水是后半夜退下去的。
天不亮，守渠的老汉就摸到了堡里，进门的时候鞋上全是泥。泥不是河泥，是渠底的泥。渠底见了天，泥才能沾到鞋上。
陈麦跟着他往渠边走。天光一层层亮起来，照见的是一条瘦下去的黑水河。主河道还在流，水声却虚了，像一个人病着，气还在，力没了。进雁回堡地界的两条引水口，水线一夜退下去两尺多，渠帮上留着一道湿印，湿印底下，新翻出来的渠底泥黑亮黑亮，几条小鱼在残水里打挺。
闸夫站在引水口边上，脸是灰的。"闸门落死了。我夜里去看了三回，闸楼子里点了灯，白家的人守着，不让近前。"
陈麦蹲下，伸手进残水里。水凉的，流得极慢，慢到几乎不动。这点水，连渗带晒，撑不到晌午。
六月廿三。地里的粟苗刚拔节，正是一天要喝一遍水的时候。
他站起身，顺着渠往滩地的方向看。晨雾还没散，二万亩青苗铺在滩上，看着还是绿的。可他种过地，他知道，从今天起，这片绿是借来的，一日一日，都是要还的。
"回去。"他说，"敲钟，各屯屯长，粮仓前议事。"
辰时不到，十九个屯长到齐了。人还没到齐的时候，消息已经长了腿，各屯都有人跟着来，粮仓前的空场上站了一片。没人吵。这比吵更吓人。
陈麦站到台阶上，没绕弯子。
"白家落闸了。理由是岁修。轮灌约书上写着，岁修由白家承办，没写日子长短。他钻的就是这个空子。"
底下嗡了一声。柴四从人堆里挤出来，眼睛通红："陈总办，章程是他家的，闸是他家的，如今连河水都成了他家的。这是要渴死咱们！"
"渴不死。"陈麦说，"咱们先算账。"
石琮捧着一册纸上来。他昨夜没睡，把各屯的井、窖、水车、存水全点了一遍。
"堡内外水井四十七口，眼下还能出水的三十九口，水位都在降，按现在的降法，好的能撑二十日，差的十日就见底。水窖存的雨水，各屯加起来约四百石。人吃马喂，省着用，饮水这一项，能撑三十日开外。"
他顿了顿，声音低了下去。
"撑不住的是苗。二万亩粟，拔节灌浆这两个月，一亩一日最少要水两担。全滩一日四万担。三十九口井，日夜不停，出不够两千担。"
四万对两千。这个账不用算第二遍，人人听得懂。
韩大力从人堆后头挤到前头来。他如今管着筒车，一开口声音发涩："河里的筒车，今日一早全停了。水线够不着轮子。我把轮叶往下放了三寸，空转。"
"拆了。"陈麦说，"拆下来存棚里，轮轴上油。水来的那天，两日内要能装回去。"
韩大力愣了一下："总办还想着水来？"
"不想水来，咱们今日聚在这儿做什么？"
侯四蹲在台阶底下，这会儿站起来，挠了挠头："总办，暗渠那头倒是有个说道。咱们清淤那会儿，我钻过滩西那段旧渠，渠身是老的，比新渠深，石头砌的底子还在。就是上头淤死了，要通，得挖。"
"记下了。"陈麦看了石琮一眼，石琮提笔在纸上添了一行。
苇荡屯的方向，有人高声问："咱们屯的筒车阵靠苇荡的水眼，荡里还有水，够不够匀给滩上？"
"荡里的水留着自己用。"陈麦说，"苇荡屯地势低，水退得慢，你们是十九屯里水情最好的。从今日起，各屯不攀比，不匀水，各家先顾各家的根。真到了要匀的那一日，我来开这个口。"
空场上静了一瞬，然后炸了。
"抢闸去！"
"他白家的闸也是黑水河的水！"
"拼了！反正左右是个死！"
苇荡屯的新屯长一把揪住身边两个后生就要走，被陈麦一声喝住。
"站住。"
陈麦从台阶上走下来，走到那屯长面前。那后生比他高半头，梗着脖子。
"闸在河西，河西是白家的祭田，地界文书在县衙档库里躺着。你们今日踏过去一步，明日府城来的就不是催办的公文，是拿人的旗号。扒堤的案子还没结，保粮队三个人还在牢里蹲着，罪名是私聚丁壮。你们现在聚三百人去闸上，正好把这个罪名坐实。"
那后生的脖子一点一点软下去。
"我不是怕事。"陈麦环视一圈，声音不高，"我是舍不得你们去填这个坑。白崇要的就是这个。他落闸，不是为渴死禾苗，是为逼咱们自己动手。咱们一动手，他就赢了，赢得干干净净。"
人群里有人哭出了声。是孙结实的媳妇，怀里抱着小的，大的拽着她的衣角。
"总办，那苗咋办？眼瞅着蹿个儿了，昨儿我家那口子还说，今年这片粟，能收两季的苦……"
她没说下去。在场的人都知道那后半句。熬过这两年，就翻身了。
