晨雾笼罩着密苏里河西岸的一片树林，咸丰趴在一处伪装良好的机枪巢里，手指轻轻敲打着加特林机枪的铜制散热管。这挺“梅得因丹佛的”六管机枪是三个月前才刚从旧金山兵工厂运来的好东西，枪身上还刻着“州权至上”的铭文。
“州长，十挺加特林都埋伏好了，就等北佬上钩！”黑汤姆单膝跪地，举着望远镜向三四千米外的一座不知道什么时候修建起来的浮桥张望。
咸丰点点头，从腰间的皮套里取出怀表。这是冯云山送给他的金表，表盖上刻着“诛清妖”三个汉字。时针指向五点二十分——按照计划，美洲骑兵诱敌队应该已经和北军侦察兵交上火了。
“砰！”
远处传来的枪声印证了他的判断。紧接着是密集的步枪射击声和战马的嘶鸣。透过望远镜，咸丰看到二十多名头戴蒙古风帽的美洲骑兵正策马狂奔，时不时回身放枪。在他们身后三百码处，一队蓝色军服的北军步兵正紧追不舍。
“上钩了。”黑汤姆咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，“是北军第14步兵团，看旗号是福斯特那个老家伙的部队。”
咸丰没有作声。他仔细观察着北军的阵型——这些东部来的老兵确实训练有素，追击时依然保持着整齐的散兵线。领头的军官骑着一匹栗色战马，正挥舞着军刀催促士兵加快脚步。
“传令下去，”咸丰终于开口，声音平静得可怕，“等他们全部在死亡区组成密集队形后再开火。”
所谓“死亡区”，是这橡树林前一片宽约四百码的开阔地，一旦敌人在这里组成密集队形，那就只有当活靶子的命。
当北军先头部队踏入开阔地时，出乎他们预料的事情就发生了，在他们的正前方忽然出现了一群手持长矛，身穿灰色军服的黑人骑兵！
“黑骑士”惊恐的声音马上在北军步兵中响起。
“空心方阵！快组成空心方阵！”那个骑马的军官——想必就是福斯特上校——声嘶力竭地喊着。
北军士兵不愧是老兵，在最初的惊慌后就迅速集结，刺刀向外组成了标准的防御方阵。这正是咸丰等待的时刻。
“现在！”咸丰猛地挥下手。
十挺隐藏在树林中的加特林机枪同时喷出火舌。每分钟四百发的射速在开阔地上制造了一场金属风暴，在密集的人群中制造出可怕的杀伤效果，北军士兵像割麦子一样成片倒下，鲜血很快浸透了干燥的土壤。福斯特上校的战马最先倒下，把他压在了身下动弹不得。
“冲锋！”
黑汤姆大喝一声，亲自率领三百名精锐枪骑兵杀入已经支离破碎的方阵战斗在二十分钟内结束，一千二百名北军士兵中，只有不到两百人逃回了河对岸，剩下的不是被俘，就是成了一具具冰凉的尸体。咸丰漫步在战场上，靴子踩在血泥里发出咯吱咯吱的声响。他停在一群被俘的军官面前，用马鞭抬起福斯特上校的下巴。
“告诉林肯，”他的英语听着平静得可怕，“下次送更多活靶子来。”
随着他的手势，二十名被俘军官被按倒在地。美洲骑兵们熟练地用小刀割下他们的鼻子和耳朵，惨叫声在河滩上回荡。咸丰特意让人把这些残缺的器官装在一个精致的檀木盒里，交给倒霉的福斯特上校几个轻伤员带回北军防线。
华盛顿白宫的椭圆形办公室里，林肯把《纽约论坛报》狠狠摔在地上。头版刊登的战场素描栩栩如生地再现了“黑树林屠杀”的惨状——无耳的军官们跪在血泊中，印第安骑兵正在割下他们的鼻子。
“这是野蛮行为！”总统的怒吼震得窗户嗡嗡作响，“必须报复！必须让那些黄皮猴子付出代价！”
共和党总统候选人格兰特猛地一拍桌子：“总统，给我二十万人，我保证在选举前把丹佛烧成平地！”
林肯眉头一皱：这个格兰特可是共和党包装出来的战争英雄和可以领导美国走向胜利统一的英雄.还有几个月就要投票了，现在上战场，这总统还选不选？他要是选不上，那北方民主党人推出的候选人可就要当选了。
他们都是戴维斯的同党啊！
谢尔曼站在地图前，手指划过落基山脉的等高线：“根据侦察报告，他们在四大隘口都修建了坚固工事。基奥瓦山口的防御尤其.”
