荣国府，荣庆堂。
熏笼生暖，焚香沁人，新年伊始，家人闲话，原本该是轻松写意。
无奈世家豪族之门，荣辱兴衰之争，非小户门庭可比，贾母这等内宅翘楚，自然深通其中三昧。
薛姨妈听了贾母这话，微微一笑，老太太虽上了年纪，脑子依旧精明利害，真真半点不含糊。
她知道二房如今败落，心里偏心小儿子和宝玉，所以事事权衡拉扯，不让二房太过冷落。
如今贾家大房稳如泰山，老太太的这些手段，只能让二房不会太难堪罢了，其余并无用处。
只是姐姐却没老太太的城府，多半把老太太心思当成依仗，觉得二房能借此翻身，那可就真想糊涂了。
宝玉听老太太说道姻亲二字，脸色便有些发苦，心中涌出无限悲苦，大白圆脸泛出委屈。
他最恨别人说成亲生娃，特别是当姊妹们的面说道，偏偏家里无人知他这般情怀。
总是隔三差五，拿刀捅他心窝子，让他狼狈不堪，生不如死，无地自容。
他看向黛玉和宝钗，目光中颇有深情怅然，只想看姊妹们也生怜爱幽怨，也好与他感同身受。
却见宝姐姐在喝茶，林妹妹和二姐姐说话，似乎毫不在意这姻亲之言。
必是家里人说多成亲之事，姊妹们都司空见惯，认定自己是个俗物，不愿理会，愈发疏远。
她们却不想一想，贾琮如不是死了大老爷，他早就被宫里赐婚，岂不更是俗物，他不过运气好罢了……
……
王夫人听贾母说道二房，心中松了口气，顿时觉得有了光彩。
笑道：“宝玉大舅虽公务繁重些，但已让人传话，初二会来走动，还要给老太太拜年。”
贾母听到王子腾，脸上有些不自在，不过顾着儿媳妇面子，只能脸色带笑胡乱说好。
薛姨妈却是旁观者清，看出贾母掩饰的不愉，姐夫神情中的冷淡，琮哥儿更面无表情。
薛姨妈已寓居贾府多年，早听说当年贾母寿辰风波，还有贾琮被人诬告之事。
贾家内里已和大兄断了情分，当年大兄谋求九省统制落空，根源便是失了贾家臂助。
但此事论起来也怪不得贾家，是自己嫂子做事太过跋扈，实在太不留余地。
这几年大兄已是尽力挽回，每年贾府节庆宴席，他都上门拜会，执礼甚恭。
但琮哥儿和姐夫并没因此改观，只是彼此表面礼数，不愿和大兄再做牵扯。
神京各家都有流言，大兄的京营节度使之位，看着位高权重，其实只是表面风光。
都说他的手中兵权，早已被宫里架空，只怕要在虚位上呆到老。
上年大兄来梨香院走动，他明知薛家和琮哥儿门第难配，宝钗做不得嫡正之位，居然还露出撮合之意。
兄长这是走投无路，彷徨无计，竟到想拿宝钗作伐的地步……
薛姨妈虽心中清楚，兄长如果仕途发迹，对薛家大有好处，但她还不至于因为此事，拿亲生女儿姻缘做筹码。
……
王夫人又笑道：“昨日夏太太让人传信，夏家和贾家已成姻亲，虽宝玉和夏姑娘还没成亲。
但贾家有老太太在堂，身份尊贵，又正值年关，夏家不好失了礼数，初二要以晚辈礼，给老太太拜年问好。”
贾母笑道：“夏家虽是皇商之门，但规矩礼数细密，真不比世家大户差半分，夏太太是个讲究人。
这个年我过的舒心，琮哥儿如今功成名就，宝玉眼看也就成家立业，家里都是喜事。
这夏姑娘我也见过几次，模样人物都是极好，上回来送腊月半节礼，这见识才干也是不俗。
你娶了这等儿媳妇，以后二房也多个臂膀，宝玉有了这等妻室，也能撑得起场面，这实在是极好的。”
……
贾琮听了贾母的乐呵话，心中涌起一阵古怪，老太太这般兴高采烈，但愿如她所愿才好……
