“秘密条约？”第十五代德比伯爵皱着眉头问，“首相，您想和朝日天国签什么密约？是对付太平天国的密约吗？”
听见他这一连串的问题，首相迪斯雷利笑道：“我们要和朝日签订的当然是对付太平天国的密约了.因为日本列岛就是一条锁住太平天国的铁链！”
说到这里，他就向海军大臣科宁斯比递了个眼色，后者马上将一张太平洋地图铺开在了会议桌上，然后指着图上的日本国九州岛的长崎港说：“这里距离太平天国最重要的工商业城市上海仅仅只有430多海里.如果一支舰队从日本九州岛出发，以10节的航速西行，43个小时后就能炮轰上海市！如果这支舰队的任务是封锁长江口的话，那么太平天国一半以上的海运就会中断，70%的对外贸易也将无法进行。如果我们再同时封闭马六甲海峡，那么太平天国90%的对外贸易就没了，以后就只能自己和自己玩了！”
迪斯雷利冷笑道：“6亿，哦，到那时也许是7亿人口被困在东亚大陆上，没有海外市场，没有进口的粮食，甚至连鸟粪都进不去那些黄皮猴子很快就会知道挨饿是什么滋味了！愤怒的人民就会自己去推翻太平天国政府，然后再来哀求我们放开封锁了！”
“首相先生的意思是”第十五代德比伯爵已经有点明白迪斯雷利在想什么了，“在未来的某个时候，把我们的舰队布署到九州岛，并以九州为基地，对太平天国展开海上封锁？”
海军大臣科宁斯比主动接过这个问题，笑着回答：“伯爵，这是第一海务大臣帕克爵士提出的对华封锁作战计划！对付太平天国这么一个人口极度过剩，非常依赖外部资源甚至是粮食和肥料输入的超级国家，最好的办法不是入侵，而是通过海上封锁使其国内因为短期和饥饿发生内乱。我们预计，只要封锁能维持12个月，太平天国几乎一定会崩溃！”
“可是.太平天国的海军也不弱吧？”第十五代德比伯爵拧着眉头道，“他们好像拥有15条标排5000吨以上的铁甲舰，还有许多轻装甲的巡洋舰，皇家海军真的能有效执行封锁任务吗?”
海军大臣回答道：“帕克爵士仔细研究过太平天国的铁甲舰和巡洋舰，这些舰艇的确不好对付，虽说它们的吨位都不算太大，装备的火炮口径也一般，数量也不多.但每次实战总能打出极好的交换比，的确是不容小觑的对手！不过在皇家海军压倒性的数量优势面前，它们还是必败无疑。”
“那我们为什么不立即执行封锁任务？”第十五代德比伯爵追问。
“因为我们的舰队不可能在海上漂个一年半载去执行封锁任务，”海军大臣解释道，“铁甲舰其实是一件非常娇贵的武器，它需要精心维护，定期保养和大修，才能在需要的时候发挥出巨大的威力。而在大部分时间里，它们应该停泊在港口内等待战机，而我们在东亚的海面上恰恰缺乏这么一座可供大舰队停泊的港口。”
“哦，原来如此。”第十五代德比伯爵轻轻点头，“那我们拥有的距离中国海岸最近的大型军港在哪里？”
“孟买。”海军大臣苦笑着回答。
“啊，好像远了一点！”
“的确是远了一点，”首相迪斯雷利道，“所以第一海务大臣觉得我们必须先完成一系列的港口建设，然后才能将一定数量的海军主力舰派往远东实行封锁任务。”
海军大臣科宁斯比指着地图上的新加坡道：“首先是新加坡.我们得把新加坡扩建成一座可以容纳大舰队的海军要塞！”接着他又指着澳大利亚的海岸线说，“然后是悉尼，它将成为皇家海军太平洋舰队的母港。”他的手指在地图上往北划动，“再是这一带，新几内亚岛，我们需要在这里寻找到一处天然的深水港，然后修建港口设施、仓库、船坞、炮台，使之成为澳大利亚的门户基地。可新几内亚岛到中国沿海还有超过2500海里!”
