4月15日，天气晴朗，惠风和畅。
据信，在两洋三洲五海之地的中东，人类文明诞生出第一抹曙光，幼发拉底河与底格里斯河冲刷出肥沃的美索不达米亚平原，从非洲大裂谷中走出的直立猿在这里点燃了人类文明最早的星火。
几千年的岁月仿佛须臾，许许多多的民族在这里扎根，许许多多的文化在这里壮大，许许多多的信仰在这里传播，他们来了又走，曾经的主人已经不知身在何方。
伊斯兰教兴起后，美索不达米亚平原很快成为了阿拉伯帝国的核心地区，坐落于底格里斯河畔的巴格达城曾经是阿拔斯王朝的绝对王城，哈里发的威严在这里被赞美，智慧宫的光荣在这里被歌颂，巴格达就像是一个光明万丈的灯塔，象征着伊斯兰文明的黄金时期。
阿拉伯世界的纷争与动乱让巴格达丧失了作为伊斯兰中心的绝对权威，蒙古人的西征则让最后一分光火彻底熄灭，旭烈兀汗带着来自东方的各族联军攻陷巴格达并将其付之一炬后，这座古老的城市便再也没有恢复曾经的繁荣，在各个统治者手里兜兜转转数百年，直到15世纪末的今天。
千百年过去，美索不达米亚平原虽然在土地资质和水资源禀赋上已经不如当初，东西方中转商贸也因为东罗马帝国在印度洋上的截流而逐渐落寞，但它依旧是非常重要的农牧业地区，幼发拉底河与底格里斯河一如既往地竭尽所能，哺育着自己的人民。
毕竟，如果把安纳托利亚排除在外，中东地区已经很难找到如此平坦而肥沃的土地了。
幼发拉底河与底格里斯河均发源于安纳托利亚高原和亚美尼亚高原，向东南冲刷出美索不达米亚平原，在入海口附近交汇，由波斯湾注入印度洋，流经了上游的高原山地，中游的半干旱草原和下游的平原沼泽，从西北到东南，风景一再变换。
两河交汇后形成的大河被称为阿拉伯河，河谷地平，河面宽阔，水流和缓，如果能够将附近的沼泽与湿地利用起来，这片三角洲的农耕条件还能更上一层楼。
巴士拉是阿拉伯河畔的第一大城市，自阿拉伯帝国时代便是重要的军事重镇，贸易枢纽和宗教中心，这是一座真正的伊斯兰城市，几乎没有其他文明的影子。
但是，相比于其他伊斯兰城市，巴士拉又是十分特殊的，这座城市水网纵横，宽阔的阿拉伯河与数条支流将各个城区切割开来，街道短而零散，市民们习惯于通过小船进行交通和贸易，没有高大城墙，无法建造高大堡垒，颇有些水城威尼斯的格调。
正是因此，巴士拉也被称为“东方的威尼斯”。
繁华的街区下，一间装潢华丽的地下室里弥漫着烟雾，烛光摇曳，来自伊斯兰世界的贵客们享受着美好的生活。
这是一间专为达官贵人打造的销金屋，在这里，穆斯林贵人急不可耐地揭下了虔诚的面具，一条接一条地触犯着教法，在这里，他们几乎能够找到所能想象到的一切享受。
“嗯……成色都不错，马尔穆什，你真是有心了……”
一位醉醺醺的中年男人迷离着眼，看着琳琅满目的酒瓶，点出一个，侍女走上前来。
侍女手中的酒瓶为名贵的彩色玻璃所制，在烛光的映照下显得分外诱人，玻璃上的贴纸绘制着繁复的花纹，围绕着一头昂首怒目的巴巴里雄狮。
“龙舌兰，还是大莱普提斯皇家酒庄的三年发酵品。”
中年男人一眼便认出了美酒的出处，眼神一亮，随即又故作生气地皱起眉。
“战争时期，你们还这样招待客人，简直过分了。”
“下次不敢了，这次就请您多担待些。”
干瘦的马尔穆什笑呵呵地道歉，眉目间却颇有得意之色。
“战争嘛，总有人能挣钱的，您面前的那些奴隶，有不少都是我派人从北边的难民营地里买过来的。”