贾母对迎春笑道：“明日夏家亲戚来了，你们姊妹也来坐坐，以后是姑嫂姊妹，一起熟络热闹才好。”
贾琮听了这话，眉头不由自主一皱，只是这种细微神情，旁人一时都没留意。
探春因心思都在贾琮身上，又刚巧坐在他对首位置，却是一下便看到眼里。
她心中有些明悟，三哥哥不止一次和自己提过，夏姑娘不是好相与的人物，似乎对她颇为隔阂。
她也不至一次察觉，夏姑娘看三哥哥的眼神，总是热辣辣的古怪。
每每想起那炙热眼神，探春多少能读懂意思，心中便挺不乐意的。
夏姑娘是二哥哥的媳妇，她有什么理由位份，敢这么看自己三哥哥……
三哥哥必定膈应夏姑娘，不喜姊妹们和她接近，这才会皱眉头，到时不见便是，这也不是难事。
……
迎春从没听贾琮提起夏姑娘，自然不知就里，见贾母提了这话头，心中也不太在意。
说道：“既老太太吩咐，我和姊妹自会来走动。”
宝玉听贾母提了姻亲之言，已让他颇为难看，没想夏家还要来拜年，事情越发热辣辣，连点遮掩都没有。
老太太还让姊妹们陪客，林妹妹、宝姐姐这等人物，要是都和夏姑娘熟络，岂不越发对自己死心。
自己在姊妹们跟前，越发一文不值，当真做定了外男，不屑一顾的俗物，这等羞辱还不如死了干净……
探春笑道：“夏姑娘以后可是我二嫂，她上门给老太太拜年，我们姊妹自然要来见的。
就怕初二那日，东府来往客人正多，二姐姐、林姐姐都会忙碌，怕是一时不得便利走开。
不然就我来相陪说话，等二姐姐她们得了空闲，再过来也不迟。”
……
迎春和黛玉听了这话，心中都有些奇怪，她们姊妹多有默契，都听出探春是帮她们推脱。
虽不知道内里原因，但都知探春精明细腻，她说出这样话语，必有她的原因，回府细问便知。
况且，黛玉本就厌弃宝玉，日常怕他言语荒唐，胡乱纠缠，远着他还来不及。
夏姑娘是宝玉媳妇，和他关系密切之人，自己和夏姑娘走的近，宝玉借此牵扯起来，岂不是自找麻烦。
所以，黛玉听了探春的推脱之言，也是正中下怀，心里还乐意的很。
上回宝玉阻拦平儿入房，迎春可是亲眼所见，还听说宝玉对五儿曾有妄想。
迎春将弟弟看的极重，宝玉心思不纯，竟觊觎兄弟身边人，她对堂弟早心生厌恶。
自然对亲近宝玉媳妇，没有太大兴趣，探春出言帮她挡事，她自然顺水推舟。
迎春笑道：“还是三妹妹细心，我倒一时忘记，初二东府来客极多，确实杂务缠身。
不过也不算打紧，先让三妹妹过来陪着，我和林妹妹忙过事，得空再来就是。”
……
宝玉听了探春这话，黛玉不得来陪夏姑娘，顿时心中大感安慰。
如此这般最好，不用在林妹妹跟前没脸，至于是不是掩耳闹铃，并不在宝玉的考虑中……
只是他刚乐了一瞬，突然觉得有些不对，二姐姐帮贾琮料理家务，那还算名正言顺。
怎连林妹妹也帮他操持家事，这算是哪门子道理，贾琮他也有这等福分。
他可真是无药可救，将姊妹们都拐去东府，也是霸道至极，岂有此理。
竟还做出这等无耻行径，让林妹妹这天上才有人物，无名无分，帮他料理腥臭俗务。
亵渎女儿如此，当真令人发指……
“林妹妹素来身子弱，东府宾客接待操持，二姐姐管着才正经，妹妹何必操劳，多保养身子，千万别累着。”
……
王熙凤听宝玉言语小心，话里陪着殷勤，差点没笑出声来。
颇为不屑瞟一眼，这宝玉都成有妇之夫，还对姑娘家瞎套近乎。
上回被林妹妹几句话，整治得满屋子发癫，出尽了洋相，莫非他忘了？
别看林妹妹斯斯文文，要是勾起她的性子，那张小嘴刀子般锋利。
