纵横官场数十载，见惯风浪、自诩深谙驭人之道的刘乾，这一次，还是彻彻底底地小瞧了这帮宗室子弟的无能与愚蠢，以及他们那被酒色彻底腐蚀、不堪一击的体魄与灵魂。
这帮终日沉湎于声色犬马、骄奢淫逸之中的膏粱子弟，平日里文不能提笔安天下，武不能上马定乾坤，出入皆需华车软轿代步，起居则有美婢俊仆伺候，四肢不勤，五谷不分，哪里有过半分吃苦耐劳的锻炼？又哪里可能有那个体力和毅力，真真切切地徒步走完这十二里风雪路？对于他们而言，“步行”本身就是一种难以想象的酷刑和折辱。
老刘乾先前被激起的怒火与豪情，支撑着他雄赳赳、气昂昂地走在队伍最前面领路。他步履稳健，试图以身作则，重振方才用铁血手段勉强凝聚起来的那点“气势”。
初时，队伍尚能勉强维持一个松散的队形，跟着他向前挪动。然而，好景不长，路程还未及半，刚走出洛阳城北门不过四五里地，身后便已传来连片的、毫不掩饰的粗重喘息、抱怨呻吟之声，此起彼伏，如同拉风箱一般，彻底破坏了任何一丝可能存在的庄严感。
刘乾皱着眉头，强忍不耐回头一瞧，眼前景象让他眼前一黑，差点背过气去。只见身后那数百人的队伍，早已溃不成军，东倒西歪。方才在北门时那点勉强装出来的“肃穆”早已荡然无存。这群平日里养尊处优的“小王八犊子”们，一个个累得面红耳赤，汗流浃背，额头上冒着虚汗，嘴巴大张着贪婪地呼吸冰冷的空气。有几个昨夜在女子闺房操劳过甚、本就虚脱的纨绔，此刻更是连话都说不出来了，只能被家仆半扶半拖着，脚步虚浮，眼神涣散，仿佛随时都会一头栽倒在雪地里。
‘废物！一群彻头彻尾的废物！’刘乾在心中怒骂，‘哪怕是一头行将就木、齿摇毛脱的老马，只要喂饱了草料，养足了精神，走上个二三十里平坦官道，也绝不会如此虚弱不堪！
可看看这些人，这些我大汉刘氏一族的子孙，帝国的宗亲贵胄，竟然连一头瘦弱老马都不如！不，他们简直就是一群披着人皮、裹着锦缎的酒囊饭袋，朽木粪土！’
然而，更令刘乾大动肝火、几乎要当场吐血的荒唐景象还在后面。一些脑子活络、有点花花肠子的小滑头，早就预料到徒步的艰辛，提前做了“准备”。
他们虽然不敢公然违抗“步行”的命令再乘坐车马，却偷偷安排了健壮的家老或心腹侍从，换上了普通百姓的粗布衣裳，混在道路两侧跟随的百姓人群中，或者干脆就明目张胆地跟在自家主子身旁。于是，队伍中便出现了令人啼笑皆非的一幕：某些“爷”走不了几步，便气喘吁吁地停下，立刻有“眼明手快”的仆从屁颠屁颠地凑上前，殷勤地递上温热的参汤水囊；再走几步，又喊饿，仆从变戏法似的从怀里掏出用油纸包好的、还带着温气的精致肉脯或点心；更有甚者，两个平日里就以荒唐出名的“烂货儿”，大概是真的腿软脚飘走不动了，竟然趁大伙儿注意力分散、刘乾又在前面领路无暇后顾之际，恬不知耻地低声唤来早已等候在路旁、身强力壮的贴身侍从，直接趴到了侍从背上，让人背着他们走了足足好几里路！侍从累得满头大汗，他们却趴在背上，一边享受着“人肉战马”的舒适，一边还偷偷左顾右盼，既紧张又得意。
这丑态，如何能逃过道路两侧越来越多、如同看猴戏一般的洛阳百姓的眼睛？起初百姓们还只是窃窃私语，指指点点，到后来，不知是谁先忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，这笑声如同瘟疫般迅速传染开去。道路两旁，顿时响起了一片压低了的、却清晰可闻的哄笑声、讥讽声、倒彩声。
“哎哟喂！快看呐！那位小侯爷，这是把自家壮仆当马骑呢？”
