“陛下！不好了！”
“东方出事了！！！”
194年初秋，拜占庭。
受罗马元老院认可的皇帝塞普蒂米乌斯·塞维鲁，刚刚扫清僭主尼格尔在此地的武装，紧接着就接到了东方传来的那噩耗。
大惊失色下，这位皇帝陛下立刻召集手下诸心腹秘议对策。
很快，一行数人便赶到了拜占庭那血迹未干的市政厅中。
来人分别是罗马帝国禁卫军长官，兼塞维鲁皇帝的表弟、好友、同性恋人及未来的亲家公——盖乌斯·富尔维乌斯·普罗汀纳斯；非洲总督阿努利努斯；以及将军尤利乌斯·莱图斯等人。
“诸位都接到战报了吧。”
塞维鲁皇帝开门见山：“东方的魔鬼对我们伸出了魔爪——‘海峡’军团全军覆没，总督巴苏斯战死，安条克.一日陷落。”
塞维鲁的声音在空旷的市政厅内回荡，带着一丝难以掩饰的凝重。他指尖划过案上的羊皮地图，红色墨水标记的“安条克”已被一道粗重的黑线划去，那黑线正沿着地中海东岸，缓缓向埃及与小亚细亚延伸。
“这群东方人，究竟是谁？”禁卫军长官普罗汀纳斯率先开口，他素来沉稳，此刻却眉头紧锁，“从安息到叙利亚，不过半年时间，他们竟推进得如此之快！安息的万王之王、罗马的‘海峡’军团……在他们面前，仿佛都成了纸糊的摆设！”
非洲总督阿努利努斯重重一拳砸在案上，青铜烛台晃出火星：“是蛮族！一群掌握了妖术的蛮族！战报上说他们能召唤雷霆、驾驭会飞的巨兽，还能用铁管喷射火焰——这根本不是战争，是神迹！巴苏斯那蠢货，以为靠一座城就能挡住，简直是自取灭亡！”
“妖术？”将军莱图斯冷笑一声，却难掩眼底的不安，“我更在意的是亚美尼亚人的背叛！沃洛吉斯那小子，前几年还在向元老院乞求庇护，如今竟成了东方人的爪牙！还有埃及……弗拉维乌斯的信里说，科普特人已经开始骚动，若是埃及丢了，帝国的粮仓就没了！”
这话如同一记重锤，砸在众人心头。埃及的粮食供养着罗马城半数人口，一旦失守，别说对抗东方入侵者，罗马本土恐怕先会陷入饥荒与暴乱。
塞维鲁深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到窗边，望着城外尚未清理干净的战场遗迹，那里还残留着尼格尔叛军的旗帜碎片。就在短短数月前，他还在为统一帝国而欢呼，如今却要面对一个从未见过的强大敌人。
“不管来的是什么东西，罗马人都绝不会输！”
塞维鲁很快就打起精神，运筹帷幄，挥斥方遒。
失去了叙利亚，他也还有14个军团的重兵在手，有这天下大半总督的支持，就连罗马城的元老院都已被他牢牢控制在手中。
现在唯一需要做的，那就是尽快凝聚共识，让全帝国的力量都集中起来，应对东方人的威胁。
首先，塞维鲁便向自己麾下大将莱图斯下令，让他带着自己即刻带着自己精锐的第四西徐亚军团与第五马其顿军团一起，移镇小亚细亚，召集本都和卡帕多西亚等行省的军团和辅助大队，利用当地多山地形，严防汉军继续北上。
紧接着，塞维鲁也没忘了埃及，他把驰援那里的任务交给了伊苏斯之战的功勋大将非洲总督阿努利努斯，又分给了他两个军团的武装，命他统率整个北非的力量，督战埃及之战。
最后，他本人则和自己的亲信兄弟普罗汀纳斯一起，在拜占庭进行全国总动员，调集希腊、潘诺尼亚、达尔马提亚乃至意大利本土军团来此集合，一口气又征调了七个军团的力量。
而为了保证这次战事的顺利，塞维鲁在发出了这一连串命令后，更是亲自坐船回了一趟罗马，面见诸元老与意大利军团长，面陈厉害，争取支持，并且向自己最后的竞争者——受到三个不列颠军团和一个西班牙军团拥戴的克洛狄乌斯·阿尔拜努斯抛出橄榄枝，任命其为共治皇帝，授凯撒头衔，统治帝国西部疆土，以换取帝国上下对东方战事的支持。
半个月后，罗马元老院内，塞维鲁发表激情的演说。
塞维鲁站在元老院的讲坛上，声音洪亮而坚定，回荡在宏伟的穹顶之下：
“元老们！公民们！一个前所未有的威胁正从东方袭来！他们自称为‘汉’，他们的领袖自封为‘天皇’，一个狂妄到试图凌驾于万王之上的称号！他们用雷霆与烈火摧毁了我们的安息盟友，碾碎了忠诚的‘海峡’军团，将叙利亚的首府安条克化为焦土！他们驯服巨兽，驾驭风暴，所到之处，城市化为废墟，罗马的荣光被肆意践踏！”
他环视着台下那些或震惊、或恐惧、或沉思的面孔，猛地提高了音量：
“但是！我们是谁？我们是罗马！是沐浴着朱庇特荣光、由罗慕路斯与雷穆斯奠基的永恒之城！我们的军团曾踏平迦太基的盐田，让高卢人臣服，将帕提亚的鹰旗踩在脚下！我们的法律与文明照耀着整个已知世界！如今，一群来自世界尽头的蛮族，凭借着魔鬼的狡诈伎俩，就妄图挑战我们的秩序，夺走我们的土地与荣耀？绝无可能！”
塞维鲁拔出腰间的短剑，剑尖直指东方：
“我，塞普蒂米乌斯·塞维鲁，奥古斯都，罗马的皇帝，在此向你们保证，也向朱庇特、马尔斯以及所有罗马的神灵起誓：这股东方的狂潮，必将在我罗马的铜墙铁壁前撞得粉碎！我已调集十四个军团，帝国的精锐正在集结！莱图斯将军将镇守小亚细亚，让东方的铁骑在群山间寸步难行！阿努利努斯总督将驰援埃及，确保帝国的粮仓稳固！而我，将亲率大军，与普罗汀纳斯一同，在拜占庭建立前线大营，御敌于国门之外！”
说罢，塞维鲁的目光便落到坐在前排、神色复杂的阿尔比努斯身上：
“为了凝聚罗马的全部力量，我宣布，任命我忠诚的兄弟与同袍，克洛狄乌斯·阿尔比努斯为共治皇帝，授予他凯撒的头衔，统御西方诸行省，保卫意大利与高卢、不列颠的安全！让东西罗马同心协力，共御外侮！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）