"苗，保根不保产。"陈麦说，"从今日起，全堡按战时章程配水。井归公调度，先保人畜饮水，再保种子田和育苗田，其余的，夜里担水点浇，浇根不浇叶，一亩当三分种。能活多少是多少，根还在，水一来就缓得过来。"
他当场定了章程，一条一条，说得极慢，像往石头上刻字。
"第一条，各屯的水井，今日午时前全部编号挂牌，每口井派两个老人守着，凭牌取水，不许争，不许抢。抢水的，不论缘由，逐出保甲册。"
"第二条，各屯今夜清点牲口，老弱病残的挑出来，各屯自行处置。留下的，饮水减半，料不减。牛是咱们翻身的本钱，宁可人省，不省牛料。"
"第三条，义仓开仓借水种的各家，账先挂着，不计息。秋后水来了，收成了，再还。"
"第四条，各屯的井，水位一日一报，报给石琮。谁敢瞒报一口私井，全屯的水牌停三日。"
没有人说话。章程一条一条压下来，压得极重，可众人心里反倒踏实了些。有章程，就还有章法；有章法，天就塌不下来。
"要还是不来水呢？"有人问。
陈麦看着那人，看了两息。
"我去找水。"
河对岸，白家书房。
白崇坐在窗边，窗开着，能看见远处闸楼子的飞檐。桌上摊着一张纸，桑先生站在旁边，念各处的探报。
"雁回堡今日辰时聚众，未闹。各屯井上挂了牌，凭牌取水。粮台开了义仓的陈水账，按口配给。"桑先生放下纸，"东翁，他不来求。"
"他会来的。"白崇呷了口茶，"水一日一日少，苗一日一日黄。等到叶子打卷打到穗子上，他就得低头。那时候他拿什么来求，就不是他作主了。"
"若是他硬挺呢？"
"挺？"白崇笑了笑，"他能挺，苗挺不了。庄稼是最老实的东西，不陪人赌气。"
桑先生迟疑了一下："府城那边，孙默已经行文催办了。县丞压着没回，可这事拖久了，万一府城当真派人来查……"
"查什么？"白崇放下茶盏，"岁修闸门，天经地义。闸是白家六十年前修的，约书上白纸黑字，岁修由白家承办。我修我的闸，犯的是哪一条王法？孙默要查，让他来查，闸楼子我给他开着。"
他站起身，走到窗边。
"牢里那三个，怎么样了？"
"还押着。"桑先生说，"府城的意思，拖到秋后。秋后滩上颗粒无收，雁回堡自己就先乱了，乱民劫狱也好，聚众闹事也好，到时候什么案子都好办。"
"白老栓呢？"
"白老栓每日照旧上闸，只是话少了。昨日他孙子送饭去，他隔着栅栏摸了摸娃的头，一句话没说。"
白崇沉默了一会儿。闸上的老人他认得，六十年了，白家看闸的人都姓白，论辈分，他得管白老栓叫一声叔。
"宁大人前日捎了话来。"他望着闸楼子的方向，像是说给桑先生听，又像是说给自己听，"说北疆的粮道，今年要重新理一理。你懂这话的意思。侯府要看的，不是我白崇能不能收到租，是这河滩上，到底谁说了算。我输不起。姓陈的也输不起。可他耗不过我，我有闸。"
桑先生收起桌上的探报，临走又问了一句："邱掌柜那头，还用不用再找？"
"不找了。"白崇闭上眼，"裱画铺烧了，匠人出了关，他一个掌柜，能翻出多大的浪。眼下只有一件事，闸。"
雁回堡这头，第三日，头一批苗黄了。
先是滩地东南角最高燥的那片。叶尖打卷，卷成一根一根细针，日头一晒，针尖发黄。老农们下到田里，扒开土看墒，看完不说话，蹲在地头抽旱烟，一锅接一锅。
曹老汉扒开自家地头的土，指头插进去，插到第二个指节，干的。他把土攥起来，土从指缝里流下去，一点不挂手。他蹲在那儿，忽然伸手把卷了叶的苗扶直，扶直了，手一松，又卷回去。他就那么一遍一遍地扶，旁边的小孙子看不下去了，拽他："爷，扶不直的。"
"扶得直。"老人说，"你爹那年逃荒，瘦得扶墙走，如今不也站直了。"
第三日傍晚，义学的孩子们排了队。最小的八岁，最大的十四，一人一个小瓦罐，跟着大人夜里点浇。先生不许，说孩子熬不得夜。孩子们不等先生说完，瓦罐已经提在手里了。领头的是个瘦小子，去年冬天才来堡里的流民娃，他说："先生，书我白日读，水我夜里抬。苗死了，书读得再好，明年也没我的饭。"
马三婶家的鸡，从一日两喂减到一日一喂。喂鸡的泔水是她从自家洗脸水里省出来的。有人笑她，说都什么时候了还顾着鸡。她把鸡窝门一关："鸡下蛋，蛋换盐。盐都断了，你们哭都哭不出盐味儿的泪。"
第五日，卷的叶子到了小腿高。牲口开始掉膘，饮水的时辰从一日两回减到一回，牛卧在槽边，舌头伸出来老长，喘得像风箱。堡里的井，有三口见了底。井台上挂着新牌：每牌一担，老幼减半。
