巴格达绿区，联军临时司令部。
当地时间：00:38。
加密电话听筒与底座接触的轻微“咔哒”声，对话画下了一个暂时的句号。
办公室内灯火通明，但气氛凝重。
杜克转过身，面向一直守候在旁的副官米勒上尉和情报主管安德森上校。
“情况你们大致听到了。”
杜克的恢复了作为战区指挥官特有的沉稳与决断。
“兰利方面确认，他们的直接行动资源无法应对我们面临的这种高强度的武装伏击场景。但是，西蒙局长提供了一个替代思路——尝试借助宋和平的力量。”
米勒迅速消化着这个信息，而安德森的眉头则皱得更紧了。
“长官。”安德森上校开口，语气充满担忧，“向宋和平求助？这风险是否太高了？他背景复杂，动机难以完全揣测。我们对他并没有指挥权或可靠的控制手段。一旦他介入，事态的发展方向可能完全偏离我们的预期。”
杜克走到巨大的战术地图台前，目光扫过上面标注的埃尔比勒与基尔库克之间的地形。
“安德森，你说得都对。但让我们面对现实吧！政变迫在眉睫，马苏德可能在几个小时后面临死亡。我们被审批程序捆住了手脚，常规军事干预渠道几乎堵死。CIA的人力不足以完成任务。”
他的手指重重地点在代表伏击河谷的位置。
“宋和平是目前棋盘上唯一一个既有能力、又有动机、且行动不受我们那些条条框框限制的人。”
他抬头看向两位下属，眼神锐利：
“这可不是‘求援’，弗兰克，这是‘利用’，是基于危机时刻紧迫需求的一种高风险交易。宋和平需要马苏德活着来保住他的棋盘；我们需要马苏德活着来避免地区崩溃。在这个具体目标上，我们的利益暂时重合。至于风险和控制……”
杜克顿了顿，“我们无法控制他，但我们可以通过情报共享、利益暗示来让他帮忙解决问题。同时，正如西蒙局长指出的，由他行动，也为我们提供了一层‘可否认性’缓冲。”
米勒此时插话，她的思维更偏向于行动落实：
“长官，如果决定走这条路，我们需要什么样的授权？提供什么程度的情报支持？”
“联系由我亲自进行，使用我的私人频道，到时候做一些技术处理，避免落下把柄，防止日后闹出乱子我们被牵连进去。”
杜克显然已经做出了决定，语气不容置疑。
“这将被定义为现场判断的非正式的避免灾难的选项。无需等待更高层授权，时间不允许。”
他看向安德森。
“我需要你准备好，一旦我与宋和平达成初步意向，我们可能需要向他的行动单位提供有限的、实时的战场情报支持，主要是目标区域的监控画面和动态更新。规划好数据加密传输通道，并确保任何此类支援都被严格记录为‘战区情报共享’的临时拓展，目标是为维护地区稳定，对象是‘当地合作力量’。”
安德森虽然仍有保留，但作为一名职业军官，他立刻收敛了质疑，转为执行模式：“明白，长官。我会立刻协调情报、监视与侦察（ISR）资产，优先覆盖基尔库克地区一号公路目标那个丘陵地段，并准备好安全的数据剥离与转发协议。同时会向相关空中管制单位报备该区域可能出现的‘非联军空中活动’，避免误判。”
“米勒，”杜克转向副官：“准备一台临时的私人加密卫星电话，接通宋和平紧急联络方式。现在。”
“是，长官！”
米勒立即走向办公室一侧一个独立的安全通讯工作台，开始熟练地操作起来。她的手指在经过电磁屏蔽的键盘上快速敲击，输入一连串复杂的访问代码和动态加密密钥。
安德森也回到了自己的终端前，开始调派资源并起草必要的通知文件。
杜克拿起另一部专门用于此次通话的全新加密手机，检查其电源和信号强度。