“你呀，真是会挣钱，难怪我们的赛义德教长那么器重你呢……”
中年男人有些惋惜地咂咂嘴，接过少女递上来的酒杯。
“话说，那群拜魔鬼的雅兹迪人，他们被彻底解决了么？”
“据说是差不多了，北边的游牧部落想要他们的草场和粮食，毛拉们则对他们的魔鬼崇拜深恶痛绝，正好趁着混乱之际发起了一次袭击，他们的圣坛和先知遗骨都被毁了。”
马尔穆什无所谓地耸耸肩。
“不过，您也知道，他们的聚集区分得很散，没办法解决干净的。”
“就像那群基督徒一样，到处都是。”
中年男人咕哝一声，摩挲着酒杯。
“当初，我们就不该给他们如此宽厚的待遇。”
“殿下，这可不一样，有经人的权利可是教法规定的。”
马尔穆什对此不太认可。
“无论是希腊人，亚述人，亚美尼亚人，科普特人还是黎巴嫩的马龙派，他们毕竟同样蒙受天启，我们不能以对待偶像崇拜者的态度对待他们。”
“哼，一群狼心狗肺的叛徒罢了。”
中年男人咬牙切齿地说着。
“我们最开始就应该采取希腊皇帝那样的策略，硬是得逼着他们与我们保持相同的信仰。”
“说起来，这也全怪希腊皇帝，希腊帝国还没复兴的时候，那些基督徒都老实得很。”
“也许吧，这一带的基督徒比较少，我们倒是没怎么感受到他们的威胁。”
马尔穆什岔开话题，召来一位侍女，侍女的盘子上摆放着柠檬片与海盐。
“殿下，龙舌兰是有讲究的，盐与柠檬，缺一不可，希腊贵族都这么喝。”
“这东西都能配得上您的身份，盐是塞浦路斯海盐，柠檬倒是本地产的，不过也是好东西。”
中年男人点点头，照着马尔穆什的方法品尝着名贵的龙舌兰酒。
聚会的气氛逐渐进入高潮，达官贵人们放浪形骸，中年男人则和马尔穆什低声交谈，他们两人地位最高，其他人挤不进他们的圈子。
“比林奇……我讨厌这座城市。”
中年男人从昂贵烟盒中抽出一张绘制着比林奇黑城堡的卡片，嫌弃地皱着眉，扔到一边。
在蜡烛上点燃香烟，中年男人吸了一口，抿抿嘴，看向马尔穆什。
“伊斯肯德伦的事情听说了吧？”
“嗯，毛拉们都非常愤怒。”
马尔穆什见中年男人进入正题，也顺势严肃起来。
“您的父亲准备怎么办？”
中年男人继续吸着烟，沉默着。
他叫法拉赫，是现任马穆鲁克苏丹喀伊特贝的长子，由于母族势力低微，基本没有继承权位的可能，这次出访东方，是为了商讨战争之事。
“我们会做出行动的，但主力只能是雅各布王。”
法拉赫开口说道。
“希腊人的海军随时在埃及和黎凡特海岸巡逻，昔兰尼加还驻扎着不少士兵，黎巴嫩的马龙派又在山里打游击，科普特社区也渗入了希腊人的密探，父亲必须留下足够的兵力从而应对不时之需。”
“父亲掌控开罗没几年，商人暗中不满，基督徒社区得到希腊人的资助，他希望利用来自北方的难民改变一些地方的信仰组成，再整顿几年国力，争取能把希腊人的野心遏制在黎凡特以西。”
“这我知道，赛义德教长告诉过我。”
马尔穆什点点头。
“但是，粮食，武器，雇佣兵，你们总得提供一些，雅各布王也需要这些帮助。”
“这是自然，生死存亡面前，我们不会推辞。”
法拉赫摆了摆手。
“雅各布王下定决心了么？”
“还没有正式宣战，不过也快了。”
马尔穆什笃定地说。
“北边的高原直到四月还没有重新长出嫩草，南边的冬季草场要么一片焦黑，要么被过量的牲畜给啃完了，游牧部落打了一个冬天，发现对方的境遇也一样差，他们现在只想活下去。”
