当天蒙蒙亮，城市人和乡下狼人第一次交战的结果就传进了西区黑市下的“巢穴”。
真实世界和普通人其实并没有完全隔绝，在这里混迹的三教九流人物不了解超凡力量存在和运行的原理，但不妨碍他们讨论“会人立的巨大黑狼”、“有三个柰子的女人”以及在北区出现的各类怪物袭击事件。
这些底层人的消息流通比友爱会的眼线还要快。
对他们来说，打听消息是日常生活的一部分，因为任何变故都可能导致物价升降，工作丢失，他们不得不如此敏感。
而且这里属于地下世界，和北区的罪犯窝点也有着不清不楚的关系，拿到第一手消息并不奇怪。
“我没想到第一次交火会是如此草率。”朱利尔斯说，耳边的纷杂人声没有掩盖掉他的声音，桌上依旧是一小杯咖啡，没有因为巢穴内餐馆的简陋而改变餐饮习惯：“我以为他们会先宣传一阵，然后搞掉几个靶子示众。现在这幅模样简直没有一点章法。”
“那是因为他们没钱了，人没了钱，就会变得慌乱急切，顾不上规矩。”
斯图尔特在巫师面前坐下，动作没有平日利落。他昨晚没睡，而是一直在守夜，此刻有些精力不济。
他的回答让朱利尔斯愉悦，巫师松弛地靠着椅子，绿发瀑布一样盖住椅背：“那你的人有利用他们的慌乱找到什么有用的情报吗？可不是只有琼拉德先生才能给你奖励。”
斯图尔特皱了皱眉，这可不是该在公共场合讨论的事，不过现在他倒也说不出什么秘密。
“你是说那位他刚刚被友爱会的人拉去调查了一遍，暂时不敢露头。”他顿了顿：“克雷顿·贝略呢？我相信他有本事深入友爱会调查。”
朱利尔斯挑起眉毛，食指在桌上有节奏地敲着。
“我还以为你们不和呢？”
“我只是警惕，贝略家的两兄弟都有着很快让他人信任自己的天赋，这样的天赋落在不同的人身上会给这世界带来不同的改变，我一度担心他们会带来负面的变化。”
“让别人信任自己的天赋么？”朱利尔斯低声道，他也隐约察觉到这点。
克雷顿身上的确有这种古怪的能力，这不是用过人的聪明才智达到的效果，但其原理令朱利尔斯也不能理解。
不过，既然灵知没有示警，他并不将这当做一种威胁。
温斯顿·让·斯图尔特此刻提起这件事，倒是让他勾起了好奇心。
他过去不好奇不代表在一个知道克雷顿·贝略过去的人的面前还要继续忽视这一现象，尤其是斯图尔特是一个外貌上有些类似克雷顿的人。
“他在军队时就有这种天赋吗？他的哥哥也是？”
“是的，他没有和你说吗？”斯图尔特叫来侍者点了一杯牛奶，然后从口袋里拿出一块冷三明治吃起来。
“我要是问他，他肯定会说的，但在我看来他并不知道自己有这种能力。”
“这倒也是，无论是他还是他的兄弟都将这当做理所当然，但是可不是所有人都有这种天赋。”斯图尔特咀嚼着三明治，但脸上没有生物在进食时会无意间流露的安然和幸福，就像是在完成另一项工作。
“不过你不必将我的警惕和怀疑当做一回事，毕竟我只是个无名小卒，实际也和他们没有太多交集，没有点评他们的资格。”
朱利尔斯坐直了身体，像每一个乞求故事继续下去的听众一样虔诚：“斯图尔特先生，你的血统来自高贵的边地贵族，连琼拉德先生也重视你，我又怎么会将你当做无名小卒呢？”
斯图尔特疲惫的脸没有任何波动，地下餐馆的热闹好像一点和他无关，但还是说了下去：
“贝略家的两兄弟是因为一个误会而进入我所在的部队的，他们一开始就很有名，因为他们的脸孔非常英俊，尤其是克雷顿的兄弟乌伦，简直有着一副天使的面孔，理想也有匹配面容的伟大，他说要来军队博取功劳，说不定以后能名列纹章院，但我们都觉得他去皇家戏剧学院要比来军队有前途的多。”
“克雷顿和他的兄弟不一样，他不指望通过军功获得名望和官位，他只要钱，哪怕是下等兵的薪酬也使他满足。很多人都笑话他，认为他目光短浅，他也并不生气，在他看来，军队不过是一个临时的跳板。他只要拿到足够的钱，然后找到他所向往的那一位雕塑大师拜师，学会将美好永远留下的技术。”
“当时部队里的兄弟将他们称作贝略家的鸦喙战锤，乌伦是尖头（在多恩语中，尖锐也有智慧的意思），他入伍的时间较早，之前在别的部队待过，因此很有经验。克雷顿是钝头，虽然还是个新人，但真诚有力，脾气宽和，无论是什么战斗技巧都一学就会。虽然他们是因为失误而被安排在弗魔人的队伍里，但每个弗魔人都愿意和他们做朋友。只有当时因为自恃贵族身份保留了倨傲态度的我例外。”
