神京东郊有一处僻静宅院，距离姜家不远，自王熙凤被休出荣国府，便在此处栖身，转眼已是半载。
这日下午，王熙凤正与平儿在房中检点针线，忽见旺儿家的匆匆进来，脸上堆着笑，道：“不出奶奶所料，那念大爷果真又在江南立了大功，圣上特赐了封赏。”
王熙凤手中针线登时停了，抬眼道：“哦？是何封赏？”
昨日太上皇景宁帝回京，泰顺帝亲至朝阳门外三里处迎驾，这迎驾的地点恰在王熙凤所居宅院附近，当时老大的阵仗。王熙凤便知道，姜念随侍太上皇回来了，适才特意遣旺儿家的去姜家打探情况。
平儿在旁听了，也忙问：“可是又加官进爵了？”
“倒不曾听说升官。”旺儿家的故作神秘，“可这赏赐却比升官还体面！圣上特拨了一队天子亲兵随侍念大爷，这还不算……”她压低声音，“竟将昔日的宁国府赐予姜家了！姜家上下正收拾箱笼，明日就要迁过去呢！”
王熙凤与平儿俱是一惊，也俱怀疑自己听错了，待确认后，平儿不由叹道：“这般恩宠，当真了不得！那宁府可是开国国公府第，圣上竟赐予了念大爷，可见圣眷之隆！”
旺儿家的接口道：“可不是？依我看，念大爷这般造化，将来保不定要封国公呢！”
王熙凤听了，手中针线不觉滑落，心中翻江倒海一般。想那宁国府何等气派，昔日自己在荣国府当管家奶奶时，都曾羡慕宁国府的奢华，没想到，如今宁国府竟归了姜念。再想自家被休出荣国府，栖身东郊这所僻静宅院，两相对比，怎不叫人酸楚？
旺儿家的觑着王熙凤脸色，叹道：“说来也怪，琏二爷与念大爷同下江南，念大爷立了大功，琏二爷倒好，正经事未做，倒是带了个不三不四的女人回来。那雨梅原是扬州盐商的妾，还是被充官发卖的，琏二爷竟也看得上眼，还带回府里做了房里人。”
王熙凤不由心头火起。前番她得知贾琏带回雨梅，已是气闷多日，如今旧事重提，更觉刺心。她冷笑道：“提那没良心的作甚？我如今与他再无瓜葛。”
说罢，她忽地起身，对旺儿家的吩咐道：“备车，我要去姜家走一趟。”
旺儿家的问道：“奶奶这会子去姜家作甚？”
王熙凤道：“元春明儿就要迁入那宁府了，往后往来不便，趁今儿去道个贺，也是应当。”
原来自姜念替王熙凤摆平了顾鹏那桩麻烦，王熙凤便存了结交之心。近几个月来，虽姜念不在京中，王熙凤却几次三番与元春来往，或去姜家拜访，或在自家设宴邀请元春，期间也求元春帮过忙。
此刻王熙凤急着去见元春，明里是道贺，暗里却存着与元春以后保持来往的心思，另还存着见一见姜念的心思。
平儿何等伶俐，登时便将王熙凤的心意猜了个七八分，也不点破，只道：“既如此，我这就预备贺礼。”
王熙凤点了点头，与平儿说了贺礼之事，坐在了梳妆镜前，对镜理了理鬓发，望着镜中略显憔悴的容颜，不由暗叹。想自己昔日何等风光，如今却要仰人鼻息，巴结那姜念与元春。
……
……
王熙凤带着平儿、旺儿家的等人，携了贺礼，径往姜家而去。车轱辘碾在路上，发出“咯吱咯吱”的声响。
此时，姜家众人正在收拾箱笼，为明日搬家做准备，就连姜念都亲自在检点着书房之物。
元春得知王熙凤来了，亲自在檐下候着，她身着玫瑰紫对襟衫子，鬓边簪一支累丝金凤。
王熙凤进了垂花门，见院中堆积着箱笼，丫鬟仆妇穿梭其间。
元春含笑上前执手道：“凤姐怎么得空来了？”
她已不唤王熙凤为“凤嫂子”了。
王熙凤忙笑道：“听闻念大爷此番南下又立了大功，圣上恩赐宁府，明儿就要乔迁。我想着，不如今儿先来道贺，送上贺礼。”
说着忙命旺儿家的奉上礼盒，且递过了礼单。
元春接过礼单，略略一看，将王熙凤让进东耳房，平儿、旺儿家的跟着。