“如果雅各布王对他们坐视不管，大不里士的威严就得大打折扣了，雅各布王不能不管。”
“再说，希腊人的进展简直太快了，我们压根不知道希腊皇帝到底是怎么筹集这么多战争资金的，就像无穷无尽一般。”
马尔穆什叹了口气。
“如果希腊人真的打到亚美尼亚高原，雅各布王会非常难受，亚美尼亚人不一定会为了希腊皇帝发动叛乱，但一定不会为了雅各布王拼死奋战。”
“一百万的亚美尼亚人，纵使分散，依旧是一个恐怖的数字。”
“还有，萨法维教团一直力主决战，海达尔纠集了不少人，还纵容信徒洗劫亚美尼亚村庄，获得了不少人的好感，萨法维的力量正在持续增长。”
马尔穆什说着，嘴角泛起一抹冷笑，显然对萨法维教团并不感兴趣。
“雅各布王没有选择，他不能坐看萨法维教团夺取本应属于他的威望，又不能在这种时候对萨法维下狠手，他必须尽到一个君主的职责，发起吉哈德圣战。”
法拉赫闻言，默默点头。
他十分清楚，萨法维教团在近些年势头很猛，海达尔虽然没有一座城池，但却在半个伊斯兰世界拥有信徒，哪怕是开罗都曾出现过萨法维托钵僧的身影。
这种现象与东罗马帝国的扩张有很大关系，作为一个拥有着极强军事色彩的教团，穆斯林与基督徒之间仇恨越深，圣战情绪就越浓郁，萨法维的信众就越多。
至于圣战输赢，萨法维教团拥有着一套自洽的逻辑，赢了自然声望大涨，输了也会扯一些诸如“隐遁”，“降临”，“吉哈德圣战”之类的胡话哄骗信徒，继续为下一次军事行动做准备。
再说，就算决战失利，萨法维教团也可以私底下把罪责推脱到逊尼派异端和其他什叶派小团体上，受打击最大的依然是白羊王朝，萨法维的信徒也许还会变得更多。
“我父亲说，雅各布王是个有智慧的人。”
法拉赫熄灭烟卷，看向马尔穆什。
“海达尔的诡计恐怕已经惹恼了他，只是迫于形势，隐忍不发罢了。”
“这是自然，所以他找上了我们。”
马尔穆什微微一笑。
“赛义德教长已经决定响应号召，放下芥蒂，对抗外敌。”
“穆沙沙将会加入战争，站在雅各布王的一边。”
马尔穆什来自于穆沙沙教团，是现任教长赛义德的亲信。
与萨法维教团相似，穆沙沙教团同样是名声显赫的伊斯兰教团，信奉什叶派，可以算是十二伊玛目一系，创始人伊本·法拉赫自称来自于哈希姆家族，在15世纪前半叶在美索不达米亚平原东南部通过宣教站稳了脚跟，随后又通过军事征服等一系列手段逐渐扩张，成为美索不达米亚平原上不可忽视的一股势力。
虽然同为什叶派，但穆沙沙教团和萨法维教团在宗教信条上依旧有不小的区别，两个教团均在名义上臣服于白羊王朝，彼此间看不上眼，也一直争夺着更多的信徒。
穆沙沙教团在扩张途中与北边的黑羊王朝和白羊王朝有过冲突，也有过和解，在之前的白羊内战中，雅各布以土地和自治权为引，诱导穆沙沙教团站在了他这一边。
“雅各布给出了什么条件？”
法拉赫问道。
“我记得，前几个月，你们还准备趁着他们内战之时从中渔利的。”
“条件丰厚，赛义德教长很满意。”
马尔穆什没有明说。
“我们将为雅各布王提供粮食和军队，去年丰收，粮食足够。”
“除了我们之外，雅各布王肯定还会联络其他臣子，奥斯曼苏丹，卡拉曼贝伊，杜勒卡迪尔，甚至是占据哈桑凯伊夫的阿尤布家族，估计都在联络之中。”
“能打赢么？”
法拉赫突然问道。
“我父亲说，希腊皇帝很不好对付。”
“在海岸边，肯定不行。”
马尔穆什沉默一会儿，方才说道。
