又过了一个月之后，埃及的瘟疫终于基本结束了。
官府能控制的地方，瘟疫结束得其实更早。开罗到亚历山大这一代，已经安稳了很长时间。杰士卡队长等人在几次会议之后，就离开开罗，提前返回大都，去汇报工作、分析情报，给后续的行动打前站。另一方面，脱欢也专门派人过来，说是要组织活动，作为纪念。
这次活动，和凯旋式差不多，或者说，脱欢推动它的目的，大概就是纪念这场战争胜利的凯旋式。不过，这毕竟不是正经的凯旋仪式，因此反而要轻松很多。众人又筹备了一段时间，等瘟疫过去，就开始举行狂欢。
他们在大巴扎中央的小广场，举行了简短的演说和祭祀仪式。
郭康这次却没有说自己应对瘟疫的经验教训，而是上来就对众人说，他听一些教会史学家讲过，说当年十字教崛起，成为帝国民间的主流宗教，可能就和2世纪开始的安东尼瘟疫有关。
面对疾病，显贵和祭司们无能为力，甚至带头逃跑，而哲学家们也只能不断谴责社会道德败坏，给不出任何解决方案。医生们同样无法应对这种现象，西医的祖师盖伦，自己也跑路了。最后，瘟疫让罗马损失了近三分之一人口，罗马最兴盛的时代就此结束。
在混乱和痛苦中，人们也对原本的上层丧失了信心。而在这种绝望的乱局里，十字教教会是仅有的还在努力维持秩序，号召人们互助，并且给下层提供帮助的组织。这些行为不能治愈瘟疫本身，但能很大程度避免瘟疫造成的次生灾害，挽回那些症状较轻的患者。因此，很多人开始支持乃至加入教会，让他们得以更快地发展起来。
而现在，面对同样的瘟疫，情况却反了过了。他听人说，现在欧洲很多地方，都开始出现各种各样的新思路，来反对和攻击教会。罗马主教对此无能为力，只能用暴力强行让反对者闭嘴，但当年的经验已经说明，这种方式是没有用的。
大家的信仰没有变化，攻守形势却逆转了。这就没法再把责任丢给天父天兄了，而肯定是人们自己的问题，是教会不再施行仁义的举措导致的。这个结论，如今看来，就更加明显了。
他对众人直言，说大家都知道，真神必定是独一无二的，而祂在人世间的代表，也应该仅有这一个罗马。因此，一方面，罗马是唯一一个有资格承接天命的政权；另一方面，他也应该是个普世的帝国，可以代表所有拥有不同习惯和文化的人群。
这既是一种特权，也是一种责任。罗马拥有天命，和凌驾于各个国家之上的权力，但也需要背负世间各种职责，向所有人传播仁义，让大家享受到上天的恩典。罗马的宗教，当然也应该于此对应。
然而，现在各种教派众说纷纭，各种国家也各自为政，这显然不是正常的情况，天下终归是要归于一统的。那么，到底谁更能得到上天的认可，实现这个目标呢？
以往，泰西这边，很少有人思考这个问题。要么是想古时候的罗马那样，只知道行霸道，不擅长宣扬王化；要么就是单纯只会念经，不知道如何应对现实问题。但从这次事件，就可以直白地看出，应该如何去做了。
他认为，这次能成功的关键，就在于看清了天命和仁义的相互关系。用仁义的态度对待百姓，就能得到他们的支持和上天的认可，就可以贯彻各种命令，要求大家严格遵守秩序。而秩序得以遵守，就可以更快地消灭隐患，让百姓少受威胁和折磨，实现仁爱待人的目标。百姓体会了仁爱，自然会更加支持和尊重官府，让天命得以继续提高。这样下来，就步入一个良好的循环，再困难的事情，也有机会去解决了。
因此，他准备继续推进国教的整合。如今天下远没有到大家对于上天有不同的称呼，不同的理解，都是正常的事情。但从这次的情况看，只要能做到讲求仁义，关爱百姓，那么不管何种表达方式，都可以接受的。希望大家能认识到这一点，加入建设和发展罗马的行动中来。
换做平时，这种公开发言，肯定会受到不少人的指责。不管十字教还是天方教各派，毫无疑问都会有大批教士不认可他的说法，认为这是异端行为。但之前，对抗瘟疫的结果，实在是过于惊人了。
郭康说的那些历史事件和他总结的规律，大家并不是都了解，也不见得认可。但有一点，是可以肯定的，那就是瘟疫确实破坏巨大，可能比洪水和天火带来的杀伤都更高，属于公认的、人力无法战胜的灾难。
无论是历史上的英雄帝王还是名医贤能，都对此束手无策。因此，久而久之，大家都近乎默认，这已经超出了人类的领域。历来，瘟疫和宗教兴衰总是密切相关，也有这方面的重要原因。
