不久，帝后二人携太后入殿，众人起身行礼。
帝王谢青安照旧一番说辞，不过多时，满殿觥筹交错，一派盛世祥和。
姜音从皇帝入殿开始便没有投去一眼。乖乖地龟缩着，将自己当成一樽花瓶。
她连对面男席上的楚怀尘都不敢多瞄，只同身旁的沈夫人说两句闲话。
毕竟三个多月前的那场劫持还历历在目。
帝王想要用她来威胁哥哥，若当时没有暗卫和长孙云弘拖着时间，等到哥哥来救她...
姜音每每想起这件事忍不住打冷颤。
加之干爹当年病逝的真相，她巴不得皇帝早点死，把皇位给慎王表哥坐！
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歌舞不停歇上场，满场笑语喧哗，君臣和乐。
御座之上，皇帝端着酒杯一饮而尽。
仰头的瞬间，他的目光却并未落在殿中歌舞上。
而是越过重重人影，落在了姜音身上。
那回的计划，他低估了她在楚怀尘心里的分量，是他自傲了。
在位这些年来，还是第一次对女子升起怜爱的心。
本想掳了姜音成为他的女人，一举两得。
早知就不该心软，当场就杀了她。
若姜音死在那夜，楚怀尘定会反。既然要报仇，则势必会找上慎王，暴露这条暗线。
那他便有了正大光明的机会出兵，拿下谢明，夺回先帝的私兵！
这么多年，他竟找不到一份楚怀尘同谢明来往的证据。
尤其这两年，他的心腹甚至都开始劝他利用好楚怀尘这个不可多得的人才。
别为了一时疑心病除掉他，惹来文臣不满、史官唾骂，导致朝廷动荡。
到时候螳螂捕蝉黄雀在后，反倒让慎王有了借口起兵。
如今牵一发而动全身，再想光明正大杀了楚怀尘？太难！
无异于杀敌一千、自损二千，绝不能轻易出手。
而姜音...
姜音...
皇帝谢青安放下酒杯，眼神从女孩的脸上扫过。
心口酸涩不舒服的感觉又再次传来，脑中跟着浮现一些模模糊糊看不清的画面。
谢青安皱了眉，不动声色地移开视线，强行压下那些干扰他判断的情绪。
他清楚地知道自己对姜音好奇、关注、怜爱、生理性被吸引...
如今慎王已顺利回京，加之上次打草惊蛇了，现在再冒风险杀了姜音已经没了价值。
慎王一脉必死，他的外祖楚家全族也要斩草除根。
至于楚家养女的姜音，自然可以留一命，不用充入教坊司。
御座右下侧，慎王偏过头同王妃耳语，注意力却一直在谢青安身上。
自然没错过他的好皇兄朝女席扫去的那眼。
子安来信中曾写到，他这位皇兄想要姜音进宫，计划不成后派出死士暗中劫持姜音。
出乎意料的是，谢青安并不是下令直接杀了姜音。
呵，真有意思，这个冷血多疑到从不和嫔妃过夜的男人，竟真会对女人手下留情？
后宫那些女人包括皇后在内，哪个不是为了其背后的家族而做戏的。
谢青安若只是存着利用姜音的目的，来牵制子安那便罢了。
若当真起了其他念想…
慎王仰头闷下一杯酒，看向不远处的楚怀尘。
只见他并没有表现出任何醋意，正神色和悦地同一旁的李太傅闲谈。
慎王见状，微挑了眉，嘴角压着丝不易察觉的戏谑笑意。
以子安的敏锐，他不可能没注意到皇帝今夜注意到了姜音几回，尤其刚才那一眼。
以他的城府和掌控欲，若像刚才那样表现出来在意，反而是演给他人看得成份居多。
而此刻，表弟一反常态地神色平静？
甚至还能维持柔和的笑意与同僚把酒言欢？
真动怒了啊~啧
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年关的夜宴持续到了深夜九点（戌时）
姜音今晚喝得不多，双颊粉粉的她看到干娘正同两个朋友说话。
一扭头，子安哥哥正被几个官员围拢在一起，拖住了来找她的步伐。
于是姜音便先带着漱玉和佩兰在殿外的院中散步。
今夜，整座皇城的宫灯亮如白昼。
几处主殿更甚，灯火宛若游龙穿行其间。
刚才散席时，她同小玉妹妹和赵姐姐都说了会儿话，心里暖暖的。
姜音抬眼看了会儿灯盏，又探着脖子看向不远处还在说话的干娘。
百无聊赖的她踩着脚下花灯的影子，自己和自己玩了会儿。
这时，着一身靛蓝色锦袍的少年不断穿越人群，快步走到了姜音跟前。
少女巴掌大脸在灯火中莹白如玉，眼尾微挑的杏眼半垂着，小巧的鼻尖微红。
这是他喜欢了两年零7个月的姑娘--
“姜妹妹！”
姜音一听熟悉的嗓音，循声抬头看去。
这才注意到朝她走来的不是行人，而是许久未见的长孙云弘。
只见他笑得一如既往爽朗，黑眸如星。
姜音也冲他笑，双眸亮晶晶地和从前并无不同，“二哥！”
两人攀谈了几句后，长孙云弘这才说出今晚搭话的目的：
“....家中已为我定下亲事，如今已谈拢，定于四月开始走六礼。是太傅李家的姑娘，我的运气好。”
“这样算起来，就在姜妹妹定亲后的一个月...到时候来府上凑个热闹玩吧？”
姜音听到这句话时，神情刹那间有些呆滞。
脑海里曾嬉笑怒骂的记忆一幕幕很快掠过，已是物是人非。
生命中偶然出现的惊艳青春的人，其实只是短暂的、彼此的人生过客。
正是通过与长孙云弘的相识和别离，姜音才亲身体会出了爱情、友情、亲情的区别。
也学会了放下，明白了人生的无常和遗憾都是经历。
姜音真心为长孙云弘感到高兴：
“竟是太傅家？李姐姐坐得离我近，当真是温婉美人，听说才情出众...”
