝着仓库深处走去。
“真是麻烦，半夜还要处理那个臭娘们……水槽都快被杂物堵死了……”
沈砚、福尔摩斯飞快交换一道眼神，神色同时冷下。
是莫兰上校。
他行进的方向，正是那一处用来溺毙女佣的木料沉淀水槽。
“跟上。”
福尔摩斯身形轻盈，如同暗夜幽灵，尾随而上。
沈砚刚抬步跟上，后颈忽然掠过一丝极淡的凉意。多年急诊生涯淬炼出的危险直觉瞬间拉响警报，野兽般的本能骤然迸发。
“卧倒！”
沈砚猛地侧身，全力将福尔摩斯扑倒在地。
“砰——！”
震耳的枪响轰然炸开，撕碎泰晤士河畔死寂的夜幕。
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