25日中午，由50名20级以上的精锐组成的探索队来到了星荧洞窟的火神神像前。
驻守在洞窟内的工作人员照例给每个人发放了一块作为传送钥匙的拱心石。
几名工作人员年龄普遍超过50岁，他们都是30年前就参与遗迹管理工作的人，如今被重新启用。
拱心石这种由初代薪王发明的重要道具，在管理上十分严格，每次离开星荧洞窟前都必须归还，下次进入遗迹前再重新领取。
不过经过弗雷的实验，拱心石可以被收纳进空间戒指里，所以他手里还多了一块从阿尔伯特身上取走的拱心石。
探索队的成员依次领取了拱心石，王女尤菲也拿到了一块。
“我的石头怎么和其他人的看上去有点不一样？”
“为了保障王女殿下的安全，您的拱心石上我们额外施加了防御魔法。”工作人员解释道。
传送法阵启动后，作为实力最强的领队，弗雷率先进入了遗迹，然后立刻掏出信号接收器，查看被安装了发信器的阿尔伯特的位置。
自从那天被一队杰克霜精带走后，阿尔伯特的位置不断向北移动，最终停在了绘画世界核心区的冰雪城堡。
他已经在城堡里停留了三天左右，虽然发信器只能显示位置，但从小幅度的移动轨迹来看，他显然还活着。
等众人全都传送进遗迹之后，弗雷立刻下令道。
“执行C计划。”
经过这些天的探索，弗雷已经彻底获得了探索队员们的信任，他们二话不说就执行了命令。
众人纷纷掏出兜帽，戴在头上遮住面孔，并且披上了遮挡身形的斗篷。
如果阿尔伯特死亡，或者被怪物吃掉的话，那么之前成群行动的霜精还能解释为偶然发生的特殊情况。
但他现在的状态，显然是遭到了俘虏，这就说明，那群霜精确实受到了操纵。
综合以上情报，敌人的真身也就明朗了。
戴上兜帽后，艾莉卡开口询问道：
“会执行C计划，也就是说……”
“没错，冰之魔女很可能已经诞生了。”
在绘画世界中，也有着类似于迷宫阶层守护者的存在，人们将其称之为冰之魔女。
按照王国过去的探索记录，冰之魔女会不定期诞生在绘画世界核心区的冰雪城堡之中。
每当其出现后，王国便会组织专业的讨伐队将其讨灭。
火神神像会设置在城堡里，据说也是为了让讨伐队能够迅速处理新生的冰之魔女。
如今过了30年，就算魔女重新诞生也并不奇怪。
而弗雷所需要的不灭钻石，正是冰之魔女的掉落物。
从战斗力上来说，冰之魔女和冬将军都在40级左右，这也是A级遗迹理论上的上限。
而且魔女还有一个最大的限制，就是她的活动范围仅限于城堡周围。
既然弗雷等人能够消灭冬将军，那么只要作好准备，想要战胜冰之魔女按理说并不困难。
然而通过发信器获得的情报来看，恐怕不会这么顺利。
虽然在王国的记录中，冰之魔女并没有像阿飞一样号令怪物的能力。
但遗迹毕竟已经关闭了30年，在此期间，冰之魔女很可能和骨骸王一样，将一些怪物收编为了自己的部下。
也正是为了防备这种意外的发生，国王才会派出圆桌骑士充当保险。
探索队这次的目标，是战胜冰之魔女，激活火神神像。
在弗雷看来，被带到冰雪城堡后，铁骨铮铮的阿尔伯特为了活命大概率已经把能招供的都招了。
假设敌人拥有智慧，那么对方应该知道，激活神像需要王室的血脉。
如果弗雷是魔女，那他一定会在城堡周围，以及前往城堡的必经之路上设下重重埋伏。
这几天他们的探索之所以一番风顺，也有可能是魔女在保留兵力，准备最后来一波大的。
弗雷并没有向其他人说明阿尔伯特的事情，但魔女设伏的可能性确实存在。
他之所以让所有人都戴上兜帽披上斗篷，就是为了防止敌人通过外貌特征以及卡恩王室标志性的金发来判断出尤菲王女的真身，从而对她进行集火。