所以，现在没人敢出来，反驳或者质疑他的说法。实际上，很多人奇怪的，反而是他为什么不借机宣称自己是神选的先知圣人，乃至人间的神之类——在地中海世界，这种人其实一直层出不穷，以至于教会都得经常警告大家，不要迷信，不要相信假先知。
只不过，以往大部分，都是自己吹得厉害，但是拿不出对应的实际表现，因此往往被识破。而郭康明明有了很惊人的成果，却非要说自己和神性无关，甚至经常告诉大家天兄不是他们想象的那种“神”，劝大家多关注人间，注重灵魂的自由选择，而不是神又让我干什么了，说这才是天父天兄期许的。这种情况，以往还真的少见……
所以，其他宗教人士也不知道怎么应对他这种情况。他提出的理论，大家也只能赞同。要不然他放弃仁义这些说法，真去抢教义解释权了，可就麻烦大了……
演说之后，大家就开始组织庆祝活动。有人制作了一面大旗，上面画着斩落白色骑士的长刀，给郭康披了上去。兴奋的人群到处唱歌跳舞，官府则按照之前的计划，把剩下的经费都拿来采购大饼和肉，向参与庆祝的公民分发。城市里，很快进入了狂欢的氛围。
而此时，在南方，一处城镇外，一队人正在棚子里休息。
领头的正是梅尔特姆。队伍里，还有老海胆和他的学生伊德里斯，以及其他几个当地学者。另外，还有两个官府派出的信使，跟在他们后面。
埃及的气候一向炎热，如今已经算是夏天，太阳更加毒辣。中午时分，已经不太适合继续赶路，因此，大家都缩在棚子里，吃点东西，顺带休息下，准备等下午再继续前进。
“我们离巴赫那萨还有多远啊？”一个使者一边喝水，一边问道。
“不远了，今天傍晚应该就能到了。”靠在骆驼旁的伊德里斯回答道。
“那就好。”使者闻言松了口气：“打仗我都没怕过，但这一路，可真是紧张得够呛。”
“哎，估计没个十年，是恢复不过来了。”老海胆很是沮丧：“可惜啊，我们要是能控制更多的地方，大概还能少死很多人吧。”
众人一时沉默。片刻后，伊德里斯问道：“老师，你之前来过这里？这地方之前很繁华么？”
“这条路一直都很繁华，因为本来就是上下埃及之间连通的要道路，往来商旅很多。”老海胆说：“城里有一些著名的寺院和烈士公墓，因此也有一些来朝拜的人。以往，这地方算是人口密集区了。”
“啊，我都没什么印象呢。”伊德里斯想了想，说道。
“这里不是那种专门的宗教圣地，所以我们那边没人专门来吧。”老海胆说：“巴赫那萨的称号叫‘烈士之城’。城里的寺院，也都是因此建立的。”
“正统哈里发时代，阿拉伯军队和罗马人在这里进行了一场大战。当时，叙利亚的罗马主力军队已经在野战中被击败，一部分埃及驻军向南撤到这里驻扎。这地方，在远古时代，就是一座颇具规模的城市，希腊人称之为‘俄克喜林库斯’。罗马人在这里修建了大量工事，用以作为防御。”
“一开始，指挥官们认为战斗不会太艰难，因为从之前的经验看，埃及地区的抵抗并不强烈。当地军官和官员，基本都是希腊来的外来户，他们更看重自己的前途和利益，经常彼此攻讦，相互之间充满错综复杂的派系斗争与个人恩怨，鲜少有人优先考虑帝国的利益。”
“军队里的士兵，不少都是本地的科普特人，信仰受当地文化影响很大的科普特教会。不过，虽然名义上都是公民，但他们的提拔一直受到希腊贵族的压制，很难混出头。而且，之前的教派纠纷中，科普特教会还遭到了打压和排挤，在大公会议上被开除了出去。因此，很多人对罗马颇为不满，没有什么战斗意志。”
“所以，之前的多次战役，最后都是通过谈判解决的。埃及人宁可屈服于新的外来者，也不想继续服从君士坦丁堡。哈里发军队则保证，只要他们缴纳吉亚兹税，就不会去骚扰他们。就这样，从亚历山大到内陆，很多地方都望风而降。”
“不过，在俄克喜林库斯集结起来，进行抵抗的，应该是那些无论如何都不愿投降的人。之前的招抚，等于把这些少有的、坚定拥护罗马的人给筛选了出来。他们还从南方求援，得到了努比亚人的支持，然后在城市附近大兴土木，把城池建成了一座军事要塞。”
“发现谈判不好用之后，哈里发派遣最善战的将军哈立德，亲自督军攻城。但罗马人的防御工事太难对付，只能一点点硬啃，因此即使派上了精兵强将，损失也非常巨大。”他摇摇头：“到底有多少损失，大家有各种说法，但仅仅是城里的烈士公墓，就埋葬了成千上万的阵亡士兵。”
