夕阳西下，苏录五人走在每天放学的路上。
但对程万堂来说，今天是他的最后一回了。以后虽然还是会无数次走这条路，但都不会叫上学放学了。
所有人的心情都不好，一路上前所未有的沉默。
还是程万堂开口对苏录道：“哥，多谢你这一个月的指导，我感觉进步比过去一年都大。”
“是啊哥，”程万范也附和道：“我们的水平都提高了好多。”
“只可惜时间太短……”程万舟眼睛肿得像桃子。
苏录叹气道：“惭愧，还是没让万堂留下来……”
“哥别这么说，我真的万分感激。没有你指导，这次考试这么难，这半分我绝对拿不到。”程万堂摇摇头道：
“现在我只恨当初为什么那么傻，非要跟你作对。若是从一开始就跟苏淡他们一样，能得到哥的指点，我何至于此？至少现在绝对不到退学的时候。”
他仰天长叹道：“唉，真是自作自受……”
“不要自责了，不念书天塌不下来。我二哥也没念过书，一样能当上酒坊的二掌作。”苏录拍了拍他的肩膀，鼓励他两句道：“咱们都在二郎滩，以后还可以常常见面，继续做兄弟嘛。”
“哥不嫌弃我吗？”程万堂轻声道。
“这话说的！有这么个重情重义，勤奋好学的兄弟，我珍惜还来不及呢！”苏录使劲揽着他的肩膀道：“你既然叫我一声哥，我们就是一辈子的兄弟！”
“哎，哥。”程万堂重重点头，这会儿却红了眼圈，连着叫了好几声。
“哎！”苏录也重重应了好几声。
苏淡和程万范、程万舟也深受感染，凑过来一起揽着肩膀，高唱起那首歌颂兄弟之情的千古绝唱：
“棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。
兄弟阋于墙，外御其务。每有良朋，烝也无戎……”
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快到二郎滩时，一股强大的惯性，让五人下意识分开了。
“唉，咱们两族的矛盾……”程万堂叹了口气。让族人看到他们这样勾肩搭背会生气的。
“宗族矛盾什么的，就由我们这一代化解吧！”苏录却昂然道：“大明有亿万百姓，生在二郎滩的才几人？走出这片大山，到了泸州，我们就是最亲的老乡亲；出了四川，我们就是抱团闯天下的铁杆乡党！”
“哥说得对。”苏淡的观念，也早被苏录扭转过来了。重重点头道：“我们要一起努力冲出大山，抱团闯世界，而不是在山沟沟里窝里斗！”
“说得太好了！我就是这么想的！”程万舟激动地跺脚脚道：“乡里乡亲的整天打打杀杀干什么，大家一起和和美美过日子多好啊！”
“是，内斗没有任何意义。”程万范也深以为然。“只会让两族的矛盾越来越深，大家都不好过。”
“还真是。”程万堂同样赞同道：“哥说得对，世界那么大，在小山窝子里斗来斗去，就不如大家一起闯天下！”
毕竟都在书院里长了见识，学了圣人之言，自然不会像原先那样狭隘了。
这就是读书的意义啊。
“等我们这一代人掌握了话语权，就把恩怨掀篇。”苏录沉声道。
“好，听哥的！”三万和苏淡重重点头。
苏录又对程万堂道：“你回去看看家里怎么安排，要是不顺心就说，我们一起再想办法。”
“好的哥。”程万堂点点头，面露一丝苦笑。不顺心是一定的，因为八成就是进程记糟房了。他是真不想一辈子跟酒糟打交道……
程万堂刚要说出自己的想法，忽然被程万舟捅了一下胳膊，抬头一看，就见他爷爷程秀才站在村口的刺桐树下。
此时夕阳落山，红霞满天，刺桐树的花儿也开得红艳艳。但都比不了程秀才那张涨得通红的脸……
看他这样子，似乎已经知道了结果。
苏录心说秀才就是不一样，书院还专门提前通知。
其实他想多了，这并不是秀才的特权，而是张先生的话触动了山长。
于是朱琉派书院的先生，专程到那些孩子的家里拜访，一来退还学费。二来也解释清楚，孩子提前退学，并不是犯了错误。只是因为书院采用了新规，提前分流了不适合进学的学生，让孩子早点适应社会，给家里减轻负担。
虽然还是很残酷，但至少让家长把怒火转移到了书院身上，不至于让孩子遭受无妄之灾。
所以今天下午，就有先生来二郎滩，知会过程秀才了……
但这番安排对程秀才来说却是反作用。只要一想到，自己一手教出来的大孙子，居然四个月，就在学业上被判了死刑。他便五内俱焚，坐卧不安，索性来村口等着程万堂回来。
