在经历过漫长的纷争和杀戮后，1463年后半年的地中海世界终于安静了下来，整体上呈现出一股诡异的平静。
遥远的英格兰王国中，红白玫瑰战争已经打了八年，兰开斯特家族在玛格丽特王后的统率下先胜后败，被约克家族的爱德华四世赶出了伦敦，亨利国王和玛格丽特王后双双北狩苏格兰。
赢得王位的爱德华四世暂时将局势控制了起来，但兰开斯特党从来没有放弃过重夺王冠的计划，时不时煽动起义，贵族们袖手旁观，浑水摸鱼。
玫瑰战争给英格兰王国带来了极其严重的摧残，同出金雀花一脉的两个亲戚家族间完全撕破了脸皮，你杀我的兄弟，我也把你父亲的脑袋高高挂在城头。
为了至高的权力，贵族们迫不及待地揭下了由道德和情操装裱的虚伪面具，将骑士和底层农民们赶上战场，自相残杀。
在这场战争中，中世纪的战争美德完全被双方抛弃，贵族们一旦落入敌方之手，再也无法像从前一样通过缴纳赎金而换取自由，下场大多极为凄惨。
仇恨还未结束，这场残酷的战争也会继续进行下去。
平民们好不容易迎来了和平，但在未来等待着他们的，依旧是一波接一波的狂风暴雨。
英吉利海峡对岸，法兰西王国的情况也并不平静，路易十一上台后，很快就证明了自己在登基仪式上的狂言并非空话，查理七世时代的高官们一个接一个落马。
降职，流放，监禁，谋杀，这些在英法百年战争中奉献青春的英雄们，像是美丽的冬雪，熬不过改革的春风。
路易十一对整个法兰西进行了大刀阔斧的改革，严厉打压土地贵族，命令教会公开财产，打击教士阶级，迫使他们向自己效忠。
旧秩序的崩溃往往也意味着新秩序的诞生，法兰西的不少下层贵族，世俗商人和中产市民在路易十一的改革中乘风而起，成为国王统治国家的左膀右臂。
路易十一在选官用人上不拘一格，只在乎属下的忠诚和才干，从来不考虑身份，血统甚至是道德。
民间戏称，一个杀人放火但才华横溢的江洋大盗甚至比一位出身高贵，品德高尚但能力平庸的贵族后裔更容易得到路易十一的认可。
路易十一的集权改革很快就引起了法国强藩的不满，勃艮第，安茹，波旁等大贵族强烈抵制路易十一的一系列举措，前者试图和国王达成和解，但后者却从未有过妥协的意愿，双方的矛盾不可避免。
最大的法兰西强藩勃艮第公国中，秉持和平主义的“好人”菲利普日渐衰老，他的儿子“大胆”查理对父亲的软弱十分不满，正在秘密联合各大藩臣，准备以暴力手段逼迫国王尊重贵族们应得的利益。
神圣罗马帝国内依旧是一团乱麻，两年前哈布斯堡家族的内乱中，腓特烈三世被自己的弟弟打得仓皇出逃，在波西米亚国王伊日·波杰布拉德的援助下保得性命，但威望却是进一步下滑。
当然，腓特烈三世的运气向来不错，他的弟弟在攻下维也纳不久后就无嗣而亡，腓特烈三世也能兴高采烈地回到首都，还稀里糊涂地将上下奥地利归于一统。
帝国东北方，十三年战争已经进入尾声，曾经军威鼎盛的条顿骑士团已经完全无力抵挡波兰王国的入侵，只能向神圣罗马邦国和罗马教宗请求调停。
可惜的是，同情条顿骑士团的德意志邦国不少，愿意在暗处帮助同族兄弟的日耳曼贵族也很多，但最终只有老盟友汉萨同盟愿意直面东欧强权的军威，帮助条顿骑士团进行和平谈判。
然而，兼任立陶宛大公的波兰国王卡齐米日四世不太买账，拒绝了汉萨同盟提出的和平协议，执意要求条顿骑士团向他臣服。
和会磕磕绊绊，小规模战争仍在继续，条顿骑士团的衰落已成定局，多年丧乱的普鲁士也终于可以休养生息。
匈牙利王国的内乱已经基本平息，马加什一世剿灭土地贵族的叛乱，通过暴力手段进行集权改革，逐步建立起一支强大的军队。
目前，马加什一世正在囤积军粮，集结军队，与占据达尔马提亚地区的佣兵元帅科莱奥尼对峙。
