“下官见过院正。”陶成道听闻刘宽到来，也带着几名小吏出来迎接。
刘宽连忙将陶成道扶起，道：“东宁伯如此可就折煞我了，论资历东宁伯便是来任院正都可以，来这研究所任职已是大大屈才，怎可向我行属官之礼？”
陶成道年纪不算太大，五十出头，因为保养得体，须发中白色很少。
他笑着道，“咱大明朝爵位与官职是两回事，不可并论，我既来这研究所任职，自然便是院正属官，行礼也是应当的。”
刘宽其实不太喜欢纠结这些礼仪问题，便道：“外面挺晒的，咱们进去说话？”
“院正请。”
热气球研究所建立时间比电器研究所更久，这座大院占地也更大，除各个研究室外，官厅区域茶水室、档案室等一应俱全。
到官厅坐下后，有小吏奉上两碗冰镇酸梅汤，两人就聊起热气球研究所的事情来。
陶成道道，“自下官接手这研究所以来，对热气球多方改进，如今已可升空三百余丈，可滞空时间却始终难以突破一小时。”
“便如之前院正所说的，想要热气球滞空时间大幅延长，非得在燃料方面有重大突破才行。”
刘宽道，“目前大明所掌握的各种燃料，确实难以让热气球长时间滞空，除非能够在使用天然气的一系列工艺上有所突破。”
“天然气？”陶成道还是头回听闻这个名词，一时好奇。
刘宽解释道，“东宁伯应该听说过火井吧？”
陶成道眼睛一亮，道：“听闻四川一些地方有火井，当地人用火井煮盐，甚至用火井之火煮饭烧水——莫非那火井之所以吐火，便是因为天然气？”
“不错。”刘宽笑着点头，“天然气其实跟之前我提过的石油还有煤炭一样，都是地球经过地质运动后所形成宝藏，而且都能燃烧。”
“这里面自然是以天然气最轻，且其经历超低温后会液化，体积只有气体时的及百分之一。”
“这就意味着，只需少量的液化天然气，便可燃烧很久，且热值也颇高。”
自陶成道接手热气球研究所后，刘宽已来过不少次，与其在科学、科技，尤其是化学（炼丹）方面多有交流，故而如今陶成道对石油、地质运动、液化等新词都是理解的。
听刘宽说完，他双眼更加明亮，立即抓住重点急问：“需多低的温度才能使天然气液化？”
刘宽道，“具体需要多低温度，我也不清楚，但既说是超低温，那必然不是寻常低温。”
“而液化天然气除了超低温这一难点，还需解决提纯、存储等问题——以大明目前的科技水平，想把这些问题都解决，挺难。”
陶成道却不怕困难。
他道，“我们这些搞研究的人最怕没有方向，又或是研究方向错了。院正既能指出液化天然气这个正确方向来，便是再难，下官也愿意尝试。”
陶成道是由炼丹而迷上火药的，去研究天然气也算是专业对口。
但刘宽念及历史上陶成道为了飞天而失去生命，决定还是以帮他圆梦为主。
虽然接手热气球研究所后，陶成道已经亲自登上热气球做过升空实验，但如今的他显然不满足于热气球的短暂升空。
刘宽想了想，道：“其实若想飞天，除了热气球以及你之前提出的火箭腾空之法外，还有其他方法，也许更容易实现。”
“比如说参照风筝，制造一种能够利用空气滑翔的飞行器，我们可以称之为滑翔机。”
“此外，还可以将热气球的球体密封，向里面灌充一种比空气更轻的气体，利用‘清气上升’的特性，升空乃至浮空飞翔——我们可以称之为飞艇。”
陶成道在跟刘宽熟悉后，便请求朱元璋，将刘宽编写的大本堂《自然科学》教材都借来学习了，刘宽本人编辑的《自然科学》杂志他更是每期都收藏、钻研。
因为确实有这方面的天赋，陶成道如今自然科学水平在大明人当中绝对属于拔尖儿的一撮。
听刘宽说了滑翔机与飞艇的构思，他稍稍一想便理解了其中大概原理，顿时整个人都兴奋了。
“院正，这仿照风筝的滑翔机倒是好理解，其中关键应是怎样让滑翔机起飞，以及在起飞后飞得更平稳更久吧？”
‘不愧是飞天第一人啊，科技方面天赋果然够强。’
刘宽心中暗赞一句，便点头道：“不错——滑翔机起飞可以尝试用多匹马拉动，在专门的跑道上疾驰起飞。”
“至于如何让滑翔机能稳定滑翔，且滑翔的更久，乃至能控制滑翔方向，最后安全着陆，便要看具体设计了。”
陶成道听了不禁激动地起身踱步，走了几圈后才平复激动的心情，复又问道：“那清气上升之理，下官也早就通过《自然科学》期刊知晓。只是这天地间诸气混杂，究竟哪种气最适合用于填充飞艇？”
说起来，陶成道对刘宽来历也是有所猜测的——要么是拥有先秦墨家传承的大贤，要么便真的是谪仙人，不然怎么懂得那么多妙理，又有那么多奇思妙想？