“去他妈的工事！”格兰特一拳砸在沙盘上，维克斯堡的模型应声而倒，“我在西点军校学的就是攻坚！太平天国在克里米亚战争结束后就没有正经打过一仗。而西海岸的华人民兵更是不值一提.过去八年，他们在干什么？挖矿、开荒、盖房子、修铁路总之和打仗没有一毛钱关系。他们没有实战经验！而我们的士兵个个都是经验丰富的老兵！”
陆军部长斯坦顿趁机进言：“总统先生，现在民众需要一场胜利。一次漂亮的攻势抵得上一百场竞选演说。”
林肯的目光扫过落基山脉的沙盘模型，停留在了丹佛的位置上：“从田纳西军团抽调五个师，密西西比州的战线收缩二十英里，再抽五个师出来.再从预备队中拿出十个师。”他转身凝视格兰特，灰蓝色的眼睛里燃烧着疯狂的火焰，“但我需要保证——在11月3日大选投票前，我要看到丹佛在燃烧！”
基奥瓦山口，蒸汽机车“丹佛号”喷着白烟缓缓驶入站台。洪大全第一个跳下车厢，他指着远处悬崖上若隐若现的棱堡轮廓：“每座堡垒配备三门太平十七年式线膛炮，射程覆盖整条峡谷。”
罗耀国踩着月台上的煤渣走向设在这座火车站内的科罗拉多民兵第一旅的指挥部。
在指挥部内，洪天贵用一根精致的红木指挥棒点向立体沙盘：“基奥瓦山口共埋设两千枚跳雷，铁丝网共有三道，纵深一百米。每个机枪巢都有一条交通壕连通后方弹药库。”
沙盘上的防御体系令人叹为观止：在雷区和铁丝网后面，还有三道锯齿形战壕，每道战壕之间还若干条交通壕相连。三道战壕后还有隐藏在反斜面的炮群（由大口径臼炮和后装炮组成），可以通过山顶观察哨校正弹道。而在丹佛城附近的四大隘口——基奥瓦山口、拉洪塔山口、林康山口和斯特拉斯堡隘口之间，还有铁路相连（这是丹佛-旧金山铁路的支线），随时可以在四大隘口和丹佛市之间调动兵力。
而通过丹佛-旧金山的铁路线，加州的华人民兵和后勤物资还能源源不断调到丹佛
“报告！”西海岸四州民兵的联合参谋长韩玉林中将闯进来立正敬礼，皮靴后跟碰撞的声音在石砌大厅里回荡，“林肯已经任命共和党总统候选人格兰特为西部军团总司令，扬言要在选举前踏平丹佛！”
罗耀国突然大笑：“格兰特是把攻打丹佛当成一场助选活动了吗？他要是打败了下一任美国总统就该是戴维斯的同党了吧？”他环视一下四周，“咱们可得让格兰特见识见识什么叫现代化防御！”
丹佛防线工程的总指挥洪天贵立即拍着胸脯保证道：“请殿下放心，丹佛要塞固若金汤，除了雷区、铁丝网、壕沟、炮兵阵地等防御设施之外，丹佛铁路局的工程师们还建造了四台蒸汽铁甲列车，随时可以增援关键战场。”
说着他就抬手指向窗外的铁轨上静静潜伏着的一台钢铁巨兽。
罗耀国眯起眼睛，仿佛已经看见蓝色的潮水在这道铁壁前撞得粉碎。
五月初，纽约港的码头。
林肯亲自带着军乐队来到码头，准备迎接英国承诺的“精锐印度军团”。总统的额头渗出细密的汗珠，但依然保持着僵硬的微笑。
“来了！”国务卿苏厄德指着海平面上出现的蒸汽战舰。
当第一艘运兵船靠岸时，林肯的笑容凝固了。从跳板上走下来的不是他想象中的英军部队，而是一群包着彩色头巾、穿着卡其色短裤的印度士兵。他们扛着老旧的恩菲尔德步枪，有些人甚至光着脚。
“这是.”林肯的声音有些发抖。
“第17旁遮普步兵团，阁下。”英军联络官敬了个礼，“还有廓尔喀步枪营在后面那条船上。”
林肯看着那些身材瘦小的印度士兵在码头上乱成一团，一个个都指着纽约的高楼大厦叽里呱啦地说着什么？军乐队演奏的《天佑女王》完全盖不住军官们用印地语喊叫的声音。
“这就是大英帝国的支援？”格兰特的脸涨得通红，“我们要靠这些.这些”
“至少他们很便宜，”谢尔曼冷冷地说，“而且还死得起，只要钱到位了，就能让他们上前线，不像那些德意志军队，只愿意守在密西西比河东岸保护德意志帝国的利益.”
而那位英国联络官则笑着对谢尔曼将军道：“将军，等您看到我们的廓尔喀步兵营的样子，就会知道大英帝国的援助是多么及时了！”
谢尔曼皱眉道：“怎么？那些廓尔喀人特别能打？”
“也不是，但他们的长相特别有意思.”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）