大漠将军府，众将云集，肃杀之气弥漫。
武卫军百户杨守敬身披明黄棉甲，腰悬骑兵刀，双手捧着卷轴，站在堂前沉声喝道：“大都护诏令！”
“高昌国乃我北疆藩属，世代臣服，共享太平。”
“今闻高昌政变，国贼库迪那颜、谟措乌拔擅杀辅政，挟持国王，屠戮忠良，祸乱朝纲，致使哈密力城血流成河，万民陷于水火。”
他的声音在空旷的堂屋里回荡，掷地有声。
李东江身着赤色棉甲，右手抚胸，粗犷的脸庞上满是沉凝与镇定。
大漠与高昌相邻，他也得到了高昌政变的消息。
本以为李骁会先派人进行斥责，没想到直接便是派遣大军平叛。
不过，这也符合自己那侄子的性格，杀伐果断，绝不手软。
甚至李东江在心中暗暗的猜测，这场政变的背后或许就是自己那大侄子操纵。
“夫宗主国之责，在安邦抚民，拨乱反正。”
杨守敬继续宣读，声调陡然提高：“高昌遭此大难，北疆岂能坐视？特令大漠将军李东江，即刻率第二镇铁骑星夜南下，直取哈密力。”
“尔等此行，当以‘解救高昌王、平定叛乱’为要，诛首恶库迪那颜、谟措乌拔，安抚百姓，复高昌秩序。”
“务必速战速决，护高昌万民于倒悬，扬北疆雄威于天下。”
“天禧二十七年二月十八，北疆大都护李骁亲印。”
最后一个字落下，堂内鸦雀无声。
杨守敬上前一步，双手将明黄卷轴递到李东江手中。
诏书上“北疆大都护”的朱印鲜红如血，李骁亲笔书写的字迹力透纸背，带着不容置疑的威严。
紧接着，他又从身旁亲卫手中接过锦盒，打开后露出一面虎符，玄铁铸就，很是精致。
李东江掏出自己的半枚虎符，与锦盒中的另一半对接，严丝合缝，仿佛天生便是一体。
尽管他认得杨守敬，认得那卷轴上李骁独有的笔迹，却依旧一丝不苟地走完了验符流程。
这可是调动一镇铁骑的大事，任何疏漏都可能酿成大祸。
“末将李东江，遵大都护令！”
他双手高举虎符与诏令，沉声喝道。
“末将等接令！”
拔里阿剌、李东根与众将齐齐呼喝，堂内顿时响起一片甲叶碰撞的脆响。
杨守敬扶起李东江，又从怀中掏出一封火漆书信，低声道：“这是大都护的私信，请将军览阅。”
说罢，对着李东江重重的抚胸行礼。
李东江微微点头，打开了李骁的亲笔书信，看到了里面的内容，更加坚定了自己内心的猜测。
高昌之事，就是李骁在幕后操纵的。
“卧榻之侧岂容他人鼾睡。”
“高昌国坐守宝山，隔绝东西，焉有不亡之理？”李东江心中一片了然。
高昌国的地理位置极佳，扼守丝绸之路要道，甚至就连金州前往河西走廊的最便捷道路，也需要经过高昌。
再加上高昌国是北疆重要的粮食和棉花产地。
李骁已经无法容忍这个‘国中之国’继续存在了，他要将高昌彻底纳入北疆。
而在他给李东江的密信中，就写明了对契俾多等人的处置结果。
‘库迪那颜等叛党，狗急跳墙，逼杀高昌国王契俾多。’
‘高昌王室血脉断绝，遵从万民之意，纳入北疆统辖。’
北疆大军都还没有出兵，李骁就已经将高昌的结局设定好了。
弱者，没有抗拒命运的权力。
看完了密信之后，李东江将其折迭收入怀中，转身看向众将，眼中已燃起战火。
“拔里阿剌，即刻点齐三千轻骑为先锋，带足三日干粮，寅时出发，直插哈密力城外扎营！”
“李东根，你率所部轻骑，卯时跟进，走西路，绕道高昌城，向东突进。”
“其余各部，随本将整装待发，走东路，卯时开拔！”
“遵命！”
