别扭归别扭，事是对的。
寒翎部的首领叫赫连，四十多岁，脸被北风吹得又硬又糙，一双眼睛却极亮。他在北地三部中资历最老，骨婆还在走村串部给人看病的时候，赫连就已经带着寒翎部的人在北地最冷的雪窝子里打猎了。
乌沉找到他的时候，他正蹲在一条冻河边上，用一把石刀刮一张麂皮。
“赫连首领，黑砧部那边送口信，请你过去一聚。”
赫连手上的动作没停，只抬了抬眼皮。
“谁请？”
“郑毅。”
赫连的手顿了一下。
他当然知道郑毅。这半年来，黑砧部那边传出不少消息——一个南边来的年轻人，带着黑砧和火鬃去了一趟北宁城，换回来一大堆东西。赫连没亲眼见过那些东西，但他手底下有人去黑砧部走亲戚，回来说得天花乱坠，什么“软得像云的布”“煎药煎蛋都能用的小锅”“撒在肉上香得人能多啃三根骨头的香料”。
他当时听完，只说了句：“吹的。”
可现在乌沉亲自来请，赫连不得不认真想一想了。
“聚什么？”
“谈下一批货的事。”乌沉道，“郑毅说，下一批想三部一起出。”
赫连放下石刀，把手在皮袍上擦了擦，站起身。
三部一起出？
这个话，以前从来没人说过。三部各过各的日子，各打各的猎，偶尔碰上了互相换点东西，谁也不会想把货拢在一起卖。
“什么时候？”
“三日后，黑砧部驻地。”
赫连沉默了一会儿，点了点头。
“我去。”
三日后的傍晚，黑砧部驻地的空地上，架起了三个火堆。
这是北地待客的老规矩——火堆越多，来的客人越尊贵。平日里一个火堆就够了，两个火堆是大事，三个火堆，意味着来的不是一个人，而是一整支部族的脸面。
骨婆站在最大的那个火堆旁边，往火里撒了一把干草。草是夏天晒干的，扔进火里立刻冒出一股淡淡的苦香，烟气顺着风飘散开去，像是在告诉这片荒原上所有的生灵——今夜有客来。
赫连先到。
他带了六个人，都是寒翎部最能打的猎手，个个腰里别着骨刀，背上背着弓。这不是摆谱，是北地的规矩——去别部议事，不带够人，显得自己没底气。
乌沉迎上去，按北地的礼数先递了一皮囊热水。
赫连接过来喝了一口，目光越过乌沉，落在空地上那三个火堆上。
“三个火堆。”他慢慢说了一句。
“是。”乌沉道，“郑毅说，三部各一堆。”
赫连没再说什么，带着人走到左边那个火堆旁边，盘腿坐下。
没过多久，炎獒带着火鬃部的人也到了。
火鬃部来了十几个人，比寒翎部多。炎獒走在最前面，脸色不太好看——他来的时候跟部里几个老人吵了一架。有人说他“被南边人牵着鼻子走”，他差点跟那人动起手来，最后还是老首领压住了场面，让他先来看看“那个郑毅到底要说什么”。
火鬃部的人坐在中间那个火堆旁。
黑砧部自己坐在右边那个火堆旁。
三个火堆，三路人，中间空出一块不大不小的空地，像一条无形的河，把三家隔开了。
郑毅从帐篷里走出来的时候，看见的就是这副光景。
三家各坐各的，各烤各的火，谁也没跟谁说话。偶尔有人抬头互相看一眼，目光一碰就立刻移开，像两头在雪地里狭路相逢的野兽，谁也不肯先低头。
骨婆站在火堆旁边，看了郑毅一眼，那眼神像是在说——看你的了。
郑毅没有走到中间的空地上，也没有站在哪个火堆旁边，而是直接走到三个火堆交汇的那一点上，盘腿坐了下来。
三堆火的光同时照在他身上，把他照得明晃晃的。
这个位置选得很巧。
不远不近，不偏不倚，三家都能看见他，三家也都觉得他没有偏向哪一家。
赫连看着郑毅坐下来，眼睛微微眯了一下。
他从头到脚打量了这个年轻人一遍。
