苏凌看着韩惊戈情绪渐渐平复，这才缓缓开口，声音带着一种温和的劝慰道：“惊戈，这件事既然阿糜还不知道，那暂时就先不要告诉她了。不是让你瞒着她，而是等她和你之间的感情再稳固一些，等你也准备好了，再找个合适的时机告诉她。”
“阿糜是个通情达理的女子，她不会怪你的，反而会心疼你、同情你。你要相信她，也要相信自己。”
韩惊戈闻言，沉默了片刻，缓缓点了点头道：“苏督领说得是。我听您的。”
苏凌这才露出一丝欣慰的笑容，拍了拍他的肩膀道：“好了，你去歇着吧。好好养伤，明日去暗影司总司，还得靠你撑场面呢。”
韩惊戈站起身来，朝苏凌郑重地抱了抱拳，转身大步离去。他走到门口时，苏凌又补了一句道：“对了，让林不浪来见我。”
韩惊戈应了一声，身影消失在门外。
过了大约一盏茶的功夫，林不浪迈步走了进来。他见苏凌独自坐在厅中，神色间带着一丝疲惫，但目光依旧清明，便拱手道：“公子......”
苏凌指了指对面的椅子道：“坐。”
林不浪依言坐下。
苏凌又唤来小宁总管，让他重新换了一壶热茶上来。等小宁退下之后，苏凌这才压低了声音，目光带着一丝审慎的认真，看着林不浪，缓缓开口道：“不浪，我前些日交代你去办的那些事，办得如何了？可摸查清楚了？”
苏凌问完那句话，目光便落在林不浪身上，带着一丝审慎的期待。
林不浪没有立刻回答，而是先从怀中小心翼翼地取出一张折叠得整整齐齐的羊皮卷，在两人面前的桌面上缓缓铺开。
羊皮卷上密密麻麻写满了字，最上方是七八个人名，下方则用蝇头小楷标注着详细的备注，字迹工整而细密，显然是花费了不少心血整理而成。
林不浪指着羊皮卷，压低了声音说道：“公子，我按照您的吩咐，根据您提供的名单，暗中出了京都，逐一摸排。我去到了每一个人的老家原籍，找到了他们的住处，询问了他们的家属、亲朋好友以及关系密切的人。”
他抬起头，目光中带着一种果然不出所料的神色道：“名单上的人，只有一个人还活到现在。其余的人，果然不出公子所料——都死了。只是死因各不相同。”
苏凌闻言，缓缓点了点头，面上不动声色，心中却还是微微一惊。
他端起茶盏抿了一口，借此掩饰那一闪而过的震动，然后放下茶盏，目光沉着地问道：“死因各不相同？他们都是怎么死的？你细细说来。”
林不浪应了一声，伸手指向羊皮卷上的第一排人名，语气带着一种汇报军情般的条理分明道：“公子，我仔细梳理过这些人的死因，将他们分为了三类。”
苏凌点了点头道：“说下去。”
林不浪指着第一排的几个名字，说道：“第一类，是这几个人。他们连原籍故乡都还没回到，半途之中就死了。”
“这两个是遭遇意外——皆是马匹受惊，连人带马车坠入了山崖，尸骨无存；这几个是死于乱兵或山匪之手，说是杀人劫财，财物被洗劫一空，尸体被抛在路边的草丛中，过了好几日才被路人发现报案。”
“还有几个是中途突发急症而死，有的是风寒高热不退，有的是心疾突发，来不及救治便断了气。”
苏凌的目光在那些名字上停留了片刻，若有所思地点了点头，示意林不浪继续。
林不浪又指向第二排的人名，语气变得更加凝重道：“第二类，是这些人。他们都回到了原籍家中，但到家之后不久便死了。”
“至于死因，也各不相同——有的是失足落水，淹死在村口的河里；有的是醉酒暴亡，据说当晚喝了不少酒，第二天早上被发现时已经身体冰凉；有的是暴病而逝，从发病到断气不过三两日的工夫；还有一些是各种各样的意外，比如被倒塌的墙壁砸死，或者上山观景游玩时失足坠崖。”
苏凌的眉头微微蹙起，手指轻轻敲击着桌面，沉默了片刻，再次示意林不浪继续。
林不浪指向第三排的人名，语气变得更加深沉道：“第三类，是死于横祸的。”
“原因只有两种——这几个是家中走水，火势蔓延极快，一家老小无一幸免，全部葬身火海。我走访了他们的街坊四邻，据邻居们说，那火烧得非常蹊跷，半夜突然烧起来的，等人们发现时，整座房子已经烧成了一个火球，根本来不及救人。而且火势之大，连相邻的房屋都险些被波及。”