众将领命起身，转身时甲胄铿锵作响，脚步急促却丝毫不乱，显然是久经战阵的精锐。
这一日，第二镇全军出击。
三个万户共计一万多骑兵，全部南下，务必一战荡平高昌。
这乃是李骁在密信中的命令，同时他还会派遣第一镇的一个万户南下，接替第二镇驻守大漠。
李东江见此，也瞬间明白李骁的意思了。
自己的位置该挪一挪了。
……
“呜呜呜……”
龙城大都护府的后院，忽然传来撕心裂肺的哭声，听得人心头发紧。
塔吉古丽伏在木榻上，肩头剧烈颤抖，锦被被泪水浸透了一大片。
李骁刚刚派人传来了消息，父亲阿尔库斯在腾格里节遇刺身亡，家族男丁尽数被斩，女眷发配为奴。
一夜之间，显赫的阿尔库斯家族灰飞烟灭。
“父亲……母亲……”她哽咽着唤着亲人的名字，悲痛欲绝。
前几日还收到父亲送来的补品，信里叮嘱她安心养胎，怎么转眼就成了阴阳相隔？
脚步声从外间传来，李骁刚处理完军务，一身玄色常服还带着寒气。
塔吉古丽猛地抬起头，泪痕交错的脸上满是绝望，她挣扎着从榻上爬起来，踉跄着冲到李骁面前，“噗通”一声跪倒在地。
“大都护，妾身的父亲死了，家人都死了啊！”
她抓住李骁的袍角，哭啼道：“他们怎么能这么狠心？连襁褓里的孩子都不放过啊……”
看着她哭成泪人的模样，李骁心中泛起一阵复杂。
阿尔库斯的死虽与他无直接关联，却是他默许高昌局势发酵的结果。
高昌的存在挡住了北疆的路，所以必须要拔出这颗钉子。
而为了师出有名，也为了顾及塔吉古丽的情绪，所以李骁才默许了事态发展。
虽然他对塔吉古丽纯粹就是见色起意，是一场政治联姻，但毕竟塔吉古丽陪伴了他两年，在李骁心中也占据着一席之地。
尤其她腹中还怀着自己的骨肉~
李骁俯身将她搂进怀中安慰说道：“塔吉古丽，你放心。”
“本都已经派遣第二镇铁骑南下高昌，不出三日便会兵临哈密力。”
“所有害死你父亲的人，本都一个都不会放过。”
李骁的声音沉了几分，眼底翻涌着刻意为之的怒意。
又收敛起情绪，抬手拭去她脸颊的泪水：“别哭了，塔吉古丽。”
“你还有身孕，哭坏了身子，让本都怎么安心？”
塔吉古丽却哭得更凶了，将脸埋在他的衣襟上，泪水浸湿了他胸前的锦缎。
“可是他们都没了……父亲虽然贪权，可他从未害过别人啊……”
好吧！
又是一个从小生活在父母编织的童话世界中的孩子。
她所理解的父亲，只是阿尔库斯让他看到的形象。
真以为她父亲是个贪权的好人呢。
但毕竟人都死了，李骁自然也不会给那个老头拆台。
让塔吉古丽心中一直保持着对老头的高大形象好了。
良久，塔吉古丽的哭声才渐渐低下去，只余抽噎。
李骁扶起她，见她眼皮红肿如核桃，不由得放柔了语气：“你先歇着，等第二镇的消息传来，本都第一时间告诉你。”
他唤来侍女好生照看，转身走出内室时，脸上的温和已褪去大半。
站在廊下望着高昌的方向，眼神又冷了几分。
安抚塔吉古丽是必要的，但若因此改变既定的战略，却是万万不能。
高昌的棋局，才刚刚走到最关键的一步。
而内室的帐幔后，塔吉古丽望着他离去的背影，泪水再次涌了上来。
她不知道这场复仇背后藏着怎样的算计，只知道那个曾给她梳辫子的父亲，再也回不来了。
……
此时已是三月初，最凛冽的寒气悄然退去，金州的冰雪顺着沟壑消融，露出底下黑褐色的土地，草根也开始冒出嫩芽。
龙城外的旷野上，融化的冰雪在马蹄下汇成浅浅的水洼，一支庞大的骑兵军队正列队聚集。