皮袍是北地的，但穿法不太对，领口掖得太规矩，像南边那种讲究人。脸不算白净，也不像常年在雪地里讨生活的人那样粗糙，介乎两者之间。最引人注意的是那双眼睛——不躲闪，也不逼人，就那么平平淡淡地看过来，像是在说“我坐下了，你们想说什么都行”。
“你就是郑毅？”赫连先开了口。
“是。”
“你请我们来，说要谈三部一起出货的事。”赫连的手搭在膝盖上，手指轻轻敲着骨节，“我想先问你一句——你一个南边来的人，凭什么把北地三部的货拢到你手里？”
这话问得不客气。
炎獒皱了下眉，看了郑毅一眼。
乌沉的手微微攥紧了膝盖上的皮袍。
骨婆却没什么反应，只是慢悠悠地往火里又撒了一把干草。
郑毅没急着回答。
他先把身后一个皮囊拽过来，解开系绳，从里面掏出一捆布、一小包盐、一把铁制的匕首、一串兽牙手串，一样一样摆在面前的地上。
“这是我上次去北宁城换回来的东西。”他说。
赫连看着那些东西，没说话。
“布是细棉布，做里衬用的，北地没有。盐是细盐，比咱们平时吃的粗盐干净。这把匕首是铁的，比骨刀硬。这串手串，是用你们平常扔掉的兽牙做的，在北宁城能换钱。”
郑毅说到这里，顿了一下，抬起头看着赫连。
“赫连首领问我凭什么。我不说大话，就说一件事——上次去北宁城，黑砧和火鬃出的货，换回来的东西比往年他们自己跑边路多了一倍不止。”
一倍不止。
这四个字砸在地上，三个火堆旁边都安静了一瞬。
赫连的手指停住了。
他知道郑毅不会在这种事上说谎。这种事太容易被拆穿，只要他回去问一问黑砧部的人就能知道真假。郑毅敢当着三部的面说，就是不怕查。
“那是因为黑砧和火鬃出的货好。”赫连道，“寒翎部未必能出那么多。”
“所以我才请赫连首领来。”郑毅道，“不是让你现在就答应，是先让你看看值不值得。”
他又从皮囊里掏出一样东西，这回是一张卷好的羊皮纸。
他把羊皮纸展开，铺在地上。
上面用炭笔画着一张歪歪扭扭的图——不是地图，而是一张“货单”。左边写着北地能出的各种货：皮、筋、骨、药草、牙、角、冻矿，右边对应着在北宁城能换回的东西：布、棉、盐、铁器、香料、针线、锅具、调味品。
图画得不算好看，但一目了然。
赫连盯着那张图看了很久。
“这是你自己画的？”
“是。”
“你怎么知道这些能换那些？”
“因为我刚从北宁城回来，每一样都问过价、换过货。”郑毅道，“这张图上的数字，是我拿真东西试出来的。”
赫连抬起头，又看了郑毅一眼。
这一次，眼神里的审视少了几分，多了一些别的东西。
“你说三部一起出，怎么出？”
郑毅知道，这是肯往下谈了。
“三部各出各的货，但拢在一起由我去跟大行谈。”郑毅道，“散货价低，整货价高。三部加在一起，货的品类多、量也够，我能跟大行抬价。抬出来的价，三部按出货多少分。”
“那谁说了算？”火鬃部那边，一个年纪比炎獒大不少的男人开口了。他坐在火堆最中间的位置，怀里抱着一把用旧了的弓，脸被火光照得半明半暗。
郑毅认出他——火鬃部的老猎手，炎獒的叔父，叫铁骨。
上次炎獒带人去北宁城，铁骨没去，他对郑毅的信任远不如炎獒。
“你是问主事的人？”郑毅道。
“对。”铁骨的声音很沉，“三部一起出货，总要有人拍板。货怎么分、价怎么谈、路怎么走，出了事谁担？你不能让我们三部听你一个人的。”
这话说得比赫连还直，但郑毅不但没觉得被冒犯，反而心里暗暗点头。
这是真把事当事想了。
“铁骨叔，我没有让三部听我一个人的意思。”郑毅道，“但我确实是最了解南边行情、规矩和人脉的人。盛合大行的陆执事我见过，万平码头的路我走过，下次去至少不用从头摸起。”
