关于孩子，金斯莱还以为他和罗兰将被邀请同这些孩子们一起享用午餐，期间，理查德会一边切分面包，一边询问他们的要求，并给出几个或十几个合适的人选。
部分正确。
他和罗兰的确受邀用餐。
但孩子们没有。
他们只是坐着，僵硬地坐在凳子上，低着头，或小声聊着。
唯独他们的桌上摆放了肉汤、白面包和两碗蔬菜。
据理查德说，由于预算有限，他不便用更好的食物来招待他们——济贫院里的人平时吃什么，他们就吃什么。
厨房也只预备了这些食材。
理查德询问罗兰和金斯莱是否介意，得到否定后，才要厨师快一些端上来。
之后。
金斯莱盯着饭碗看了几秒，脸色有些阴沉。
木碗十分新。
而这里至少有几十个孩子，上百成年人。
经常被使用的餐具会有磨损，这是常识——更何况，当金斯莱稍稍扫过那些‘偷看他’的孩子们时，几乎用眼睛听到了幼兽们饥肠辘辘的吞咽声。
唾液发出的嘶吼。
“…我们这儿有许多好孩子。聪明，心地善良。不瞒您说，倘若不是身世凄惨…当然，遇上像您这样的绅士，他们的命运就彻底改变了…”
金斯莱搅拌着肉汤，听着身旁的大号苍蝇发出无意义的嗡嗡声。
罗兰倒和他相谈甚欢。
“当然啦！先生！我保证！我敢用自己的信誉，姓氏，以及对万物之父发誓来保证！这些孩子都是‘全新’——领回去，绝对是个听话乖巧，永远等您吩咐的小仆人了…”
“或者您教教他们别的也行…”
在进行这种隐有某些下流含义的对话时，金斯莱视线扫过一张张坐立不安的脸：他们没有显露任何好奇，或‘痛苦’。
是平静。
无论男孩还是女孩，大的或者小的。
“我肯定能给我这生活不能自理的、还不如残疾人的朋友选几个好的。”
罗兰的声音传入耳朵。
“我并不认可这种无聊且愚蠢的评价，罗兰。还有，理——”
“理查德，先生！您叫我老J也行。”
“理查德先生，能让我们和孩子们聊聊吗？”金斯莱问，“单独。”
理查德有些为难。
然后。
罗兰掏出两枚硬币按在桌面上，用指头压着，一路绕过木碗和餐碟，抵达它们该去的目的地。
理查德就不为难了。
“我想起来还有两封信没来得及回复…先生，我很快回来。”
起身向罗兰和金斯莱欠身，转过去后，面色阴沉地环视每一个敢于他对视的孩子——直到所有人都低下头，他才心满意足地通过表链找出那枚金盖怀表，翻开敲了敲，踏着咯吱咯吱的新皮鞋离开餐厅。
几十人在同一个空间里。
竟然只有轻飘飘的呼吸声。
“别干蠢事，金斯莱。”罗兰搅和着肉粥，用面包块蘸着一口又一口。
他好像什么时候都有食欲。
金斯莱一丁点都没动。
“你以为我会干什么？”
“我以为？比如从腰里拔出枪，朝天花板开上几枪，大喊‘反抗的时候到了女生先生们’——之类的？”
金斯莱白了他一眼，懒得和脑袋不正常的人一般见识。
他按着桌子起身，周围所有孩子的视线也随着他瞬间爬高，移动起来。
嘎吱。
木椅后退。
侦探选了个方才就一直盯着他瞧的男孩：个子不小，看上去得有十四五岁。
“你会些什么？”
他到那男孩身边，一排孩子都瞬间站了起来。
“我会做饭！先生！”
男孩大声说。
他旁边的姑娘立即插嘴：“他不会！先生！他只洗过几次番茄！”
男孩瞪了她一眼。
两个孩子的话仿佛打开了所有人的开关，接下来，金斯莱如同置身东区最热闹的市场：四面八方不停传来‘我会——’、‘我也——’的嚷嚷声。
罗兰拎着勺子起身，过来时还给了他一个大大的笑脸。
‘该死。’
金斯莱有些懊恼。
“为了能离开济贫院，他们能够编织一切谎言——我是说，一切，金斯莱。你可以问问他们有没有本事刺杀维多利亚，我想，你会在这里听到无数个好消息…如果你想要发动一场政bian。”
罗兰在开玩笑。
可还真有孩子接上了他的话：
“我可以！先生！我平时能打三个男孩！”
散着褐发的瘦姑娘垫脚嚷道。她为了能让金斯莱和罗兰瞧见自己，粗鲁地将挡在面前的两个女孩搡开，还扯她们的头发。
“可我的朋友不止要能与人战斗的，到了夜里…”
金斯莱本想阻拦罗兰讲这种话，让他没想到的是，同样，这句话也得到了几乎所有孩子的热情回应。
“我可以！我擅长极了！”
说话的是个男孩。
“没有人比我舌头灵巧！”
有个大概五六岁的女孩站在椅子上喊。
“胡扯！理事夸得是我！”
她们又要打起来了。
热锅般的餐厅，金斯莱竟然感到一丝寒意。
罗兰还是那副饶有兴致地笑脸，听着七嘴八舌的‘技巧’与‘经验’，时不时点头，时不时询问细节。
这些本该学学纺织、修理或打扫的孩子，嘴里呵出的气息要比花街最便宜、最忙碌的伎女放出的屁要难闻。
他们和她们透露着市侩，狡诈，恶毒。
隐藏着在成年人面前根本藏不住的、令人难以置信的恐怖表情。
很快。
眼前吵闹、不停垫着脚举手、此起彼伏的‘手臂浪潮’，在金斯莱眼中渐渐模糊。
他似乎看到了地狱之火。
《伊甸经》所描述的、永不休止的狱火。
以及在狱火中挣扎的痛苦灵魂。
罗兰。
这就是你想让我看的？
金斯莱垂眸。
“问问他们，平时吃些什么——我们修改了济贫法案，其中有关于两餐的条例…我想，陛下不会眼睁睁看着他们过这样的日子。”
罗兰笑道：“所以维多利亚总闭着眼。”
轻嘲了一句，罗兰还是尊重金斯莱的意愿，询问了这些孩子的日常：他当然知道济贫院里的人过什么样的日子，只是金斯莱非要亲耳听。
这也是多数贵族的通病了。
他们不相信‘喜欢撒谎的穷人们的道德’。
“吃…”
孩子们迟疑了。
一个让罗兰都意想不到的答案。
“我们吃过大块的牛排！”
有个姑娘用略显炫耀的语气讲出这句话。
然后，她就被另两个捂住嘴，拖进人群里了。
“牛排？”
金斯莱愕然。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）