袁绍重病的消息也同样传到了襄阳，这天上午，关羽护卫刘备来到了襄阳。
时值初夏，天下起小雨，刘表煮了酒和刘备坐在堂前，望着堂外雨丝，刘表感慨道：“五十而知天命，到了我们这个年龄，就能体会到人生如自然，一切都是上天注定，就像堂外的这场小雨，年年岁岁它都会来，也从来不会改变，这就是自然，人生又何尝不是如此，争来争去，最后谁都一样，都会化为尘土，没有什么区别。”
刘备苦笑道：“兄长这样一说，我就没法启齿了，今天又是白来。”
刘表呵呵一笑，“无妨，贤弟尽管直言，我感慨归感慨，可既然吃着人间的白米，还是得做世间之事，不可免俗。”
“我听说袁绍已时日不多，兄长知道吗？”
刘表点点头，“我也听说了，最快几个月，最长也就熬半年吧！他一死，几个儿子就要乱套了。”
“兄长，曹操屯重兵于荡阴、繁阳一线，一直没有发动攻势，他就在等袁绍去世，一旦袁绍去世，曹操必然会全力进攻河北，这就是我们的机会啊！南阳郡就在兄长手中，距离许昌不过两三百里，大军几天内就能杀到许昌，如果兄长出兵十万，许昌一战可破，兄长就能把天子请到襄阳，兄长以汉室宗亲的身份一呼百应，必能号令天下，襄阳将成为天下之中心，兄长考虑一下吧！这可是百年难遇的机会啊！”
刘表笑而不语，给刘备斟满一杯温酒道：“曹操是极为谨慎之人，恐怕事情不会像贤弟想的这么简单。”
刘备见刘表没有信心，心中不由大急，他索性心一横，向两边看看无人，低声道：“迎天子来襄阳，兄长若想取而代之，备必支持！”
刘表脸色大变，腾地站起身，后退几步，厉声道：“贤弟想陷我于不义吗？”
刘备连忙躬身道道歉：“小弟肺腑之言，绝无恶意，请兄长勿怪！”
刘表摆摆手，“好吧！这次我就当你是无心之言，请以后不要再提。”
“小弟不会再孟浪！”
两人又喝了几杯酒，刘备便告辞走了。
送走了刘备，刘表开始有点坐立不安，刘备那番话就像捅破了一层窗户纸，一下子把他隐藏在内心深处的秘密暴露出来了。
刘表又何尝不想登上九五之位呢？只是他的想法是等曹操篡位登基，然后他在襄阳继承大汉正统，维护大汉社稷不灭，但他从未想过自己要取代天子成为天下至尊。
但刘备的一番表态，又让刘表忽然看到了另外一种可能，天子立他为皇太叔，然后退位，他就是大汉天子了。
刘表负手望着天空蒙蒙细雨，这一刻，他竟然有些心荡神摇。
就在这时，有侍卫禀报，“启禀主公，蔡将军有急事求见！”
刘表着实不想见到蔡瑁，每次蔡瑁来找他都是劝他立次子为嗣，着实让刘表烦恼万分，这不仅是蔡瑁一个人的态度，而是整个荆州士族集团的施压。
踌躇片刻，刘表还是点了点头，“请他来见我！”
不多时，蔡瑁匆匆走了进来，蔡瑁年约三十六七岁，长得高大威猛，不仅武艺高强，而且学识颇高，可谓文武双全，同时家世显赫，荆州八大家族，蔡、黄、邓、蒯、庞、马、杨、向，蔡家排在第一位。
也正是得到蔡家的全力支持，刘表最终才能坐稳了荆州。
目前蔡瑁出任刘表的军师，手握军权，被刘表所倚重，是荆州不折不扣的第二号人物。
虽然蔡瑁一直坚持立次子刘琮为嗣，让刘表十分心烦意乱，但刘表心里也明白，这只是内部矛盾，毕竟刘琮也是他儿子。
蔡瑁走到堂内抱拳行礼，“卑职参见主公！”
刘表不想和他多谈，直奔主题，“军师说有急事，不知是何事？”
“启禀主公，卑职接到探子快报，豫章郡目前正在积极备战，士兵都已停止放假，官府大量从江东采购桐油，但市场上桐油却很难买到，下雉的矿工也突破了万人，豫章郡各地工匠也被集中到南昌县，种种迹象表明，甘宁正在准备一场大战。”
刘表沉思片刻道：“莫非他是想吞并庐江郡？”
“不会是庐江郡，他们已和江东结盟，承诺不会再跨过皖水，如果他们想吞并庐江郡，就不会和江东结盟了，卑职认为他们是想攻打荆州，要么是江夏黄祖，要么就是我们的长沙郡。”
“有道理，黄祖那边有准备吗？”
“黄祖也在备战，他刚刚向我们借粮二十万石，卑职正准备向主公汇报。”
“又要借粮！”
刘表眉头一皱，“上次借了三十万石没还，现在又要借二十万石，我哪有这么多粮食借给他？”
“启禀主公，黄祖也有难度，他要维持四万军队，但税赋不足，他现在是二十税一，武昌郡是三十税一，一旦他再加税，将有会大量人口逃去武昌郡，他现在已经难以维持。”
“那怪谁？我当初怎么劝他的，让他不要修筑却月城，他死活不听，偏要修筑却月城，将多年积累的钱粮都集中在一起，最后全被甘宁抢走，他自己犯下大错，现在却要我来承担后果，这是哪门子道理，告诉黄祖，让他精兵，维持三万军队足够了，他若不听从，我一颗粮食都没有。”
刘表对黄祖很不满，当初黄祖但凡肯听自己一言，不要修建却月城，继续维持西陵县，他就不会败得那么惨，现在却要自己来承担后果，拼命借粮，当自己是冤大头，刘表着实有点忍无可忍了。
“卑职会转告给黄祖，另外我们也要防备甘宁攻打长沙郡，卑职建议向江陵增兵，随时可以增兵。”
“江陵已经有三万军了，还不够吗？”
“卑职建议增加到五万军，另外派二公子前去坐镇，以形成对甘宁的震慑。”
这才是蔡瑁的真实意图，让二公子刘琮渐渐掌握军权，只要军权在手，刘表就算不想立他为嗣，最后也得立他为嗣。
让刘琮坐镇江陵，就是掌控军权的第一步。
刘表虽然有点不太愿意，但考虑到江陵加上长沙郡，兵力已经占到自己总兵力的一半，确实必须由自己儿子坐镇，长子刘琦是负责南阳，那么江陵这边只能由次子坐镇了。
刘表最终还是答应了，“可以，向江陵增兵两万，由二公子坐镇江陵，蔡琰辅佐！”
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在返回新野路上，关羽忍不住问道：“兄长劝刘景升北伐，他答应了吗？”
刘备淡淡道：“我开了让他无法拒绝的条件，不出意外，他一定会答应北伐。”
“如果刘景升北伐，兄长觉得有多少把握能成功？”
刘备摇摇头，“有蔡瑁等人的掣肘，我估计刘表出不了太多的兵力，成功的可能性不大。”
关羽不解，“既然如此，兄长为何还要劝刘景升北伐？”
刘备叹口气道：“有的事情就算难以成功，我们也必须要做，不去做的话，天下人就会渐渐把我们忘记了，只有做了，天下人才会知道，还有一个刘玄德虽屡战屡败，但依旧在不遗余力地匡扶汉室。”
“兄长深谋远虑，小弟明白了！”
两人加快速度，在三百骑兵的护卫下，纵马向新野县疾奔而去。
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