“啧啧，真是开了眼了！步行祈福？我看是‘人轿’巡游吧！”
“哈哈哈！方才北门口杀人的威风呢？这才几步路啊？就软成这样？”
“这就是咱大汉的宗室‘精锐’？怕不是被酒色掏空了，风一吹就倒吧！”
百姓的嬉笑怒骂，如同一个个响亮的耳光，狠狠地抽在刘乾的脸上，也抽在整个洛阳刘氏宗族那所剩无几的尊严上。临行前在北门的那一番慷慨激昂的陈词、同仇敌忾的宣誓、甚至那血腥立威带来的肃杀，在这种极度荒唐、极度丢脸的现场氛围衬托下，全部化为了子虚乌有，成了彻头彻尾的笑话和讽刺。
他刘乾刚刚用尽力气喊出的那些为国为民、忠君爱族的激昂誓言，此刻在百姓的哄笑声中，听起来简直比放屁还不如！至少，放屁还能有点声响和味道，而这些誓言，连同这群宗室子弟的表现，只剩下令人作呕的虚伪和不堪。
而这一次，刘乾那无往不利的“雷霆手段”，也彻底失去了用武之地。他能因为迟到、喧哗而杀人立威，可他总不能因为这些人“走不动路”、“身体虚弱”、“被人背着走”而把所有人都杀了吧？法不责众，更何况这种“罪状”听起来本身就极其荒谬。他空有满腹权谋和杀意，却对着这群烂泥扶不上墙的窝囊废，有种一拳打在棉花上的无力感，甚至像是掉进了自己挖的坑里。
老刘乾的手，藏在宽大的袖子里，抖得厉害。不是因为这十二里路的辛劳，对他这种经历过风雨、且注重养生的老人来说，步行并非不可承受，而是被身后这群不成器的“小兔崽子”们，气得浑身血液逆流，怒火攻心，以至于手指都不受控制地微微颤抖。他感到一阵阵头晕目眩，胸口憋闷得几乎要炸开。刚刚还在北门慷慨宣誓，声震云霄，结果不到半个时辰，队伍就成了这副鬼样子，誓言成了放屁，威严扫地，脸面尽失！他刘乾一生经历过无数风浪，见过奸诈小人，见过跋扈权臣，见过沙场悍将，却从未见过如此集体性的、深入骨髓的厚颜无耻与不成大器！这帮人，简直将他所有的计划、所有的脸面、所有的野心，都践踏在了泥泞的雪地里，还狠狠碾了几脚！
无奈，极度的无奈涌上心头。他知道，此刻任何斥责、惩罚，都只会引来更多的哄笑，让场面更加难堪。他只能选择视若无睹，强行压下那几乎要喷薄而出的、毁灭一切的怒火与羞愤。他猛地转过头，不再看身后那令人作呕的混乱景象，也不再理会道路两侧的窃笑与嘲讽，只是闷着头，咬紧牙关，将所有的屈辱与愤恨都咽回肚子里，脚步加快，自顾自地向前走去。仿佛只要走得够快，就能把身后的荒唐和耻辱都甩掉。
但他的心里，一个冰冷而狠毒的声音在反复回响：‘小崽子们……你们给老夫等着！今日之辱，老夫记下了！待此事了结，回到洛阳，看老夫如何慢慢跟你们算这笔总账！有一个算一个，谁都别想跑！’
……
中州原善土，白马驮经来。
刘乾率领的祈福大队虽然很垃，但其所去往的目的地——白马寺，其地位之尊崇，远超寻常庙宇。它是公认的“天下第一寺”，佛教传入中土后的“释源祖庭”，同时也是大汉帝国官方钦定的“国寺”，享受无与伦比的香火与尊荣。
当今大汉天下，佛门昌盛，名刹林立，其中尤以“四大名刹”声名最著：洛阳白马寺、北疆寒枫寺、中原嘉福寺、西陲金蟾寺。
其中，北疆寒枫寺有寂荣大师坐镇，其“如来千手掌”与“金刚擒拿手”刚猛无俦，独步天下；中原嘉福寺则由道安大师领衔，其“金刚不坏之身”已臻化境，稳坐中原武林头把交椅。
而白马寺，则毫无争议地列居四大名刹之首，不仅仅因为其历史最久、地位最尊，更因其深厚无比的底蕴与影响力。就连刘懿的那位方外知己、年轻却已显不凡的小和尚一显，其佛法与武学的根底，也出自这白马寺。