所以他才会直接向刘宽询问填充飞艇气囊的最佳气体。
刘宽也没准备隐瞒，道：“最适合的当属氦气——这种气体不仅较空气轻很多，而且性质稳定，使用起来很安全。”
说话间，刘宽用手指沾着碗底的酸梅汤，在桌子上写了一个“氦”字。
“但是氦气很难制造——据我所知，其一是可以在液化天然气后提纯环节获得；其二可以通过在合成一种名为氨的气体时获得。”
“然而不论是哪种方法，以大明目前的科技水平，都很难实现。”
刘宽又在桌面上写了一个“氨”字，接着又写下“氢”字。
“除氦气外，氢气也比空气轻很多，且制作起来也相对简单些，途径也更多。”
“比如说电解水法、水煤气法以及利用天然气、石油等燃料与水蒸气反应制氢···”
刘宽一连向陶成道介绍了好几种制取氢气的方法，有的讲得较为详细，有的刘宽本身不了解干脆就三言两语带过。
陶成道虽然在自然科学方面的知识不如刘宽这个后世人，却也听得出，氢气的制取确实比氦气容易多了。
待刘宽讲完，他便主动问：“氢气既更容易制取，院正却将其排在氦气之后，必然是在安全方面不如氦气吧？”
刘宽点头，“不错，氢气很活泼，很容易点燃乃至爆炸。所以，制作飞艇若有选择的话，还是氦气最佳，氢气次之。”
陶成道一笑道，“只要能制作出来，且真能令人以飞艇飞天，一些危险又算得了什么。”
听了这话刘宽不禁哑然。
想想也是，陶成道可是后来为了飞天，坐火箭把自己炸得粉身碎骨的狠人，又怎会惧怕氢气的危险？
回过神后，刘宽略一沉吟便道：“其实飞行是人类未来交通的重要方式之一，就像驾驭舟船航行于水上一般。”
听见这话，陶成道紧盯着刘宽问：“院正所言可是真的？”
刘宽点头，“当然。”
得到肯定的答复，陶成道又是一阵激动。
刘宽则接着道：“我准备上奏陛下，在天工院下成立‘航天局’，暂时下辖热气球、滑翔机、飞艇、飞伞四个研究所，希望到时候东宁伯能担任局正一职。”
陶成道听了先是一阵高兴，随即又颇感兴趣地问：“这飞伞又是何意？可是跟院正之前提过的降落伞有关？”
刘宽道：“飞伞研究所暂定研究降落伞以及滑翔伞——这滑翔伞算是滑翔机的简易版，更加依赖地形，应用条件也更苛刻，但不失为飞行的一个研究方向。”
“好！好！”陶成道红光满面，兴奋、激动之情溢于言表，“只要陛下允许，我必为航天局之事鞠躬尽瘁，死而后已！争取在有生之年完成这四类飞行器的研制！”
···
···
次日，刘宽便主动进宫到奉先殿见朱元璋。
他先讲了昨日对电器研究所及热气球研究所的视察体会，随后道：“陛下，微臣请成立无线电报研究所。”
老朱毫不犹豫地点头，“当然要成立——无线电报乃国之利器，既然咱大明已经初步掌握电力，就该将这无线电报早些研制出来。”
“此事咱允了，且优先着重办理——所需钱粮、人员，只要合理，一律允准！”
“陛下圣明！”刘宽不吝奉上马屁，趁着老朱心情好，又道：“微臣还请成立滑翔机、飞艇、飞伞三个研究所，与原热气球研究所一起组成‘航天局’。”
老朱一听“航天局”三个字眼睛就亮了——却是想起了刘宽所放一些视频中，后世国家对太空、月球的探索。
以老朱而今的养气功夫，竟也颇为激动地道：“莫非咱大明目前已经拥有探索外太空的科技水平了？”
刘宽愕然，这才知道老朱误会了“航天局”的作用。
他道：“陛下，如今大明连一个像样的飞行器都没研制出来，航空都做不到，何谈探索外太空。”
“微臣取‘航天局’之名，不过是寄托航天之思而已——要航天，就得先从航空做起。”
“原来如此。”老朱有些失望，但稍稍思虑后便道，“咱大明是该早些做航空、航天方面的探索，你所请之事咱也允了，不过名字还是务实些好，改为‘航空局’吧。”
经过朱元璋误会一事，刘宽也觉得叫“航天局”有些夸大了，名不副实，于是点头应道：“是。”
老朱又道，“咱虽然同意了，但你还是得写个相关奏本，送内阁那边走下流程。”
刘宽如今写奏本已经颇为熟练了，更有春兰、秋月两个女秘书帮手，已经很少为写奏本烦恼，当即又应了。
奏完事刘宽便准备撤，却听老朱道：“远航探索舰队回来了。”
又回来了？
一年一趟效率不低啊。
刘宽知道老朱既提起这事，必有下文，于是耐心等待。
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