他深吸一口气，试图将脑海中纷杂的利害计算、风险权衡和政治后果暂时压下，聚焦于即将开始的的谈判。
他面对的是宋和平。
这人是个难缠的家伙，会抓住一切机会夺取属于他自己的利益。
每一句话，每一个承诺（或暗示），都需要精心拿捏。
几分钟后，米勒抬起头，低声道：“长官，技术线路已建立，最高级别加密握手完成。对方终端已响应，处于待接听状态。可以接通。”
杜克点点头，然后按下了自己手机的接听键，将手机听筒贴近耳边。
短暂的线路连通杂音后，宋和平的声音从话筒里传来。
“杜克少将。这个时间来电……想必是有非常要紧的事情找我了？”
声音平稳，看似随意，还略带调侃。
杜克没有时间也没有心情进行官方辞令的迂回。
每一秒的流逝，都可能意味着马苏德生存窗口的关闭。
“宋先生，抱歉深夜打扰。情况紧急，我长话短说。”
杜克的语速比平时稍快。
“我们收到可靠情报，萨拉赫丁·巴尔扎尼将军计划在今天，对马苏德·巴尔扎尼主席发动政变。具体方式是：在马苏德前往基尔库克视察途中，于一号公路距离基尔库克约二十公里的丘陵河谷地带，策划一场伪装成‘阿布尤旅叛军袭击’的伏击，意图在混乱中清除马苏德，并嫁祸给阿布尤旅，以此为借口全面开战并攫取权力。”
他停顿了半秒，让对方消化这个重磅信息，同时组织下一波更具体的“证据”以增强说服力。
“伏击由巴尔扎尼的心腹拉希德策划。他们动用了一支特殊行动小队，配备了俄制‘短号’反坦克导弹。马苏德的车队预计在当地时间上午十点从埃尔比勒出发，下午两点左右进入伏击区。与此同时，巴尔扎尼在埃尔比勒的部队已经开始异常调动，控制了关键通讯节点。我们判断，马苏德主席目前可能已被切断与外界的联络，实际上已经被变相的软禁，对外通讯受到监控或阻断。”
电话那头是短暂的沉默。
杜克几乎能想象到，在巴格达绿区某个酒店的房间里，宋和平此刻正坐在他手提电脑的显示屏前，目光飞速扫过相关地图、部队部署图和人物关系网络，大脑如同高性能计算机般评估着这条信息的真伪、动机和潜在影响。
大约五秒钟后，宋和平的声音再次响起，平静依旧，但多了一丝探究的意味：
“杜克少将，感谢你提供这个……引人关注的信息。不过，请允许我直接一点：为什么告诉我？美军在伊利哥北部拥有强大的情报、监视和侦察（ISR）能力，以及快速反应部队。处理这种内部威胁，理论上你们比我更具备直接干预的条件。”
来了。
预料之中的反问，直指核心。
杜克早已准备好答案，这个答案必须真实到足以取信，同时又不能暴露美方的全部窘境和算计。
“因为直接军事干预的政治和法律风险超出了我们目前能够承受的阈值，宋先生。”
杜克选择了一种坦率但经过修饰的表述。
“未经伊利哥中央政府明确请求和我国最高层授权，美军主动介入寇尔德地区领导人的内部权力斗争会被视为严重的侵犯主权行为。这会给波斯、土鸡国、俄国等国家提供攻击我们的口实，也会在国内引发不可控的政治风暴。我们被困在了程序和红线的后面。”
他稍微放缓语速，将话题引向双方利益的潜在交汇点。
“然而，马苏德主席的生存对维持伊利哥北部，特别是基尔库克地区的稳定至关重要。如果他遇害，巴尔扎尼上台，必将爆发全面冲突，战火很可能会蔓延，破坏油田生产，到时候等同给1515极端组织残余势力提供可乘之机，最终损害所有在该地区有合法利益各方的安全与稳定。这其中，自然也包括您和萨米尔、阿布尤正在进行的谈判。毕竟，马苏德可是个温和派，比起巴尔扎尼，他更容易打交道。”