而为了防止敌人偷袭，弗雷留下了三分之一的兵力驻守在锚点，一旦发生意外，他们就会传送到外界求救。
考虑到部队被团灭的可能性，弗雷还规定每30分钟都会有人传送出去报平安。
一旦超过1个小时没有人传送到外界，艾斯蒂尼安同样会进入遗迹进行救援。
“还真是滴水不漏呢。”在看到弗雷的部署之后，尤菲赞叹道。
最近几天，尤菲时不时就会对弗雷做出一些亲昵的举动。
特别是在艾莉卡的面前。
在决定要一同探索遗迹后，这种情况更加明显。
“有你在，我就放心了。”尤菲露出了一个安心的笑容，凑到了弗雷身边。
“我劝你最好别放心。”弗雷的语气中略带排斥。
“就算计划再完美，也要时刻防备意想不到的变化，绝不能放松警惕。”
“我明白了，我会好好配合你的。”尤菲依旧笑着进行了回应。
尽管对这位王女殿下的亲近抱有警惕，但客观上尤菲并没有做出任何有问题的行为。
为了探索顺利进行，弗雷在表面上也要与她维持和睦的关系。
留下驻守部队后，剩下的人便出发了。
在前往冰雪城堡前，他们得先激活最后一个传送锚点。
一路上，随着靠近绘画世界的核心区，雪原上的气温也不断降低，来到了零下40度左右。
即便大家身上都穿着灰鼠皮和貂皮等制成的御寒衣物，并且携带了一些能发热的道具，但每当寒风拂面时，一些不耐冻的人还是免不了打个寒颤。
而和其他成员不同，即便面对如此严寒，艾莉卡在斗篷之下依旧穿着那身银色轻甲。
看着活动自如的艾莉卡，裹得严严实实的尤菲有些羡慕地说道：
“我没记错的话，你的这身铠甲应该是用雪龙兽的鳞片打造的吧。”
“嗯，怎么了吗？”
尤菲口中的雪龙兽是一种出没在绘画世界的强力怪物，属于具备少量龙族血脉的地龙，弗雷他们这阵子就曾遇到过一只。
雪龙兽的鳞片呈现出透明澄澈的白色，在反射光线后会微微泛出银光，且具备优秀的隔热性。
作为一种高级的锻造材料，用其打造出的铠甲不仅牢固耐用，而且外形美观，因此造价也十分昂贵。
“我只是羡慕你有一个关爱女儿的父亲。”尤菲说道。
弗雷曾通过与艾莉卡的聊天得知，她这身铠甲是冥炎大公送的生日礼物，尤菲所指的显然是这点。
“国王陛下应该也是出于对您的关心，这次才会派出艾斯蒂尼安阁下不是吗？”艾莉卡试图宽慰尤菲，她并不理解王室继承权之争带来的复杂局势。
尤菲似乎还想说什么，但考虑到有些话不能放到公开场合，她也就作罢了。
最后一个传送锚点位于冰雪城堡前的一座雪山顶部，众人一路前行，最终在下午4点钟左右到达了目的地。
而当看到雪山顶部的建筑物时，弗雷不由得发出了一声感叹：
“到达雪山最高点——礼堂！”
只见灰白色调的石砌礼拜堂矗立在风雪肆虐的山顶，褪色破损的王国国旗悬垂于尖拱穹顶。
在卡恩王国，这种规格的礼堂十分常见，每个城市都会至少设置一个。
它们被称之为炎之礼堂，是王国居民用来对火神献上祈祷的地方。
而除了祈祷以外，炎之礼堂还有另一个作用。
在王国，所有魔法使都需要定期前往礼堂注入魔力，这些魔力会经由特殊的管道传输到城市中蕴含初火之力的火炉中，成为维系火之屏障的燃料。
至于那些不会魔法的人，则要缴纳税款，来为贡献了魔力的魔法使们提供补贴。
当然，遗迹内的这座礼堂并没有这样的效果，它是早期的探索者为了彰显火神的恩泽而修建的。
最后一个传送锚点，便位于这座礼堂的入口处。
在保持警戒，确认了周围没有危险后，弗雷放入拱心石，激活了传送锚点。
之后，众人进入了礼堂内部。