“但是，内陆高原依旧是我们的主场，希腊皇帝要是贸然进入，只会看见一个接一个想跟他拼命的游牧部落，哪怕他把全部的希腊人都送去修路，也绝对无法维持补给线，完全放弃骑兵，这是一个极其严重的错误。”
“我们有绝对的人数优势，绝对的骑兵优势和绝对的地形优势，火炮和火枪在高原山地会受到限制，我甚至不觉得希腊人有将重型攻城炮运上高原的能力。”
马尔穆什摊摊手。
“算了，我只是个商人兼顾问罢了，这些事情还得由你们这些大人物来考虑，雅各布王准备在巴格达召开一次会议，届时，大家都会去。”
“这样么……估计父亲的信件马上就会寄给我了，还得跑一趟。”
法拉赫沉吟着，苦笑着摇头。
“我不喜欢这片平原，蚊子实在太多了，室外简直待不下去。”
“习惯就好！”
马尔穆什呵呵一笑，结束严肃的会谈，继续享乐。
烟雾缭绕的地下室中，穆斯林贵人们继续享乐，也许是觉得近在眼前的战争与他们无关，也许是想趁着暴雨前的宁静好好地放松自己的身心。
无论如何，风暴将至。
……
浩瀚的印度洋上，一支庞大的舰队高扬着风帆，三桅战船，武装商船，补给运输船，阿拉伯式帆船，零零总总四十余艘。
这是东罗马帝国的东印度联合舰队，包含了几大总督区的全部主力，旗舰为东印度总督阿方索·德·阿尔布克尔克的座舰“海洋之花”。
从2月开始，东印度舰队便抽出一部分舰船，开始沿波斯海岸不断洗劫，炮击渔船，焚毁渔村，打击商船，在垄断商贸的同时助力战争，这是东印度舰队的老传统了，每一艘新编入东印度舰队的舰船都必须通过洗劫穆斯林证明自己，无论是阿拉伯人还是波斯人都已经习以为常。
在这种低烈度但持续时间长的沿海打击下，占据波斯的白羊王朝倒是没受多大损失，他们的南部沿海已经在持续不断的打击下几乎成为了一片不毛之地，波斯百姓压根不敢在东罗马火炮的射程内建立定居点，波斯商人也倾向于通过陆路运输，而非险恶的海路。
阿拉伯半岛的商人蒙受了最大损失，几十年前还完全属于他们的印度洋商贸已经被东罗马帝国夺走，几个海上贸易的关键节点均被东印度舰队控制，阿拉伯帆船的落后也使他们没有远洋航行的能力，必须依赖连续不断的近海港口链进行补给，想绕也绕不开。
尽管东印度舰队已经成为了印度洋上的无冕之王，想要彻底控制一整片大洋依旧是十分艰难的，阿尔布克尔克同样与不少愿意亲善的伊斯兰商业城邦签署了条约，允许他们在印度洋商贸中分一杯羹，其中最著名的莫过于马林迪城邦，这个小邦国就因为十几年前的正确选择而走上了繁荣之路，马林迪的商人在阿拉伯半岛的地位节节攀升。
“大人，霍尔木兹港要到了！”
海洋之花号的瞭望台上，水手冲甲板上的阿尔布克尔克大声喊到。
“是否停泊？”
“泊位不够，小型舰船靠港补给，三桅帆船在近海停驻，水手们轮换着上岸休息！”
阿尔布克尔克举起望远镜，看向高悬着双头鹰旗的港口。
“把我的消息通过旗语传递给每一位船长，让他们告诉水手，这场战争结束后，我请他们喝最烈的酒，睡最美的女人！”
水手们麻利地行动起来，海洋之花号旗帜变动，其余几艘大船也变换旗帜，传递消息。
舰队越靠越近，霍尔木兹港中驶出了几艘小船，这座著名商港正在张开怀抱，欢迎着东印度联合舰队的到来。
霍尔木兹港坐落于霍尔木兹岛上，是东印度舰队在波斯湾沿岸最大的港口和最坚固的堡垒，这里的火炮可以有效地将狭窄逼仄的霍尔木兹海峡控制起来，只要东印度舰队愿意，没有一艘帆船可以毫无损伤地通过海峡。