将士们身披黄色棉甲，头戴缨盔护颈，将自己裹得严严实实，只露出一双双炯炯有神的眼睛。
一人三马的配置让队伍显得格外雄壮，战马背上驮着武器、粮食、帐篷、被褥等物资，在晨光下泛着沉甸甸的光泽。
城门外，李骁望着面前身穿黄甲，披着黄色披风的秦春生，语气凝重。
“二舅，大漠乃是我北疆重镇，如今高昌局势未明，你驻守在此，既要稳住后方，也要随时准备策应前线。”
秦春生右手抚胸，重重点头：“大都护放心末将定会守好大漠，绝不让任何乱兵踏入半步。”
攻克高昌后，北疆的疆域将直接南扩千里，高昌会成为北疆南部的新边界。
届时，李骁会命第二镇驻守高昌，东连甘肃，西与二虎合力蚕食东喀喇汗国。
而秦春生将率领第一镇麾下的第二万户驻守大漠。
那时的大漠会成为北疆腹地，外敌攻入的可能性极低，一个万户的兵力足以保其安稳。
叮嘱完毕，秦春生转身对着麾下大军扬声喝道：“出发！”
黄色的日月战旗在寒风中猎猎作响，第二万户的骑兵们踏着冰雪消融后的泥泞，队伍如一条黄色的长龙，缓缓向着大漠方向前进。
李骁目送大军远去，返回城中之后，策马来到九猛安合的府邸。
“拜见大都护。”
九猛安合亲自来到府外迎接。
“不必多礼。”
李骁挥手示意，直奔主题道：“去年秋天定下的扩军之事，该重新捡起来了。”
九猛安合是北疆的老将，黝黑的脸上刻满风霜，他躬身道：“大都护说的是。”
“冬天冻土难行，征兵之事确实迟缓了些，如今冰雪消融，正好召集各万户青壮，开始训练。”
去年攻克河西走廊后，李骁便下了扩军令，奈何寒冬来临，诸事停滞。
而且当时最重要的事情是安置移民，征兵之事反而不是最重要的。
如今春意渐浓，正是整军备战的好时机。
“夏国俘兵要重点筛查，合格者编入六镇，先把军纪练起来。”
李骁的手指在地图上重重一点，语气带着不容置疑的威严：“我北疆的军纪可不是夏国，违反军纪是真会杀头的，这点必须让他们从一开始就刻在骨子里。”
“最重要的一点，我北疆不允许失败，更不允许投降，无论将领还是兵士，都必须血拼到底。”
“他们以前的坏习惯，要改一改了。”
九猛安合微微点头道：“大都护放心，属下定会让老兵带着他们先学军规，每日晨操前背诵军纪，违令者当场重罚，绝不姑息。”
他取来账册翻开，指尖划过密密麻麻的名字：“目前已编入军中的夏军战俘有一万余人，全部列为兵士，视军功升职发赏。”
“按照大都护规定的兵额，我们还需要继续征召两万五千新兵。”
他指着兵册上的汇总数字解释道。
曾经的六镇兵额是每镇一万人，如今李骁准备将第一镇扩充至两万人，其他五镇各扩至一万五千人，总计需要征调三万五千人。
目前已经征召了一万多名新兵，还有两万多的差额待补。
这对北疆来说并非难事。
想当初李骁整顿河西战俘，得五万库里新军步兵。
后来又俘虏五万多名夏军精锐，再加上众多运粮民夫，以及大量河西青壮。
从中挑选三万五千人简直易如反掌。
只不过这些新兵多是民户，平日里靠耕种公田过活，别无其他收入。
而除了武卫军，其他诸镇都没有固定军饷，所以此次征兵主要针对那些无需养活家人的单身汉。
军中管饭，一人吃饱全家不饿，最是合适。
“但最重要的，还是得尽快开启下一轮战争。”
九猛安合合上账册，语气里带着老军伍的通透：“只有不断抢掠，这些新兵的腰包才能迅速鼓起来。”
