济贫院，或者习艺所（自从新济贫法案出台，法案取消了一切对劳苦百姓的金钱上的支持后，济贫院也被称为‘习艺所’了），多是罗兰眼前的‘构造’——
由盒子般的高楼围起来的，像是圈养牲畜一样将‘需要帮助’的穷人们团团围住。
市面上最常见的论调是：
‘穷人需要折磨。’
很简单的道理。
如果一个穷人在这里过得艰苦，甚至无法忍受，他必然会想尽办法给自己找一份有报酬的工作：他会祈求社会给自己工作，绝不自暴自弃——只要他们在这儿过得够痛苦。
济贫院就是这样的地方。
生活条件恶劣，劳动繁重，让最恶毒的人望而却步。
而这些被勒令强制工作的人（没有任何报酬，或偶尔有奇迹般的一两便士），也大多是身体残缺（也许大脑），幼儿，生病的女人——他们的身体属于这里的理事与管教，灵魂属于理事和管教的信仰。
通常是万物之父。
在今天以前，金斯莱听过不少‘济贫院’的故事：譬如善良的怜悯心过重的理事先生和爱上他的穷姑娘，譬如恶毒的管教和一场没有头绪的谋杀，或者宽容的管理者，或者邪恶冷酷的、涉及政治与人性的‘国中之国’——
无论哪一种立场，讲了什么样的故事，金斯莱都似从浆纸上窥见苍生。
而真正的苍生比他所想象的要沉重许多。
——相当于往那张薄薄的报纸上放了一块秤砣。
纸所负担不起的重量。
“为什么是深灰色。”
金斯莱抬起手掌抵着眉骨，仰头望了望。
高塔一样的破楼摇摇欲坠，外墙不似西区——甚至连东区的穷人都喜欢在自己的房子外面刷一些多彩的颜料，或挂些配饰——这里什么都没有，只是光秃秃的、灰扑扑的墙。
“他们用不着。”
罗兰敲了敲手杖，抬步往门房处去。
接待他们的老人有着两条胡须一样长的眉毛，嘴里一股腐臭味。
“领我们看看孩子。”
罗兰开门见山。
很快。
这所自由监狱的管理者就一路小跑而来。
他穿着哪怕在西区都显得格外华丽的‘常服’，金色的怀表链，靴子两侧的银纽扣闪闪发亮。
“日安，两位贵人。您可以叫我理查德，或者贝洛克，老J也行——您从哪儿来？需要我安排人看顾您的马车吗？”
金斯莱兴趣寥寥。
“…带我们看看孩子，我要个男仆。”
他并不打算像罗兰说的，找个人照顾自己（无论男仆还是女仆）。他自己就能打理好生活——在哈莉妲眼中‘乱糟糟’的房间正符合金斯莱的生活习惯：如果他每一次都能迅速找到自己想要的东西，为什么还要聘个打搅他生活的人？
“当然！我们有孩子！孩子多了去！快请进！快！去通知孩子们！让他们都准备好！”
金斯莱不喜欢这人的谄媚劲儿。
也不喜欢他的假笑。
“您有什么要求？不不，先生，我的意思是——我们这儿有许多身世可怜的…谁不盼望有个人能——”
苍蝇一样的振翅声离金斯莱渐渐远去。
他跟着罗兰和理查德，下意识将注意力放在‘广场上’：光秃秃的土地上夯凿车轮的男女身上：多数人一眼能看出毛病。譬如少了胳膊，或者没了脚。
女人面色苍白，有些甚至连头发都没有，剃了还不如男人体面的短发，露着膀子和肚皮，拎着小锤，咚咚咚砸着。
男人们半眼也不看。
他们表情一致的冷漠，仿佛一座座在烈日下不停融化的蜡像。
叮。
咚。
叮。
咚。
敲砸声传入耳蜗。
他们连遮耻的衣裳都没有。
“抱歉。”
金斯莱打断了理查德和罗兰的交谈，指了指蜡像群：“他们的衣裳在哪？”
理查德迟疑片刻，看了看罗兰，见这位‘领头人’没什么表示，才小声回答金斯莱：
“现在是夏天，先生。”
他用理所当然的语气说了一件理所当然的事——那么，冬天他们就有衣裳穿了吗？
金斯莱想这样问，却怕得到另一个答案。
“这些都是身体有残缺的，先生。”三两句，理查德就弄清了两位贵人的身份和性格——俊俏的金眼是个‘老手’，见过大场面。
他背后那长脸一看就没见过什么世面。
贵族都这副德行。
一边为葡农辛苦的生活叹息，一边默默摇晃着红酒。
“残缺的…他们干多久？”金斯莱当然知道市面上对穷人的论调，只是问他们要干多久。
“多久？”
理查德看着他眨了几下眼，没能反应过来：“多久？您是说，他们来了多久？”
“他们每天要工作多久。”
“哦，哦，当然，工作不久，一天十八个小时。”理查德比手画脚：“我们留足了时间，给他们休息。这些懒鬼还有时间打扑克，唱唱歌什么的…”
十八个小时？
金斯莱蹙眉。
工厂里的工人都不会干这么久…也没准？坦白说，他也没有了解过工人，只知道他们大概要黎明前起床…
可总有工资？
“我想，他们应该得到十足十的教训了。”
只短短一瞥，金斯莱就开始认为，这里的管理者对这些身体有残疾的过于苛刻了。
女王的政令是为了救济穷人，通过另一种更好的办法分担财政支出的压力——而不是让人虐待这些人。
否则，为什么不把他们送到战场上去？
“里面请，先生们。”
理查德先领罗兰和金斯莱去了第一栋大楼：也是门最大的那一栋——孩子们听到了这个匆匆而来的好消息，早早就在‘餐厅’里准备好，等待一个幸运的机会了。
金斯莱默不作声，踏进这个由大理石铺就的巨大空间…大理石？
这栋楼花了多少钱？
啪啪。
理查德拍了两下巴掌。
清脆的声音让所有坐在长矮凳上的孩子们迅速起身，向罗兰和金斯莱躬身行礼。
三四岁，七八岁，一直到看起来十五六即将成年——餐厅里的孩子有大有小，均穿着相同版型的制服。
他们和外面土地上修车轮的蜡像们表情不同。
金斯莱在这些孩子的脸上看到了希望。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）