这座港口从古至今都是重要的商贸枢纽，阿尔布克尔克率领十几艘舰船将其夺取后，又继续抢下了霍尔木兹海峡内的其余几座岛屿，用火炮和要塞封锁两岸，形成一个坚固的屏障。
实际上，尽管东罗马帝国的国力超过原时空中的葡萄牙王国，伊斯兰世界也因为奥斯曼和马穆鲁克的衰落而更加弱小，但东罗马帝国在印度洋上的扩张速度甚至比不上原时空中的葡萄牙人，从1463到1479，整整16年，印度洋上的重要贸易节点只能说堪堪占完。
要知道，原时空中，葡萄牙王国发现印度后，九年内占领霍尔木兹，十二年内占领果阿，随后又花费不到半年的时间便拿下了马六甲海峡，几艘三桅帆船战胜上百艘阿拉伯帆船的案例数不胜数，可谓是直接以完全碾压的姿态打垮了阿拉伯人。
当然，在以撒的指示下，东方的几个总督将很大一部分的精力与时间花费在深入统治上，无论是与地方势力签署协约，还是搭建殖民政府，这都需要很长的时间。
东罗马帝国不是短视的葡萄牙，不能仅靠中转贸易挣快钱，将殖民地统合起来，使其与本土达成长期而稳定的商贸联系，同时进行语言同化与宗教同化，培养本土买办，让被殖民者找不到多少翻盘的希望，这才是以撒想要的。
阿尔布克尔克抬眼望去，如今的霍尔木兹商贸实在算不上繁华，看来当地的驻军已经收到了他的号令，将霍尔木兹封锁起来，禁止穆斯林舰船随意进出。
攻下霍尔木兹港后，阿尔布克尔克起初同样与当地的阿拉伯势力达成了协约，但由于这里处于伊斯兰世界的核心范围内，很容易受到其他伊斯兰国家的影响，冲突和背叛在最初几年里成为了家常便饭。
攻打马六甲苏丹国期间，霍尔木兹群岛再度爆发叛乱，结束战争后，盛怒之下的阿尔布克尔克直接开着舰队将整座群岛堵得严严实实，派出武装水手实行大屠杀，半年时间里，这片群岛上的阿拉伯人已经十不存一。
这里是海岛，岛屿上也没有密林，阿拉伯人根本无处可跑。
随后，阿尔布克尔克派人从新色雷斯招揽了一些移民，让他们到这片群岛安家落户，又安排了一些水手屯驻下来，将霍尔木兹堡垒化。
霍尔木兹港打出了旗语，小型舰船进入港中，海洋之花号没有入港，抛锚停靠在附近的海岸边。
阿尔布克尔克吩咐几声，半小时后，东方三总督中的剩余两位也来到了他的船舱。
东非总督保罗·达·伽马和莫桑比克总督巴尔托洛梅乌·迪亚士先后向阿尔布克尔克鞠躬行礼，表示尊敬。
无论在爵位等级还是职位等级上，他们二人都比不上阿尔布克尔克，在印度洋上，东印度总督统管大局，一言九鼎。
殖民地扩张后，总督之位自然也会增多，霍尔木兹总督和马六甲总督已经走到了路上，届时，三人决策团将演变为五人决策团，如果没有皇帝的最高指示，他们拥有着自主决定绝大部分印度洋事务的权力。
“都坐吧。”
阿尔布克尔克吩咐水手搬来两把凳子，三人就这么围坐在航海桌前。
“茶和咖啡是没时间了，战前也不准喝酒，只有烟。”
阿尔布克尔克简短地说，为两人分着上好的古巴雪茄。
“皇帝的命令，都收到了吧。”
“嗯，我和保罗谈过，大体上都相同。”
巴尔托洛梅乌点点头。
“保罗还被要求为哈迪斯探员提供帮助，现在已经全部准备好了。”
“很好，哈迪斯的事情让他们自己处理，我们只负责完成陛下的任务。”
阿尔布克尔克吐出一口烟雾，淡淡说道。
“陛下说了，控制美索不达米亚平原的穆沙沙教团很可能会向白羊王雅各布提供帮助，他们的士兵战斗力一般，但粮食应当是不缺的，我们封锁霍尔木兹后，他们的粮食没办法从海上卖出去。”