《拉斯佩齐亚和约》签署后，意大利地区倒是获得了长久的和平，查理七世已经逝去，斯福尔扎逐渐衰老，他们的子嗣显然对继续斗争兴趣缺缺。
威尼斯共和国和东罗马帝国的战争已经接近尾声，东地中海贸易霸权的丧失使威尼斯商人对政府的失望情绪达到顶点，佣兵元帅科莱奥尼的若即若离也使议会中针对总督的攻讦越来越激烈。
克里特的战争还在继续，纳克索斯群岛的部分岛屿仍在威尼斯人手中，但这些地盘与威尼斯本土的距离实在太远，获取补给困难，陷落只是时间问题。
实际上，由于特殊的政治体制，威尼斯尊贵共和国的常备海军数量也不多，而且没有多少专门为了海军作战而建造的军舰，绝大部分的舰船掌控在各大家族手中，多为军商两用舰船，平时经商，战时征召。
国家主义的盛行使得威尼斯共和国的海军征召模式比较高效，各大家族还不敢在关系到威尼斯命运的大事上徇私枉法。
但是，接二连三的失败后，参与战争的家族赔的血本无归，他们当然会有不满，会有怨言。
归根结底，他们依旧是那群逐利的商人，不想一直做赔本的买卖。
“米洛托阁下，好久不见，请暂且歇息片刻，享用一些糕点和饮料。”
迦太基城的王宫内，东罗马皇后莱昂诺尔坐在王座上，对来访的客人露出温婉的微笑。
来访者名叫米洛托，是原威尼斯共和国驻君士坦丁堡侨民区的市政官，在君士坦丁堡之战中选择与东罗马帝国并肩作战，说服了不少威尼斯船长留下来对抗异教徒，是一位虔诚的圣战士。
“皇后陛下，此番前来，实属冒昧，还望……”
米洛托有些拘束，小心翼翼地坐在一旁。
“不必约束，亲爱的阁下，”
莱昂诺尔命侍女端来咖啡，在自己的咖啡杯中倒上新鲜的牛奶，那小勺轻轻搅了搅。
“您在我们最困难的时候帮助了我们，是我们永远的朋友。”
“以撒离开前，命我好好招待你们。”
“他说，他的承诺不会改变，帝国的大门永远对您敞开。”
“多谢两位陛下，我一直对当年的选择无比庆幸。”
米洛托也笑了笑，抿了一口散发着氤氲香气的咖啡。
“皇帝陛下不在这里吗？”
“以撒出去办事了，您有什么事情可以跟我说，只要不是太过重大的外交事件，我都可以做主。”
米洛托点点头，沉默片刻。
“君士坦丁堡侨民区裁撤后，我被共和国召回审判，要不是家里还有些人脉，可能连性命都保不住。”
莱昂诺尔没有说话，保持着格式化的外交笑容。
“后来，我被降职，前往达尔马提亚的一座小城中担任官员。”
“前不久，科莱奥尼元帅率军进驻达尔马提亚，和当地的总督爆发了冲突，把总督和我们这些官员都赶了出来，换上自己的人。”
“大议院对此毫无办法，只能捏着鼻子任命科莱奥尼为达尔马提亚总督。”
“真遗憾。”
莱昂诺尔红唇轻启。
米洛托撇撇嘴。
遗憾什么，这不就是你们暗中筹谋的吗？
“您也清楚，伊萨克皇帝和斐迪南国王在奥特朗托海峡附近严厉打击威尼斯商船，导致不少人因此破产。”
“东方商品的价格太高了，往往一艘装满香料的船就寄托着一个小家族的全部身家，经不起这样的折腾。”
米洛托放下杯子，斟酌片刻。
“有些人找到我，希望能够由我牵头组建一个商会，继续之前的贸易。”
“我当时没有答应他们，想先来问问您的看法。”
莱昂诺尔倒是没有多少惊讶，这些事情，本来就是可以预料的。
“他们的意思是，希望越过威尼斯政府，与我们达成一个协议，从而加入我们的贸易体系，分一杯羹？”
“呃……”
米洛托一时间有些尴尬，那些商人们可没有说要越过威尼斯政府，也没有说要加入东罗马的贸易体系，仅仅是想走个后门。
但眼前的这位皇后却在三言两语间直接把他们归类到威尼斯反叛者一边，直接让米洛托不知如何继续开口。
见米洛托呐呐无言，莱昂诺尔嘴角翘起。