礼堂冰裂的彩窗将山顶稀薄的光线折射成青色光斑，尽管有些破旧，但内部装潢整体上保存完好。
“太美丽啦，礼堂。”
礼拜堂的大厅里，有着一副绘制着火神形象的油画。
按照传统，在王女尤菲的带领下，卡恩王国的学生们开始了祈祷。
他们的祷告词中，火神的名字反复出现。
火神弗兰（Flame），其姓名的发音和火焰这个单词相同。
与其说是天然的名字，反倒更像是人为命名。
油画中的火神是一名高大的红发男子，他气质威武，眼神坚毅，与其说是神明，反倒更像是一位领导者。
等祈祷结束后，弗雷向尤菲问出了一个困扰他很久的问题：
“明明火神都有画像，为什么初代薪王没有？”
在卡恩王国，王权原则上是高于神权的，比起火神，人们往往更尊崇初代薪王。
可这样一位伟大的王者，却没有留下任何画像，其在成为王之前的经历也十分模糊。
人们甚至不知道初王的姓氏，只知道其名叫卡恩，卡恩王国便是因此得名，后来的王室也以此为姓。
“王室内部的说法，是和初王有关的情报，在魔族占领期间大量遗失了。”尤菲解释道。
“事到如今，我们甚至连初代王的棺椁在何处也不得而知……”
将礼堂内部彻底搜查一番，确定没有危险后，弗雷用白标记蜡石给驻守上一个传送锚点的部队发送了信号。
接到信号的他们先是传送回了星荧洞窟，然后通过重新设置传送点的方式，传送到了礼堂，这个过程花费了1个多小时。
重新汇合后，弗雷决定今晚在礼堂休整，等明天再朝城堡出发。
在休息之前，他们还有一个重要的任务——侦查敌情。
站在礼堂外的雪山顶峰，可以将远处的冰雪城堡尽收眼底。
而在雪山与城堡之间，还有一个重要的地标——不死聚落。
据说在400多年前卡恩王国建国后，有一批不死人为了躲避人类的捕杀，逃入了绘画世界。
这群不死人在绘画世界中建立了村庄，这座村庄被称为不死聚落。
人类之所以如此热衷于捕杀不死人，除了因为他们是亵渎了死亡的可恨怪物之外，真正原因是由于其具有巨大的经济价值。
弗雷在查阅资料时，了解到在王国建立之初，曾有这样一条与不死人有关的产业链。
不死人被捕捉后，会按照活尸化的程度不同，送往不同的地点。
其中活尸化程度较低，身体和正常人区别不大的会被送进实验室，成为药物，武器以及各种魔法的实验素材。
等到他们人性流失，身体开始干瘪后，大概率会被送到竞技场之类的地方来供人观赏。
而等完全活尸化之后，则会被送到矿场之类的地方充当奴隶榨干最后一丝价值。
虽然记忆和理智已经完全丧失，但活尸依旧有着活动能力，只要进行一定训练，就可以从事简单的工作。
而不同于需要吃饭休息的人类奴隶，活尸就算饿死累死也能复活，可以像个永动机一样源源不断地进行生产。
更关键的是，由于不死人拥有顽强的生命力，使得他们可以进入一些人体所无法适应的环境，比如会对肉体产生严重侵蚀的魔石矿脉深处进行作业。
当年王国的迅速崛起，其背后也有着不死人的贡献，为了捕获更多的不死人，王国甚至专门成立了狩猎队。
然而不死人的数量终归是有限的，而且自从圣战爆发，魔族占领了王国领土后，原本充当奴隶的不死人大量消失。
等到百年前复国后，王国乃至整个人类阵营所拥有的不死人奴隶都已寥寥无几。
按照王国的资料记载，绘画世界中的不死人早就被捕杀殆尽，不死聚落也沦为一座无人废墟。
但谨慎起见，在讨伐冰之魔女之前，弗雷还是决定先带人到不死聚落进行侦查。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）