阿尔布克尔克摊开一份地图，上面已经写满了标记。
“穆沙沙教团的主要人口分布在阿拉伯河沿岸的大城市中，比如巴士拉城，我们需要沿河北上，一路扫荡，不求攻下重镇，但必须尽可能地破坏农田，焚毁粮仓，让他们无粮可用。”
阿尔布克尔克直接阐明了自己的计划，又将一份写好的计划书递给两人，供其传阅。
“阿拉伯河宽阔而和缓，现在既不是丰水期也不是枯水期，通航状况正好。”
“根据我搜罗到的情报，阿拉伯河下游足以通航大型舰船，入海口宽度超过半个罗马里（750米），铁索拦截与沉船拦截都是不可能的。”
阿尔布克尔克在阿拉伯河的入海口处写上几个数字。
“萨拉森人的舰船极度落后，打不过我们，也不需要什么计谋，冲过去就行。”
阿尔布克尔克看了看两人。
“还有什么疑问么？”
“嗯……大人，阿拉伯河三角洲遍布沼泽湿地，这恐怕会对我们的行动造成不小的阻碍。”
巴尔托洛梅乌沉吟片刻，开口问道。
“您有什么好办法么？”
“没什么办法，不过无关紧要。”
阿尔布克尔克胸有成竹地说道。
“入海口附近的沼泽湿地本来就不是穆沙沙教团的核心统治区，没有任何一座大城市，也不是我们的主要目标。”
“记住，这次不一样了，我们不是要洗劫海岸，而是要溯流而上，洗劫河岸，第一个目标便是东方的威尼斯，巴士拉城。”
“至于那片沼泽湿地，那里没什么阿拉伯游牧部落，倒是分布着不少曼达教徒，他们生活在人迹罕至的地方，一向受到萨拉森人的压迫，这是我们的机会。”
“曼达教徒？”
保罗开口问道。
“伊斯兰教的一个支派么？”
“不，曼达派是一个诺斯替教派，历史悠久，既不是基督教也不是伊斯兰教。”
阿尔布克尔克解释道。
“曼达教徒虽然不承认耶稣基督，但他们将施洗者约翰视为最高圣人，对我们的观感也许会比对萨拉森人稍微好一些吧。”
说到这里，阿尔布克尔克耸耸肩。
“不过也无所谓，我们抢完就跑，不会久留，我已经委派马林迪商人寻找曼达教徒的话事人，看看能不能达成合作，诱导他们给萨拉森人添点乱子。”
“我带了那么多武器，总得送出去吧。”
阿尔布克尔克哈哈笑着，将雪茄扔到一边。
“就是这些，不用多说了，我给你们三天时间。”
“三天之后，兵发两河！”
……
1479年初，在强大的内外压力下，大不里士的主战派终于战胜了主和派，白羊王雅各布再度踏上安纳托利亚的高原战场。
1479年4月22日，在白羊王雅各布的号召下，中东地区的各个伊斯兰势力派出使节，在巴格达城展开会谈，商讨出兵事宜，谋求生存机遇，抵抗东罗马帝国的迅猛扩张。
4月25日，白羊王朝，奥斯曼苏丹国，卡拉曼贝伊国，杜勒卡迪尔贝伊国，马穆鲁克王朝以及各个教团，各个游牧联盟签署巴格达协约，以生存为名，向东罗马帝国展开吉哈德圣战，各方势力约定了出兵及粮草事宜，伊斯兰大军开始集结。
就在同一天，驻停在霍尔木兹港的东印度舰队进入波斯湾，气势汹汹地杀向两河平原，目的是洗劫沿河城镇，焚毁重要粮仓，让白羊王雅各布的大军断绝持久战的希望，将他们逼上仓促决战的战场。
与此同时，几艘运输船跟在了东印度舰队的背后，运输船上蒙着厚厚的黑布，黑布上绘制着暗红色的鸟头杖，象征着东罗马帝国最神秘的情报部门，冥王哈迪斯。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）