“我们对于商人一直保持着欢迎态度，如果他们愿意将家族搬迁到君士坦丁堡或者迦太基，完全可以享受和东罗马商人一样的待遇。”
“这……”
“如果他们不想这样，还有一种方案可供选择。”
“您说。”
米洛托连忙问。
“他们可以将自己的舰船登记在拉古萨自由市和拉斯佩齐亚自由市名下，这样也可以合法进驻帝国的各个港口和贸易站，帝国舰队不会攻击他们。”
“但是，税赋当然会比本国商人高，跑一趟船下来顶多算是小赚，你们得做好心理准备。”
米洛托想了想，叹息着点点头。
“有总比没有好，波河贸易被大家族垄断了，原来从事东地中海贸易的商人们很难挤进去。”
“您给予他们一条继续挣钱的路子，已经是宽容大方。”
米洛托站起身，冲莱昂诺尔微微鞠躬。
“既如此，我会早日将这两个条件告诉那些商人们，今晚就动身。”
“陛下回来后，请代我向他致敬。”
莱昂诺尔点点头，看着米洛托有些佝偻的身躯消失在宫殿的台阶外。
……
罗马军械库，迦太基海军造船厂中，曼斯雷蒂专心地研究着图纸，以撒则静静地坐在一旁。
船坞中，工人们的敲击声和大海的浪涛声有节奏地响起，远处的海面上，一艘小型柯克船第一次拥抱了海面，来自君士坦丁堡的船商抚摸着船身的纹路，激动地连连道谢。
新下水的舰船旁边，登记所的职员们拿着报表，记录着舰船的参数。
“最近造船厂的收入怎么样？”
“已经扭亏为盈了，热那亚被法兰西人占据，威尼斯又连遭失败，不少海商都将目光投向了我们。”
“您上半年的分红应该已经到账了。”
曼斯雷蒂头也不抬。
“我们最近还在设计一种专为内河航运的船只，成本更低，利润更高，主要面向多瑙河航运。”
“造船厂的发展还有什么困难吗？”
以撒问。
“前几个月下级供应链出了点意外，阿特拉斯山脉里的伐木工因为宗教问题和工钱问题跟老板吵了起来，叫嚣着不干了。”
“后来呢？”
“后来？后来老板把他们全解雇了，改用高加索人。”
曼斯雷蒂撇撇嘴。
“那群高加索人真是单纯得可爱，有些甚至连工钱都不要，还信的是正教。”
“对了，陛下，您几年前可是说，十年之内，为我们找到一个稳定的优良木材来源。”
“现在好像还没见到木材的影子啊！”
“这个嘛……”
以撒一时无言，苦笑着摇摇头。
“先等着，事情太多，暂时抽不开身。”
“阿特拉斯山脉的木材先用着，不行就从国外进口。”
造船业是一个非常重要的工业，涉及到的下级产业非常多，伐木业，纺织业，采矿业，冶炼业，其中最重要的当然是木材的供应。
使用最广泛的造船木材是橡木，本身属性不错，柔韧度和防腐性都挺好，分布范围广，适合充当舰船的主体部分。
迦太基造船厂目前的主要木材来源也是阿特拉斯山脉中的橡木。
世界上最好的橡木产地是波罗的海沿岸，这里纬度高，橡木生长缓慢，木质细密，更加坚固耐用，深受风帆时代各国海军的喜爱。
除橡木外，造船厂也会使用冷杉木和松木来打造甲板，用榆木来做船底。
当然，也有比橡木更好的木材，比如胡桃木，古巴桃心木，巴西红木，印度柚木等，这些木材品质极佳，本身可以用来制造和雕刻成名贵家具，还能提取染料和其他珍惜植物材料，具有极高的经济价值。
这些木材没能取代橡木在造船业上的统治地位，除了数量不多外，更重要的原因就是实在太贵，不值当。
用巴西红木造的船的确可以多年不腐，但把这些红木做成家具卖出去，挣得钱足以购买很多艘普通的橡木船。
以撒看着一脸期待的曼斯雷蒂，心里暗自吐槽。
就算以后真的发现了巴西，以撒也只会在最重要的几艘战舰上采用红木，其他的小船该用橡木还是用橡木。
“这份军舰图纸研究得怎么样了？”
以撒站起身，看着被曼斯雷蒂标标画画的图纸。
“非常疯狂的构想，但我不是很喜欢这种设计。”