他的手指最后落在了长崎的位置上：“所以长崎就是个关键点！只要我们能拿下长崎，就能卡住太平天国的喉咙，迫使它向我们下跪！”
“我们在长崎本来就有租界吧？”第十五代德比伯爵问。
“有！”首相迪斯雷利道，“但长崎英租界里可没有能容纳一支大舰队的设施，而且太平天国在长崎也有租界，还驻扎了军队！如果我们把舰队开进长崎，那搞不好就被岸上的太平天国陆军攻击了！当然，最主要的问题是长崎没有可以维护一支大舰队的设施。所以帕克爵士提交了一个秘密报告，它希望可以在九州岛的佐世保建立码头、炮台、船厂、营房.并且在必要的时候，将之变成皇家海军封锁太平天国的前进基地！”
“可是太平天国能允许朝日天国这么干？”第十五代德比伯爵还是觉得这事儿不太靠谱。
“所以才需要签订一份密约，”迪斯雷利道，“一家英国公司可以以帮助朝鲜天国建立新港口和造船基地的名义在佐世堡修建军港。等军港完成，我们的舰队就突然进驻，从而完成对太平天国的封锁布署！”
“可如果到时候朝日天国不遵守密约，我们该怎么办？”第十五代德比伯爵还是有点不放心。
迪斯雷利耸耸肩：“我们并不需要杨秀清做太多的事情，他只要能让我们的舰队和皇家海军陆战队在将来某个时候进入佐世保港，然后他不就能坐等我们和太平天国的海军主力舰队两败俱伤了吗？
说不定他这辈子还有机会入主太平天国，取代战败的罗耀国。退一万步说，他也能完全排除太平天国的干扰，彻底完成朝日合邦的大业。他甚至还可以大义凛然地派出陆军把我们的舰队从佐世保驱逐.如果他完全不为自己的利益考虑，一心为了太平天国着想，撕毁密约，那么我们也没有什么损失，不过是卖给日本国一座船厂，一艘勇士级，一些大口径岸炮，还给了制造勇士级的一些落后技术而已。”
天京，太平天国总理府。
罗耀国站在国防工业委员会的会议桌前，身后是一幅巨大的太平洋地图，上面标注着英国皇家海军在太平洋上的部署情况。王琰、张宝、徐寿、翁同龢，还有刚刚从英国返回，就任太平天国国防委员会主任的马宝才等人围坐在桌旁，个个都神情凝重。
“诸位，”罗耀国指着地图，“眼下英国人的皇家海军虽然远远比我们强大，但却受困于在太平洋上缺乏可以容纳大舰队的港口，所以无法在太平洋地区布署足以压制我国海军舰队的大舰队，但是这一局面在未来的10-15年内将会被彻底改变！”
王琰皱眉道：“老师，您认为英国人会把他们的大舰队布署在哪里？”他顿了顿，“学生担心.”
他的话到这儿就停了，不过一双眼珠子却指向了地图上的日本。
张宝则没头没尾地来了一句：“他们甚至不需要直接进攻，只要封锁长江口，咱们的对外贸易就会瘫痪。”
罗耀国冷笑一声：“所以，咱们就得赶在他们之前，打造一支足以与之一战的舰队！”他转向徐寿和马宝才，“国防工业委员会和军备部立即启动‘大连造船厂’和‘广州造船厂’的建设计划，其中广州造船厂需要建立万吨级的船坞、船台各一座。而大连造船厂则需要秘密建设四座三万吨级的特大型船坞！”
“三万吨级？”徐寿大吃一惊，“还要建设四座？”
“对，就是四座.”罗耀国补充，“对外一定要保密！另外，还要在辽宁省的鞍山、抚顺建设大型煤钢综合体。徐州钢铁厂的马丁炉也要尽快完工，我们很快会需要很多优质特种钢的。”
徐寿和马宝才连忙记下来了罗耀国的指示。
而翁同龢则沉吟道：“王爷，技术储备方面，我们是否应该先集中力完成10000吨级铁甲舰的研发，再开始1.5万吨级的战列舰的预研？”
罗耀国摇头：“不，必须同步推进。英国人已经在研制更大吨位的战舰，我们不能落后。”他环视众人，“徐尚书，由江南造船厂的设计所负责研制10000吨级铁甲舰，代号‘1号工程’；翁校长，太平大学堂的船舶实验室牵头预研1.5万吨级‘燃煤-蒸汽动力’战列舰，代号‘2号工程’。”
王琰有些担忧：“老师，1.5万吨级的战舰，我们的双胀式蒸汽机恐怕.”
“法国的巴黎政府已经同意技术合作，”罗耀国淡淡道，“他们的蒸汽机研究比我们领先，蒸汽轮机也进行了预研，只是因为缺乏经费而落后于英国。我准备和他们一起开发三胀式蒸汽机和蒸汽轮机.由我太平天国投入所有研发经费，由法国方面提供专家和技术资料，在上海江南制造局的动力实验室展开研究。另外，国际工人协会还会动员一批英国帕森斯公司的技术工人来上海工作。相信十年之内，一定会有所成就的！”
众人对视一眼，眼中燃起斗志。
杨秀清手持杨承天奉上的密约，指尖微微发颤。
“父王，英国人承诺，只要我们允许他们在佐世保修建军港，他们就会支持我们统一日本，甚至.”杨承天低声道，“在太平天国内乱时，助我们重返天京。而且明面上我们不必负任何责任！”
杨秀清沉默良久，终于苦笑一声：“本是同根生，相煎何太急.”
他抬头望向窗外，夕阳如血。
罗耀国从赵烈文手中接过胡万胜的电报，眉头微皱。
“王爷，胡大使急报，朝日天国正与英国秘密洽谈引进‘勇士’级铁甲舰事宜。”
罗耀国将电报放在桌上，缓缓走到地图前，凝视着那条从日本列岛延伸到台湾的岛链。良久，他轻声道：“这个第一岛链终究是要彻断的！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）