又是一段短暂的沉默，这次稍长一些。
“所以……”宋和平终于开口，语气里听不出情绪，“你的提议是由我来介入，来阻止这场刺杀，救下马苏德。”
“是合作提议，宋先生。”
杜克强调道：“您有能力做到。阿布尤旅和你的精锐雇佣兵营目前就部署在基尔库克附近，他们不受我们面临的那些政治约束。更重要的是，正如我所说，马苏德的生存符合您的利益。巴尔扎尼如果成功，他不会承认与阿布尤的任何协议，只会对阿布尤旅发动全力进攻，您在那里的布局将被搅乱，对你也没什么好处。”
“有趣的逻辑链条。”
宋和平的声音里似乎带上了一丝几不可察的玩味。
“让我理一理——美国人掌握了政变情报，但因手脚被缚无法行动，于是找到我，一个‘独立承包商’，希望我去完成这个高风险任务。成功了，地区稳定得以维持，你们的利益得到保全；失败了，或者引发了更大的乱子，责任由一个‘不受控的第三方’承担。而我能得到的，是一个……口头上的，关于‘符合我的利益’的陈述。”
来了来了！
杜克心想。
这是抓住要害谈风险了。
背后自然就是伸手要利益了！
果然是佣兵头子，无利不早起。
“这不仅仅是口头陈述，宋先生。”
杜克迅速回应，决定抛出一些更具象的“甜头”：
“如果这次危机能够以马苏德主席安然无恙、政变被挫败的方式解决，那么显而易见，马苏德主席本人以及寇尔德地区政府中依然支持他的力量将对伸出援手的一方抱有极大的感激。这种感激，在未来的某些安排上……可能会转化为非常务实的态度。”
他顿了顿，继续加码，但措辞依然谨慎：
“而从更长远的视角看，一个稳定、可预测的寇尔德地区符合你我双方的长远愿望。对于那些为维护这种稳定做出过关键贡献的……合作伙伴，美国方面在制定和实施相关区域政策时，自然会更愿意倾听其关切，并在不违背核心原则的前提下，寻求建设性的互动方式。”
又是一番官腔！
宋和平心里也冷笑起来。
口头承诺，画大饼。
谁都会！
“建设性的互动方式……很外交的说辞，将军。”
宋和平的语气里多了几分轻蔑。
“但我要处理的是战场上的子弹和导弹，需要的是精确到分钟的行动指令和可靠的情报支持，而不是未来的政策倾向。如果我要调动我的人去那个河谷，面对的是巴尔扎尼精心准备的伏击队，承担损失精锐成员的风险，我需要确保我的行动有成功的可能，而不仅仅是去送死，或者为一场更大的混乱背锅。”
“你需要什么？”
杜克立刻追问。
毕竟，宋和平的话是一个积极的信号，说明至少在考虑行动的可能性。
“第一，实时、精确的情报支持。”
宋和平的要求清晰而具体。
“我要美军战区级情报监视侦察（ISR）资产，至少包括一颗合成孔径雷达（SAR）卫星或‘全球鹰’级高空长航时（HALE）无人机，对一号公路埃尔比勒至基尔库克段，特别是那个河谷地带，进行持续监控。我需要实时画面，需要马苏德车队的精确位置、速度、预计到达时间（ETA）。我需要知道巴尔扎尼的伏击队具体部署在哪些坐标点，有多少人，装备什么武器。这些数据，必须通过安全的、低延迟的数据链实时共享给我指定的指挥节点。”
杜克快速评估。
提供战术级别的实时ISR支持，这比单纯的口头请求又深入了一大步，意味着美军将实质性地卷入行动。
但相比直接出动部队，这仍然是灰色地带，且技术上可行。
他看了一眼安德森，后者正在快速查询可用资产状态，并向杜克做了一个“可以协调”的手势。