抱琴捧上茶来，王熙凤呷了一口，叹道：“好茶！”
元春抿嘴一笑：“这是大爷从江宁带回来的明前茶。你若喜欢，包些给你带去。”
王熙凤忙道谢。她老家是江宁，倒是爱吃江宁的茶，尤其是明前茶，眼下姜念带回来的又是上好的，她着实喜爱。
元春当即命丫鬟包茶，又对王熙凤笑道：“迁居这事儿传得倒快，连你都知道了。明儿才迁过去，乔迁宴更是未定日子，你倒先送了礼来，真真是个急性子。”
王熙凤苦笑道：“我的好妹妹，你又不是不知道，如今我……我这般身份，若在乔迁宴上撞见荣府的人，大家面上都不好看，故今儿提前来道贺。”
元春会意，轻轻拍了拍王熙凤的手，叹道：“难为你想得这般周到。”
元春又执了王熙凤的手，含笑道：“纵是乔迁宴那日不便来，我另择个日子，专为你设一席酒宴。到时你可要赏脸，莫要推辞才是。”说着，指尖在王熙凤的掌心轻轻一按。
王熙凤听了这话，喜得眉梢眼角都带了笑意，忙道：“好妹妹这般抬举，我岂有推辞之理？到时定当前来叨扰。”
口中说着，心里却又想起当年在荣国府做管家奶奶时的风光。那时节，她常往宁国府会芳园游玩，那园中亭台楼阁、奇花异草，令她都惊叹不已。如今自己落魄至此，倒愈发觉得那宁国府奢华无比了。一念及此，心中又酸又涩，对眼前的元春不免生出几分艳羡。
王熙凤忽然忸怩了起来，欲言又止。她本想着今日能得见姜念一面，却又不好对元春直说，犹豫半晌，终究没有开口，反倒告辞：“今儿你这里事忙，我就不多叨扰了。”
元春顺着话头笑道：“今儿确实忙着，既如此，我也不虚留你了，以后见面机会有的是。”
说着，将王熙凤送出东耳房。
恰在此时，忽见姜念从正房堂屋出来。他今日身着玄色劲装，腰间系着玉带，瞧在王熙凤眼里，比数月前更添几分沉稳气度。
王熙凤眼前一亮，心头一喜，忙上前福了一福：“念大爷安好。”
平儿在后头也跟着行礼。
姜念略一颔首，淡淡道：“今日来，可是有事？”
王熙凤见他态度淡淡，竟没有气恼，倒似习惯了，反而因他这句平淡的问话而心生欢喜，笑道：“听闻念大爷又立了大功，蒙圣恩赐了宁府，特备了些薄礼来贺。”说着，眼角余光不住往姜念脸上瞟。
姜念听了，只微微点头，道：“有心了。”便不再多言。
元春在旁看得分明，抿嘴一笑，将王熙凤主仆送至垂花门外，临别时又执了王熙凤的手道：“改日必下帖子请你。”
王熙凤再三谢过，这才带着平儿、旺儿家的出了院门，又携着平儿一同登车而去。
回程路上，王熙凤倚着车壁出神。平儿见她神色恍惚，轻声问道：“奶奶可是累了？”
王熙凤摇摇头，忽而叹道：“你瞧那念大爷，比数月前更见气度了，这般人物……”
话说一半，却又咽了回去。
平儿脸上漾出笑意，也不追问。其实，她心里也这般觉得。
……
……
这夜暑气渐沉，月色溶溶如水，漫过薛宝钗所居的西厢房。
后窗外一株石榴正吐着猩红焰朵，灼灼似火，映着茜纱窗上浮动的烛影，愈显旖旎。那榴花经了日头炙烤，此刻犹带余温，偶有夜风掠过，便簌簌摇落几瓣，似胭脂泪点悄坠。
房内陈设清雅，冰簟银床，玉簟生凉。
薛宝钗只松松绾着青丝，坐在书案旁，身上一件杏红纱寝衣，襟前绣着并蒂芙蓉，针脚细密，花蕊含露。腕上则特意戴着姜念今日才送她的一枚玉镯，玉色温润，如凝脂新雪，说是特意从扬州老字号购置的，价值不菲。
她指尖轻抚玉镯，唇角微扬，眸中漾着浅浅笑意。
莺儿在旁支着腮，眼见自家姑娘这般打扮，心下暗忖：“姑娘素日里最是端庄，寝衣多是藕荷、月白等淡雅颜色，因大爷今晚宿在西厢，她便换了这鲜亮的杏红，又特意戴上大爷新赠的玉镯，可见心里是真真喜爱大爷呢！”