“我们的教义里，一般是这么算的。”他想了想，解释道：“见过先知本人的追随者，被称为‘萨哈巴’，是为第一代圣门弟子；跟随至少一位第一代弟子学习过的信徒，被称为‘塔比因’，也就是继承者，这是第二代圣门弟子；第二代弟子的徒弟，叫做‘塔比-阿尔-塔比因’，意思是继承者的继承者，这就是第三代了。这三代人，被合称为‘萨拉菲’，在教法学里有非同寻常的重要性。”
“而这座城市的公墓里，埋葬的第一代圣门弟子，就有五千人。其中包括了第四任哈里发阿里的兄弟，第一任哈里发伯克尔的几个儿子、一个孙子，以及第三任哈里发奥斯曼的儿子，还有倭马亚王朝第一任哈里发穆阿维叶的兄弟。”
“怎么填进去这么多人的？”使者很是惊讶地说。
“可能是强攻坚固工事导致的吧。阿拉伯军队很长时间里，都缺乏攻坚能力，占领大城往往靠对方自己提前崩溃。”老海胆推测道：
“最后能攻克城市，估计也不是单纯因为军事原因。因为现在，城里还有个‘七少女穹顶’礼拜寺——据说，当年攻城的时候，有七个科普特少女冒险跑出城，给阿拉伯军队指路。为了纪念她们对征服城市所做的贡献，才兴建了这座寺院。否则，只怕还会更难打的。”
“还有这么多历史故事啊。”伊德里斯感慨道。
“埃及这地方，到处都有典故。”老海胆回答：“这些历史都是宝贵的财富，所以我们才要去研究，来从中得到知识和经验。不过这次么，进攻方应该是要倒过来了。”
“我倒觉得，这里如今已经没有什么可以用来对抗的依仗了。但是，能减少一点损失，还是尽量少一点吧。”
“就是不知道他们听不听。”伊德里斯表示怀疑。
“谢赫不知道，城里的埃米尔大概率是听的。”老海胆说：“我们已经和他们联系好了。到时候先偷偷混进去，和他们谈一下，然后再说后续的事情。”
“带一堆女人的衣服，是这个意思么？”伊德里斯惊讶道。
“是啊，现在还有不少人依然在摇摆，我们还是低调一点。”梅尔特姆告诉他：“下午出发的时候，就把那些头巾袍子都披上吧。”
伊德里斯看起来不太情愿，不过傍晚时分，他们还是各自套上梅尔特姆准备的黑袍子，又用头巾和面巾，把脑袋也裹得严严实实的，只露出两个眼睛。随身携带的武器和文件，就藏在衣服下面。
“这女装倒是挺方便的……”一个使者低声吐槽道。
“是啊，就是太闷了。”伊德里斯也跟着评价道：“我们柏柏尔人的传统，据说之前是反过来的。想想也是，穿成这样，谁能看出来里头是男的女的……”
“哎对了老师，你说这种衣服，应该太好伪装了吧？之前有男扮女装袭击城市的历史么？”
“有的啊。还挺多呢。”老海胆也裹得严严实实，压低声音说道：“不止我们，从塞里斯到欧洲西部，化妆攻城的案例层出不穷。”
“我们这个衣服比较特殊啊，人家其他地方未必好隐藏吧？能被看出来吧？”伊德里斯奇怪地问。
“反正塞里斯是有的，隋末李密也干过让士兵伪装妇女袭击敌人的事情，话本里还说过。”使者告诉他：“不过可能确实没有这边方便。”
“是啊，主要是好夹带武器。据说当年白益王朝攻打巴格达，总是打不下来，就用了这一招。后来塞尔柱人攻打白益王朝，同样干过让士兵套上大袍子，伪装妇女，带着兵器进城的事情。你能想到的，人家早都试过了，还不止一两回呢。”老海胆说道。
“那为什么不能禁止大家这么穿，这也确实太危险了，至少在战时还是要管管的吧？”伊德里斯摇摇头。
“这就不知道了……可能也是和我们这次一样，守卫已经串通好了，只是为了表面上避一下耳目，不要闹太大吧。”老海胆猜测道。
“好了，别说话了，快到了。”队伍最前，穿着波斯风格短袖衣服、带着纱巾帽的梅尔特姆，回头提醒道。
“哎？为什么她不用裹着这个女装啊？”伊德里斯还觉得有点不公平：“我们这个道具不该做这么厚的。就这一会儿，都热死我了……”
“因为她真的是女人，你这个蠢货！”老海胆忍不住直接从后面敲了他一下：“现在闭嘴！”
伊德里斯这下也不吱声了。
就这样，众人裹着袍子，鱼贯来到明显人流稀疏了很多的城门前——也不知道卫兵能不能看出来，总之是把他们顺利放了进去。之后，就得开始交涉工作了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）