“可以安排。”杜克沉声应道：“我们会建立一个临时的、加密的数据共享通道。但行动结束后，通道立即关闭，所有数据记录按规程进行销毁处理。”
“第二，”宋和平继续说道，“我需要行动的自由度和事后处理的默契。我的队伍进入该区域，可能会与巴尔扎尼的人发生交火。如果行动成功，马苏德获救，巴尔扎尼本人可能会被俘或受伤。如何处理他，必须由现场指挥官根据情况判断，我需要确保不会因为处理了一个政变者，而在事后被某些方面指责为‘侵犯寇尔德内政’或‘过度使用武力’。”
这个问题更为敏感。
杜克思考了几秒钟：“我们的核心目标是阻止刺杀，保护马苏德主席的生命安全。在实现这一目标的过程中，如果发生不可避免的交火，属于自卫或保护要员的范畴。至于巴尔扎尼将军……如果他确实参与了政变阴谋并在行动中抵抗，其命运应首先由寇尔德人自己的法律和程序来决定。我们的关注点在于避免大规模冲突和维持地区稳定。”
这个回答巧妙地避开了直接承诺，但暗示了美方不会在事后就具体战术行动对宋和平方面进行责难，尤其是如果巴尔扎尼被“现场处置”的话。
这其实已经接近西蒙局长所说的“灵活处理”的边界。
“第三，”宋和平不容商量地说道：“关于未来的‘建设性互动’。我需要一个更具体的信号。我不需要书面协议，但我需要你，杜克少将，以你个人的信誉和职位作为担保，在接下来关于基尔库克局势、特别是阿布尤旅地位以及萨米尔部队整编问题的谈判中，发挥‘建设性’作用，而不是口惠而实不至。”
这才是真正的价码。
宋和平将一次性的救援行动，与他在伊利哥北部的长期战略布局直接挂钩。
他要求美国在关键的后续政治博弈中提供隐形的支持。
杜克感到了压力。
这个承诺比之前任何一点都更具体，涉及未来政策走向。
但他也清楚，如果马苏德真的被杀，寇尔德陷入内战，美国在那里的利益损失将远大于做出一些模糊承诺可能带来的风险。
“我理解你的关切，宋先生。”
杜克字斟句酌，“我可以向你保证，我个人以及我所代表的美国驻伊利哥军事指挥机构，其核心利益在于维护伊利哥北部，特别是寇尔德地区的安全与稳定。任何有利于这一目标的解决框架都会得到我们的认真对待和谨慎支持。你们的利益目标在这一方向上与我们促进持久稳定的目标是并行不悖的。”
这依旧是一段充满外交辞令但意图明确的表述。
线路再次陷入沉默。
这次沉默持续了将近十秒钟。
“很好。”终于，宋和平的声音再次传来，那简单的两个字里，似乎做出了某种重大的决定，“那么，基于我们共同的对地区稳定的关切，以及你方才表达的‘建设性’态度，我会采取行动。”
杜克感到肩膀微微一松。
“需要我做什么？”杜克立刻问。
“立刻启动你们的情报支援。我要在五分钟内看到那个河谷地带的实时卫星或无人机画面。数据链加密协议和接收频率，我的操作员会立刻发给你方数据链端口，然后和你的人进行对接。”
宋和平的指令清晰、快速，瞬间从谈判者切换为行动指挥官，“同时，保持这条语音线路畅通，我需要随时能与你沟通。”
“明白。我的人会立刻协调。”
杜克看向安德森和米勒，两人已经开始了紧张的操作。
“现在，杜克将军，”宋和平的声音透过电波传来，平静中透出一丝不容置疑的决断，“为了确保行动不出岔子，我要亲自去一趟基尔库克，所以，务必保持线路通畅。”
说完，宋和平挂断电话。
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