正发呆时，莺儿听得薛宝钗轻唤：“换盏明瓦灯来。”
莺儿忙应了声“是”，转身去取了一盏琉璃罩的羊角灯，灯罩剔透如冰，内里烛火摇曳，映得满室生辉。
灯下铺着张泾县曹氏贡宣，纸色如雪，墨迹犹新，正是去年薛宝钗与姜念同作的《蝶恋花》。但见词云：
“深院垂帘榴火粲，云岫含烟，骤雨惊蕉乱。
竹簟枕函凉暗换，薄绡犹沁沉檀半。
晚霁风丝萦篆软，砚底私盟，秋水眉山转。
若问闲情何所绾？心期已烙桃花券。”
薛宝钗指尖轻抚过“若问闲情何所绾？心期已烙桃花券”一句，眼前恍见去岁光景。
彼时亦是榴花似火的五月天，她刚被姜念纳为妾室不久，尚带几分新嫁娘的羞怯。那日在西厢中，她闲来无事，提笔欲填一首《蝶恋花》，偏是下阕再难续笔，正自踌躇，恰逢姜念进来，挥笔替她续就了下阕。续上的词句，既应了当时的情景，又写出了二人的缱绻情思，真真字字珠玑。
忆及此处，薛宝钗不由低眉浅笑，心道：“光阴荏苒，竟已一年矣。”
昔日那份初为新妇的忐忑，早已化作绵绵情意。
看罢《蝶恋花》，薛宝钗又看了看姜念曾送她的三副花笺三首柳絮词。
她细细品读，唇边不觉又浮起一丝浅笑，忽又想起方才所看的那首《蝶恋花》，乃去年与姜念同作，如今却只有一首，未免单薄了些。
“他既赠我三首柳絮词，若也能与我同作三首《蝶恋花》，岂不更妙？”
这般想着，薛宝钗心中一动，便取过一张泾县曹氏贡宣，执起一管湖州上等狼毫笔，蘸了墨，略一沉吟，写下了半阕《蝶恋花》新词：
“帘卷西厢红烛短，玉簟初凉，枕畔檀烟软。
素手轻分罗带缓，菱花半掩春山远。”
故意只写了半阙，另半阙让大爷来填罢！
写罢，她搁笔凝思，唇角含笑，暗忖：“若他见了，必能续出下阕，且看如何接我这半首。”
正自思量间，忽听门外靴声轻响，帘栊微动，姜念已踱步进来。
薛宝钗忙起身向姜念行礼招呼，又故意走回书案旁，看着案上的半阙《蝶恋花》，故作愁态，轻叹一声。
姜念见她如此，笑问：“可是有什么心事？”
薛宝钗抬眸，眼波微漾，低声道：“方才偶得半阕《蝶恋花》，却苦思不得下阕，正自懊恼。”
姜念走近案前，俯身细看，见纸上墨迹尚新，字字娟秀，分明是薛宝钗手笔。他嘴角划出一抹意味深长的笑意，已猜到此番多半是薛宝钗故意留白，便笑道：“既如此，我来续上，可好？”
薛宝钗抿唇一笑，轻轻点头。
姜念提笔蘸墨，略一沉吟，便挥毫续道：
“夜半低语莺声颤，窗外榴花，暗把芳心展。
若问相思何日满？衾边已结同心绾。”
薛宝钗见他笔走龙蛇，下笔如神，不禁心旌荡漾，却又臊得颊上飞红。她的上阙词，本就有点旖旎，配上姜念续上的下阙，愈发缠绵了。
她红着脸，低眉轻声道：“大爷这词续得甚好，倒显得我的上阕不好了。”
姜念搁笔，含笑望她，道：“你的上阕已甚好，我不过是顺水推舟罢了，没有你的上阙，又哪来我的下阙？”
薛宝钗听了，心中欢喜。
又思及今夜他宿在此处，更觉甜蜜，却也愈发羞臊，垂首不语。
姜念见她如此情态，心中亦动，伸手轻抚她鬓边一缕青丝，低笑道：“时候不早了，咱们歇息罢。”
薛宝钗抬眸，眼波盈盈，轻轻“嗯”了一声。
莺儿在旁见状，抿嘴一笑，服侍姜念、薛宝钗洗漱后，便识趣地退了出去。
后窗的窗外，榴花灼灼，暗香浮动，夏夜的风轻轻拂过，似也带上了几分缠绵之意。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）