都司衙门，千百只战靴交错，踏得校场上烟尘腾腾！
数十个白石灰圈依次排开，圈中武举考生各持一柄白杆枪捉对较量，辗转腾挪间使出浑身解数——有的白杆枪如灵蛇吐信，直刺要害！有的白杆枪如猛虎摆尾，横扫千军！
有的考生专攻下三路，枪尖点的地上尘土飞扬。有的则抢占中宫，枪杆绷直如箭，直取对手要害！
当然对手也不是吃素的，见招拆招，毫不含糊！
校场上，枪杆相撞声噼啪作响，喊杀声直冲云霄！
一番龙争虎斗下来，三百六十对考生中，三百五十对已然分出胜负，胜者挺枪而立，满脸兴奋地喘着粗气；败者垂枪退至圈外，纵使满心不甘，也只能三年后再来了。
还有十对考生缠斗至一炷香时限，依然你来我往，谁也奈何不了谁。
“时间到！双双出局！”考官响锣一敲，二十人尽数被淘汰。
眼看着一轮就淘汰了三百七十人，观众们不禁感叹：“还是扎大枪快啊……”
“而且还过瘾。”程万范道。
“其实规则挺不合理的。”苏满轻声道：“之前那么多轮都淘汰不了几个，朝廷应该提高标准了。”
“其实是国初时的标准，放到现在已经低了。”林之鸿道：“那时经过元末乱世，人们的体力偏差。但现在一百多年过去了，武学生从小吃肉打熬筋骨，力气比当年可大多了。”
“是啊，都说穷文富武，培养个武将从小花老钱了。”李奇宇深以为然道：“我家就只能供我大哥一个人学武，我就得乖乖去念书。”
苏录听了一阵无语，真是人比人气死人……
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第一轮刚结束，第二轮较量随即展开。
余下的一百七十五对考生重整旗鼓，再度捉对厮杀，其中就有苏泰和马千里。
经历过首轮筛选，留存者皆是硬手。而且知道了超时会被淘汰，再无人敢藏着掖着，全都拿出看家本领，枪法愈发凌厉狠辣——
有的考生借枪杆弹性，枪尖绕着对手枪杆，灵蛇吐信般刺向对手！
有的则凭借蛮力硬撼，白杆枪被舞得虎虎生风，逼得对手连连后退！
这一轮对决激烈多了。不少考生被直接打倒在地，还有人被戳断了肋骨捣破了鼻子，甚至有个考生被戳中了眼睛，也不知道会不会瞎……
把一众举人秀才看得心惊肉跳，终于直观感受到什么叫刀枪无眼，哪怕是木头枪尖，也一样会伤人的。
考生们却顾不上恐惧，胜利者拄着枪，抓紧调息，恢复体力好进行下一轮对决。
失败者也没有一个哭喊的，都默默下场医治。就像文人唾弃小人，武人也鄙夷懦夫，所有人都要表现得像个硬汉，不然会被笑话一辈子的。
这次半炷香不到，场中便停止了厮杀。
但依然只有一百六十六对考生分出高下，九对再度战平。
那九对考生没有超时，却同时击中了对方的要害，来了个同归于尽。
按照规矩，一样被双双淘汰。
被淘汰的考生一下场，第三轮立即开始，余下的八十三对考生挺枪再战！
苏泰和马千里依然留在场上，但后者的枪法明显不如起先凌厉了，显然开始疲劳了。
“都不给歇歇的吗？”看着马斋长脸上还有胳膊上，密密麻麻全是汗，就像是从水里捞出来的，程万舟心疼坏了。
“沙场厮杀到一半，你也要停下来歇歇吗？”李奇宇却正色道。
“没错。这也是在考验他们的耐力，只有最持久的战士，才能笑到最后！”林之鸿也点点头，军户子弟更容易被这激烈拼杀的场面所感染。
第三轮结束后，场中只剩下四十对考生了。
连战三轮，绝大部分考生精神和体力都很疲惫，但所有人非但不敢松懈，反而要拿出更高的水平来——
因为接下来这一轮的胜者，将直接斩获本届乡试解额！
依旧不给喘息之机，四十对考生随即捉对拼杀！
苏泰立在最中央的白圈中，他面无波澜，眼神锐利锁敌，以常见的中平枪起手……左脚前探半步扎马，重心稳如磐石。左手推枪至胸前，右手握枪尾贴腰，白杆枪绷直平行地面，枪尖直指对手中宫！
他的对手是个来自川西卫的考生，枪法以灵动狠辣见长，之前都是以较大的优势胜出。
大战一触即发，苏满苏录奢云珞都屏住呼吸，暗暗替苏泰捏一把汗，担心他会吃亏。
对上苏泰这种巨灵神般的对手，那川西考生更不敢掉以轻心，一上来便使出家传绝学‘腾蛇扎’！
这峨眉枪法中的绝技凌厉非凡，只见他左脚疾踏半步，身随步转，腰身骤然拧转借力弹枪。前送后推间力贯枪尖，长枪如腾蛇钻隙，直刺苏泰面门，快到只留一道残影！
