最近伦敦很热闹。
每年夏日时分，公正教会都会在城里举行长达一个月的大型祭典：雷雨之祭——比起永寂之环的可要受欢迎太多了。
虽然市民们不大喜欢这群刻薄、永远自己有道理的人。
但是…
免费的面包和‘雷霆之酒’（秘方特制啤酒）谁不愿意呢？
也是在这种庆典将来的日子，罗兰终于得出空闲时间，上门拜访一直以来和他维持联系的侦探先生——他在信中‘冷淡’提到，已经按照罗兰的要求制作了侦探社的告示板与门牌。
意思就是：你可以来看看了。
积压在兰道夫家的信不少，就连一贯罕发表意见的哈莉妲都忍不住出言催促自己的主人，问他是不是该去拜访金斯莱先生了——信上的文字明摆着是一种隐晦的邀请。
“他可以直接说想我。”
罗兰了解金斯莱是什么人。哪怕真有天和心爱的女人到了卧室，他也得耷拉着那张棱角分明的马脸，严肃地问上几句：‘我们是否要先核对接下来的步骤？’
无趣的人。
罗兰总喜欢逗他。
“萝丝在干什么？”
“小姐最近被禁足了，”提起萝丝，哈莉妲也露出一抹笑意：“上次游行，她借口买两支‘女人用的油膏’——回去时被老汤姆发现了…她在信里要我告诉您，大概要两个礼拜…”
“要两个礼拜什么？”罗兰插话：“两个礼拜学习礼仪？还是为秋猎做准备？”
哈莉妲捏了捏信封，一言难尽：“两个礼拜…找到…雪莱庄园逃跑路线的漏洞…”
罗兰：……
不愧是你，小飞贼。
他还挺好奇老雪莱和小萝丝的相处方式的——没准，和他与叔叔差不多？
“我们得快些了。”
罗兰由哈莉妲服侍着穿好外套。
他们要乘车穿过西区。
——顺便，罗兰叫了一架‘蒸汽机车’。
哈莉妲看上去有些不情愿。
“你担心它忽然爆炸吗？”
“…太吵了，先生。我的确有点害怕。萝丝小姐说，雪莱家就没有更换马车…”
驾驶马车的‘车夫’较为年轻。
压着一顶灰格子呢帽，领口系了条不伦不类的丝巾：有些像女士用的。
车架和车篷与一般马车别无二致，当罗兰坐稳后，前方还传来车夫兴奋的吆喝声——罗兰感觉他要比自己还兴奋。
“坐稳了先生！”
随着轰隆隆的响声与震颤，车轮滚滚向前。
哈莉妲闻见了一股淡淡的金属气味。
一路还算平稳。
“不会比一般马车要贵吧？”
由于是‘敞篷’，罗兰用寻常音量就能让前面的青年听见——即使机器隆隆。
“怎么会？我们可是拿了补贴。”
“补贴？”
“每天多两个便士，先生。丹尼尔工坊与罗莎琳德圣学院出钱，只要我们记下这东西的好处和坏处，到时候详细讲一讲——说真的，比马可听话太多了。”
只有少数幸运且‘甘愿投敌’的‘背叛者’才得到了使用这机器的资格…
多数车夫引以为耻。
“未来是年轻人的时代，先生。就像您，就像我，就像这位小姐一样。要我说，老派思想早该退场了：一匹马从出生到能拉车，要多长时间？它会生病，会老，会受伤…”
罗兰会意接话：“机器不会。”
“一点都没错！机器只会出毛病——可同样的毛病，只要解决一次，下一次还会是问题吗？”
这年轻人很聪明。
“不过，一旦马匹失业，恐怕伦敦城的猫儿就可怜了…”他开了句玩笑，倒提醒罗兰。
“十字街前停一下车。”
他要给金斯莱带去几口袋马肉——
说起马肉，就不得不提到帝国除敲窗人外的另一大特色：猫肉贩（谈论这样的‘特色’，就不能算上牧师了。）
不是‘卖猫肉的贩子’，而是‘猫爱的肉贩子’。
简单来说。
宠物口粮。
这些人会穿着灰扑扑的老式呢子套装，圆顶翻沿呢帽，推着一辆像儿童棺材似的手推车，或挂着围裙，软绵绵的灯芯绒长裤 ——取决于他们对自己的着装要求以及个人经济水平。
（一般来说，穿着愈笔挺精致的，单身的可能性就越大。）
车上会写着字：CATS&DOGS，根据个人艺术水平，在红糊糊的下面注明：MEAT。
他们就这样，从清晨出发，推着装满廉价内脏和马肉的小车穿梭于宅与街道之间，嘴上喊着‘CAT——DOG——MEAT——’
被父亲领出来‘子承父业’的年轻男孩通常字正腔圆。
而老贩子就懒散许多。
从‘CAT——DOG——MEAT——’变成‘CA——DOE——MEE——’
卡豆咪卡豆咪喊上一路，穿过十字街绕着西区边缘，叫卖声就是信号——当然，也有些大户会提前预定好，或按礼拜、按月份给钱。
他们会将串在签子上的马肉装进纸皮口袋或编好的粗篮子里，先送大户的那一份。
至于说为什么贩卖马肉，却变成了‘猫肉贩’…
这是常有的事。
因为当他们开始沿街叫卖，不过几分钟，周围就会聚集一大群猫：有些是固定的街霸，有些则是流窜犯。
而往往此时，这些多被贵族们所不齿的下流粗人，肉贩子，一辈子都买不起马车的穷鬼，便会伸手进自己的‘小儿童棺材’里，捋着边角划上两圈：舀出些碎肉洒在地上，供这些狡猾妖娆的流浪小怪物们大快朵颐一顿。
猫咪的守护者，特殊的朋友。
而倘若你有幸见到：下过雨后的伦敦，或者入深冬后冻了路面的伦敦，时常会将这些猫肉贩放倒，推车不慎翻了个。
这时候，平日里可爱、无害的毛绒绒就会立刻化身丛林中凶悍吓人的掠食者了。
它们毫无付款打算。
永远也不。
但猫肉贩并不生气。
他们与这些小怪物为伍，无论流浪猫或者流浪狗——心地善良的穷鬼。
关注前面的词还是后面的词，就要看你自己了。
罗兰小时候就被这样的故事‘吓’过。
雅姆说，猫肉贩就是卖猫肉的贩子，还在某年生日时给他买了一小份——粗糙、干涩。
后来他才知道，那是马肉。
雅姆到现在还调侃罗兰，说当时他那张脸就像一只得了病的小蛤蟆。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）