要第一时间问问他，到底是怎么搞得？！
可他刚要开口，却看到那两个苏家的小子，跟万堂几个混在一起。只好硬生生把话咽了回去，不能让外人看了笑话。
“爷爷。”程万堂惴惴地来到程秀才面前。
“先生。”程万范和程万舟也老老实实行礼问安。
苏录和苏淡自然一溜烟儿闪人回家了。
没了外人，程秀才哼一声道：“怎么又跟苏家人搅在一起了？没完了是吧！”
“先生为什么要说又？”程万范一愣。
“咳咳，这不是重点。”程秀才自知失言，恼怒道：“记住以后跟他们划清界限！再让我看到一回，饶不了你们！”
“先生，我们是同窗，一起上下学也有个照应。”程万舟身为程秀才昔日爱徒，自然肩负起表达异议的重任。
“还敢顶嘴？！”程秀才却把脸一沉，吓得程万舟差点嘤嘤嘤。
“先生息怒，那苏同学人很好的，他最近一直在指导我们制艺，我们都获益匪浅！”程万范忙顶上来道。
他这话还不如不说，直接揭了程秀才的逆鳞，气得他拐棍儿猛戳地面，彷佛下一刻就要土遁而去道：“老夫不能指导你们吗？还要问他？！”
“先生教得当然好了，但苏同学的指点总能切中要害，让我们茅塞顿开。”程万舟属于那种绵里藏针的性子，你把他捏哭了，他非得把你刺痛了不可。
“经他指点过得同学们都进步了，我们却不进反退，只能也向他求教。”程万范也道：“结果这回名次全都提升了。”
“我要是早点跟他学，也不至于到了现在这一步！”程万堂直接埋怨开爷爷了。
“胡说八道，老夫一生浸淫八股，岂能不如一个小孩子？！”程秀才气不打一处来。
“爷爷，你那套过时了！”程万堂也是话赶话，口不择言道。
“你！”程秀才差点没背过气儿去，登时一阵天旋地转，直接站立不稳。程万舟和程万范赶紧扶住他。
“先生息怒。”两人一个安慰程秀才。
“算了，少说两句吧。”一个劝住程万堂。“把先生的病再气翻了就麻烦了。”
“唉……”程万堂别过头去，不敢再吭声。
他爷爷年轻的时候读书太狠，结果患了眩晕症，所以出门才必须坐滑竿儿。这些年调养得宜，已经很少发病了。谁知过年时去了趟庙会，回来时又犯了……
半年来反反复复，把社学的课程都耽误了不少。
程万堂赶紧叫来滑竿，把气犯了病的程秀才抬回家。
他爹程承诚又请来族里的大夫，给他爷爷下了一百多针，扎成了个仙人球……
折腾了足足一个时辰，程秀才方停止了眩晕，倚在靠枕上长吁短叹。
“爹，好歹喝口粥吧？”程承诚从旁劝解道：“人家先生说的也不错，既然万堂不是那块料，让他早点下来干活是正办。”
程秀才却不理他，只对跪在地上的程万堂道：“把你的作业册拿来。”
“都不念书了，还看啥作业……”程万堂小声嘟囔道。
“让你拿就拿，哪那么多废话？！”程承诚一脚把他踹了个趔趄。
上了四个月就退学回家，还把老爹气了个半死，程承诚憋了一肚子火。程万堂还敢废话，当然要挨踹了……
程万堂其实也憋了一肚子火。从当初对待他姑姑的方式，到这回被退学，他都对程秀才一肚子意见，不然也不会老怼他爷爷。
不过挨了踹他就老实了，乖乖把所有作业册都拿来。
程秀才接过来，戴上叆叇，一篇篇翻看孙子的习作。
起先字里行间自然都是他的形状，后来渐渐受到了书院的影响，也一天天在进步，但是非常缓慢……
程秀才原先也没意识到这个问题，现在复盘时才发现，孙儿是受自己的影响太重，总是不自觉落回到原先的窠臼中。才会进三退二，落在别人后头……
他不禁郁闷地叹了口气，早知如此就不给孙子，提前开那么多小灶了。
像程万范和程万舟一直上大课，没吃过几次小灶，就不会有这么重的历史包袱。
程秀才有点明白孙儿为什么会闹情绪了，又叹了口气道：“起来吧，别跪了。”
说完继续浏览起来，当他翻到第三本中间时，忽然眼前一亮。发现孙子的文章，一下子不一样了。变得通篇结构清晰，层层递进之下，将义理阐述地相当透彻。
程秀才看一眼边上的日期道：“四月十八那天，你吃了聪明药吗？”
“不是，是因为那天，苏同学开始指点我了。”程万堂记忆犹新道。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）