可苏泰竟不闪不避，左臂沉肩一顶，硬生生架开对手刁钻枪杆——只听‘嘭’的一声闷响，那灵蛇般的枪势竟被这股蛮力瞬间荡开。
川西考生只觉虎口剧痛，枪杆险些脱手！
趁着对手门户大开，苏泰右手顺势前送，枪尖已稳稳停在他咽喉前，力道收放自如！
那川西考生瞳孔骤缩，感受着枪尖的冰冷粗糙，他服气苦笑，弃枪认输道：“在下甘拜下风，多谢手下留情！”
他确实得感谢苏泰，若是苏泰不收枪的话，他不死也得晕过去。
当然也只有苏泰这种力大无穷到能把白杆枪当烧火棍耍的，才能如此收放自如。
苏家众人目瞪口呆，本来还以为是一场苦战呢，谁承想还没到三招，苏泰便以绝对优势胜出，稳稳拿下解额！
“高手啊！”校场四周响起满堂喝彩。“力大无穷还枪法精妙，这是谁家的子弟？可以跟茂州邹庆争解元了！”
“那是我用狮子头喂大的男人！”奢云珞便骄傲地挺起了胸膛。
“哈哈哈，我说什么来着，我二弟天下无敌！”苏满也兴奋地挥舞双臂，比自己中了举人还兴奋。
“……”苏录却忍不住湿了眼眶，从小为了他甘做春泥的二哥，终于也绽放出了属于自己的金桂花！
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苏泰顺利拿下解额，另一边的白圈中，马千里却遭遇险境。
他的少林枪法枪棒合一，大封大劈、猛崩硬扎！充分发挥了大枪身长及远、体重力猛的优势，这也是他能连赢三场的原因。
怎奈他身体条件有限，打熬筋骨时日尚短，三场激战下来，已是气喘吁吁、汗如浆下，没法再保持‘身法秀如猫、枪扎一条线’的最佳状态了。
偏生又碰上个扎手的点子，一时不慎露出破绽，被对手抓住机会，枪尖精准点中胸口要害。
噗的一声，马千里闷哼一声后退数步，摸一把剧痛的胸口，一手的白灰。
只能眼睁睁看着对手挺枪胜出……
“斋长！”待马千里拖着疲惫的步伐下场，众同窗赶紧接过长枪扶他坐下，解开棉甲让大夫检查他的胸口。
“幸好穿了甲，对手应该也收了力，只有淤青没有伤到骨头。”大夫触摸一番，断言道。
“太好了。”同窗们齐齐松口气。
“那就好。”马千里也松了口气，喘息道：“喝口水，再战……”
四川武乡试一共有四十五个解额，本轮对决后还剩五个。
按照规则，他们四十名败者还要继续对决，抢夺最后的五个解额。
“斋长，别逞能了，你已经不行了。”程万舟含泪道。
“男人永远不能说不行！水！”山穷水尽之地，马斋长终于显出了自己的底色——
他骨子里确实是个不要命的武夫！
李奇宇赶紧给他拿来水囊，马斋长又从书童手里接过一枚黑色的药丸子，就水吞服下去。
“大力丸？”众人看得一愣。
“祖传秘方，拼命时候用的。”马斋长淡淡一笑，抓紧闭目调息。
这年月并不禁用兴奋剂，考生们都备着类似补充精力的药剂，就连苏泰都准备了参片……
待到复活赛开始后，马斋长接过长枪重上战场，状态确实比之前强了不少。
让人不禁赞叹，老马家的秘方就是厉害！
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复活赛惨烈无匹，四十人两两对决，胜者晋级，败者彻底出局。
第一轮复活赛，马千里咬紧牙关，横枪硬抗对手三记猛攻，寻隙一枪击中对手臂膀，跻身二十人之列；
第二轮，对手实力在他之上，但这么多轮打下来，脑袋已经不灵光了。马千里却依旧保持清醒，合理运用战术，辗转腾挪避其锋锐，耗到时间将尽，对手心浮气躁，只攻不守门户大开时，才在最后一刻出了第一枪，正中对手的肩膀，闯入最后一轮。
第三轮，胜者中举，败者食尘。
此时已战至黄昏，马千里筋疲力尽，那祖传秘方的药效也耗尽了。
他拄枪立于夕阳下，大口大口喘着粗气，胸口的伤痛随着呼吸阵阵加剧，手臂酸痛得几乎抬不起枪。
幸好对手也好不到哪里去，持枪的手同样微微颤抖，呼吸声透着疲累欲死。
“开始！”考官猛一挥手。
两人几乎同时挺枪上前，枪杆相撞的瞬间，发出一声沉闷的钝响！
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