腊月十九这一夜，滩地空等了一宿。
苇荡里四十张弓趴到天明，仓房四围的暗桩眼都不敢眨，结果，连个鬼影子都没来。开仓的时辰到了，雪后大晴，四堡百姓排队领粮，三钥齐至，会验，唱数，放粮，一日下来，放出去春荒贷粮四千余斤，顺顺当当，连粒火星子都没见着。
开仓那日，石琮从头站到尾。
三簧锁，三把钥匙，当众人的面，一把一把插进去，一声一声转开来。锁开，封条揭，仓门启，石琮亲自执斛，头一斛粮量得平而又平，唱数的声音又亮又稳。四堡的百姓看着这个穿官袍的瘦子一板一眼地量粮，有人小声问："这官儿是滩地的？"
"府城派来的监仓官。"
"府城的官，给咱量粮？"
"给粮量粮。"旁边有明白人纠正，"人家是替粮当差，不是替咱当差，也不是替滩地当差。"
石琮听见了，手上一顿，没回头，嘴角却几不可见地动了动。
放粮放到后晌，苇荡里的邴典史沉不住气了，派人出来问：弓手趴了一天一夜，贼不来，撤不撤？陈麦回话：撤一半，留一半，留到二十七日。邴典史骂骂咧咧地撤了二十张弓，嘴里念叨着邴大人的将令，说狐性多疑，爷就不信他不露头。
"狐狸改了主意。"窝棚里，陈麦把哨簿合上，"烧仓的动静太大，官字当头，烧了朝廷的义仓，府城非掘地三尺不可。马书办是读书人，读书人要的不是动静，是实惠。"
"实惠？"常伯瞪眼，"啥实惠？"
"粮。"陈麦说，"仓烧不烧，粮还在咱们手里。可对私盐线来说，粮在仓里，一文不值；粮出了仓，上了路，才是他们的粮。那封'焚仓'的信，是吓唬石大人的，也是遮住咱们眼睛的，他真正盯着的，是仓里出来的粮车。"
柳木之抚掌："声东击西。那咱们……"
"那就给他一辆粮车。"
第二局，开得无声无息。
开仓放粮放到第三日，滩地里传开一个消息：义仓的助军粮三千斤，过了年要押送镇城，路远雪深，须赶在化冻前起运。消息不是贴告示传的，是几个送粮的民夫在镇上酒肆里"说漏了嘴"，说到押车的日子，说到走苇荡南口接官道，说到押车的不过十几个人。
酒肆里的戏，做得足。两个民夫喝到半醉，一个埋怨："三千斤军粮，就让咱们十几个人押，四郎也真是的，过年了，谁愿意去？"
另一个接茬："谁说不是呢。二十九夜里起运，年三十都赶不回来……"
角落里，一个戴毡帽的汉子放下酒碗，结了账，不紧不慢地走了。他前脚出门，后脚这两个"醉汉"的眼神就清亮了，对视一眼，把剩下的半碗酒喝干，也出了门，一个往东，一个往西，往东的那个，直接回了滩地。
装车的活计，腊月二十八做了一整日。八辆大车，每车八袋，袋底灌沙，沙上压一层碎石，碎石上头，才是两指厚的一层真糜子。装完车，老鹳挨个拍了一遍，听听声，点点头："声儿不对，太实。"于是又把上层几个袋子松了绳，拍松了，糜子蓬松了，拍上去噗噗的，这才像。
"行家一出手，"栓子他爹在旁边看得佩服，"鹳哥，你当年不会真干过这个吧？"
"干过。"老鹳面不改色，"押镖的，镖车底下十有八九是石头。庄稼把式，走江湖的使着一样顺手。"
马书办果然动了。
腊月二十六，镇西小院的骡子一夜之间添到了九匹。腊月二十七，黑石滩方向有十几条汉子分批进镇，都是生面孔，腰间鼓鼓囊囊。腊月二十八夜里，小院后墙的烟囱，从后晌一直烧到五更。
"腊月二十九，起运。"陈麦在窝棚里把日子定了，"二十九夜里，粮车过苇荡南口。"
"邴阎王那边？"
"信送去了。他回了一个字：'候'。"
腊月二十九，天阴得像口倒扣的铁锅。
后晌，八辆大车从滩地出发，车上麻袋堆得冒尖，苦布盖得严严实实。押车的是老鹳，伤好了七八成，裹着皮袄坐在头一辆车上，怀里揣着个酒葫芦，一路走一路哼小曲，哼的是跑调的《走西口》。
车后二里，苇荡的苇子黄了一冬，雪一压，密密麻麻地伏着，看不出底下趴了多少人。
车队过苇荡南口，天擦黑了。
黑得透透的时候，官道两侧的雪沟里，暴起一片人影。
"留下粮车！"为首的一条大汉，蒙面，单刀，是黑石滩三当家，嗓子哑得像破锣，"爷只要粮，不要命！"
老鹳从车上直起腰，不慌不忙，先把酒葫芦塞子塞好，揣回怀里，才慢吞吞地开口："好汉，车上是军粮，劫军粮是死罪。"