他顿了顿，又道：“所以我的想法是——谈价、走货、跟大行对接这些事，我来做。但三部内部的事，你们自己说了算。出什么货、出多少、怎么分换回来的东西，三部首领一起定，我不插手。”
赫连和铁骨同时沉默了一会儿。
这个说法，比他们预想的要好。
他们最怕的，是郑毅借着“主事”的名头，把手伸进三部内部。现在看来，这个年轻人很清楚边界在哪里。
铁骨又问：“你说三部一起出货，能抬多少价？”
郑毅没有给一个具体数字，而是说了一句让在场所有人都没想到的话。
“我不知道。”
铁骨皱眉。
“但我可以告诉你们，上次黑砧和火鬃单独出货，比青石镇那种散卖多赚了三成。这次三部一起出，货更全、量更大，就算只多抬半成，也比你们各自单跑一趟强。”郑毅看着铁骨，“我要是给你一个数，那是骗你。我只能说，我尽最大的力去谈。”
火堆旁边有人低声议论了几句。
铁骨沉默了好一会儿，最终没有再追问。
赫连一直没怎么说话，但郑毅注意到，他在看那串兽牙手串。
那串用几颗磨出光泽的兽牙串成的手串，被郑毅随手放在那张羊皮纸旁边。火光一照，兽牙上的纹路像活了一样，一圈一圈地泛着光。
“这也是能卖钱的？”赫连拿起那串手串。
“能。而且用料不多，就是你们平常扔掉的兽牙。”郑毅道，“北宁城那边，这种东西有销路。”
赫连把手串翻来覆去看了几遍，忽然问了一句：“这东西，寒翎部也能做。”
“当然能。”郑毅道，“谁做的好，就用谁的。三部之间不压价、不抢活，按各自擅长的来。黑砧皮货多，火鬃猎货好，寒翎骨料和药草多，正好互补。”
赫连把手串放回去，没再说好也没说不好。
但郑毅感觉到，气氛已经和刚坐下时完全不同了。
三个火堆之间的那道无形的河，好像变窄了一点。
天彻底黑下来的时候，骨婆让人搬出了肉和酒。
肉是早就烤上的，一整只黄羊架在最大的那个火堆上，油脂被烤得滋滋作响，一滴一滴落在火里，炸出一团团香气。酒是北地自家酿的，用野果和某种草根酦酵出来的东西，入口酸涩，后劲却大。
骨婆亲自动刀，把烤好的羊肉切成大块，用木托盘托着，先送到赫连面前，再送到铁骨面前，最后才送到郑毅面前。
这是北地的规矩——尊卑有序，先客后主，先长后幼。
赫连接过肉，看了一眼骨婆。
“骨婆，你在这事里是什么角？”
骨婆把手上的油在围裙上擦了擦，淡淡道：“我什么都不算。就是年纪大，活得久，偶尔给他们看看病、说说话。”
赫连哼了一声：“你要是‘什么都不算’，那黑砧部就没人算事了。”
骨婆没接话，转身走回火堆旁，往火里添了几块干柴。
肉分完了，酒也倒上了。
气氛慢慢热了起来。
赤牙端着一碗酒，小心翼翼地凑到赫连带来的几个猎手旁边，想搭话又不知道该说什么，憋了半天，冒出一句：“寒翎部那边……雪大不大？”
那几个猎手互相看了一眼，其中一个年轻点的忍不住笑了一声。
“大。”
“那你们打猎的时候，会不会踩进雪坑里？”
“会。”
“那怎么办？”
“爬出来。”
赤牙“哦”了一声，又不知道该说什么了。
旁边一个年纪大点的猎手看他实在窘迫，好心补了一句：“有时候爬不出来。”
赤牙瞪大眼睛：“那怎么办？”
“等人来捞。”
赤牙认真地想了想，点了点头，像是在记一条非常重要的生存经验。
另一边，乌沉端着酒碗坐在赫连对面。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）