“一只皮箱，三镑。”
“两条薄毯，十七先令。”
“十二支木杯，两镑零九个便士。”
“一把椅子…两镑。两镑，诺科，两镑，一把椅子两镑——”费尔康·波茨着了魔般念着‘两镑’，手里的单据像被雷击中似的抖个不停。他咬牙切齿地来到惶恐的男人面前，用最大力气抓住对方的领口，把人拽到自己面前，从牙缝里挤出那个被重复了数遍的词：“两镑，诺科。”
费尔康一抬脚，踹倒了身边那把快要一百岁的椅子。
它甚至禁不住一跤。
“两镑！两镑！你和我弟弟就买了这些东西！两镑！诺科！说说看，吊死你的绞索要多少钱？！”
诺科快要吓死了。
他半点不像个贪婪到敢卖出绞索的商人，大颗大颗汗珠顺着眉骨往下落。
“先、先先先生！是小波茨先生…先生说…”
恐惧极了与娇羞极了的人差不多。
都说不清楚话。
“…说做一笔大买卖…很快就把钱填补回来…”
绝顶聪明的杰夫·波茨先生找了个好生意。
的确合乎情理。
他打算先‘暂时’弄些顶事的便宜货，将资金挪走赚一笔大的——神不知鬼不觉的，他就发财了。
只要十来天。
“远、远洋远洋…”
“我告诉过你，和我弟弟到了伦敦，多打听打听圈子里发生过些什么…我告诉过你，诺科。”
费尔康·波茨已经意识到，此时苛责这男仆毫无意义了。
他一松手，任由战兢兢的仆人跌落。
咚的一声。
就像费尔康·波茨心里的井。
他有大麻烦了。
“我告诉过你，告诉过你们，对不对？”副院长还没有抹去名字前的‘副’，他还没有真正和灰党打成一片——坦白说，无论灰党还是秘党，教会、海曼家，甚至女王。
他压根不在意这些没长大的孩子们的无聊斗争。
和争抢糖块的孩子有什么区别？
把一枚先令扔进报童扎堆的棚子里，你能见到同样的画面——至少两个报童打起架，不需要其他报童们将自己分门别类，傻兮兮的举手表决这一个先令归谁。
他不在意他们，只关注自己的目标：他好不容易得来的机会。
“被你们搞砸了…我的诺科，我亲爱的弟弟…”
诺科趴在地上，不敢抬头：“…先生，小波茨先生也想着您，希望为您分担些压力。他只打算用上十来天的…”
费尔康·波茨手掌撑着胯骨，弯下腰，谦逊的不成样子：“但不是现在，也不是这种愚蠢的做法，诺科。”
恩者在上。
“你们就像两百年没有见过牡蛎的男人一样，哪怕扔条袜子都能上钩——诺科啊诺科，假如我弟弟死了，你还能活吗？”
诺科哀嚎起来，向前爬，捉住费尔康的脚踝，不住吻他的鞋面。
费尔康一脸漠然。
他随手抄起桌上的单据，把它送到焰锋上点燃。
纸烧得缓慢。
眼中的灰烬仿佛正告诉他一个答案。
火焰…
“诺科。”
“先生？”
“你还有个机会…给我弟弟，也是给你自己的机会。”
男仆只嗅见一股火焰过后的焦糊。
…………
……
爱德华·史诺拿着导师的亲笔信没能进到城里。他很清楚，倘若自己在城门外嚷嚷什么‘公正教会是邪教’，恐怕过不了半分钟就要被抓走。
他原路折返，尝试拜访费尔康·波茨——就像威廉姆斯·詹纳所言，这胖先生无论要什么，都绝不可能有胆量与邪教合作。
显然他被蒙蔽了。
“先生回伦敦了，史诺医生。如果您找他，可以提前预约，等人回来——”
“下一次找上他的不会是我了。”爱德华·史诺冷冷看了神气的门房一眼，转身匆匆回了营地。
病人越来越多。
天气闷热，排泄物成了巨大的问题。
“快！士兵们！拿起你们的武器！蜂鸟！把铲子——快一点！敌人不会等！”
男孩在一众成年男人诧异的目光中，背手昂头，雄赳赳穿过他们正努力挖掘的粪坑：莱顿小先生的精神状态正巧合适，男人们也不讨厌他。
“疯子总比得病好。”
踏着铲子的男人说。
他们三两凑在一起，叼着烟卷，下手倒算麻利。
“他多大？”
“我听说才九岁…还是十岁来着？南丁格尔小姐吩咐他干的。”一旁瘦弱些的男人搭着膝盖，坐在一块凸起的石墩上，烟卷儿夹在耳后：“…这日子啊，疯子总好过正常人…”
他感慨了几句，又称赞起方才话里的女人。
他见过不少医生和护工。弗洛伦斯·南丁格尔算少见‘温柔’的——不只是字面意思，他分得清好赖。
“落进湖水里，珍宝在湖底。”壮男人说了句俗语，笑称这算他们不幸中唯一的一点点运气。他问瘦男人家里谁得了病（肯定不是他自己），又告诉对方，自己的大儿子留在城里，只和妻子出来，陪着小儿子看病。
瘦男人说他的妻子病了。
交谈就在这里渐入沉默。
没几分钟。
挎着篮子的女人一路碎步而来。
“汉斯！那小姐给我发了干净的酒！”越近，女人的步子就越快，恨不得到了跟前，扑进自己丈夫的怀里。她一股脑把篮子塞给男人，却见自己丈夫提起来，翻出一小瓶递给身后。
身后石墩上的瘦男人。
“我的朋…友你叫什么来着？”
“本，汉斯，你可以叫我本。”
“行吧，本。我看我们得当一阵好朋友了…接着。”
女人看看自己丈夫，又看看接过瓶子拧开，小口啜饮的‘本’先生——男人总到处结交朋友，甚至连个名字都不清楚，就成了朋友…
干净的水多么珍贵，就这样分给‘陌生人’了？
妻子欲言又止，可看着丈夫汗津津的罩衫，想了想，还是把喉咙里的话咽了回去。
“快点干活！懒鬼们！”
昂首挺胸地男孩又走了个来回，行经过的路上，男人们纷纷放下铲子行了不伦不类的军礼：“替我们向南丁格尔小姐问好，‘长官’！”
小莱顿嫩脸一扳：“闭上嘴！干活！”
惹来一阵阵哄笑。
烈日扣押愤怒的滚烫土地上，有人小声哼起了歌。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）