“才有能力买女奴，或是自己抢来女人，在北疆落地生根。”
他说着自己的征兵计划：先从再从移民中筛选单身青壮，优先录用有过战争和狩猎经验的汉子。
剩下的全部从夏国俘兵里挑出精锐补充缺额。
李骁时不时点头，听到不同意见便及时提出。
九猛安合沉声总结道：“按此进度，最迟初夏，六镇就能补齐全部兵额。”
“到那时，北疆六镇总兵力将达到十万人。”
李骁望着窗外开始融化的积雪，眼中闪过一丝锐利。
十万人马，足够他在西域和中原掀起更大的风浪了。
这些新兵既是北疆扩张的利刃，也得靠抢掠来稳住人心，只有让他们在战争里尝到甜头，才能真正成为扎根北疆的铁血战力。
两人又商议了半个时辰，从新兵的伙食标准到布面甲的换装，事无巨细。
李骁颔首起身，走到地图前再次审视。
初夏的北疆，十万人马蓄势待发，无论是东进中原，还是西击王廷，都有了足够的底气。
而就在李骁刚刚回到大都护府，脱下沾着风尘的披风时，负责接收都护府来往信件的李书荣走了进来。
轻声说道：“大都护，大漠巡抚陈大人派人传信。”
“高昌国的一支车队正向金州赶来，载着契俾多送来的粮食、金银绸缎等贡品。”
李书荣顿了顿，补充道：“另外，高昌国贵妃阿依莎也在车队中，说是前来探望高昌王太后及阿依那公主。”
李书荣是李骁身边的书吏，负责誊写诏书，接收总结各州各镇送往大都护府的信件。
但却没有处理的权力，只是传递作用，算是个工具人。
李骁也不会给他太大的权力。
而听到他的汇报之后，李骁嘴角却是勾起一抹冷笑。
贡品？
这分明是政变后送来的保护费。
库迪那颜倒是精明，认得清楚谁才是真正的主子，第一时间向北疆表忠心。
可惜啊，高昌这块肥肉，北疆早就盯上了，第二镇大军也已经出动，岂会因为这点贡品就放手？
“传令鸿胪司，待高昌使团抵达后，将所有人等暂时安置进鸿胪司客栈，没有本都的命令，不许他们随意走动。”
李骁指尖敲击着案几，声音平淡却带着不容置疑的威严：“贡品照单全收，入库登记。”
“至于阿依莎贵妃……”
他摩挲着下巴上青色的胡茬，目光变得深邃起来。
在哈密力的日子里，他几乎天天召阿依莎侍寝，那曼妙的身姿、婉转的呻吟，至今想起来仍让人心猿意马。
那种蚀骨的滋味，自当再好好尝尝。
“多派些人手‘保护’贵妃的住处。”
李骁的声音里带着一丝玩味：“告诉阿依莎，旅途劳顿，先好生歇息，本都晚些时候会去‘探望’她。”
李书荣应声退下。
与此同时，拔里阿剌所率领的第二镇先锋大军已一路南下，铁蹄踏过大漠与哈密力之间的通道‘柳条沟’，正式进入高昌境内。
柳条堡，乃是位于柳条沟南侧的一座小型军寨。
夯土筑起的寨墙不算高大，却也能遮挡天山以北的寒风。
契俾多亲政之后，特意给这里增派了兵马。
虽然不多，只有三百多人，却将他对北疆的戒心暴露无遗。
这一日，日头刚过正午，柳条堡中的士兵正蹲在寨墙根下吃午饭。
粗瓷碗里盛着简单的栗米粥，稀得能照见人影，不见半点荤腥，几口下肚就没了底，根本填不饱肚子。
“就这破粥，还不够塞牙缝的。”
一个年轻士兵把碗往地上一墩，粗瓷碗磕在石头上发出脆响：“天天喝这个，别说打仗了，走路都发飘。”
旁边的老卒叹了口气，用粗糙的手抹了把嘴，轻声开解道：“陛下刚刚亲政，国内百废待兴，得把粮食卖掉换钱发展军备。”
“忍一忍吧，等日子好过了，总会有肉吃的。”
