侦察队从山顶的礼堂出发，赶在日落之前到达了位于雪山另一侧山脚处的不死聚落。
之所以这么着急，是因为弗雷想要趁着天黑之前探查清楚这里的状况，免得夜里遭到袭击。
说是侦察队，但实际上只有弗雷、莱特、和另一名冒险者三个人。
之所以这么安排，是因为前往未知环境侦查时，人员最好采用少数精锐，而为了防止偷袭，礼堂那边也要留下足够的人驻守。
和弗雷莱特二人同行的这名冒险者年近50，他年轻时曾有过几次探索绘画世界的经验。
“要是真能遇到不死人，那可赚大发了。”老冒险者开口道。
“我还记得30多年前，有人在雪原里挖出了一个活尸，当时卖到沃尔库塔，听说卖了50万卢比，现在应该更值钱了。”
老冒险者口中的沃尔库塔，是冥炎大公领地内的城市，当初袭击了火车的拜火教成员，最后就逃到了那里。
沃尔库塔矿产资源丰富，城内有着整个王国最大的魔石矿脉，和一座超大型矿场。
而在圣战结束后，沃尔库塔还接收了一大批魔族奴隶，生产效率得以进一步提高。
至于活尸这种可以深入魔石矿脉作业的珍贵劳动力，根据弗雷的调查，目前市场价已经来到了100万卢比。
如果是人性尚未耗尽的不死人，价格还要更高。
聊着这个话题期间，三人来到了不死聚落的入口。
由于长久无人居住，这里如今也只剩下一些破败的房屋。
倾斜的木板房如同插在雪地上的墓碑，屋檐悬挂的冰晶让其显得更加凄凉。
只有村庄内石砌的排水沟和破损的石板路，证明着这里曾有人生活。
三人保持队形，开始搜索每一间房屋。
活尸自然不会有，至于其它有价值的物资，也早就在过去探索者前辈们的精耕细作之下被搜刮一空。
在莱特和老冒险者看来，这些屋子里并没有任何奇怪的地方，然而弗雷却突然趴到了地面上。
“老大，你这是？”莱特询问道。
弗雷伸出手指拂过地面，带起了一层薄薄的灰尘。
“村里保存较为完好的几栋房屋，和那些破屋相比，地面上的灰尘明显更薄。”
“你的意思是？”
“这屋子不像是整整30年都没人住过。”
听到弗雷这么说，两人警觉了起来。
可等他们把村子里搜了个遍，还是没有找到一个人影。
“会不会有怪物进过村子？”老冒险者询问道。
“如果是怪物进屋，那家具不会这么完好，怪物也不可能打扫房间。”
转了一圈后，弗雷又带着他们回到了村口的石井前。
“这里面也不可能藏人啊。”看着井里厚厚的坚冰，莱特说道。
“你们难道不好奇，为什么一个滴水成冰的地方，会有排水沟和水井吗？”
水井作为村落的标志性建筑，它的存在并未引起两人的怀疑。
但仔细想想的话，既然当年那群不死人修筑了水井，就说明它曾经是能派上用场的。
在莱特和老冒险者疑惑的目光中，弗雷说出了自己的推测：
“经过这一路上的观察，我觉得绘画世界，至少400多年前的绘画世界，并不是一片冰天雪地。”
就在这时，弗雷腰间的白标记蜡石发出了光芒。
那是驻扎队伍发来的信息。
【礼堂遭到了敌袭】
…………
在弗雷到达不死聚落的一个小时之前，探索队的其他成员正在礼堂周围建造路障。
这是为了在明天大部队前往城堡讨伐冰之魔女时，防止驻扎在礼堂的队伍遭到袭击。
尽管传送锚点周围的魔石线已经具有驱散怪物的效果，但谨慎的弗雷还是要求大家进一步修建防御工事。
“第三阶魔法，土墙术。”
随着一名魔法学院的学生发动土魔法，一堵土墙挡在了通往礼堂的山路上。
“第二阶魔法，地刺。”
另一名学生在土墙后面创造出地刺，制造了一个落穴陷阱。
看着这些学生们的身姿，一名年轻冒险者对艾莉卡说道：
“蜷缩在据点里，设置陷阱，雷老板的这种战术，骑士大人真的能接受吗？”
由于弗雷已经充分建立了威望，于是探索队里的冒险者纷纷仿照黑之骑士团的雇员，将他称作雷老板。
而在这几天，虽然沟通技巧依旧欠佳，但艾莉卡也算是能和探索队的其他成员说上话了。
在这位冒险者看来，弗雷这种过于谨慎的风格，身为骑士的艾莉卡也许会有些反感。
然而艾莉卡却摇了摇头，然后说道：
“初代薪王曾经留下过一句古训，叫做‘骑士不徒手而亡’。”
