滚鞍落马的斥候，是雁回堡的夜不收，叫周三斤。
他撑着青石板，一句"贺鲁围了雁回堡"喊完，人就脱力了。老狱卒和两名衙役把他架起来，他怀里还死死抱着一支令箭，箭杆上绑着一小卷油布。
"围合拢之前抢出来的。"他喘着，"两骑。一骑奔镇城报袁将军，一骑奔县城。我那匹的马，出黑风口就跑死了，这匹是半道上抢的狄人游骑的马。"
孙默从衙门里大步出来，官帽都没戴。
他看完油布卷上的军报，脸色变了。军报是堡中代书的，字迹潦草，末了盖着雁回堡的屯田印。狄骑连营三里，官道已断，外围的屯田在烧。
"开枷。"孙默说。
老狱卒一愣："大人，还差小半个时辰才满三日……"
"军情如火。"孙默伸手，"钥匙。这半个时辰，本县替他担着。上头要问，就说是本县开的枷，与例不合之处，本县自去领罪。"
钥匙捅进锁眼，转了两转，那副十五斤的轻枷，从陈麦肩上卸了下来。
三日了，脖子头一回是自己的。陈麦活动了一下肩膀，肩上的枷印火烧火燎，他没顾上揉，先看军报。
看完，他把军报递给太公。
"斥候几时离的堡？"
"前日后半夜。"周三斤哑着嗓子，"出堡的时候，狄骑刚到。俺在马上回头看了一眼，黑水河两岸，全是火。"
"围堡的是哪一部？"
"狼旗下头的白狼部。贺鲁亲自领的中军，旗号认得，错不了。"
陈麦沉默了一瞬。
"袁将军那边，最快几日能有回音？"
"镇城到这儿，快马一日一夜。军令回来，再一日。"
"来不及了。"陈麦把军报折起来，揣进怀里，"堡里现在最缺的不是援军，是主事的人。二狗！"
二狗从人堆里挤出来，眼睛通红："在！"
"备马，三匹，连夜回堡。"
"我也去。"人群边上，一个声音说。是老狱卒。老头儿把钥匙串往腰间一挂，"牢里那几个，白家的家丁，得有人押送府城。我反正要走一趟驿路，送你们到黑风口。"
陈麦看了他一眼，点了点头。
"太公不能骑马。"孙默在旁道。
"备车。"陈麦回头看了老人一眼，"太公，你……"
"我坐车。"太公把拐杖往腋下一夹，"别废话，走。"
枷柱底下那一小堆东西，一百双布鞋码成的方阵，馍、枣、苇叶，陈麦一样都没拿。他只在临走前，冲满街的人抱了抱拳。
"父老乡亲。"他说，"三日枷，我站完了。如今家里有事，我先走一步。"
满街的人，呼啦啦让开一条道。
人群里，苇荡屯的新屯长高声问："总办，堡里要不要人手？俺跟你回去！"
"不要。"陈麦翻身上马的动作顿了顿，"各屯回各屯，看好自家的田，收好自家的人。没有堡里的号令，谁也不许往堡里涌。围住的是雁回堡，不是十九屯。把这句话带回去。"
他看向人群边上站着的白老栓。老人是晌午从闸上赶进城的，这会儿拄着柳木棍，站在街角。
"栓叔。"陈麦说，"闸上那一摊，托付你了。碑座挖好了就先放着，章程刻到一半就先停着，闸，日夜不能离人。狄人烧田，烧的是庄稼，水要是断了，明年连种都没得种。"
"放心。"白老栓把棍子往地上一顿，"老朽这条命搁在闸上。"
孙默送到城门口，拉住马缰，只说了一句话："堡若守不住，人往县城撤。望河县的城门，为你们开着。"
"守得住。"陈麦翻身上马，"孙大人，替我看着碑。等打完这仗，我回来立。"
马蹄声碎，三个人两辆车，冲进暮色里。
太公坐的是孙默从县衙后头调来的马车，车夫是顺子。老人上车前，把枷号那日没舍得抽的那锅烟，点上了，吧嗒吧嗒抽完，磕了烟锅，跟陈麦说："路上我不说话，你们跑你们的。"
四十里夜路，走到后半夜，就看见了火光。
先是在天边，一线暗红，像谁拿烧红的烙铁在夜幕上烫了一道。再走近，火光分了岔，东一片西一片，把半边天映得忽明忽暗。风里有了烟味，焦的，带着庄稼烧着的糊气。
二狗在马上，指甲掐进掌心里。
"是屯田。"他说，"他们在烧田。"
陈麦没说话。他伏在马背上，看着那些火。哪一片是苇荡屯，哪一片是新屯，哪一片是军屯的老田，他闭着眼都数得出来。水进滩才几日，稻子刚灌浆，穗子刚沉下去，火就上来了。
离堡还有十来里，官道上撞见了逃难的人。
是外围小屯的屯民，拖家带口，推着小推车，车上堆着铺盖和锅。走在头里的老汉认出陈麦的马，扑过来就跪，被陈麦一把拽住。
"总办，屯子没了。"老汉嗓子哑得不成调，"后晌来的骑兵，不杀人，就点火。田烧了，草料烧了，打谷场烧了。他们把人往路上赶，说，去告诉雁回堡，这就只是个开头。"