“在我看来，他们的这种天赋来自于他们的本性。这种独特的本性就像浓厚的墨水，会在进入清水后扩散开，将向他们靠近的人一起同化。”
“而这些被传染的家伙聚在一起时，其他人简直搭不上话，即使是彼此陌生的人也可以通过这两兄弟做媒介信任彼此，所有人就像处在一个大家庭里一样安心。”
“也许这种特质正是出色的领袖应该具备的，他们天生具备这样的才能。”
“但很快，军队就将他们全部都毁掉了。”
朱利尔斯的姿势没有变，但瞳孔有所放大：“发生了什么？”
“很多人将军队当做一座锻炉，将废铁扔进去，出来的是可造之材。这并不是完全错误的看法，许多人在军队学会了识字和算术，离开军队后也找到了不错的工作，得到入伍前不可能得到的美好人生。但这只是有所不足的人才能得到的待遇。”
“如果有人表现得完美、出众，那军队就会变成他的地狱。”
斯图尔特不知何时停止了进食，他拿着有缺口的三明治，神情陷入深深的回忆，语气则带着厌恶。
“为了应对越发激烈的战事，我们的部队也将要前往菲斯布里卡做替换，上面开始认真，调换了更精英、严苛的训练长官过来，务必要提高我们的作战水平，摆脱前一任长官的惫懒气息。”
“我们这支主要由草原弗魔人组成的部队是骑兵的预备队，而长官训练我们这些骑手的做法和训练马匹没什么区别。你知道一个骑手要如何挑选和训练自己的马匹吗？”
朱利尔斯的表情僵了僵，但斯图尔特本来也不是要他回答这个问题，而是自己揭晓了谜底。
“我们要从马厩里挑选那些会反抗的年轻马匹，在屈挠课程中用一系列压迫的技巧迫使它们服从，并在这个过程中教导它们在骑行中配合骑手的技巧。而如果是一匹不会反抗但技巧娴熟的马匹，我们则要先诱使它反抗，然后再强迫它服从。”
“因为这样的一匹马可能是因为过于聪明，为了躲避惩罚而主动服从，而这样的聪明对于御者并无好处，它的聪明可以让它暂时臣服，也可以让它在关键时刻做出和骑手不同的选择。”
“重要的不是能力，而是忠诚，这才是军队需要的东西。”
讲述这个故事的退伍军官露出一个有讥讽意味的笑。
“可笑的是，高级军官们对低智力的畜生还更加宽容，而对于作为同类的人，他们却一点耐心都没有。”
“如果要他们信任你，最好先出几次丑，让他们罚你几次，这样他们才会感到安心。而如果从始至终表现得完美，连刻意安排的‘试炼’也安然度过，那反而要被他们视作嘲弄，引得他们勃然大怒。”
“当然了，这是我现在才总结出来的规矩。当时没人知道这个。我就不细说贝略家的两兄弟之后遭到何等残酷的对待了，正是他们表现出来的完美使他们遭致了这样的厄运。”
“难道他们就不能用那种天赋博取长官的信任么？”朱利尔斯忍不住问。
斯图尔特摇了摇头：“很遗憾，只有把他们当做同类的人才会受到他们的本性影响，那些自视甚高的家伙则不会受到太多影响——比如说那些高级军官，也包括当时的我。”
“总之，经过这些折磨，他们都有所变化。”
“拥有天使面容和魅力的乌伦·贝略身上开始出现虚伪和欲权的特质，他有意地笼络其他部队的人，还时常与他们私下聚会，密谋着可怕的计划。”
“克雷顿·贝略则染上了各种士兵们用于发泄压力的恶习，从赌博到招妓，脾气也变得比以前大得多，动辄和他人动手，哪怕是他的兄弟也不能阻止他的堕落。”
“而即使变成这样，他们身上那种可以赢得他人信任的天赋依然存在。他们已经被扭曲的本性仍然在传染他人。这时候，他们的能力对这个世界就是有害的。我不得不继续疏远他们，生怕被他们影响。”
“不过，正如我所说，这不过是我这个无名小卒的主观看法，未必就是事实。”
斯图尔特低下头，盯着手里的三明治：“自从克雷顿在热沃帮助了我之后，我也再没有理由继续戒备他，而上一次见面时，他似乎又有几分初次见面时给我的感觉了。”
朱利尔斯若有所思。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）