"少废话！"三当家一刀劈开车上的苦布，麻袋划开，白花花的糜子淌出来，他抓了一把，咧嘴笑了，"军粮？到了爷手里，就是爷的粮！兄弟们，动手！"
盐匪们一拥而上，搬的搬，扛的扛。就在这时，苇荡里，一声苇叶喇叭，闷闷地撕开黑夜。
四十张弓，从雪地里立起来，箭头在暗夜里泛着青。塌口方向的火把，一条长龙，从两头兜过来，把官道截成了一段死胡同。
"县衙拿人！"苇荡里走出一个瘦高个，蓑衣上全是雪，正是邴阎王手下那个典史，"劫掠军粮，格杀勿论！跪地弃械者，免死！"
盐匪们炸了窝。有的扔了袋子就跑，没跑出十步，让雪地里预先绷好的软脚索绊了个结实；有的挥刀顽抗，刚冲出去，迎面三杆长枪逼回来，枪头不往要害招呼，专点膝弯肩头，点倒一个，捆一个。这是陈麦定的章程，拿活口，少伤人，人越全，堂上的话越全。
老鹳从头一辆车上跳下来，酒葫芦还揣在怀里，人已经到了一个挥刀的盐匪背后，一记扁担扫在那人膝弯，干净利落。打完他拍拍手上的雪，嘟囔了一句："镖车的活计，劫道的路子，老汉闭着眼都熟。"
三当家到底是刀口上滚出来的，眼看中伏，不退反进，一把揪过身边两个盐匪："顶住！"自己翻身就滚进了路边的雪沟。可他滚进去没爬出十步，雪沟那头，一双腿挡住了去路。
常伯蹲在沟沿上，手里拎着白蜡杆，居高临下地看着他："三爷，雪地里爬，不如站着走，体面。"
三当家挥刀就砍。常伯侧身让过，白蜡杆顺着刀背一缠一压，老头一辈子的庄稼把式，全在这一缠一压里，刀脱手，人按倒，膝盖顶上后心，捆了。
一场仗，半炷香打完。盐匪十七人，跪了一地，无一漏网。八辆"粮车"，上头一层是真糜子，底下的麻袋里，灌的全是沙。
而此刻，三十里外的镇西小院，另一路人马也动了。
邴阎王亲自坐镇。小院被围了个水泄不通，马书办正在院里验"粮"，盐没等来，等来的是破门而入的弓手。这个养尊处优的户房书办，连一句囫囵话都没说出来，就瘫在了雪地里。屋里搜出来的东西摆了一院：私盐两千斤，玉版笺一刀，账册两本，还有一张写好了没来得及送出的字条，"事已谐，速备车"，字迹与威胁信一模一样。
人赃并获。
拿人的章程，是邴阎王爷定的：盐匪交滩地看押，字据、账册、私盐，全部贴封，当夜起解县牢；镇西小院前后落锁，户房的人一概不许沾手，由典史亲自押封。邴阎王到得比谁都早，一件半旧的狐裘，往小院里一站，满院的书吏衙役大气不敢出。他验那两本账册，一页一页地翻，翻到一半，手指停了停，没言语。
先过堂的是三当家。
这个刀口上滚了半辈子的汉子，上了堂，倒比马书办痛快。劫车是死罪，他知道抵赖无用，索性竹筒倒豆子，只求一条活路。他供出牵线的是马书办，劫车的信是马书办亲笔递的，许的价是"粮到手，盐路通畅三年"，连往年私盐出塞给户房的孝敬数目，都一五一十地说了。
"小人就是个跑腿的。"三当家跪在堂下，"衙门里那位爷坐着收钱，小人跪着挣命。大人，要杀先杀坐着的。"
邴阎王听完，不置可否，只吩咐画押收监，回头对典史说了一句："听出来了？他恨马书办，比恨咱们深。"
"是。线断了，他这条线上的，个个恨拿线头的。"
"那就让线头一个一个，自己露头。"
他说着，抬眼问典史："马某人呢？"
"在押。"
"看管加双。"邴阎王把账册合上，声音不高，"从现在起，他的一根汗毛，都是证物。"
消息报回滩地，已是四更天。窝棚里一片欢腾，栓子他爹抱着酒坛子直转圈，常伯把缴获的单刀舞了个花。这一仗的章程，天亮就落到了纸上：缴获的单刀枪矛入库登记，盐匪十七人入换俘章程同款，捆脚不捆手，干活记工，候审；出力各丁，照镜湖例记工，老鹳押车有功，记头等。
只有陈麦，听完回报，沉默了一会儿，问了一句："县尉那边，什么动静？"
回话的说，县衙今夜灯亮了一宿。马书办一拿进县牢，县尉连夜升堂，不是审案，是"自查"，当户房的书吏连夜清点马书办经手的文书，天亮前，县尉的《申状》已经用快马递往府城，状子上写得明白：户房书办马某，素行不端，私通匪类，本县失察，甘愿领罚。
第二日，县衙又出一榜，张贴在县城四门：悬赏拿办私盐余孽，凡举发者，赏银五两。榜文的字写得正气凛然，仿佛昨夜县牢里押进去的那个马书办，跟县衙从无半点干系。
