金斯莱没法描述他所见到的这一幕。
——或许在一些花街女人的招数中，少数特别干渴的怪癖先生们能够见识到：但这荒诞行径绝不该发生在一个婴儿身上。
只用了两分钟。
也许三分钟，五分钟…
粗糙的笑声。
婴儿床嘎吱嘎吱的摩擦。
然后…
它被活活闷死了。
弗洛伦斯扶着两侧的床板大口干呕着。
她晚上没吃什么东西，阵阵上反的酸液穿过齿缝，染脏了她的长裙和鞋面，融化脚前的地毯，大理石，一直向下，直到让大地上的人通过俯视，窥见到地心处永远烈焰不息的罪孽火海。
她恍惚中。
在火海里看见了自己的脸。
她和‘她’对视。
鼻口仿佛被蒙上了打湿的毛巾，呼吸变得越来越困难。
少女下意识分出一只手，弯到背后去捉束腰的带子，找一个能刺鼻到让她闻了就立刻清醒过来的盐罐子。
她没有摸到带子。
也没有嗅盐。
天旋地转。
踉跄着一屁股摔倒在地上，摔在自己的呕吐物里。
她大声抽泣，为了自己，也为那眼睁睁死在小床上的婴儿。
细嫩的四肢冻蛇般僵直，柔软的颅骨被坐出了凹陷，刺破脸皮，液体从缝隙中流了出来。
汉斯从小床上跨下来，眼中流动着异样的水润。
她喉咙里发出来自地狱的声音，烫的胃液中的少女满脸孔洞。
“该你了，弗洛伦斯小姐。”
她说。
…………
……
床下的罗兰从开始就保持着沉默。
他能听见金斯莱牙齿发狠似的摩擦声。
他差一点就要冲出去，掀翻躲藏的床板，撕开帘布，拧动手中枪杖的扳机，让子弹打碎那怪物的门牙，一直钻进她那装满粪便的颅骨里——如果不是罗兰拉住了他。
在这一刻。
沉着冷静、甚至近乎冷酷侦探，不着调的疯朋友。
二者的身份仿佛颠倒过来。
金斯莱喘着粗气，气流穿过被怒火灼得千疮百孔的喉咙。
“…为什么，罗兰。”
罗兰默默抬起食指，碾死了一只正路过他的蚂蚁——它已经走了三个来回。
罗兰放过它两次。
“什么‘为什么’？”
金斯莱凝视不远处抽泣的少女，看她颤巍巍接过汉斯递来的剪刀，求助似的向他们这边张望——却又立刻控制住身体，强硬地扭了回去。
显然。
在弗洛伦斯看来，一旦有个忍不住怒火的先生跳出来，活活打死汉斯。
他们可要被值夜的男仆们捉住关上半年了…
也许下场更悲惨。
“罗兰，这就是…邪教徒么？”
金斯莱哑声问道。
“当然不是。”
罗兰回答。
比起血肉摇篮的邪教徒，这个只满足了自己施虐瘾、被血肉操纵的畸胎显然不知道自己真正干了什么。
“一万镑。”罗兰喃喃。
“什么？”
“换做永寂之环的仪式者，他一定乐意花一万镑买下这里…我是说，这片空间。”
罗兰紧贴裤线的手臂稍稍上移，捏住了夹层里的圣水。
不断聚集的风暴传出令人心悸的哭嚎声。
泪流满面的弗洛伦斯被强迫握住剪刀，推搡着，抽泣着，被要求选择了一张专属于她的婴儿床。
然后…
“我实在无法忍耐。罗兰，如果这些人不上绞刑架，帝国的法律就从此不必存在。”
“你比我想象的要善良太多，金斯莱。”
罗兰轻笑。
“这一回，你知道有些人为什么该死了，对吗？”
弗洛伦斯杀死了一个孩子。
用剪刀。
即便她选了个角落得了病、从没有人理会的垂死婴儿，这种金属刺破皮肤的触感也永永远远留在了她的脑海里。
也许多年后午夜梦回，她依然能嗅见孤儿院里威士忌混和消毒水的气味。
不过，在那之前，她先要说服自己心中的灯火，不被痛苦的风暴熄灭。
“很好。”
汉斯笑了。
她今夜十分愉快。
夹碎了一颗颅骨，得了分成，又将弗洛伦斯拉下水。
“如果你之后胆敢到警察局检举，弗洛伦斯。孤儿院里的护工也会指认你——你出身不凡，应当知道名声多重要，是不是？”
手持染血剪刀的少女低着头。
她缓缓跪倒在婴儿床前，不管汉斯的阻拦抱起那心脏被刺穿的婴儿，嚎啕大哭。
这一会，她顾不及任何藏匿在阴影处的人，或者吵醒了不该被吵醒的谁。
她手中血肉的温度一点点下降。
在她怀里。
是的。
这就是「死亡」。
护工的第一课。
一个提灯人必要的课程。
…………
……
罗兰和金斯莱离开了孤儿院。
被木着脸的少女送离。
金斯莱难得贴心，问她是否‘还好’，少女只是轻轻点头又摇头。
好消息是。
心中的悲伤没有腐坏她的灵魂，反而激活了一片平静的大海。
汹涌而来的怒意几乎在抬额时吞噬了金斯莱。
“我会查清‘黄金’的真相，先生。”
提灯少女坚定道。
现在。
没有姐姐和妹妹的奚落，没有严肃刻板的父亲的教条，没有母亲的啰嗦——当然，也没有人能站在她背后，告诉她‘有我们呢亲爱的’。
她远离利物浦，在伦敦的魔窟里孤身作战。
这是她必须打赢的战争。
“我会不惜一切代价查清楚。为了那些死去的孩子…”
金斯莱也熄了话语中总若有若无的讽刺。
他变得更简短，更精确。
“我们会为你提供帮助。首先，你必须保证自己的安全——无论为了自己，还是为了这个案子。我们都需要一个活着的、站在这一边的、能说话的证人。”
他抬起没有血色的手，挡住少女的欲言又止。
“其次。我们不必用‘缺损’通信。我会和罗兰常来——没有生育能力的先生自然会比寻常人‘挑剔’不少，因为他无论瞧哪一个，都会认为，若自己有亲生儿子，远比这些‘低贱货’强。”
“罗兰会为我们创造机会。”
“最后。”
“弗洛伦斯小姐。”
金斯莱脚步一顿，转过身面朝疲惫的少女。
“这不是你的错。”
他说。
“你才真正结束了一个孩子的痛苦。接下来，我们要彻彻底底给这些怪物套上绞索…他们去不了天堂，下不了地狱。他们的血肉将被老鼠和蚊蝇啃食，骨头在风中受万年唾弃，灵魂永不得安宁…”
非常长的一段话。
罗兰很少听金斯莱这样讲话。
就像一根火柴。
在弗洛伦斯干涩的双眸中划过。
燃起一簇难被忽视的烈焰。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）