她感慨了一句：“二哥，你确实是走运哦！”
李小姐比她大两岁，五代士族大家教养出来的嫡女，那可是配皇子皇孙的身份呢~
长孙云弘看着姜音真诚明媚的笑，他眨了眨眼，嘴角的弧度微微向下。“嗯”了一声。
看着少女的眼睛，在里面看见了维持不住笑意的自己。
轻声道：“等你定亲宴了，我再和小玉去讨杯酒...姜妹妹--”
长孙云弘顿住，竟是不知该如何开口。
姜音以为他还有事要说，歪了下脑袋好奇地看着他，“嗯？”
花灯摇曳，少年看着少女无暇烂漫的笑脸，眼眶微红。
他本来想问“上次，楚大人有没有责罚你？”
可是这声关心的问话他绝对不能说出口。
既会害了姜妹妹，也对不住同他即将定亲的李姑娘。
长孙云弘往后退开一步，笑道：
“哈哈没事儿，我是想说，姜妹妹，提前祝你新年快乐，咱们明年见。”
姜音用力点头，“二哥你也新年快乐！事事顺心。”
长孙云弘对她抱拳拘礼，笑着转身离去。
姜音看着少年身姿挺拔、信手阔步远去。
他的袍角微掀，身影很快隐入昏暗的走廊拐角处。
夜风冷寒，姜音穿得厚实，手中捧着小巧的香炭暖炉，所以并不觉得冷。
约莫是喝了薄酒，加上吹会儿风。此刻她的鼻尖红彤彤的，眼尾也带起了薄红。
不知情者还以为她小哭过呢。
姜音吸了吸鼻子，决定去找干娘。于是立刻转身离开。
朝着长孙云弘相反的方向迈步。
一、二、三...
不过七息时间，姜音在回廊另一头的拐角处猛地停下脚步。
“啊！”
因为她被眼前一幕吓得心惊肉跳，下意识惊呼了一声。
原本牢牢跟着的漱玉和佩兰，却毫不意外地远远站着，并未上前。
姜音瞪大眼看着楚怀尘，哥哥不知站在这里多久了，他不是和同僚在说话吗？
什么时候出现在这里的？怎么一点动静也没有？
男人的身形隐在阴影里，官服的衣摆垂落，纹丝不动。
目光也垂着，唇角微敛，看不出喜怒。
楚怀尘就这样从暗处走出来，像从墙里渗出来的一般。
也难怪吓得姜音一哆嗦，以为撞鬼了。她拍了拍自己的心口，恼怒地嗔怪：
“哥哥！你，你吓死我了...”
楚怀尘的声音轻缓，带着一点笑意，看着姜音的脸：
“我刚走到这儿，还未开口便见你低着头，心不在焉地朝我走来。”
拐角的光影幽暗，男人的脸色白皙，眼底却黑得深不见底。
像一口枯井，映不出光。
楚怀尘一只手握住了妹妹的手，另一只手抬起，拇指抵在她眼下摩挲。
温柔询问：“怎么哭了？刚刚见到谁了吗？哦，是不是有人欺负我家音音了？”
廊下风过，灯影摇曳，男人的影子被拉得很长。
像一道常年不见光的阴痕，贴在湿冷的青砖上。
姜音觉得子安怪怪的，尤其是他的眼睛仿佛要抽刀砍人了，但他居然还在对自己笑得这么...
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