他顿了顿，继续说道：“另外几个，是家中遭遇了盗匪，或者说是得罪了什么仇家。财物被洗劫一空，全家上下都被杀了，连襁褓中的婴儿都没有放过。这些也是我通过走访四邻了解到的。”
“据邻居们说，案发当晚没有听到任何动静，第二天才发现一家人全部死在了屋里。”
林不浪说完，抬起头看着苏凌，总结道：“公子，大体上就是这么一个情况。名单上的人，无论什么原因，都已经死了。而且，他们都是在辞官或者致仕之后不久就死了。我仔细核对过时间——所有人从辞官致仕到死亡，间隔都没有超过两个半月。没有一个人活过了两个半月。”
苏凌闻言，目光微微一凝，沉默了片刻，问道：“那几个家中走水的，你可曾查过起火的原因？是意外失火，还是有人故意纵火？”
林不浪摇了摇头，语气带着一丝遗憾道：“公子，我查过。但时间已经过去太久，现场早就被清理干净了，房子或荒废或重建了，找不到任何有用的线索。”
“我问过当地的邻居和里正，他们都说不清楚起火的原因，只说那火烧得又快又猛，像是被人浇了油似的。但也只是猜测，没有证据。”
苏凌点了点头，又问道：“那几个被盗匪或者仇家灭门劫财的，当地官府可曾立案？有没有查到什么线索？”
林不浪叹了口气，说道：“立案是立案了，但也就是走个过场。”
“官府来人勘查了一番，登记了一下损失，然后就没了下文。我问过当地的衙役，他们说那些案子至今未破，凶手逍遥法外。”
“我私下打听过，有人说那些盗匪是流窜作案，做完一单就跑了，根本无处追查；也有人说，那些人根本不是盗匪，而是训练有素的杀手，伪装成盗匪的样子，目的是为了灭口。”
苏凌闻言点了点头，目光再次落在那张羊皮卷上，手指轻轻划过名单上的一个个名字，仿佛在触摸着那些已然消逝的生命。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一种审慎的分析道：“不浪，你再仔细看看这些人的身份和履历。他们虽然官职不高，但都是在关键位置上经手过赈灾钱粮的人——有的是库房的记账吏，有的是转运的押运官，有的是发放钱粮的经办人。这些人官职不大，但位置要害。他们经手的每一笔账目，都可能成为日后追查的铁证。”
林不浪凑近了羊皮卷，仔细看了看那些备注，点了点头道：“公子说得是。这些人虽然品级低，但都是具体办事的人。赈灾钱粮从国库拨出到发放到灾民手中，中间经过的每一道手续，他们都经手过。如果有人要查账，他们就是最好的证人。”
苏凌点了点头，继续说道：“所以，孔丁他们要做的第一件事，就是让这些人离开朝堂。怎么离开？不能直接杀了——京官突然暴毙，会引起朝野震动，也会引来不必要的关注。最稳妥的办法，就是给他们安排一个合情合理的理由，让他们主动辞官，或者被‘合法合规’地致仕。”
他指着名单上的几个名字，分析道：“你看这几个人——备注上写着‘因病辞官’。什么病？没有详细说明。但既然是因病辞官，按照朝廷的规矩，需要有大夫的诊断文书，需要上官签字批准。”
“这一套流程走下来，看似合规合法，但如果你有心去查，就会发现那些诊断文书可能是伪造的，那些签字的上官可能是孔丁的同党。”
林不浪目光一凝，问道：“公子的意思是，这些人的病，是被人‘安排’出来的？”
苏凌冷笑一声道：“未必全是假的，但多半是被逼的。孔丁他们有的是手段让一个人‘生病’——可以是威胁恐吓，可以是金钱收买，也可以是拿家人的性命做要挟。”
“这些人官职不高，没有背景，面对孔丁这样的庞然大物，根本没有反抗的余地。他们只能乖乖地辞官，乖乖地离开京都，乖乖地回到原籍。”
他顿了顿，又指向名单上的另一排名字道：“再看这几个人——备注上写着‘因赈灾中出现差错被革职致仕’。这个理由就更巧妙了。”
“赈灾过程中出了差错，被问责，被革职，听起来合情合理。但这些差错是真的差错，还是被人故意栽赃的？如果这些差错是被人为制造的，那制造这些差错的人，目的就是为了把他们赶出朝堂。”