"人伤着没有？"
"没敢伤。他们把刀背朝下，就撵人。"老汉说，"总办，他们不杀人，比杀人还瘆人。"
陈麦回头看了一眼太公。老人坐在车上，烟袋别回腰里，脸色在车灯的余光里，沉得像口古井。
"顺子。"陈麦说，"把车上带的干粮卸一半下来。老人家，领着人，顺着官道往堡里走，堡门开着。到了堡下，报我的名，有人安置。"
干粮卸下来，逃难的人流接着往堡的方向挪。走出十几步，那老汉又追回来两步，冲着马上喊：
"总办！田烧了还能种，您回来了，俺们心里就有底了！"
陈麦没回头，扬了扬手。
到堡下，天刚蒙蒙亮。
吊桥放下来，城门开了一道缝。守门的军户看见是他，嗓子眼儿里发出一声不像哭也不像喊的响动，回头就往里跑："总办回来了！总办回来了！"
陈麦没进城，先上了墙。
常遇春留下的话本子里写，大将登城，一望而知敌势。陈麦不是大将，他是个算账的。他站在雁回堡的北墙上，借着黎明的天光，一笔一笔地算这笔账。
狄人的营盘，扎在三里外。
不是上回那种乱哄哄的围法。那时候狄人攻城，营盘贴着城墙扎，帐篷挤帐篷，恨不得把马拴到城根底下，日夜不停地攻。这一回不一样。这一回的营盘，方方正正，壕沟在外，鹿砦在内，营门冲着官道，瞭望的高架立在四角。大营之外，东一座西一座，小营错落，把雁回堡围在中间，彼此之间，恰好是一箭之地够不着、救应却来得及的距离。
天光一点一点亮起来，看得就更清楚了。
大营后头，有辎重车一队一队地进来，车上是成捆的草料和成袋的粮。马厩修在大营背风的一侧，马桩子一排一排，钉得整整齐齐。营里没有喧哗，没有酗酒，连炊烟都起得有先有后，一灶一灶地轮。
二狗在墙头上看得头皮发麻："这他娘的，比咱们的营盘还齐整。"
铁栓也上来了，背着他的大锤。这个铁匠围着城墙走了半圈，看的东西跟别人不一样。他看的是木栅的接口、鹿砦的榫头、瞭望架的斜撑。看完，他跟陈麦说："栅子是好木头，钉得也讲究。可这木匠活，赶工了。西北角那片鹿砦，埋得浅。"
"记下了。"陈麦说。
"还有件事。"铁栓的声音低下去，"打谷场烧了，我昨夜就没睡。秋后打粮，光有场不行，得有连枷、木锨、石磙子。堡里存的那些，我清点过了，连枷够两百副，木锨缺一半。总办，要打多少，你给我个数，我的炉子，从今日起不熄。"
"先打三百副连枷。"陈麦说，"木锨的事，我让柴四想办法。"
"是从咱们这儿学的。"陈麦说，"上回围城，他输在哪儿，这回就补在哪儿。"
游骑一拨一拨地从大营里出去，不往城下来，往四外的田里去。远处又有烟升起来，是新的一拨点着了新的田。
官道上，横着一道新挖的壕，壕后竖着木栅。狄人在官道上设了卡。设卡的骑兵不下马，就在栅后来回遛，遛得四平八稳，像衙门里站班的衙役。
"不攻城。"石琮不知道什么时候上了墙，站在他旁边，眼下一片青黑，"两日了，一箭没往城头放过。就烧田，就断路。"
"堡里存粮呢？"
"义仓加上各家的存粮，省着吃，吃到霜降后头。可田里的……"石琮没说下去。
田里的，才是命根子。
三十里河滩，七千亩稻，是十九屯一年的指望，是义仓挂账的底，是还军粮、还水账、供给县城粥棚的本钱。如今穗子刚灌浆，再有四十天，霜降一到，稻子熟透，收进堡里，这一局才算落定。
四十天。
贺鲁偏偏在这时候来了。
城下议事厅，天亮透了，人到齐了。
二狗、铁栓、柴四、石琮、老屯长，各屯在堡里的管事，还有军堡这边留下的把总，姓关，一脸络腮胡子，袁守拙带走主力时留下他守堡。
"报数吧。"陈麦说。
一笔一笔，报得很快。
狄骑总数，估八千，白狼部精锐占一半，贺鲁的中军狼旗在大营正中。堡内可战之兵，军户青壮一千九，保粮队三百，加起来两千出头。存粮，关把总报了一个数，够。水，堡内有井，黑水河的水引不进来，也不怕渴。
然后报的是损失。
外围七个小屯，烧了两日，苇荡屯的草料垛烧得最干净，是被人一垛一垛点着的，烧完的灰场上，狄骑拿马蹄趟了一遍，连火种都没剩下。新屯的房子烧了十几间，人没伤着，粮食抢出来大半，是妇人们连夜拿苇席卷着埋进窖里的。打谷场，全烧了。
报一项，厅里就沉一分。报到打谷场的时候，老屯长的手抖了一下。