“只要能排上用场，无论是剑还是长枪，亦或是其他的道具都会去使用。”
“为了守护重要之人，可以不择手段，这才是卡恩王国的骑士道。”
“这么说来，你们王国的骑士和我们冒险者也挺像的。”年轻冒险者感叹道。
这时，一旁的尤菲插入了对话。
“我听父王说过，前任圆桌首席盖尔，就是一个把这种精神发挥到极致的强者。”
而提到老国王，尤菲将艾莉卡拉到一边，对她说道：
“其实，艾斯蒂尼安阁下给我带来了父王的信。”
“他打算在3月14日建国纪念日上，正式公布王位继承人，不过具体的人选并没有告诉我就是了。”
艾莉卡不知道该如何回应，她这一路上都有些躲着尤菲。
尤菲见状，用开玩笑似的语气打趣道：
“因为我缠着弗雷老师，你嫉妒了？”
突如其来的话语让艾莉卡感到不知所措，而尤菲则继续说道：
“在异国他乡的浪漫邂逅，危机后的重逢，一同探索遗迹，一同切磋剑技，以及深夜的约会……足以让女孩心动的要素，已经集齐了。”
“如果是一位冷酷无情的骑士倒也罢了，但我所知道的艾莉卡，是个喜欢甜点和漂亮衣服，会在床上看着恋爱漫画傻笑的青春期少女。”
“这种事情……”见尤菲突然开始列举自己的生活隐私，艾莉卡想要辩解。
但尤菲并没有给她机会，在停顿片刻后，她换上了认真的语气，开口询问道：
“艾莉卡，你喜欢那个男人对不对？”
艾莉卡并未回答，脸却瞬间红了起来。
“你的表情已经默认了。”
而这时，尤菲突然话锋一转，叹息道：
“你没注意到他手上的那枚戒指吗？”
“戒指？”
艾莉卡当然知道弗雷手上有一枚戒指，但她以为那和自己的戒指一样只是个魔法道具，因此并未多想。
尤菲于是叫来了刚才那个年轻冒险者，向他询问了戒指的事情。
“之前火车被劫持的时候，雷老板说过那枚戒指是订婚戒，还说等这趟委托结束后，就要回老家结婚。”
见艾莉卡瞪大双眼，露出惊诧的表情，冒险者继续说道：
“也没什么好奇怪的，雷老板那么有能力的人身边肯定不会缺女孩，听说他之前还认识了森之国的公主。”
而一想到弗雷马上就要结婚了，这名比他小两岁，还是单身的年轻冒险者不由得发出了一声悲伤的感叹：
“哎~他才比我大两岁啊！”
说罢，冒险者便垂头丧气地走开了，而尤菲则把手搭在艾莉卡的肩膀上，遗憾地说道：
“这下你明白了吧？”
见艾莉卡沉默不语，尤菲继续补充道：
“其实，就算他没有未婚妻，从身份上来说，你们也是不可能的。”
“等王位继承者确定之后，大公应该就会给你订立婚约了。”
“这就是我们这些贵族出身的女人的命运。”
看着一脸茫然的艾莉卡，尤菲伸手摸了摸她的头，然后温柔地说道：
“真可怜，初恋还没开始就无疾而终。”
“但是不用担心，你还有我在。”
“艾莉卡，你要知道，只有我才是永远站在你这一边的，只有我才是你真正的朋友。”
“所以，你不需要考虑其它的事情，无论是交朋友，还是谈恋爱。”
“你只要待在我身边就好了，你不是说过，会成为我的骑士吗？”
尤菲的话语透着浓烈的情感，她捧起艾莉卡的脸颊，注视着她的双眼。
两人的距离越凑越近，就在即将碰到一起时，一个声音打断了她们。
“艾莉卡，我们该去巡逻了。”哈娜说道。
按照弗雷的三三制，执行部的三人会一起行动。
“啊……嗯。”艾莉卡应和了一声，走向了哈娜身边，
而看着艾莉卡那落寞的背影，尤菲的脸上不由得浮现出了一抹笑意。
三人的巡逻地点是礼堂后方的雪山山崖，弗雷曾提醒道，要小心敌人爬上悬崖进行袭击。
一路上，哈娜发现艾莉卡就像是失去了支撑一样，完全没有平时的霸气，她身体摇晃着，步伐不稳。
“尤菲殿下刚才和你说了什么？”哈娜关切地询问道。
“没什么…现在还是专心巡逻吧。”
尽管心中一团乱麻，但艾莉卡还是努力抑制住了自己的动摇。
弗雷在离开前，曾嘱咐过她，要保护好其他人的安全。
至少，得把这个约定完成。
在摇了摇头之后，艾莉卡重新稳住了步伐。
行走了十几分钟，穿过一片树林后，三人来到了悬崖边。