"好快的刀。"柳木之冷笑，"人还没过堂，他先把自己摘干净了。失察二字，顶天是个罚俸。"
"不止摘，还在烧。"陈麦说，"你信不信，马书办家里，这两日必遭'贼'。书房、箱笼、故纸堆，凡是能藏字纸的地方，都得翻个底朝天。"
果不其然。正月初一，马书办家报官，说是遭了窃，丢了些衣物银钱。邴阎王接了案，只批了四个字："节后再查。"
"他摘不干净。"陈麦说，"马书办跟了他六年，六年的账，一夜撇得清吗？狐狸断了尾巴，尾巴在咱们手里，尾巴会说话的。"
年，滩地还是过了。
年三十，各家各户贴了红纸，写了春联，窝棚墙上那册《镜湖阵亡暨出力军户名册》前，不知谁摆了一碗饺子。三阵亡者家里，滩地挨家送了年货，糜子、肉、布，是共养章程里的份例。守岁的时候，水口的夜哨加了一倍，滩外狄营里的篝火稀稀落落，马彪也在过年，过的是什么滋味，只有他自己知道。
初一晌午，巴图带着俘虏们给滩地人拜年，说的汉话七零八落，作揖倒是学了个十成十。栓子他爹一人散了他们一把炒糜子，说："过了年，开春，干满工的，按章程放人。"
俘虏们捧着炒糜子，半天没人说话。
果然，尾巴开口了，比陈麦想的还要快。
马书办进了县牢，原指望县尉捞他，等到大年三十，等来的是县尉批的"从重从严"。这个读书人最后一点指望，碎在了大年三十的牢饭里。正月初二，邴阎王过堂，马书办上了堂，没动刑，先哭了半个时辰，然后开了口。
他供的第一件事，就让满堂书吏的笔尖都停住了。
"小人……小人手里，有一册账。"马书办跪在堂下，声音抖得不成调，"是县尊……是县尉大人，历年与塞外互市的底账。皮货账。小人为他记了六年。"
堂上，邴阎王的面皮纹丝不动，只是问话的声音放得更缓："什么互市，记的什么账？"
"盐、茶、铁器出塞，皮货、马、药材进关。"马书办一句一句地供，"历来做的是暗桩生意，边墙口子放行，一季一结。出多少，进多少，经手的是谁，分成的是谁，哪一天哪一队出的墙，账上……账上都有。"
"记的为何叫皮货账？"
"账面上只记皮货。盐铁出塞是灭族的罪，不能落笔。皮货进关，是土产买卖，官面上……官面上说得过去。"马书办说到这儿，忽然又磕下头去，"小人该死！小人记这册账，本就是留着保命的！大人明鉴，小人是被逼的，是县尉拿着小人的身家性命……"
邴阎王坐在堂上，面沉如水："账在何处？"
马书办抬起头，说出了那个藏账的地方。
堂外，风雪又起。这一回，要烧起来的，不是滩地的仓了。
口供录完，已是掌灯时分。邴阎王把供词封了三重，贴身收了，出堂的时候，雪下得正紧。典史撑伞跟上来，低声问："大人，皮货账若真起了出来，这一案，就通天了。县尉是命官，动他，得府城的牌子……"
"牌子？"邴阎王站在雪里，仰头看了看天，"本官办的不是他一个县尉。私盐出塞，皮货进关，六年互市，边墙口子形同虚设，喂肥了多少人？这案子办到头，府城也好，道里也好，总要有人来拿这本账。"
他顿了顿，望着北面滩地的方向。
"滩地那个屯长，把火烧到了本官堂上。火烧得不错，火候正好。"
滩地这边，年三十的雪夜里，窝棚的灯亮到后半夜。
案子递上去了，火点起来了，可陈麦心里清楚，烧到县尉，这案子就出了雁回堡，出了他和邴阎王能管的地面。府城，道里，转运使的条陈还压在巡抚衙门，皮货账一旦起出来，撞上的就不只是一个县尉了。
柳木之铺开纸："四郎，记一笔？"
"记。"陈麦说，"马书办一册皮货账，邴阎王一封供词，这是滩地开年攥到的头一副牌。牌先扣着，不出。记着，咱们的牌，从来只在该亮的时候亮。"
窗外，守岁的鞭炮声零零星星响起来，北边狄营的方向，也隐约有几声号角，闷闷的，不知道是在过年，还是在祭他们再也回不去的冬。
开春，就都见分晓了。冰一化，渠水一动，滩地的犁铧要下地，府城的大印要落地，牢里的账本要开口，三路人马，都等着这一场开化。滩地人等得起，地里长的，都是他们的章程。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）