“好过？我看悬！”
另一个士兵嗤笑一声，往地上啐了口唾沫：“你没瞧见那些汉民？”
“如今高昌城附近的好田亩，差不多都被他们占了去。”
“那可是咱们高昌曾经的国都啊，现在倒成了汉人的天下！”
这话像火星掉进了干柴堆，士兵们的抱怨声顿时大了起来。
“就是！咱们回鹘人反倒被赶到这穷地方，还要被拉去给北疆人当炮灰。”
“去年河西之战，咱们高昌军死了多少弟兄？抚恤到现在没影，多少寡妇带着孩子活不下去，被逼得改嫁，甚至还有嫁给新来的汉人的……”
说到这里，几个年轻士兵的脸涨得通红，拳头攥得咯咯响。
他们辛辛苦苦帮北疆人打仗，弟兄们死了连句交代都没有。
那些北疆人却占了他们的房子、耕了他们的田，甚至睡了他们的婆娘、打着他们的娃。
这口气，谁能咽得下？
负责柳条堡的将领正站在哨塔下，听到这些话，眉头拧成了疙瘩，厉声呵斥：“都给我闭嘴，乱嚼什么舌根！”
如今的高昌还得仰仗北疆鼻息过活，这些抱怨要是被北疆人听了去，恐怕整个柳条堡都得遭殃。
年轻的士兵却不服气，梗着脖子道：“将军，就咱们这几个人说说，北疆人哪能知道？”
“那也不行！”将领轻哼一声。
他心里清楚，契俾多刚刚亲政，北疆恐怕正盯着高昌，巴不得找点由头生事。
这个时候，半点把柄都不能给北疆人抓住。
随后又望着北方的大地，眼神复杂。
那里是北疆的方向，也是高昌不得不低头的存在。
轻轻叹了口气，心中却生出一丝期望。
但愿契俾多能有通天本事，带领高昌重新走向辉煌，让他们这些当兵的不用再受这窝囊气。
尤其是那些战死士兵的婆娘，为了生计不得不改嫁给汉人。
任谁想起都会心里不舒服，将领也是一样。
看着北面的山峦，冲着地面狠狠的啐了一口唾沫，暗暗想道：
“娘的，总有一天，老子定要打到金州，也得尝尝北疆娘们是什么滋味。”
可就在这个时候，将领忽然感觉脚下传来一阵隐隐的震动，像有什么庞然大物正从远方奔来。
“怎么回事？”一个士兵猛地站起来，疑惑地四处张望。
震动越来越明显，夯土地面仿佛在微微颤抖，连寨墙顶上的尘土都簌簌往下掉。
将领脸色一变，猛地爬上哨塔，手搭草棚望向北方。
因为南疆较北疆气候更温暖一些，初春的气息更加明显。
柳条堡附近的冰雪已经化开，露出了黄沙般的底色。
只见远处的地平线上，扬起一道遮天蔽日的黄尘，那尘烟移动的速度极快，隐隐还能听到沉闷的马蹄声，像闷雷一样滚过大地。
他的瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着吐出几个字：“是……是骑兵！”
寨墙下的士兵们也察觉到了不对劲，纷纷站起身，望着北方那道越来越近的黄尘，刚才的抱怨和不满瞬间被恐惧取代。
“那是……北疆的日月战旗？”
有人指着尘烟中隐约闪现的旗帜，声音里带着颤抖。
那旗帜在黄尘中忽隐忽现，赤红的底色上绣着日月图案，像一团燃烧的火焰，在风中猎猎作响。
正是北疆军第二镇的战旗。
更令人心悸的是，尘烟中露出的北疆骑兵，也泛着刺目的赤色，仿佛是从血海里捞出来的凶神。
将领的心沉到了谷底，像被一块巨石死死压住。
他最担心的事情，还是发生了。
北疆的铁骑，终究还是来了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）