曼斯雷蒂看着开罗之曜的图纸，轻轻摇摇头。
“这艘战舰实在太大了，什么都好，就是操控性太差，机动性也不行。”
“威尼斯人估计本来就打算用这个来骗马穆鲁克人的钱，增加了不少华丽但无用的设计，还故意在操控系统上留下了漏洞。”
“我是说为什么威尼斯人不留着自己造，合着里面包含了不少陷阱啊！”
以撒也有些哭笑不得。
“也不尽然，这种巨型战舰和威尼斯的造船理念截然不同，他们更加青睐对现有的加莱桨帆船进行改进。”
以撒回忆了一下原时空中的舰船发展史，也是深以为然地点点头。
截止到目前为止，桨帆时代已经持续了几千年，在此期间，桨帆船当然也经历了升级和改进，但设计理念仍旧是原来的那一套，严重依赖人力划桨。
这种理念使桨帆船无法搭载太多侧舷炮，只能在船首和船尾搭载一门主炮，在大炮巨舰的时代中占不到优势。
由于主要从事地中海贸易，威尼斯人没能跳出这个框架，反而继续在桨帆船上深耕，把这种注定要被时代淘汰的东西整到了极限，造出了加莱赛战船。
后起之秀葡萄牙的造船理念就有所不同，主要面向大西洋的探索和航行，他们把北欧的柯克船加以改进，抛弃了人力划桨的动力系统，针对不同的需求造出了克拉克大帆船和卡拉维尔帆船。
卡拉维尔帆船排水量较小，机动性强，航速较快，主要负责远洋探索。
克拉克帆船排水量大，可以携带大量的物资，人员和侧舷炮，主要负责战争和远洋商贸。
这两种帆船在大航海中扮演着十分重要的角色，发现了一片又一片富饶的土地，开辟出一条又一条繁荣的商路。
克拉克帆船的缺点也非常突出，那就是机动性太差，不易操控，舰船排水量越大，这种缺点就越发突出。
后来，克拉克帆船被越造越大，甚至出现了两千吨乃至三千吨的巨舰，的确非常强大，但也十分臃肿，利用率低。
于是，另一种更加高效的舰船应运而生，也就是克拉克帆船的改进版，盖伦帆船。
早期的盖伦帆船在平均排水量上不如克拉克帆船，轻量化的结果就是机动性更强，更加适合复杂多变的海情。
以撒想了想，取出一迭文件，递给曼斯雷蒂。
“这是我结合实际情况，对克拉克帆船做出了一些改进，绘图技术不好，主要以文字为主，你可以看看。”
“我根据不同的用途将这种改进版舰船分为盖伦船和福禄特商船，前者司职战争，造价高但火力强，后者司职商贸，特点就是便宜，可以大规模量产。”
曼斯雷蒂略微翻了翻，眼露异彩，啧啧称赞。
“都是非常好的改进意见，我会召集人员，对这两种舰船进行研究。”
“福禄特应该是荷兰语词汇吧，您也懂得我家乡的文字？”
以撒笑笑，不置可否。
“尽快吧，我有种预感，这一次由达·伽玛家族主导的远航将会获得很大的成功。”
“到时候，我会正式组建东印度公司，你的造船厂估计又要忙不过来了。”
“这一次，你就以盖伦帆船的设计理念来建造开罗之曜号，争取在保留原有优点的情况下，将她的排水量减轻三分之一。”
曼斯雷蒂苦笑着点点头。
“这可真是个难关。”
“攻克难关的过程也是积累经验的过程，相信我，这座由我们一手建起的造船厂将会越来越强，最终成长为一个当之无愧的巨无霸。”
以撒拍了拍曼斯雷蒂的肩，笑眯眯地走出船厂，来到海边。
正当以撒望着大海出神时，几匹快马匆匆赶来，侍卫长叶尔孤白翻身下马，将一封信件递给以撒。
“什么事？”
“宰相大人召您回去，说有紧急事件。”
以撒点点头，拆开火封，一目十行，随即陷入了片刻的沉默。
“叶尔孤白，伱将亲卫队分散，将迦太基中所有的高官，贵族和重要的大臣，我要召开紧急会议！”
侍卫牵来坐骑，以撒翻身上马，绝尘而去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）