林不浪听得后背发凉，声音带着一丝寒意道：“所以......这些人从一开始就没有活路。他们被赶出京都，回到原籍，然后被人像宰羊一样，一个一个地杀掉。而且杀法各不相同，有的做成意外，有的做成急症，有的做成盗匪劫财——这样就算有人怀疑，也很难把这些死亡联系起来。”
苏凌点了点头，目光中带着一种冷冽的清明道：“没错。下手的人非常谨慎，也非常狠辣。他们不仅要杀人，还要杀得不留痕迹，杀得让人无从追查。如果不是你亲自去摸排走访，把这些人的死亡时间和死因逐一比对，我们根本不会发现——这些人都是在辞官后两个半月之内死尽的。这个规律，就是最大的破绽。”
苏凌抬起头，看着林不浪，语气带着一种笃定的总结道：“所以，现在我们可以确定几件事。”
“第一，当年参与赈灾钱粮贪墨案的中下层官吏，已经被系统地灭口了。第二，灭口的方式是先将他们逼出朝堂，再暗中下手，制造各种不同的死因。第三，能够调动这么多资源、安排得如此周密的人，绝不是孔丁一两个人能够做到的。他们的背后，一定还有更大的势力在支持。”
林不浪闻言，沉默了片刻，缓缓点了点头道：“公子分析得极是。这些人死得干干净净，反而证明了当年那桩案子背后，藏着比我们想象中更大的秘密。”
林不浪说完，又从怀中取出一个扁平的木盒，小心翼翼地放在桌上，推到了苏凌面前。
他打开盒盖，里面整整齐齐地叠放着几张写满了字的纸张，纸张边缘有些磨损，显然是被反复翻阅过。
每一张纸的末尾，都按着一个清晰的红手印，指纹清晰可辨。
林不浪指着那些纸张，语气带着一丝惭愧道：“公子，这是我走访那些辞官或致仕官员的亲戚、朋友以及四邻街坊之后，请他们留下的口供和笔录。我都做了详细的记载，也请他们按了手印确认。”
他顿了顿，声音低了几分道：“不过......很遗憾。很多人虽然怀疑那些致仕或辞官的官员死因蹊跷，但都不敢作证，甚至不愿意留下任何笔录记载，唯恐避之不及。我费了不少口舌，最终也只拿到了这寥寥五六份口供。”
他说完，朝苏凌抱了抱拳，语气带着一丝自责道：“公子，是我办事不利，请您责罚。”
苏凌闻言，却微微一笑，伸手将那木盒轻轻合上，语气带着一种宽慰的温和道：“不浪，短短数日之内，你去了这许多地方，走访了这么多人，还能分门别类地整理出这份名单，更带回了五六份口供笔录——这已经很不容易了。我怎么会责罚你？”
他顿了顿，目光中带着一种从容的笃定，继续说道：“虽然只有五六份口供，但这已经足够了。这五六人愿意留下笔录、按下手印，就说明他们愿意作为证人。”
“只要我们重启对这些官员死因的调查，这五六人自然会成为第一批证人。有了他们的带动，相信会有更多的人愿意站出来作证。所以你不但无过，反而有功。”
林不浪闻言，心中一块石头落了地，连忙抱拳道：“多谢公子体谅。”
苏凌点了点头，目光再次落在那木盒上，沉吟了片刻，缓缓开口，声音带着一种审慎的分析道：“现在最关键的问题是——要查出当年是谁去执行的这些灭口之事。那个执行杀人的杀手，到底是谁？只要找出这个人，我们就能顺藤摸瓜，找出幕后的主使者。到底是不是孔丁和六部堂官，到时候自然水落石出。”
苏凌正说着，忽然想起了什么，目光一凝，看向林不浪，问道：“对了，你方才说，名单上还有一个人活着？这个人是谁？别人都死了，唯独他活了下来——他有什么特别之处？”
林不浪闻言，眼睛微微眯起，目光中带着一丝神秘的光芒，声音也压低了几分道：“公子，这个人......准确地说，是死过一次，但又复活了。”
苏凌闻言，先是一惊，随即眉头紧锁，目光中带着一丝难以置信的神色，追问道：“死过一次，又复活了？这是什么意思？人死了，怎么可能复活？”
林不浪闻言，没有立刻回答苏凌的问题。
他沉默了片刻，目光中带着一种仿佛在回忆，然后缓缓开口，声音带着一丝审慎的斟酌道：“公子，您还记得欧阳明轩吗？”
苏凌微微一怔，随即点了点头道：“自然记得。欧阳明轩的叔父欧阳秉忠，当年是户部员外郎，负责京畿道赈灾事宜。结果却因为‘贪污赈灾帑银’的罪名被处死，全家被籍没为奴。”