与雪山的其它山路不同，这处悬崖是几乎垂直于地面的绝壁，按理说不可能有怪物能爬上来。
“弗雷老师他会不会太多虑了？”看着眼前的悬崖，哈娜自言自语道。
“连不存在的敌人都要警惕吗……不愧是我漆黑之翼认可的男人。”
就在两人聊天之际，低着头的艾莉卡率先发现了悬崖边的异常。
随着一摊积雪坠落，在绝壁中间，出现了一个巨大的裂缝。
紧接着，数只白色的怪物，从裂缝里钻了出来。
“那是，雪龙兽！”
雪龙兽身长五米左右，身上覆盖着雪白鳞片。
此时它们正像壁虎一样，以惊人的速度从悬崖边向上爬。
三人的视线范围很快就被大量的雪龙兽填满。
光是目光所及的部分，就可以数出六只，而从悬崖上的裂缝里，还有更多的雪龙兽不断探出脑袋。
面对此情此景，三人一时间愣住了。
悬崖上的裂缝显然不是天然形成的，而雪龙兽原本应该是独居的怪物，可此时却成群行动，数量还如此庞大。
它们的出现，就好像是蓄谋已久的埋伏一样。
就在雪龙兽们攀爬之际，哈娜率先反应过来，她拿起魔杖，吟唱出了魔法。
“第三阶魔法——火焰放射。”
数道火焰朝下方飞射而出，而正在逼近的雪龙兽纷纷停下脚步，它们一同张嘴，吐出冰雾。
这是雪龙兽的技能——【极寒吐息】。
寒冰吐息与火球互相中和，形成了一阵白雾，而雪龙兽们则在白雾的掩护下冲上了悬崖。
“先撤回礼堂！”艾莉卡做出了判断。
三人立刻转身，朝着山顶的礼堂撤退。
在经过小树林时，西恩回头瞄了一下，随即倒吸了一口冷气。
雪龙兽的速度比他们想象的更快，如今已经追到了身后十几米的距离。
他意识到，再这样下去会被追上，而且还会被包围。
西恩于是回过身子，举起魔杖朝向它们。
“第三阶魔法，冰凝破！”
既然火系魔法会被瞬发的极寒吐息中和掉，那么改为同样用冰属性魔法来攻击，说不定会有效果。
吟唱结束后，数颗冰晶在激烈冷风的裹挟下爆射而出，突然释放的攻击让迎头的一只雪龙兽来不及躲闪。
可即便成功命中，效果却很薄弱，冰晶直接被弹开，无法击穿雪龙兽的鳞片。
该说不愧是高级锻造材料，雪龙兽鳞片的防御性能毋庸置疑。
西恩继续释放魔法企图迟滞敌人的动作，但后面几只雪龙兽在看清了他的攻击方式后，以敏捷的动作闪开了。
而等前面几只雪龙兽躲开后，西恩才发现雪龙兽的数量十分惊人，足足有50多只。
“我来拖住它们，你们先走。”
为了让速度较慢的西恩与哈娜成功撤离，艾莉卡拔出佩剑冲向兽群。
在短暂交手后，雪龙兽留下10只对付艾莉卡，剩下的继续追击。
而西恩和哈娜已经趁着这个时机跑回了礼堂。
回到礼堂后，提前接到了信息的探索者们已经做好准备。
而在靠近了礼堂附近的魔石线时，雪龙兽们停下了脚步。
果然，雪龙兽并不能突破魔石线的阻挡，礼堂内部依旧是安全区。
意识到这一点后，探索队的成员们安下了心，他们按照弗雷提前交代的预案展开了作战。
前排的冒险者们依托礼堂大门和周围的防御工事，通过卡距离的方式，不断拉扯。
而后排的学生们纷纷将魔杖朝向雪龙兽，并注入魔力。
“第三阶魔法——雷击！”
弗雷提前研究过雪龙兽的特征，雷属性攻击正是它们的弱点所在。
雷击命中后，雪龙兽体表的数枚鳞片随之焦黑剥落，其身躯也陷入了麻痹。
雪龙兽们见情势不妙准备后退，而本着“敌退我追”的原则，每当雪龙兽后撤时，探索队就会主动出击。
在作战时，他们严格执行三三制，这样一来，每个小队就不需要面对成群的怪物，只要对付眼前的几只就好。
而一旦有人受伤或体力大幅消耗，就会撤回礼堂内休息，与其他小队轮换。
就这样，探索队的成员们接二连三地击倒雪龙兽。
虽然怪物数量庞大，但它们已经无法对探索队产生任何威胁。
过了半个小时，雪龙兽被消灭了近一半。
就在众人以为胜券在握之际，他们的头顶传来一阵破风声。
只见从天而降的无数冰晶，绕过魔石线的保护，直接袭向了礼堂。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）