「恩者在上！一片大陆就这样消失在迷雾中！难道我们还要执迷不悟，痛饮毒液，等末日到来？！」
不提阴谋诡计。
一片‘活生生’的陆地，就这样消失在迷雾中，的确对伦敦城中的市民造成了巨大的冲击。
他们做的没错。
就连许多商人，小有资产的高级职员甚至舞女都不吝发声。
不为阴谋。
只因恐惧。
消失了。
那么大的土地。
就这样消失了？
所以。
维多利亚自然能理解为何坊间谣传的‘茶话会’与‘有翼者’的‘警示’，能够在这段时间内盖过圣十字牧师的声音——当一个人无比惊恐时，你不该安慰他‘这没什么大问题，不必担心’。
你该告诉他‘按我说的做就能活’。
这是一颗从山顶滚落的巨石，任何试图阻挡它的都将被碾成肉泥。
维多利亚再蠢也不敢替约拉姆·本·伯特兰讲半句话：哪怕对方为了他——实际也只是为了自己，赌上了全部财产。
哪怕她已经以最快速度切割，依然在议会中受到质问，颜面扫地。
毕竟。
半年前，可是她高举权杖，呼吁‘我们有新的土地’了。
“…陛下。”
克里斯汀伏在地毯上，静静听着太妃椅上女人的呼吸声。
这呼吸应该来自一位神情凝重、衣着黯淡、眼中无光的老人，而非一个鼎盛帝国的君主——在克里斯汀成为女的‘忠犬’后，她已经很久没有听到这样的呼吸声了。
“我高估了他们的智慧。”
维多利亚说。
当然，她不会告诉克里斯汀，她也同样高估了自己的智慧与应变能力——克里斯汀不是伊妮德·茱提亚。
“给我你带来的好消息，克里斯汀，你应当受到奖赏…”
“为您永远。”
克里斯汀不复东方时的柔弱，面色冷峻，声音透着霜气。
一只通体金色的金属长匣被献给了她的王。
没有锁头。
轻易翻开的盖子下，只有一张薄薄的信纸。
字迹很浅，花体，几乎特别的能让人看出执笔者的性格与性别。
「香火成神（信仰如薪）」——
开头直入主题。
维多利亚抖了抖信纸。
越看呼吸越轻。
这回。
眼中的失望终于被克里斯汀捕捉到了。
“…我是否辜负了您的期望。”
继‘鸦片酊’事件后，这是第二个坏消息了。
“香火成神…”
她从椅子上起身，弯腰将毯上的女人轻轻扶起来，将那张纸放进对方的手里。
克里斯汀露出恰到好处的疑惑——半分视线都没有往那张纸上放。
“看看吧，我的卫士，我忠诚的匕首与最隐秘的宝石。”
她请她坐下，又由个熟面孔倒了茶——如果罗兰在场就能认出来的熟面孔。
“…这怎么可能是成神的秘术？！”
果然。
不出半分钟，草草扫完整段‘仪式’的克里斯汀当即发出质疑：“陛下，我保证这是真的——我——”
“当然，当然，克里斯汀，我没有说它是假的…或者，正因如此苛刻的条件，我们才该说它是真的，对不对？”
上面描述的‘仪式’很简单，甚至还特别贴心的解释了‘原理’：
异种从何而来？
人类的愿望、幻想与憧憬。
没错。
异种，也唯有异种才能‘感知并接受’到人类的愿望、幻想与憧憬。
换句话说。
信仰如薪的前提，你要是一口耐得住火焰炙烤的瓮（异种），而非一只白银铸造的碗（人类）。
——这也解释了为什么圣十字没有‘遍地神灵’。
伊妮德当时说的没错。
异种…
人又怎么可能成为异种。
拉维娅·海蒂轻声提示：“…秘术器官。”
克里斯汀看了她一眼，转向维多利亚，缓缓点头：“也许，陛下。但有些冒险。”
秘术器官多是来自异种。
那么，是否可以这样推测：倘若一个人类的血肉、内脏，甚至表皮全部替换成异种的器官…
就等同于异种了吗？
“圣者黛丽丝留下的迷匣中藏着让凡人登神的秘密——我想，这就是其中之一了…”维多利亚没有再看那张纸，反而握着细长的金属盒翻来覆去看。
迷匣。
这就是克里斯汀从东方带来的东西了。
“黛丽丝拥有六枚秘术器官——我想，她当初就有打算完成这个仪式。可惜…”
拉维娅·海蒂没有加上前面的敬称。
“如果您——陛下？”
女侍轻唤摸着迷匣内衬发愣的君主。
凹凸不平的刻痕。
维多利亚摸到了一行小字。
在内衬最底层，贴着匣壁的金属底层。
这段字显然和信纸上的字并不是同一时间写下的——前者要稍晚些，刻痕走势带了些颓情。
「血肉成熟前——果然，我迟了。」
只这一句。
就吹熄了维多利亚心中象征希望的火种。
血肉成熟前。
在醒时世界，血肉成熟是指十四到十六岁。
而眠时世界，仪式者那一边，血肉成熟是指仪式者的身体能够真正负担起灵魂的重量——通常这个数字，被定在‘二十’。
即二十岁。
无论男女。
有些小教派会提前，认为十七或十八岁的血肉就足以承担起灵魂的重量，可以用他们来完成一些‘需要成熟血肉’或灵魂的仪式了。
但多数都是二十。
二十岁。
彻彻底底成为异种…
维多利亚将迷匣往毯子上一扔，笑了起来。
“整个世界都不会有二十岁的‘人类异种’——二十岁，多少高环仪式者在二十岁时连秘术器官的名字都没听说过。二十岁…”
克里斯汀捡起迷匣看了看，递给拉维娅·海蒂。
对方也缓缓摇头。
的确。
不可能。
如果有人能二十岁变成‘异种’，她就敢相信东方那块大陆是因为异种消失的——天知道要更换多少枚秘术器官？作为服侍君主的女仆，保护她的利剑与匕首，拉维娅·海蒂自然清楚秘术器官的价值。
已经不能用钱来衡量了。
“也许，我能找个不必秘术器官就成为异种的办法…”
维多利亚喃喃。
拉维娅·海蒂面露忧色，抿唇欲言又止。
克里斯汀…
默默低下头，就当什么也没看见。
她还有许多事要汇报给自己的君主，关于东方奇怪的迷雾，轰隆作响的雷声与风暴。关于罗兰·柯林斯，以及他拥有极强战斗力的朋友萝丝，踏在「铁骑」之路的女仆哈莉妲…
不过现在。
她只能低着头，静听唇齿之间肆无忌惮的秘密了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）