作为大汉帝国的国寺，白马寺历代主持，无一不是惊才绝艳、德高望重之辈。他们不仅在佛学教义上领悟精深，开宗立派，在武学造诣上也往往登峰造极，足以与江湖顶尖宗师比肩。天下寺庙千千万，其中所藏的诸多佛教典籍、武学功法，追根溯源，大多都是从白马寺最早传入的经卷中抄译、演化而出。因此，世人口中常流传着一句话：“汉明帝刘庄夜梦金人，遣使西行，白马驮经而归，由此造就了白马寺；而白马寺则以其浩瀚如海的经典与智慧，顺势而为，守正创新，造就了天下佛门千年不绝的绝代文华与武学脉络。”
作为国寺，白马寺的规模之宏大、建筑之壮丽、陈设之华美，自然也堪称“天下无二”。
整座白马寺依山而建，层层叠叠，寺院殿堂巍峨耸立，飞檐斗拱，金碧辉煌。平日里，寺中常住僧众便超过千名，晨钟暮鼓，课诵不辍。每当月白风清之夜，万籁俱寂，或晨曦初露、东方既白之时，大殿内便会响起清脆的击磬声、浑厚的撞钟声，伴随着僧众悠扬齐整的诵经声。那钟声梵音，悠扬飘荡，远闻数里，听之使人心头的烦躁顿消，油然而生一种宁静旷远之意，仿佛灵魂都被洗涤。因此，许多心中烦闷、欲在纷扰中寻求片刻宁静之人，或是人生遇到困惑、百思不得其解之士，往往喜欢来白马寺小住几日，听听晨钟暮鼓，与高僧谈谈禅理，于人于己，或许便能获得一番新的感悟与开解。
然而，相比于往日的车水马龙、香客如云、摩肩接踵，今天的白马寺，却异乎寻常地多了一丝刻意营造的冷清与寂静。山门前的广场被提前净空，寻常香客早已被婉拒或疏导至其他日子。
相比于往日的随意与人间烟火气的喧嚣，今天的白马寺，从里到外，都透着一股刻意而为的庄严与肃穆。这种气氛，并非天然生成，而是为了迎接以刘乾为首的宗室祈福队伍，由白马寺现任主持一禅大师，应刘乾的强烈要求，提前大半个月便开始精心准备、布置的结果。
为了今天这场“盛典”，一禅大师虽心中不甚赞同，但碍于刘乾洛阳令的身份、皇叔的尊位，以及其“整合宗族、为国祈福”的冠冕堂皇理由，更关键的是，刘乾许诺并已先行拨付巨资，用于翻新白马寺年久失修的外墙和部分殿宇，一禅大师最终还是无奈地答应配合。他提前半月便以“内部整修、举办法会”为由，礼送走了大部分挂单的僧众与长期居士，并亲自督促弟子们，将白马寺上上下下、里里外外，按照刘乾提供的“奢华庄严”方案，精心布置了一番。
此刻，若有人踏入白马寺，必会为其焕然一新的盛大景象所震撼。时值冬季，本非花期，但寺院各处，竟然用绢帛、彩纸等物，制作了万朵栩栩如生、形态各异的牡丹，铺满了主要道路两侧、殿前台阶、甚至屋檐廊角！大红、姚黄、魏紫、豆绿……各色“牡丹”争奇斗艳，将整座古朴的寺庙妆点得艳丽非常，宛如春日提前降临。
通往大雄宝殿的白玉石阶被僧人们反复洗刷，光可鉴人，一尘不染。道路两侧，插满了崭新的、绣着大汉龙纹与“刘”字徽记的汉制旌旗，在微风中猎猎作响，彰显着皇家气派。寺内各处，一棵棵巍峨屹立的青松古柏被精心修剪，更显苍翠挺拔，如同忠诚的卫士矗立。殿内殿外，巨大的铜制香炉中燃烧着上等的紫檀香木，香烟袅袅，缭绕升腾，形成淡淡的香雾，沁人心脾，营造出神圣朦胧的氛围。
最奇的是，寺内放生池中，虽是冬季，池水却未曾结冰，一泓碧水清澈见底。池中精心养护的各色锦鲤似乎也感受到了不寻常的气氛，比往日更加欢脱地成群游弋、跳跃。而水面上，竟然也用某种巧技，安置了数十盏精致的水晶莲花灯，灯光透过水晶折射，与水中倒影、以及岸上那些“牡丹”相映成趣，构成一幅梦幻般的画面。