“后来我查过这件案子，发现这是一场彻头彻尾的冤案——欧阳秉忠是在清查赈灾钱粮账目时，发现了当年贪墨一事的蛛丝马迹，他不愿同流合污，才被罗织罪名，诬陷致死。”
“欧阳明轩如今已经被我保护了起来，安置在一个秘密的稳妥之地，待到时机成熟，他将成为指证孔丁的重要证人。”
苏凌有些疑惑的问道：“可是，欧阳明轩跟那个‘死而复生’的人有什么关系？”
林不浪的目光变得深邃起来，声音也压低了几分道：“公子，那个活着的人，其实就是欧阳秉忠的老相识。他当年与欧阳秉忠同在户部任职，两人交情匪浅。欧阳秉忠被杀之后，接替他位置的人，就是这个老相识。”
苏凌目光一凝道：“接替欧阳秉忠位置的人？他是谁？”
林不浪一字一句地说道：“此人姓李，名改之。欧阳秉忠死后，他被任命为户部员外郎，接手了欧阳秉忠未完成的赈灾事宜，参与了后续所有京畿道赈灾之事。也就是说——四年前那桩贪墨案从发生到结束，他全程都在场。”
苏凌闻言，目光中掠过一抹复杂的光芒。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一种审慎的追问道：“李改之......他既然全程参与了赈灾事宜，那他应该知道很多内情。他又是怎么‘死而复生’的？”
林不浪端起茶盏抿了一口，润了润有些发干的喉咙，然后放下茶盏，继续说道：“公子，实不相瞒，我拿着您给我的那份名单，一个一个地去查，一个地方一个地方地跑。每到一个地方，得到的消息都是那个人已经死了——有的死于意外，有的死于急症，有的死于横祸。查到最后，我心里越来越凉，越来越泄气。名单上那么多人，竟然没有一个活着的。”
“我当时就在想，是不是背后那个人做得太干净了，一个活口都没有留下。”
苏凌静静地听着，没有插话。
林不浪继续说道：“名单上的最后一个名字，就是李改之。说实话，当时我已经不太抱希望了。前面那么多人全都死了，李改之凭什么能活下来？但名单上既然有这个人的名字，我还是决定去一趟他的老家，亲眼看看，亲耳听听，也好死了这条心。”
他抬起头，看着苏凌，目光中带着一种复杂的意味道：“李改之的老家，在直隶府正阳郡下面的一个村子，叫李家集。离京都大约有二百三十多里地，我骑马狂奔，走了将近两天才到。”
“那个村子几乎人人都姓李，沾亲带故的，算是一个大家族聚居的地方。李改之一家，是李家集的首户，家业最大，宅院也最气派。”
苏凌听到这里，目光中露出一丝感兴趣的神色道：“哦？你到了李家集之后，见到了什么？”
林不浪答道：“我到了李家集之后，找到了李府的宅子。那是一座三进的大院落，青砖黛瓦，门楣上挂着‘李氏宗祠’的匾额，看起来颇为气派。我上前敲门，说明了来意，说要找李改之。开门的是一个管家模样的人，他上下打量了我一番，然后进去通报。”
他顿了顿，继续说道：“其实见到主人很不容易，当时那主人见我，说他不是李改之，而是李改之的兄弟——李过之。”
“那李过之，约莫四十岁上下的年纪，中等身材，略显瘦削。穿着一件鸦青色的员外服，料子倒是上好的杭绸，但款式朴素，没有什么花纹装饰，显得颇为低调。”
“他留着三缕长髯，修剪得整整齐齐，配上那张清癯的面孔，倒有几分读书人的气质。但他的眉眼间总带着一种疏离和戒备，看人的时候目光闪烁，不怎么直视对方，给人一种不太好接近的感觉。”
林不浪一边回忆一边道：“我初见李过之时，他的态度很冷淡，甚至可以说有些不耐烦。”
“我还记得，管家通报之后，他并没有立刻出来见我，而是在门内隔着门槛问我是什么人、从哪里来、找李改之有什么事。”
“我报了身份，说我是京畿道黜置使副使，又递了名帖，他这才勉强变了脸色，吩咐管家开了中门，亲自出府相迎。但那笑容，怎么看都有些勉强。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）