打谷场是秋后的命。没有场，收了粮都没处打。
"他们为什么不攻？"关把总把桌子一拍，"八千对两千，贺鲁要是还像上回那样打，这堡……"
"他要是还像上回那样打，他就输了第二回。"
说话的是陈麦。
他站在地图前，地图上炭笔画的圈，是大营小营的位置。
"诸位，上回围城，狄人输在哪儿？输在急。他们急着破城，急着抢粮，人马往城墙上填，填了半个月，填不动了，就垮了。贺鲁这回学乖了。你们看他的营盘，壕沟朝外，是防我们夜袭；营门冲官道，是掐我们的援；游骑烧田，是烧我们的根。"
他拿炭笔，在地图上画了一个大圈，把雁回堡和三十里河滩一起圈了进去。
"再看他的粮道。辎重一日一队，草料先行，这是打算长围的阵仗。营里不酗酒，不喧哗，炊烟都轮着灶起。这不是八万帐篷的草原汉子，这是一支学会了算账的军队。"
"他不着急了。他知道城里有粮，打下来费劲。他围着我们，烧我们的田，断我们的路，等田里的稻子熟了、烧了、烂在地里，等我们仓里的存粮吃到霜降以后，等我们人心散了。到那时候，他不用攻城，这座堡自己就开了。"
议事厅里，静得能听见灯花爆。
石琮把手里的册子翻开了。这位师爷出身的账房，一开口，满厅的人都竖起了耳朵。
"我算了一笔抢收的账，诸位听听。"他说，"七千亩稻，霜降前四十天，头十天稻子没熟，收不得，只能等。真正能下手的，是后头三十天。一个壮劳力，连割带捆带运，一天满打满算，一亩半。堡里能下田的青壮，两千二百人。可人不能全下田，城墙上得留人，井上得留人，烧火做饭、看护老小，都得留人。顶天了，一天能下一千五百人。"
他把册子翻过一页。
"一千五百人，三十天，是四万五千个工。七千亩稻，连割带运进场，要一万三千个工。账面上，富余得很。"
关把总刚要松口气，石琮的下一句就跟上来了。
"可这是太平日子的算法。如今官道断了，粮进不了堡，运粮的道得拿命护。狄人的游骑在田里放火，下田收粮，得有人拿刀在旁边站岗。割一亩稻，得搭进去半个兵。这么一算，一天能收的地，撑死八百亩。三十天，两万四千亩次，听着够，可霜降不等人，雨水不等人，狄人更不等人。哪一日他们改了主意，往田里一放马，一天就能糟蹋掉咱们十天的收成。"
他合上册子。
"所以总办说得对。这四十天，不是四十天，是三十天。这三十天里的每一天，都得当成三天用。"
柴四闷了半天，瓮声瓮气地问："总办，那咱们呢？咱们能干啥？总不能蹲在墙里头，看着他烧。"
"问得好。"陈麦说，"今儿先把数算清楚，打法，明儿一早再议。我先把丑话说在头里，从明儿起，堡里堡外，所有的章程都得按打仗的来。各家存粮重新报数，义仓封仓挂账，青壮编班，妇孺编队，铁匠炉昼夜不停。"
"所以这仗，跟上一回不一样。"他放下炭笔，"上一回，着急的是他们。这一回，着急的是我们。"
"田里的稻，四十天后熟。霜降一到，颗粒归仓。霜降之前收不回来，十九屯这一年，就是白干。不光白干，义仓挂出去的水账粮账，开春拿什么还？新屯那几百口，拿什么过冬？"
他环视一圈，一字一字。
"霜降，还有四十天。"
散了会，人走得差不多了，太公在门口等他。
老人坐了一夜车，脸上却看不出乏。祖孙俩沿着甬道往外走，谁也没说话。走到马厩边上，太公停住了。
"有件事，你得知道。"老人说，"你戴枷那三日，贺鲁的探子，在县城外头露过面。"
陈麦脚步一顿。
"孙默的人盯着呢，没惊动。"太公说，"我琢磨着，他挑这时候动手，不是凑巧。你是七月初九上的枷，他是七月十一围的堡。"
"他是算好了的。"陈麦慢慢地说，"我在枷里站着，雁回堡没有主事的，十九屯刚分了水权，各家正盯着自家的田。这时候动手，人心最散。"
"可他没算着一件事。"
"什么？"
太公抬起拐杖，往城头的方向指了指。城头上，军户们正在换岗，脚步踩得整整齐齐。
"你枷号三日，人心没散。"老人说，"人心，比三日之前，更齐了。"
陈麦望着城头，很久没有说话。
远处，狄人大营的灯火连成片，一眼望不到边。火光那头，三十里河滩在夜色里沉默着，七千亩稻，在等四十天后的霜降。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）