想了半天，他答了一句实话：
“老丈，这个问题，我问了三个月，也没问出答案。”
“我只知道，他图的东西，比药钱大。”
“大到什么份上？”
“大到……”
张信翻身上马，缰绳一带，“能把你们这样的，一百二十户人家，甚至，全天下的老百姓都能装进去。”
马蹄声远了。
周铁柱站在院门口，把那张回执，贴着胸口，按了很久。
院里，周老汉仰头看了看天，忽然对着北边，弯下腰去，作了一个揖。
“爹！”
周铁柱吓一跳，“人早走远了！”
“作揖又不是作给人看的。”
老汉直起身，“是作给这一回的事看的。”
掌灯时分，王教授请到了。
七十多岁，青衫打补丁，肘部的补丁比衣裳本身还旧，背上还留着杖伤的印子，脊梁却挺得笔直。
进得花厅，长揖到地，一个字不吐。
朱樉亲手扶起：“老先生，您请坐。”
老儒坐下，双手拢袖，仍不言语。厅里点着一盏油灯，灯芯上结了花，把他的白发照出一点暖色。
朱樉也不恼，倒茶，茶汤注进盏里，七分满：“您在潭王府，劝了三回，挨了两回杖。
孤想请教《尚书》八个字。”
老儒抬眼皮。
“‘民为邦本，本固邦宁’。”
朱樉推过茶盏，“潭王读懂了没有？”
老儒盯着他看了许久，忽然开口，又哑又硬，像钝刀刮过磨石：
“殿下深夜召一个待罪之臣，就为问这个？”
“不是。”
朱樉也盯着他，“问潭王是虚的。
孤想问的，第四回，您为什么不走？”
花厅里静了。
烛花爆了一声。
老儒的手在袖子里抖了一下。许久：
“老朽的家人，都在王府名下当差。
老朽一走，他们就是人质。”
“就为这个？”
“……不全是。”
他抬起头，浑浊的眼睛里头一回有了光，那点亮光照着油灯，也照着他脸上纵横的沟壑：
“潭王初到长沙那年，也请老朽讲《尚书》。
讲到‘民为邦本’，他点头，还亲手誊了一遍。
誊完还说，‘先生，这八个字，写起来真费墨。’
老朽想着，孺子可教。
三年。
老朽看着皇庄的租一成一成往上加，看着他把那页誊的字，拿去糊了斗狗的笼子……”
声音顿住了。
厅里只有灯芯的哔剥。
“老朽就想着，再劝一回。
再劝一回。
万一……”
说不下去了。
厅外，桂花香一阵一阵地漫进来。
老儒垂着头，两只手拢在袖子里，肩膀微微地抖。
那是他门下三千学生里，唯一一个真拿朱笔誊过那八个字的人，他偏用了朱笔，说是要学父皇的御笔。
誊完，拿去糊了狗笼。
朱樉沉默半晌，忽然问：“老先生，孤问你最后一句。
他要是第三回就听了你的，减租、办恶奴，今天还是不是这个下场？”
老儒摇头：“积重难返。
就算他回头，朝议也饶不了他。”
“错了。”
朱樉竖起一根手指，“他是这个下场，不因为他作恶，因为作恶了，身边没有一个拦得住的。
天下藩王作恶的未必他一个；
可藩王身边有个王教授、肯拿老命劝的，独他一个。”
他站起身，走到老儒面前，深深一揖。
老儒慌得离座，差点碰翻了茶盏：“殿下！
万万使不得，这真是折煞老朽了！”
“这一揖，孤替潭王作揖。
他欠您的两回杖，他还不了了。
孤替他还。”
“从明日起，您别在潭王府当差。
孤的幕府里设一个经筵讲官，不教孤，教孤世子。
俸禄照旧，家人即刻脱籍，遣散银子，孤出。”
老儒怔怔看他，嘴唇抖了半天，忽然伏地，重重叩首，额头撞在砖地上，一声，又一声：
“老朽读书五十年……今日方知，‘民为邦本’四个字重于泰山！”
“不是拿来誊的。”
“殿下把它用了。”
朱樉把他扶起来，别过脸去，声音有点瓮：
“快别念了。
孤一听人夸，就想收钱了。”
走出王宅，夜风一吹。
朱樉在心里给自己记了一笔：得民心者得天下，这话是空话。
可对孤来说，是账。
孤要立一个国，兵要饷，官要俸，城要修，百姓要活。
民心不是虚名，是税、是粮、是兵源，是这个国真正压舱的石头。
潭王的土地、张信的兵、陈修远的账、王先生的道义，一块一块，都是砖。
而砖后头，还有三千七百万两的银。
老爹，您看，您儿子这不就快把一个国，攒出个样子来了么。
老儒王慎回到家时，天已擦黑。
院里的老桂树影子里，儿子王孝正在收拾行李，把老倌的几件旧衣、一摞书，往一个包袱里塞。
“爹，都收好了。
明早天不亮就走。
往哪儿去，您拿主意。”
“不用走了。”
王慎站在院门口，把怀里那纸文书掏出来，展开。
脱籍的名册、遣散银的收据、经筵讲官的聘书，三张纸，一夜之间全办妥了，落款盖着秦王府的长史司大印。
王孝凑过来看，看着看着，手停了：“爹……聘书上写的，是西安？”
“嗯。”
“那可是……一千五百里。
爹，您老人家的杖伤还没好利索！”
“伤在皮肉上，好了。”
王慎把文书仔细折起来，一折，再折，贴身收了，“病在心里，今天才医上。”
院里静了。屋里，孙儿探出半个脑袋，怯生生地问：
“爷爷，咱们真的去西安？
孙儿听说，秦王是个浑人……”
王慎低头看着孙儿，看了很久。
他想起白日里花厅中，那个懒洋洋打哈欠的皇子；
想起那一揖，替死人作的揖；想起“不是拿来誊的”那句评语。
“浑不浑的？”
他伸手摸了摸孙儿的头，掌心温温的，“爷爷读了五十年书，教你一条，往后你长大了，看人别看他说什么。”
“要看他，站在哪儿，在替谁说话。”
孙儿似懂非懂。
王慎转身往屋里走，走两步，又停住，回头对着西北的方向，长沙的夜色深处，长长作了一个揖。
“先生…”
王孝在身后小声提醒，“人又看不见。”
“看得见。”
王慎直起身，“读书人的礼，走的不是眼睛。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）