王熙凤心中一动，想到昨夜除夕酒宴之上，黛玉给贾琮喂酒的亲昵。
她不由看向贾琮，目光中有探究之意。
贾琮慢条斯理放下茶碗，说道：“宝玉，你这话不对。”
王熙凤听了这熟悉腔调，心中一乐，双眸来回转动，顿时兴致勃勃起来。
只听贾琮说道：“我四位座师都是当世大儒，历来最重礼数，他们不会纡尊降贵，自己上门走动。
但上门都是他们亲近子侄，这些同辈都比我年长，大都已成家，为重礼数，都带女眷上门。
即便各部同僚，多半也是如此，以示家门亲近之意。
二姐姐家务繁杂，接待这些官宦女眷，如何能忙的过来，林妹妹出身书香门第，一起接待才刚好。”
……
宝玉听了这话，满脸呛得通红，总觉那里不对，岂有此理，但又找不出话反驳。
贾琮屡次登科，荣登一甲，举业荣盛，光彩熠熠，宝玉嘴上不屑一顾，心里却虚的厉害，哪有本事和他斗嘴。
再说自己老爷还在身边，自己敢话语放肆，老爷只怕就要发作，到时在姊妹跟前丢人……
王熙凤听了贾琮这话，心中一阵直乐，有些不怕事大，兴致勃勃多踩一脚。
笑道：“宝兄弟到底年轻，想事情不太周全，琮兄弟如今大孝，不像你三月就能娶妻，许多事没你便利。
比如你有宾客上门，同行女眷自有弟妹接待，就是还没过门的夏姑娘。
可琮兄弟眼下没你这福气，东府没有当家奶奶坐镇，他只能拉着家中姊妹帮着操持，这也是没法子的事……”
…………
贾琮听王熙凤话语，嘴角有些抽搐，她这话看似热络，实则刁钻毒辣，唯恐天下不乱，生怕事不够大吗？
黛玉微微一笑，说道：“三哥哥和凤姐姐的话，都说的很有道理。
三哥哥是个没成家的，府上来了贵客女眷，我们姊妹自然帮着应酬。
父亲当年及第之时，曾在兰台寺为御史，便是如今的都察院，父亲能初履职，就是得吏部陈老大人提携。
当年父亲在神京为官，便对陈老大人颇为礼敬，我看过三哥哥收的拜帖，上门拜会便是陈老大人子媳。
我是父亲的女儿，不但要帮着三哥哥操持，更该帮父亲尽一份礼数，才不负老大人昔年情义。”
王熙凤见黛玉说话斯斯文文，神态慢条斯理，竟和琮老三做派极像，心中不禁莞尔。
这其中没有猫腻，她王熙凤是不信的。
宝玉见黛玉言语细密，对仕途官场之事，很是津津乐道，对帮贾琮操持家务，显得乐在其中。
不禁心如刀割，悲愤满怀，摇摇欲坠，恨不得长歌当哭，但父亲贾政在场，实在不敢放肆。
心中伤怀无限，林妹妹在东府呆太久，被贾琮玷污荼毒，身上禄蠹之气已深，这该如何去救……
……
贾政笑道：“没想到妹婿和陈大人有这等渊源，这等官场点选提携，是非比寻常之情。
我记得妹婿及第那年，陈大人任吏部文选清吏司郎中，正是负责选官举荐之事。
两家长辈有这等因果，林丫头的确要尽到礼数，好好帮琮哥儿操持才是。”
他回头再看宝玉，脸色笑容已无，拉着脸说道：“官场情谊，世交之情，礼数不能半点马虎，岂是你能懂的。
这等读书识礼道理，都这般一塌糊涂，不知羞的孽障，以后再敢胡言乱语，你可给你仔细着！”
……
王夫人见老爷又当着众人，一味训斥教导儿子，不给儿子留半点脸皮，心中很是心疼憋屈。
但又不敢去驳自己老爷脸面，不免又生出一腔郁闷。
心中不禁埋怨儿子，都是快成亲的人，居然对林丫头还不死心，一位想着讨好招惹。
这林丫头也是不知好歹，不领宝玉的情分就罢了，还说这些阴阳怪气的话。