华贵，盛大，极尽人工雕琢之能事，风头可谓一时无二。刘乾要的，就是这样一种“此一祈福，必当载入史册”的轰动效果。当然，一禅大师和寺中许多真正修行的高僧心底都明白，眼前这金玉其外的繁华，并非佛门本色，不过是迎合权贵欲望的一场盛大表演罢了。一禅大师本人，是个真正恪守清规、生活极为简朴的得道高僧，平日里即便是天子刘彦亲临祭祀，白马寺也未曾如此铺张浪费、兴师动众。对于刘乾要求的这种近乎炫富和形式主义的排场，一禅打心眼里是抗拒和反感的。奈何刘乾权势逼人，又善于软磨硬泡，更抛出了寺庙急需的修缮资金作为诱饵，一禅大师权衡再三，为了寺庙的维持与发展，也为了不与地方权势彻底交恶，最终只能长叹一声，无奈应允，但心中那份别扭与不适，始终挥之不去。
空中雪下似梨花，片片飘琼乱洒。
此刻，白马寺山门前，一切已准备就绪。主持一禅大师，身披一领象征主持身份的朱红金线袈裟，内着灰色棉袄僧袍，须发皆白，面色红润，眼神清澈而平和，手持一串光润的念珠，静静地站在山门前五丈之地，如同一棵古松，安然慈祥地等待着刘乾一行人的到来。在他身体两侧，是白马寺标志性的两尊东汉石雕白马，雕工圆润古朴，历经千年风雨，依然栩栩如生，默默诉说着白马驮经的古老传说。在他头顶上方，山门匾额上，由前朝书法大家亲笔题写的“白马寺”三个镏金大字，在雪光与寺内灯火的映照下，煜煜生辉，宝光流转。
在一禅大师身后，百余名精选出来的白马寺僧人，按照戒腊高低，分列两侧。他们一律身着崭新的缁衣，低眉垂手，肃然而立，手持法器或念珠，在纷纷扬扬的小雪中，静候“嘉宾”，宛如一幅静默的画卷，与寺内的“繁华”形成一种微妙的对比。
然而，在一禅大师身侧，还站着两位与今日官方祈福氛围似乎有些“格格不入”的人物，为这场严肃的仪式增添了几分意外的色彩。
一位是身材高大、满面红光、顾盼间自有豪迈之气的老僧，正是北疆寒枫寺的主持寂荣大师。他披着一领略显陈旧的土黄色袈裟，脖子上挂着一串硕大的念珠，双手拢在袖中，嘴角似乎总带着一丝似有若无的、看透世情的洒脱笑意。另一位，则是个子不高、面容尚带稚气、却眼神灵动的小和尚，正是凌源侯刘懿的好友，在江湖和庙堂都已不算陌生名字的一显。他规规矩矩地站在寂荣身侧，好奇地眨着眼睛，打量着远处渐行渐近、却队形散乱不堪的队伍。
原来，去年寂荣大师为了援救赵于海，曾与江锋大战一场，虽击退强敌，自身也损耗不小。事后，他便带着一显回到了中原，先在嘉福寺调理身体，待伤势好了个七七八八，一显思念故乡白马寺，想回家看看，寂荣便欣然陪同，一路南下，来到白马寺住了下来。
别人的寺院总归比不上自家的自在，寂荣本打算在白马寺盘桓些时日，便带着一显北上返回寒枫寺，继续主持他那尚未完全修缮完毕的寺庙。哪知天有不测风云，刘懿与江锋在中原突然爆发大战，战火绵延整个中原，阻隔了北上的通路，加之小一显在外游历六年，刚刚“落叶归根”，对白马寺和师父一禅眷恋甚深，想多住些日子。寂荣虑及战乱之中带着一显长途跋涉风险太大，便决定继续在白马寺住下，而这一住，便是近一年的光景。
这段日子，对寂荣而言，简直是难得的逍遥时光。他做了个快乐潇洒的甩手掌柜，完全不用操心寒枫寺那些繁杂的寺务。整天不是猫在白马寺浩瀚的藏经阁里，如饥似渴地翻阅那些寒枫寺没有的珍贵典籍，就是拉着一禅大师在禅房对弈，手谈几局，或是激烈地辩论佛法精义；兴致来了，还会拽着好奇心重的一显，偷偷溜出一禅大师的禅房，摸走一禅那点可怜的“私房钱”，然后师徒俩便溜下山去，找个不起眼的小酒馆，美美地吃上一顿，喝上几杯，再晃晃悠悠地回来。可谓悠闲自在，快活似神仙。
