约拉姆·本·伯特兰先生最近焦头烂额。
自从半年前，巴索泰和格里夫·海曼乘船前往东方后，音信全无。
——为了这一次‘温柔殖入’计划，他付出了极为高昂的代价，提前购入大批烟土与鸦片酊（均为含香膏产物），甚至不惜压上了自己的全副身家…
如果你问任何一名合格的商人，All-in这个行为，都会得到同一个回答：
愚蠢。
照兰道夫的话说：资金越是庞大，风险偏好就要越低。
他们比起那些新兴的、横冲直撞的‘赌徒’，究竟胜在哪一处？
他们能输很多次。
而赌徒只有一条命。
约拉姆·本·伯特兰不是真的愚蠢，他当然知道自己这种行为是有‘一定’风险的——可谁教他的‘保证金’太多？
首先。
谁都看得出来，他们伟大睿智的陛下正准备对东方那块***的土地动手，甚至炮船都已经开拔。
其次。
海曼家的老东西派出了自己最得力的儿子：格里夫·海曼，「大漩涡」的高环仪式者。
接着。
东方君主的兄弟的手下，巴索泰先生甚至亲自来帝国问候。
最后。
再回顾鸦片酊这东西在帝国中每月的需求量…
以上，有这么多条件作为‘保证金’，约拉姆已经想不出什么地方出现问题后，会导致他血本无归了——除非那片大陆彻底在世界上消失。
一点都不好笑。
他要把握住这一次机会，彻底跃升，到那真正的、举足轻重的餐桌上享用美食。
而不是像秃鹫一样，总吃人剩下的。
他有这个能耐，有这个胆量与气魄…剩下的，就靠命运眷顾了。
不过。
命运似乎没有眷顾他。
接下来的半年，每一天他都度日如年——船只杳无音信，派人去海曼家询问，也得到了不阴不阳的回复：海曼少爷难道不比您这点微末的黄金重要？
假如东方的原始人真有本事对抗帝国的舰队，就不会等到今天。
安抚，承诺，恼火，傲慢。
等啊等。
从春季等到夏季。
直到海曼家也开始急了。
——格里夫·海曼可以说是除了路易斯·海曼之外，海曼家最有力量的一只拳头。一旦他真遭遇不测，比割了老海曼的**还要难受（因为也没什么大用处了）。
然后。
那几个被派出去追捕邪教徒的执行官倒完好无损地回来了。
约拉姆匆匆找上审判庭，询问这到底怎么回事——伊妮德最近两天身体不适，需要坐最柔软的垫子，还要斜倚着枕头——这动作在约拉姆看来无疑是不尊重。
他强忍怒火，等到罗兰被唤来，细问东方到底发生了什么。
就得到了这样的答案：
‘消失了，伯特兰先生。那片大陆消失了。’
开什么玩笑？
“确切说，是‘被一片迷雾包裹后消失’，伯特兰先生。我是仪式者，也是恩者的信徒。我不会撒谎。”
“我不管你会不会撒谎，孩子。你现在要我相信，一片辽阔的土地，就这样在你眼前消失了？”
“我是瞎子，用‘眼前’这个词——”
“我没问你是不是瞎子！！”
发火解决不了任何问题。
等心情平复，黑着脸的胖先生又问伊妮德，陛下是如何处理这件事的——毕竟东方正是帝国扩张计划中的关键一环，维多利亚应该比他还要重视。
“和你一样的反应，伯特兰先生。我想，我们得等一封来自海上的信了…”
约拉姆盯着桌上的蜡烛不说话。
半晌后，忽然问罗兰，他此行是否追捕到那伙作乱的邪教徒。
“他们比我想象的要精明…先生。我甚至怀疑，他们根本没有离开伦敦，乘船前往东方。”
“你糊弄不了我，孩子。作为执行官，这是你最基本的职责——你让一伙可能作乱的邪教徒在你眼皮底下跑了…”
“我是瞎子，用‘眼皮底下’这个词——”
约拉姆这回已经没力气和这金眼男人生气了。
他耷拉着脸，准备再找几句不痛快，伊妮德却说已经给予过自己手下‘最痛苦的惩罚’了。
“罗兰是执行官，伯特兰先生。审判庭的执行官——更不必提，我在几日前，早给过他‘痛苦、干涩且不受控制’的惩罚…终生难忘的惩罚。”
罗兰看着歪倒在靠枕上的女人，心想到底谁‘终身难忘’还不一定…
总而言之。
和约拉姆持相同态度的人很多——没有一个脑袋正常的会相信一片大陆就这样消失。
伦敦城里的许多人都在等待一封自大海而来的信件。
半个月后。
信件如约而至。
谣言也顺势肆起。
据说。
只是据说。
在民众私底下流传的‘据说’：有位佩戴‘狼犬’面具的黑袍人，到处宣扬他们的神灵，并说‘消失的东方大陆’是他们神灵对帝国民众的警示与怜悯——
鸦片酊，烟土，香膏。
给世界带来绝望的毒咒恶物。
神灵降下惩罚。
如今。
那群痴迷烟土的、连带脚下的大地都一齐消失在茫茫大雾之中…
帝国要怎么办？
继续这种愚蠢的放纵，等待某日神灵垂眸，迷雾滚滚而来，帝国成为真正的历史——或者，因警言而觉醒，彻底摆脱这种荼毒世界、孳息于人类血肉中的无解疫病…
起初，没人相信。
毕竟鸦片酊已经成了每日的必需品：尤其对工人来说，每天十二到十六个小时的工作，怎么少的了这种清醒神志的灵药？
很快。
有人认出了‘面具’——这是吊死工厂主的那伙‘邪教徒’。
小部分人半信半疑，毕竟他们的确到处‘伸张正义’。
接着。
许多远洋行业的商人开始发声，说报纸上传播的‘消失’是真实可信的。
又有一小部分相信。
然后。
某一夜。这位‘狂犬’拎来了一个犯了瘾症的青年——服食鸦片酊超过五年，如今只剩一张皮和一副空心骨头。
那哀嚎求饶的场面实在吓人。
谣言继续扩大。
又一小部分相信。
直到报纸上正式刊登了维多利亚与廷臣们的讨论，警告自帝国出发的航船，不允许往东方那团迷雾中去——
市民们这才相信了。
随着谣言扩散的范围越来越大，当圣十字的牧师们察觉到不对劲的时候，风暴已经成型了：
不是‘坊间传闻’，而是有预谋的、故意散播邪教教义与伪神的阴谋——
他们立刻派出牧师到东区，到南区，到那些最下流、最脏的街巷去，告诉这些天生卑贱的羊羔，免他们上了邪教徒的当。
‘伪神是没有这样力量的，孩子。’
‘那你解释解释那片大陆怎么消失的？’
‘是恩者。恩者的怒火——’
‘放屁！人家先说的！’（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）