她难道不知宝玉生来痴心，最听不得官场仕途散话，她明摆着欺负宝玉老实，和她那个娘一样可恶！
贾母见好端端说家事，方才大家还挺乐呵，怎转眼就走偏了，成了儿子教训孙子，忍不住揉了揉额头。
说道：“琮哥儿是个没成家的，东府来了女眷，自然要姊妹操持，二丫头一张嘴一双手，哪里能忙的过来。
林丫头、三丫头一起帮衬，也是家门常理之事，多见同辈官宦女眷，也不是什么坏事。”
又对贾政说道：“宝玉才多大年纪，言语不周到之处，你做老子好言教导便是，大过年的也值得虎着脸。”
贾母胡乱捣过浆糊，便岔开话题问道：“凤丫头，今日是大年初一，哪些故旧上门走动？”
王熙凤笑道：“今日来的人不少，都是贵勋世家之流，可有六七停人呢。
有镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗，理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳。
治国公马魁之孙世袭三品威远将军马尚，修国公侯晓明之孙世袭一等子侯孝康。
缮国公之孙石光珠，还未有爵位，还有齐国公陈翼之孙威镇将军陈瑞文……”
……
嘉昭十六年，大年初一，东堽镇。
火红晨曦映照大地，整个镇子死气沉沉，飘散着浓重血腥气，街巷中到处都是尸体，雪地殷红，惨不忍睹。
镇上都是巡逻的蒙古骑兵，四处充斥着萧杀之气，令人不寒而栗。
昨夜福运酒楼发出偌大动静，惊动许多镇民出门查看动静，在镇子中引起不小骚动。
孙大力担心镇民恐慌出逃，使军囤粮仓陷落消息走漏，便快速调集兵马封死小镇，并悍然下达格杀令。
东堽镇定居的九百余口平民，不论男女老幼，一夜之间被斩杀大半，整个镇子犹如人间炼狱。
……
距离东堽镇最近的村镇在五里外，隶属管辖县衙之地，甚至在十五里外。
眼下正是大年初一，根本没有客商会入镇，镇上大部分人口被屠，活下来的也被押解看守。
东堽镇陷落的消息，两天内会被严密封锁，根本无法传递出去。
但是到了正月初三，镇上居民的亲眷故旧，必定会来镇上拜年，军囤粮仓失陷消息，或许就无法瞒住。
所以孙大力派出不少游骑，在镇子周围两里地巡弋，只要遇到远道入镇之人，就地绞杀，确保消息不被泄露。
……
镇上幸存的青壮男女，被驱赶到军囤粮仓搬运粮食，他们未来的命运，只会是被掳掠到草原为奴。
满载的粮车陆续驶出粮仓，在蒙古骑兵队押送下，向着镇北方向而去。
军囤粮仓满仓六十五万担粮食，想要将它们全部运走，绝非数日之功。
想将它们完好无损运到关外，几乎是不可能的任务，这么大规模的粮草运输，不可能不被周军察觉。
但孙大力似乎胸有成竹，调集人手车马，全力搬空军囤粮仓的军粮。
……
镇中福运酒楼焚烧半夜，火势已经熄灭，只剩断壁残垣，冒着浓黑烟雾，透着刺鼻焦臭气息。
孙大力打量废墟中那些烧焦的尸体，问道：“你确定这些人当中，并没有陈瑞昌？”
旁边一人说道：“自腊月二十六日，我带人乔装商队入住客栈，凑巧陈瑞昌也同时入住。
大力交代要盯着此人，我日常密切留意，所以这人样貌记得清楚。
他虽入住客栈，但日常很少回来过夜，似乎另有住处。
昨夜我们围店放火射杀，我注意过店堂中武官，并无陈瑞昌在内，绝对不会看错……”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）