虽然同列四大名刹，但寒枫寺与白马寺的行事风格、修行理念却大相径庭，这也直接导致了两寺所弘扬的佛道佛法侧重点不同。
寂荣大师讲求的是“道法自然，顺流从之”。他认为佛法无处不在，修行不必拘泥于形式，更不必刻意追求苦行。凡事但求明心见性，顺应本心与天道而来，心到了，佛便到了，主打一个“我不求佛佛自来”的潇洒通透。
而一禅大师则秉持白马寺的传统，更注重“苦行人间，以参佛道”。他要求弟子们恪守清规，勤修戒定慧，需饱经人间疾苦与劫难，在磨难中感悟生命真谛，从而获得顿悟与解脱。
一个讲究的是潇潇洒洒、率性而为，在红尘中修心；一个寻觅的是万般苦楚、砥砺心性，在清苦中证道。两者理念，可谓天壤之别。
按理说，“道不同不相为谋”，可寂荣与一禅这两位佛门泰斗，偏偏相处得十分融洽，彼此敬重。因为他们心底都深信一个道理：大道至简，殊途同归。无论通过何种路径，最终指向的都是对佛法真谛的领悟与对众生的慈悲。他们在辩论中相互启发，在交流中彼此印证，反而都觉受益匪浅。
若论佛法领悟的精深与广博，两人或许在伯仲之间，难分高下。但若论及“人品”，寂荣对一禅可是钦佩之至，甚至到了“崇拜”的地步。他无数次地在白马寺众僧面前，毫无保留地盛赞一禅是“天下第一等的好人”、“真正的得道高僧”、“比我这个酒肉和尚强了不知多少倍”！这也让原本因寂荣“不羁”言行而有些侧目的白马寺僧众，逐渐改变看法，觉得这位寒枫寺主持虽然言行特异，但心胸豁达，慧眼识人，是个弸中彪外的真性情高僧。
而说到寂荣如此“不遗余力”夸赞一禅大师的原因，其实很简单，甚至有些令人啼笑皆非。老一禅早就知道寂荣经常带着一显偷拿他那点藏在禅房隐秘处的“私房钱”下山吃喝，但他从来不说破，睁一只眼闭一只眼，默默装了近一年的“糊涂”！这份包容，这份对老友“顽皮”的纵容，让寂荣感动之余，又觉得十分有趣。
这个“偷钱”与“装糊涂”的事儿，成了寂荣和一禅之间心照不宣的“小秘密”。两个人甚至还像孩子般拉过钩，约定这个事儿“打死也不能说”，谁说漏了嘴，下辈子就“生儿子没屁眼儿”！为了彼此下辈子的“幸福”（尽管他们这辈子都没儿子），两位德高望重的佛门大师，竟然真的将这个幼稚又温馨的秘密，保守了很长一段时间，成为枯燥修行生活中一抹别样的亮色。
此刻，寂荣站在一禅身侧，看着远处那支越来越近、却越来越不成样子的队伍，又瞥了一眼身旁老友那平静中隐含一丝无奈的脸庞，忍不住凑近了些，用只有两人能听到的声音，带着惯有的戏谑低语道：“一禅老哥，瞧见没？刘皇叔这是给您送来了一群……呃，活宝啊。您这万朵牡丹、白玉石阶、紫檀香烟的，怕是都要被这群‘佛爷’给糟蹋了呦！”说罢，还促狭地挤了挤眼睛。
一禅大师闻言，嘴角微微抽动了一下，依旧目视前方，不动声色，只是捻动佛珠的手指略微加快了些，同样低声回道：“阿弥陀佛……寂荣师弟，慎言。来者是客，皆是……众生相。我佛慈悲，当平等视之。”话虽如此，他那清澈的眼眸中，也闪过一丝对眼前这场注定难以庄严起来的“闹剧”的淡淡忧虑。而他身旁的小一显，则已经忍不住捂着嘴，肩膀微微耸动，显然是在拼命憋笑了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）