夜里担水点浇的队伍排出去二里地。水桶碰着扁担，叮叮当当，从掌灯响到五更。没人喊号子了，都省着力气。陈麦也在队伍里，一趟一趟，肩膀压出两道紫痕。二狗劝他回去，他说："我挑一日，各屯就多一个人挑。"
第六日，孙默的第三道催办公文递回来，回文还是那两个字：候查。随公文附了县丞郭怀恩的一封私信，信上只有一句话：白家岁修，档例俱全，本县无以干预。
堡里的火气压不住了。当夜就有七八个后生聚在柴四院里，商量着摸黑去烧闸楼子。柴四这回没跟着起哄，反倒把人拦下了，拦人的话说得笨："总办说了，一动就输了。咱们听他的，听出个好歹来，我柴四头一个上闸楼子。"
第七日晨，石琮把水账送到粮仓。现存水，按最省的用法，人畜饮水还能撑二十四日。苗，东南角三千亩已经保不住了，就算明日来水，那一块也只能收草。
"总办，"石琮的声音哑的，"得拿主意了。再拖十日，苗就全线垮了。"
陈麦接过水账，从头到尾看了一遍，看到最后一页，手指在"二十四日"上停了很久。
"知道了。"
他起身进了里间。里间的桌上摊着一摞旧纸，是这几日他从县衙抄回来的旧档、从各屯收上来的老图、还有常太公凭记忆画的河道旧影。孙默昨日又托人送了一样东西来：县志的水利卷抄件，抄手抄得潦草，许多字要对着日头认。送抄件的人带了一句话，孙大人说，县衙的档，往后他抄什么，堡里要什么。
陈麦一张一张翻过去。
旧档里记的水，大多是灾。哪一年决口，哪一年淤积，哪一年减免了钱粮。黑水河在这沓纸上不是河，是一桩接一桩的祸事。他翻得极慢，每一条河道变迁的记注都拿炭条另录在纸上，录完了，对着常太公那张旧影图比。
比到后半夜，他比出一条线来。
六十年前，黑水河不是如今这副走法。上游三十里，河道曾贴着西山根绕一个大弯，大弯的内侧，旧档上记着一处堰，引水入旧河槽，灌的正是如今这片滩地的前身。堰废了之后的记注只有四个字：淤塞，停用。
为什么废，一个字没有。
他翻到最后，抽出那张发黄的纸。
纸上画着一条旧河槽，从黑水河上游分出来，贴着山根走，绕一个大弯，旧河槽的中间，画着一个记号，记号旁边三个字，墨色淡得快看不见了。
千金堰。
那天夜里，陈麦去了常太公家。老人没睡，像是知道他要来，油灯点着，炕桌上温着一壶酒。
"太公，千金堰，您跟我细说说。"
老人看了他很久，浑浊的眼睛里有什么东西动了一下。
"你爹要是活着，今年该五十二了。"老人忽然说。
陈麦一怔。
"我没见过你爹。"常太公把酒杯推过来，"可我见过修堰的人。那年我还年轻，堰上挑石头，一挑挑了两年。堰成了那年冬天，修堰的人获了罪。第二年，闸门拆了，堰就废了。"
"为什么拆？"
"因为堰是他修的。"老人说，"有些事，你如今比我知道得多了。你要问的是堰还能不能用。我告诉你，石头不会烂，堰底那条槽，是拿錾子在整石上凿出来的，两百年都坏不了。"
陈麦的手指在桌上轻轻叩了两下。
"太公，那道堰，离咱们这儿多远？"
"骑马，半夜。"老人看着他，"你要去？"
"去。"
"一个人？"
"一个人。"
老人没拦，也没问为什么。他只是把壶里的酒倒满，推过来，自己端起另一杯，一饮而尽。
"早些回来。"他说，"堡里这些人，撑得住水，撑不住你。"
五更天，堡门开了。
陈麦一骑出了门，没带随从，只带了水囊、干粮、还有那张发黄的旧图。马蹄声在安静的街道上响过去，值夜的堡丁揉着眼睛看清是他，还没来得及喊人，马已经出了街口。
二狗是被人叫醒的。他听说总办一个人骑马往上游去了，披了衣裳就往外冲，冲到堡门口，被人拦住了。
拦住他的是常太公。老人坐在堡门洞里的石墩上，拄着拐，像是已经坐了很久。
"太公，他一个人去的！上游是白家的地界，再往上是山，山里如今什么人都有……"
"让他一个人去。"
常太公的声音很平，平得不容辩驳。
"有些仗，人多了打不了。"
二狗站在堡门洞里，看着东边天光一点一点白起来。通往上游的那条土路上，马蹄印新新的，一串，朝着山的方向，越走越远。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）